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袁孟春笑得微微有些不自在，殷勤地拉着覃竹坐下，吩咐人上茶水点心，又喊红菱去请袁文清。 覃竹端起茶碗，喝了一口，又看了看四下，见里屋堆放着些十分名贵的绫罗绸缎，码得整整齐齐，显是要准备装箱的。 “这些日子光顾着我哥的事，倒是忘记你的大喜，听说顺王就要启程回京城了，你与他们一同进京么？” 袁孟春点头，微微红了脸，“是啊，家里想着能跟顺王仪仗同行，一路上也有个照应。” “可定下哪日动身了？” “具体的日子我们还不知道，行程都是跟着王爷来的周大人一手安排。不过蒋都督和魏知府两日后要给顺王践行，因观海楼的事，不想在外面了，就定下在我们府上。所以，估摸着启程也就是这几日了。”说的袁孟春有些唏嘘。 覃竹目光微凝，斟酌着道：“那你们府上也得格外小心些，恐怕顺王已经是惊弓之鸟了。” “可不是。原本我以为，就是顺王、蒋大人、魏大人和澶州衙门几位官长来赴宴，可母亲说，既然在家中设宴，若是不请女眷，未免也太失礼了。故而她下了帖子，要把澶州官署里各位大人的家眷也都请来。” 覃竹笑了笑，估计这是方氏想借顺王的势，孟春入宫的名，给自己女儿初夏挣点名声、铺好路子。“也好，你离开澶州，这些昔日闺中朋友恐怕也难再相见了，全当大家送一送你。” 袁孟春心里也未必不知道方氏的念头，只是她不是个口舌凌厉的人，也不点破。 “什么闺中朋友？不过就是相熟的几位。蒋都督的夫人与我娘亲是手帕交，还真心来送我的，可蒋家两位小姐倒是跟初夏更说的来，魏知府的夫人我也不认识，说来还是原来高知府家的小姐熟悉些，只是现在也不便请她来了。” “是啊，高小姐也不知如何了。都说做官光宗耀祖，可也真是一荣俱荣，一损俱损。”两人都悠悠叹了口气。 覃竹不想让孟春总是情绪低落，拍了拍她的手背，“等以后有机会，我去京城探望你。不过你进宫做了娘娘，恐怕不是我这草民能见的了。” 袁孟春瞪了她一眼，“什么娘娘，还不知要把我安排在哪儿受罪吃苦呢。再说，你要见我还不好办，你若做了我嫂子……” 她一时失言，见覃竹低着头没接话，忙岔开话题。“我走之后，还要烦你时常来看顾火娃，这没娘的孩子，让我真是放心不下。” 覃竹笑了下，“火娃虽然年纪小，是顶顶懂规矩知礼节的，再过两年就启蒙了，你也不要太过记挂，倒是你进了京才要自己小心，宫里面也不知道是个什么情形。” 孟春叹了口气，“见招拆招吧。阿竹，后日你也一同来吧。 覃竹想了想，“也好，我回去好好翻翻箱子底，我来给你添妆。” 袁孟春心中微酸，勉强一笑，“你人肯来我就高兴了，什么添妆，我又不是嫁出去做人家正经原配嫡妻……” 门口有脚步声，有人通传，“大小姐，覃姑娘，大爷来了。” 袁孟春和覃竹忙站起来，帘笼一挑，一身月白道袍的袁文清走了进来。“阿竹过来了。”他含笑问候。 见过礼，袁孟春站起身来。：“阿竹，你跟哥哥先说话，我去厨下看看，今日有新送来的鱼鳌，中午给你做虾饺和蟹黄酥，你就留下来吃饭。”说完带着身后一群丫鬟婆子退了出去，把地方留给了袁文清和覃竹。 覃竹低着头，想着该如何开口，袁文清也不急，只静静坐着看她。 “文清大哥，我哥的事情您已经知晓了吧？” 袁文清见他问的直白，答得便也直白。“我的确知道了，可这件事太大了，我帮不了他什么。” 他说的干脆又决绝。 覃竹略一沉默，恳切得央道：“我知道有些为难您，只是我想说，我哥在东南修海塘，没有功劳也有苦劳，何况这银子是我哥主动交还的，渔帮还派人帮着周大人把银子运回澶州，不知这算不算自首？能否将功补过，从轻发落？” 袁文清蹙着眉头，不解地问：“是覃帮主主动交还的银子？” “是。” “阿竹，我有几个问题想问。” “你问。” “究竟覃帮主因何要盗走这些银子？既然得手，当隐匿起来，熔铸后收归己用，又为何还主动交还周大人？总不会是周大人三言五语感化了他又或是吓住了他。” 袁文清外表看来谦谦君子，温润如玉，实则冷静又敏锐，三言两语，便对这件事的根源起了疑心。 可覃竹并不想把实情说给袁家，一则袁家靠的是身在庙堂的镇南侯，二则，袁文清同澶州官场商会都牵连甚深。 从心里，她也并不想说谎，袁家于她有恩，袁文清多年来对她关爱有加，她亦深知，没人能骗得过他，与其欺瞒，不如沉默。
