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“那遗书宫正司验过了，确是锦宝林亲笔。” “宁儿所言也是事实, 晨起一并在房中服侍的宫人皆能作证。锦宝林不仅寻出了旧日的衣裳来穿，还仔细梳了妆——宫人们说她已颇有时日没这样精心地梳妆了，许是知道自己有罪，是以心灰意懒。” “除此之外, 还有……”他顿了顿, “宫正司照例查了锦宝林宫中的账册。发现锦宝林失宠久了，手头已不算宽裕, 近来却忽而三番两次地打赏宫人, 虽然每次赏的不多，前前后后加起来却也有八十余两。宫正司还细查了锦宝林房中的余钱, 与这账也对得上。” 亲笔的遗书、昔日的妆容、将钱分给下人们……这些事由求死之人做出来皆不奇怪。 由此可见，锦宝林为这一死已谋划许久了。王敬忠一时唏嘘，唏嘘红颜薄命，也唏嘘倩婉仪对此毫无察觉, 不仅平白规劝了锦宝林那么久, 最后还要撞上那般吓人的场面。 皇帝对此倒没什么反应, 他仍坐在御案前看着奏章，眼底毫无波澜，只说：“知道了。” 与此同时, 徐思婉正在长秋宫闲坐饮茶。她与皇后交集并不算很多, 但每每皇后有什么吩咐, 她总是唯命是从的模样。 皇后贵为一国之母但凤体孱弱，玉妃身为宠妃早已多有不敬。再往下，同为宠妃莹贵嫔是那样的性子，虽不至于如玉妃一般野心勃勃、时常挑衅皇后的威严，却也亦不会有多少刻意的恭敬。而近来还算得宠的楚舒月又是玉妃的人，便是再恭谨守礼，皇后也不会喜欢。 这样数算下来，徐思婉大约就是宠妃中让皇后看着最顺眼的那一个了。是以每逢她单独去长秋宫拜见，皇后总以好茶相待。 如今又因刚出了锦宝林一事，皇后见了徐思婉，免不了嘘寒问暖一番，怜她一腔好心却撞上那样一个结果。嘱咐她千万想开一些，切莫因为旁人的糊涂伤了自己的身子。 提及这些，徐思婉不胜唏嘘，满目伤感：“臣妾家中素来教导臣妾，道是‘家和万事兴’。臣妾近来一而再地去看锦宝林，半是为了息事宁人，不想她日日疯闹；半也是真心为着她好，想着冤家宜解不宜结。总盼若时日长了，她或许就能放下旧时的心事，与臣妾冰释前嫌，却未成想……” 她说不下去，垂眸间神色黯淡，缓缓摇了摇头，又言：“不过斯人已逝。就像娘娘说的，她是个糊涂人。臣妾虽不免难过，但也自会珍爱惜自己的身子，不敢让陛下与娘娘烦心。” 皇后闻言展露一抹温和的笑意，颔了颔首，抿了口茶：“其实若非敬着那句‘死者为尊大’，本宫倒还有些恼着锦宝林，她未免也糊涂得太过了！昔日明明身怀有孕，却敢拼着皇嗣安危害你。如今陛下要她思过，她不能成心悔改便也罢了，还这样一死了之，也不怕连带着拖累皇次子与她的娘家。” 徐思婉听至此处，起身离席，在皇后面前深福下去：“说起这个，臣妾倒有个不情之请。” 皇后眉心微蹙：“何事？你且起来说。” 徐思婉却未起身，只抬起头：“嫔妃自戕乃是重罪，陛下又已厌恶锦宝林多时，这回迁怒她的娘家在所难免。臣妾恳请皇后娘娘为锦宝林的娘家陈情，求陛下开恩，莫要追究，更莫要迁怒于皇次子。” 皇后不解：“这是什么意思？” 徐思婉薄唇微抿，心中腹稿又过了一遍，自将该隐去的隐去了，启唇曼声：“臣妾听闻近来为着若莫尔一事，鸿胪寺出力甚多，玉妃的两位本家堂兄在鸿胪寺谋事，便连带着玉妃也又得了陛下宠爱。