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“你爹爹？钻进……” “地底下。”火娃有些急，扑通一下从石凳上跳到地面, 跺了跺脚，又在自己脚下那块比划着。“就在花肚瓶的地底下。” 覃竹心中一动。 火娃口中的花肚瓶她知道, 是袁家正房堂屋门口一个掐丝珐琅的大肚子花瓶，通体西番莲花纹，纹饰繁缛丰富, 因用铜胎, 可想而知特别重。 那瓶子覃竹初来袁家时就放在堂屋里。她还记得从前问过袁孟春，你家素来喜欢用淡雅之物，怎么在摆了个如此华丽炫目的大瓶子。” 袁孟春解释, 说这东西从自己记事起就在，估摸是哪位老祖宗心爱之物，摆久了，大伙也看得习惯了, 倒不觉得突兀。 为什么火娃说袁文清钻进瓶子的地底下？难不成下面有密室？ 覃竹蹙眉沉思时，回去取衣裳的嬷嬷已气喘吁吁的赶回来了。见她们好好地坐在凉亭里说话, 松了口气，扬了扬手里一件水绿的小褂子：“大少爷, 让奴婢给您换件衣服。” 覃竹不再多言，火娃也机灵的不再多说, 还故意对覃竹挤眼睛, 仿佛在说，这是咱们俩之间的小秘密。 覃竹笑着解开火娃身上的褂子, 把新褂子披在他肩头, 这才脱下身上那件, 然后迅速地把衣衫系好，拍了拍他肉乎乎的小肚子“穿好了，真好看。” 火娃高兴地拉着她的手，“再去找锦鸡，找孔雀。” 嬷嬷扶额，“大少爷，您已经跑了一上午，不累么，眼看着快晌午了，咱们回去吃午饭，睡午觉，等睡醒了，再来找锦鸡、孔雀，好不好？” “火娃不累。” “那覃姑娘也会累的啊。”这位嬷嬷也大概摸到了些哄他的门路。 哪知道火娃却又有一套自己的逻辑，倒不是那么好哄的，他回头问覃竹，“姑姑累么？你不是跟火娃一样，歇了好一会了？” 覃竹笑了起来，“姑姑现在不很累，还可以陪着火娃爬一次这假山，不过若是山上还是没有锦鸡、孔雀，姑姑就很累了，那时候咱们就去吃饭好不好？” 火娃点点头，“再爬一次。” 再爬一次，自然还是没有锦鸡孔雀，火娃虽然有些恋恋不舍，也还是听话的牵着覃竹的手回了正房。 女眷的酒席摆在东园方氏太夫人那边，孟春亲自过来接覃竹，覃竹却推辞，“我如今的境况，倒不是很适合在伯母和一众官家夫人面前露面了。” 袁孟春心中有数，覃何衣被捕入狱，其他人或许还不得知，这些官眷指不定就从自家丈夫父亲那里得了消息。与其一桌吃饭让覃竹尴尬，还不如不见让覃竹自在些。 她满心抱歉，“阿竹，真是对不住你，我原本想着能好好跟你聚一日的。” 覃竹笑呵呵的，“你怎么跟我生分起来了，你只管去招待客人，我就在这陪着火娃吃午饭、睡午觉。我正求之不得呢。” 火娃也高兴的喊着，“陪火娃。” 孟春对火娃笑，“是啊，今日可称了你的心意了，没人管束你，倒是有人陪着你玩。” 火娃嘻嘻的笑着，孟春吩咐让人单在这边摆了一桌，又再三叮嘱了一番，这才急匆匆去了东园。 吃饭的时候，嬷嬷上来喂饭，火娃只顾跟覃竹说话，半天还没咽下去一口，覃竹见嬷嬷恨不得亲自替火娃把饭嚼碎了，颇有些不以为然。“你让他自己吃就好了。” 嬷嬷陪着笑，“大少爷还小呢。” 火娃却兴高采烈的，“自己吃，自己吃。”然后抓过嬷嬷手中的调羹，大口大口吃了起来。 “你看，这不是吃的很好么”，覃竹说着挑起大拇指，“火娃好厉害。” 火娃得了夸讲，带几分洋洋得意，就吃的更痛快了，只是不免脸上身上撒的都是饭粒。 嬷嬷眼巴巴看着那新做的衣服，又不敢驳了覃竹的面子，只拿着帕子在一旁晃来晃去，等着火娃吃完，赶紧冲上来给他擦脸擦手。 覃竹深以为小孩子就该养的皮实些。渔帮书院的鱼蛋胖圆和小泥鳅，一大群孩子从来都是自己动手吃饭，壮着呢。 看着火娃吃光了碗里最后一粒米，覃竹高兴的拍起了巴掌，“姑姑上回教给你的，谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。咱们火娃已经知道了。“ “姑姑说，不剩饭。” “等会咱们消消食，睡个午觉，火娃就是这世上最乖的好孩子了。” 这一大一小，说说笑笑，连嬷嬷都佩服，覃姑娘总是能不动声色的就让火娃乖乖听话。 吃过饭，在院子的葡萄藤下逛了会，火娃渐渐有些打瞌睡了。往日这个时辰便是他午睡之时，覃竹抱着他放在床上，轻轻拍着，翻了个身，火娃沉沉睡去。 --- 午后的天气有些热，往日火娃睡着，嬷嬷也会靠在榻旁，一边守着火娃，一边偷偷打个瞌睡。今日覃竹在此，她就不敢了，瞪着两眼只是打哈欠。 覃竹笑了笑，小声道：“你在这看着吧，我去文清大哥那边找本书看，等他醒了我再过来。” 嬷嬷求之不得，“奴婢叫个丫鬟伺候着您。” “不用，我自己又不是不认路。”说着，轻手轻脚的从火娃房中出来了。 屋外静悄悄的，院子里草木葱郁，屋角一块小小的莲池，水莲静静绽放，连风吹过都是轻轻的。 今日因有宴客，袁府的仆从们大多都在前院，覃竹想着火娃的话，不由自主就往上房走来。 袁文清父子早先都住上房，还是因为火娃早晚都跟大姑姑在一起，为了孟春进出方便，才特地给火娃单拨了个院子，可是父子俩又不想离得太远，是以两个小院紧挨着。 上房门口坐着个看屋子的丫头，长得细眉细眼，白白净净，手里摆弄着个九连环打发时间。见覃竹过来，忙起身施礼，笑吟吟道：“覃姑娘来了？我们大爷在前院招待客人呢。” “嗯，我知道，你叫……” “奴婢是木香。” “对了，我记得了。”覃竹对她笑得和煦。“我等着火娃睡午觉，怪没意思的，来你们这屋找本书打发时间。” 覃竹往日跟着袁孟春，或是带着火娃，时常在正房各个屋子里穿梭，从来也没人想到要拦她，都知道这位覃姑娘同自家三个主子亲厚。 木香把覃竹往里让，进了堂屋，盈门一架紫檀山水屏风，影影绰绰是寒江独钓的图样，屏风旁就放着那个花纹格外繁复的纯铜胎掐丝珐琅大花瓶。 覃竹不动声色的跟着木香往里走，听她笑道：“大爷的书都在澄心湖的书房里，这边倒也有几本，都是拿来哄大少爷玩的。不知姑娘要看什么，只是奴婢也不识字。” 袁文清的丫鬟不识字，倒是覃竹不曾想到的。她点点头，“也好，我自己看看，在哪呢？” 木香领着她转过屏风，里面是个很雅致的小厅，临窗口摆着一张书案，后面放了把花梨木交椅，桌上有笔墨纸砚，还放了盆文竹，桌角摞着几本薄薄的册子，上面压着块砚台。窗户开着，微风轻拂，文竹在风中微微摇摆，好一处清幽所在。 木香一指，“覃姑娘，都在这。” 覃竹上前看了看，竟然是几本画了小猪小狗的儿童启蒙读物，虽然画的都是些极简单的图案，绘画之人却用了工笔，细细的线条下，小动物栩栩如生，可见绘图人是个心细如发，耐心十足的人。 