第40章 留不住 见覃竹默默无语, 袁文清似有不忍，轻声道：“是我的错，这些话委实不该问你。你已经不是渔帮的人, 覃帮主所作所为你也不知情。阿竹，你若不介意, 容我多说句。” 覃竹心里感激，袁文清从来都是个极有分寸的人，不让人为难, 尤其不会让她为难。她往前探了探身子, “文清大哥，你说。” 袁文清略静默片刻，似乎在心中反复思量过, 这才开口。 “阿竹，其实覃伯父去世已经多年，你也早就不在渔帮了。现在的覃帮主虽是你父母的养子，可他与你并无血缘关系。他瞒着你, 偷取官银，惹的官家震怒, 蒋都督大为恼火，恨不得除之而后快。他行事如此不计后果, 便是心里完全没有顾念过你，既然如此, 你不如就此与渔帮断了干系吧。” “断了干系？”覃竹没料到袁文清竟然会如此劝她。 “你还要跟着渔帮风里来雨里去么？你还要陪着覃帮主继续提心吊胆么？你是随性平和的人, 这些年一个人在澶州生活，轻易不回渔帮总堂, 其实心里也知道, 渔帮不是你久留之地。” 袁文清站起身来, 走到覃竹面前，目光中有殷殷期盼。“阿竹，你只比孟春小一岁，孟春马上就要入宫了，你可想过自己今后要过怎样的生活？” 他几乎半蹲下来，专注地看着覃竹的脸，声音里有些难以察觉的轻颤。 “我犹记得当年，你说希望余生开个小店，做个悠哉悠哉的老板，置个三进三出的小院，闲暇了就坐在园子里看花开花落，云卷云舒。阿竹，我愿余生陪你过这样的日子。” 冷情之人说起情话，才最令人动容。 袁文清正是个冷静自持，情不外露的人，就是袁老太爷亡故，结发妻子病逝之时，也没有人见过他的失态，可此时，他几乎就是失态了。 覃竹看着他清隽的面容，真诚的目光，甚至是略有卑谦的姿态，心里说不出是什么滋味。 小时候，她身边都是些豪爽粗犷，不拘小节的江湖汉子，直到住进袁家，她才知道原来世上还有如此温润如玉的少年。他教过她读书写字，指点过她弹琴弄箫，有人欺负她时，他永远维护着她小小的尊严。 少年的袁文清几乎就是覃竹梦想中的哥哥和夫君，若不是那年覃渡去世，奔丧路上覃竹被人挟持，澶州城里传出各种风言风语，只怕她就顺理成章的做了袁文清的妻子。 即便他们无缘，覃竹也记得，自己一只手腕被铁钩穿过，铁钩的尾端的链条层层叠叠锁在大石块上。一群歹人肆无忌惮地商量着要把她沉到海里。 她的手腕剧痛，又害怕，又难过，一边哭一边默念，“阿爹阿娘弟弟，咱们就要团聚了，就是不知沉在海底，手腕还会不这么痛。” 最后关头，是袁文清带着人找到了她。 从来从容冷静的袁文清满脸都是惶恐，他用石头砸开了大锁，也砸伤了自己的手，他颤抖着抱住覃竹，却不敢去碰她被铁钩穿透的手腕。 覃竹靠在他怀中时，想的竟然是文清大哥的手指从来整齐干净，会写字，会抚琴，会打算盘，会给她摘下高处的凌霄花，却没想到也会搬起石头砸了自己手。 往事如斯，她能如袁文清所言，跟渔帮，跟何衣断了干系么？ 不能。 不仅现在不能，就算当初他未娶之时说这番话，她也不能。 -- 覃竹慢慢站起来，向旁边退了一步，悄悄拉开与袁文清的距离。 “文清大哥，多谢你愿意跟我说这些，可我不能。” 袁文清脸上失望的神色一闪即逝，盯着覃竹看了会，他也退了一步。 二人相对而立，一步之遥，这么近，又那么远。 “覃何衣是我哥，哪怕我们没有血缘之亲，他仍然是我哥。他做的事或许莽撞，但并没做错，他盗取官银并不是为了一己私利，我不想，也不能跟他断了干系。” 覃竹柔声道，“恳请您帮忙，能跟澶州衙门说清楚，海塘上已经两个多月不发工钱了，我哥所为也是无奈之举，何况他主动投案，归还银子，可否请蒋都督和魏知府法外开恩，从轻发落。” 袁文清又退了一步，他的脸上所有的情绪都不复见了，又是那个极有分寸，不动声色的袁家族长了。“阿竹，对不住，我帮不了你。请你勿怪，今日对你说的话，是我僭越了。” 覃竹脸上露出失望，可还是点点头，“你是袁家族长，我明白，你有自己的责任。文清大哥，我先告辞了。” 袁文清不语，也未出言挽留，覃竹走了，他心里死灰一般，多年来心中那点执念，淡了。 孟春走了进来，看着木然肃立的哥哥，“哥，你怎么不留住阿竹？” 袁文清沉默，心里道，从此殊途，留不住了。 —————— 覃竹从袁家出来，一个人慢慢悠悠地走在石板路上。 昨夜暴雨，在地面上形成一个又一个的小水洼，深深浅浅，错落有致。她边走路便想着心事，一个不妨，鞋子踩在水洼里，湿透了，凉冰冰感觉的从脚底板直接蹿到心尖上。 既然湿透了，也就不必在意了，她一路故意踩着水，从甘泉巷走回甜水巷的覃记杂货铺。 小店的门半开着，门口空荡荡，屋里黑漆漆，老贾只收起半幅门板，上回衙门来抄检时，把店里翻的乱七八糟，他也一直也没收拾。货架上的参茸七扭八歪，装干果蜜饯的竹篓乱七八糟堆在墙角，覃竹进来就皱起眉头。 “老贾，这么多天你也没收拾下店里呀？” 老贾正窝在柜台后面，天光大亮的，他还在打瞌睡。见覃竹走进来，死气活样的道：“这么多天，也没个人来买东西，收拾它做什么？” “倒是把门板都收起来呀，里面黑漆漆，客人怎么敢进来。”覃竹挽起袖子，大声吆喝着，“大扫除，大扫除，不能总是这么颓丧，我要开门做生意，赚钱干大事。”
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