锦宝林一事若依宫规理当严惩，娘娘按规矩办事，谁也说不得娘娘什么。可在这样的时候，只怕拼得并非谁能恪守规矩，而是谁能打动陛下的心。” 皇后微微凝神，凤眸目不转睛地睇着她：“本宫不大明白婉仪的意思。” 徐思婉薄唇微抿：“臣妾那日迎面撞上锦宝林的死状，吓得不轻。陛下虽是真龙天子，断不会像臣妾这样胆小，可思及过往、念着孩子，心下也未必不会有一声哀叹。只是他在那样的位子上，又有宫规压着，有时反倒不好自己开口容情。皇后娘娘若能替他将这些话说了，只待他点头，臣妾觉得……倒比只依规矩办事要强一些。” 说罢，她明眸盈盈望着皇后，犹是恭谨如旧，又添了几许大胆谏言后的怯意。 皇后沉了沉：“你是觉得陛下无意严惩，想让本宫去递这个台阶。”皇后终于对她的打算了然于心，却并不应，四平八稳地又端起茶盏来抿了一口，“你这道理想得也不错，人心都是肉长的，且不说陛下亲眼瞧见了锦宝林的死状，他本也是念旧之人，未必有心思追究这些错处。只是……”她语中一顿，吁气摇头，“本宫既然执掌六宫，宫规礼法就不能由本宫推翻。否则，倒让人抓了话柄去，再吹几句枕边风，本宫就不好做人了。” “其实娘娘何须亲自开口？”徐思婉见她有所松动，笑意便展开，“皇次子满月之日臣妾也曾去长宁宫赴宴，看得出太后与肃太妃都真心疼爱皇次子。而在娘娘与玉妃之间，太后也更喜欢娘娘一些。若娘娘侍奉太后时能动之以情，太后想来会愿意替娘娘开这个口。只消太后劝陛下时提一句娘娘，就既能让陛下只消这是娘娘的心意，又不落话柄给外人了。” 皇后循着她的话茅塞顿开，略作沉吟，悠悠启唇：“如此一来，本宫的好处只在陛下心里。落在外人耳中，陛下听了太后规劝是重孝道，也是维护与皇次子的父子之情……哈哈。”她不禁失笑，美眸一凝，视线再度定在徐思婉面上，“倩婉仪，你果然聪明。本宫自在东宫之时起，为玉妃头疼多年，时时摸索陛下心意却总不尽人意，倒不如你随口一言。” 徐思婉温顺低头：“皇后娘娘母仪天下，忧心之事甚多，是以没有余力动这些小心思罢了。后宫在皇后娘娘打理之下井井有条，臣妾与玉妃得以安心做这个宠妃，别无他事，自也就能在这些人情世故上多花些工夫。” 这话听似将“皇后”与“宠妃”分得一清二楚，实则事事在捧皇后。言下之意，无外乎若无皇后贤德，便也没有她们这些宠妃的好日子。 皇后听得舒心，亲自伸手将她扶起：“本宫心中有数了。”说罢偏了偏头，吩咐听琴，“前两日太后新赏的那只七色琉璃香炉，你去取来，本宫送给倩婉仪了。” 听琴领命福身应诺，徐思婉忙道：“臣妾只动动嘴皮子，当不起这样的厚赏。” “客气什么，拿去用便是了。”皇后衔着笑，“这都是些不值一提的东西，能博人欢心便是最好的。等来日你得封做了贵嫔、成了一宫主位，本宫还要好好贺你呢。” 徐思婉便不再推辞，再行一福：“谢娘娘。” 如此又过两日，便闻皇帝下旨，追封为从四品嫔。 旨意中绝口未提她自尽的重罪，只说是病故，因而也更没有祸及家人。六宫皆传，这是太后看在皇次子的面子上劝了皇帝的缘故。 宫中众人因此又是一阵唏嘘，闲来无事时总爱聚在一起聊上一聊。徐思婉也没有落于人后，喊上思嫣和莹贵嫔一道去吴充华宫中喝茶，吴充华喟叹：“区区一个嫔位，原该是她生了孩子就能得着的。