覃竹哈哈一笑，“居然还有这个，我都不知道呢。” 木香也笑了，“大爷闲着无事时自己画的。” 覃竹抿着嘴，“文清大哥可真是个慈父。”她随手拿起一本，翻了起来。见木香在一旁盯着，轻咳了一声。 木香忙道：“我去给您倒茶，您稍等。”说着行了个礼，转身出去了。 覃竹看着她的背影，把一本册子塞在怀中，快步走到堂屋的珐琅花瓶前。 这大肚瓶足有一人高，她伸手推了推，纹丝不动，她又双手扶住花瓶试图左右转动，瓶子如同生根了一般。 火娃说，袁文清钻进了花瓶底下，这么重的花瓶，莫说覃竹搬不动，就是袁文清这样的成年男子，只怕也需三四个人才能抬得起。 莫非有什么机关？她围着瓶子转了两圈，着实看不出破绽。屋外有脚步声，是木香回来了，覃竹拿着册子出了房门。 木香端着托盘，上面放着个青花瓷提梁茶壶，同色的茶盅，快步迎了过来，见覃竹往外走，笑问：“您这就挑好了？” 覃竹扬了扬手里的书，“就这本吧，让我也学学工笔画，等会我给你送回来。” “您略坐坐，喝杯茶再走吧。”木香十分周到的挽留。 “不喝了，省的火娃醒来找不到我。你看着门户吧，你们这院人太少了。” “可不是，大爷爱清净，用惯了的就是那么几个人，今日有贵客，其他人都在前面安排了差事，只留下我守屋子了，那您慢走。”木香把覃竹送了出来。 出了院门，覃竹心里有些鄙视自己。 袁家是百年世家，就算建个密室，藏些金玉珍玩也是情理之中。火娃一句没头没脑的玩笑话，勾起了她的好奇之心，竟然学着那些蠢贼，登门入室，窥探袁家隐私，实在有些失之光明磊落。 一面想，她一面往前走，在葡萄架下找了个阴凉的地方坐下，心不在焉的翻起画册来。身旁偶有袁家下人路过，都放轻脚步，也不过来打扰她。 覃竹的心思全然不在画册上。顺王、周珩、蒋天南等一众人，今日都在袁府，不过他们在前院，自己若是贸然过去也不妥。何况今日是践行宴，他们也只会说些一路顺风，风花雪月的话。 袁文清已经拒绝了她的求助，那么她得想法子去见周珩，问问周大人究竟是打的什么算盘。袁家她熟悉的很，要混进前厅也不难，难得是怎么能跟周珩单独谈几句，只能见机行事。 想到这里，她就坐不住了，看看日头，估摸火娃还会睡一阵，她站起身往外走，打算找个机会混进前院去。 出来时，路过正房门口，地上一个亮晶晶的东西在日光下闪动，覃竹眼尖，捡起来一看，正是木香刚才坐在这摆弄着的九连环。门口却没人，也不知木香去哪了。 “真是个马虎的丫头。”她笑了笑，推开门轻唤了声，“木香？” 没人应她，覃竹便往里走，打算把画册也放回堂屋的书桌上，哪知推开堂屋的门，正瞧见木香坐在地上，背靠着那大肚瓶，头软软的垂下来。 “木香？” 覃竹吃了一惊，两步走到木香身边，轻轻推她一下，木香软倒在地，白白净净的脸上没有一点血色，失去神采的双眼半睁半闭，嘴角渗出鲜血，竟是死了。 覃竹惊恐地后退两步，就要喊人，便是这一瞬间，她眼角瞥见门后一个人影，轻烟一般窜倒了自己身后。还没等她出声，那人铁箍一样的大手掐在了她的脖子上。
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