如今死了才追封到这样的位份上，却还是沾了孩子的光才得着的，宫中的女人啊……” 她苦笑摇头：“真是最尊贵的，也是最不值钱的。” 徐思婉闻言忙劝：“娘娘切莫这样想。锦嫔落得这样的下场，三分是人情凉薄，七分是咎由自取。娘娘膝下的两位公主都乖巧懂事，太后与陛下都心里有数，断不能与她相提并论。” 思嫣也点头附和：“是。这天底下总是有恶人的，总不能因恶人下场凄凉，就慨叹人人都凄凉。娘娘素来不沾染是非，大可不必为这样的糊涂人物伤其类。” 苏欢颜在旁也跟着劝了两句，道理与思婉思嫣别无二致。莹贵嫔却仍是那副懒洋洋的样子，听完只摆摆手：“书读得多讲道理就是细，一句话七八个成语往外蹦。我啊没你们那么多词儿，只有个糙理，说来给充华姐姐解解闷。” 说着她语中一顿，也不问吴充华究竟想不想听，就自顾说了下去：“这什么嫔位、妃位，乃至贵妃、皇后，只消是追封的，要我说都不值钱，只让生者图个心里安稳罢了。棺材板一盖、墓门一关，自己还知道什么呀？随葬品再丰厚也是白瞎。” “所以呢，还是在世时的位份最紧要了。”她一边说，一边用一双笑眼打量起吴充华来，“充华姐姐也才二十出头，这就已是从三品充华了。再加上还有两位公主，只消姐姐别犯糊涂惹出什么大错，宫里就没人敢怠慢姐姐，连陛下和太后也得给姐姐留三分面子。姐姐这辈子活一天就能享一天福，能吃香喝辣、穿金戴银，可比锦嫔痛快到不知哪里去了！为着锦嫔的事如此哀愁，我看是大可不必。” 她这话说得太直，以致几人一时间都神色复杂。但私下想想，却又都要承认她这道理不虚。 后宫妃嫔以出身高贵者居多，谁也不会这样将钱财、用度挂在嘴边，显得庸俗。可她们这些在锦衣玉食里长大的官家小姐，又有几人能真不在意这些俗物呢？莹贵嫔这话听着虽不如流，却真能开解许多人。 吴充华指着她笑：“从前不相熟时真不知你这张嘴是这样。这好好的哀思气氛，让你搅了个干净。” “锦嫔有什么可值得哀思的？”莹贵嫔美眸翻了一记白眼，“去年为着她的缘故，咱可险些就要悼念倩婉仪去了。我这人心眼小，也不知那么多道理，只会分个远近亲疏，但凡害过自己人的，我就对她没什么好心，她便是死了我也只会拍手叫好。今天来充华姐姐这儿也不过凑个趣听个热闹，姐姐若要当真哀悼她，我可走了。” 说着她就要起身，吴充华失笑，忙唤她：“别走别走，咱们不提她了就是。本身也没什么情分，不值得惹你生气。” 徐思婉离席直接拉住她的手，笑说：“原是劝充华姐姐放宽心，你倒将自己说急了？别气别气，我还想看姐姐的新排的舞呢！” “你——”莹贵嫔蓦然瞪眼，“谁许你提这个的！” 吴充华双眸一亮：“怨不得近来不见你有什么动静，原是忙着呢？” 苏欢颜衔笑应和：“素闻贵嫔娘娘的舞极美，咱们却都还没见过。若今日得幸一见，也算一大幸事。” 随着这句话，在座几人就七嘴八舌地捧起了她来。连两个小公主都起了兴致，跑上前抓住莹贵嫔飘逸的广袖，眼巴巴地仰起头：“贵嫔娘娘会跳舞？我要看我要看！” 莹贵嫔敌不过这样的热情，终是妥协了，就命榴花去传了几个乐师来，另又备了剑。 几人这才知道，莹贵嫔新排的舞竟是剑舞。剑舞难学却极其惊艳，若由女子舞来，娇柔与凌厉并济，莹贵嫔又生得美，直让人挪不开眼。
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