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春闱开始时，岭南传来捷报，称蛮僚叛军已破，岭南重得太平。 岭南蛮僚之乱历时三年，此消息传来，京中自是欢喜，人人称道，就连客人来糕点铺里坐一坐，都要谈论两句。 然后便有人说，高将军也许就要回京了。 聂蓉也听到了这消息，她知道在岭南率军的是高崇升将军，也知道严辞就是在高将军的军中做监军。 监军不上阵杀敌，所以京中少有严辞的消息，他离京近三年，御史中丞换了人，当初的“除逆”行动已结束，所以许多人都快忘了他这个人。 但如今，既然高将军有可能回来，他这个监军应该会一起回来吧？ 若他回来，再有朝中达官贵人宴请的场合她便不去了，省得见了面尴尬。聂蓉在心里想着，不由失了神。 一旁七娘唤她：“看账看累了？” 聂蓉回过神，这才意识到自己已经在书桌前呆坐了好半天，还没算完一页账。 七娘说道：“若是累了就先回去吧，也不急着今天做完。” 聂蓉回她：“明日要去拜文昌星君，那边想必人多，兴许回来得晚，还是今日做完吧。” 七娘笑起来：“没几天才拜过，这会儿又去？你之前不是说拜这些没用的么？” 聂蓉回说：“我是说观音佛祖不灵，文昌星君兴许是灵的，拜一拜我心里能安一些。” “放心，你家弟弟一定能中的。”七娘宽慰她道。 聂蓉满心欢喜：“谢谢师父。” 隔天一早她便动身去了太清玄宫，那边果真是香客云集，等拜完文昌星君回来，已是晌午。 糕点铺已经要关门了，怜儿一边在收拾着桌椅一边朝外张望，见她来，便立刻上前道：“娘子，刚才有个公子来找你，等了你好久没见你人就回去了，他说他姓沈。” 说完，怜儿又带着笑意小声补充：“长得很俊朗，温文尔雅的。” 聂蓉微微一愣，知道一定是沈知仪回来了。 前段时间他给她送过一封信，告诉她他就要与知府一同回京，让她等他。 这几年他们通过几次信，她知道他是有意两人在一起的，可她也知道那不过是他是的愿景，他家人必定不会同意，而她也没有再嫁人的心，可信上始终说不好，他们总归要见了面好好聊一聊。 怜儿这会儿又说道：“沈公子留了个小厮在铺子里，我将他请到了雅间，让他在里面等你。” 聂蓉点点头，去了雅间，便见到沈知仪身旁的小厮修竹。 以前她常见修竹，那时他还是个十多岁的孩子，自进侯府后就再没见了，现在修竹已经是个成年男子。 修竹上前见过她，和她说，公子想要与她一见。 她朝修竹道：“你回去转告你们家公子，就说我约他四月十五在丽水牡丹园相见。” “好，我这就回去禀告我家公子。”修竹躬身退下。 怜儿好奇道：“娘子怎么约那么久之后？都到下个月了。” 聂蓉回道：“这几日三郎考试，后面你又出嫁，等忙完了这些，三郎也放榜了，正好再见面，不好么？” 怜儿连忙道：“我出嫁娘子不用忙，就随便办一下就行了，别为我费神。” 聂蓉笑起来：“怎么能随便办一下，这可是咱们铺子里办的第一桩喜事。” 怜儿便不再说什么，脸上浮起欢喜又羞怯的笑。 聂蓉没和怜儿说，她就是故意约那么晚的。 让沈知仪知道她并不急着和他相见；给他时间去和沈家伯父伯母谈此事，让他知道事情的艰难；也让他看看，他回来，会有多少名门闺秀找上门来要和他议亲。 到那时他那年少时的执念也消磨完了，她再和他相见，让他看看现在的她是什么样子，他那一腔痴念多半也就放下了，会乖乖回家去，听父母安排，找个最合适的女子婚配。 四月初，殿试结果出来，聂长博中了探花。 聂谦高兴得大笑三声，险些晕过去，随后便是让人备红布红毯红灯笼等等，准备张灯结彩，大摆筵席，墨阳书院也在当日放了半个时辰的鞭炮烟花，庆贺书院考中一名探花，五名进士。 十日后，皇上设琼林宴，宴请新科进士与文武百官。 聂蓉先前就以侯夫人身份参加过几次宴会，后来与宋明钰、柔嘉公主交好，也见了许多朝中高官，便在琼林宴前夜教聂长博诸多礼仪细节。 “当今丞相谢比尧怕是不会太喜欢你，你在他面前保持应有的礼节就是了，不用过于讨好。” “副相王存义是个豁达的人，平时喜欢饮酒和音律，爱说话，不太拘小节，见了他倒不用过于谨慎。” “魏国公倒好，他知道你，宋明钰还在她老人家面前夸过你，见了他也不用太紧张。” …… 听聂蓉说着这些，聂谦心里很是高兴，觉得不只儿子有出息，女儿也有能耐，这些高官虽不一定见过，但却有所耳闻，竟比他还清楚。随后又想到一事，便在聂蓉说完后问她道：“当今中书舍人赵公，是不是有个儿子才死了妻子，你有机会能见着赵家人么？他们有没有找人打听你？还有沈知仪回来后有没有找过你？” 聂蓉没去看父亲，回避道：“赵公最是讲究文人风骨，不会同商户有来往的。” 聂谦便叹了声气，随后说道：“你同国公府家那个宋姑娘结交倒罢了，和那个柔嘉公主，就别往来了，那是什么人，你和她往来成什么样子！” 聂蓉不愿回应，聂长博知道姐姐心思，见聂谦还要再说，便岔开话题道：“那日我去夫子家赴宴，有人问我可有婚配。” 聂谦来了兴致，立刻问：“是什么人？” 聂长博回道：“是城东的宋家，他家父亲在苏州做参将。” 聂谦沉吟道：“武职？”说着摇摇头：“你此后为文官，这武职怕是对你助益不大。” 聂谦果然就开如论述起聂长博的婚事该如何决策，聂长博悄悄看一眼聂蓉，向她邀功，聂蓉笑一笑，朝他伸开手掌比了个“五”。 如今聂蓉成了家中最有钱的人，聂长博找她拿钱也不像以往那么谨慎了，平时还学会了主动索钱，所以此番交易，聂蓉许了他五十两。 隔天的琼林宴，聂长博带着些许紧张，与其他新科进士一同赴琼林苑。 他虽只是探花，但今年的状元已是屡次考试，如今年愈四十，榜眼年轻些，却也年过三十，相比起来，反倒年轻又过于清秀俊朗的他更受瞩目，才一进苑林便有人打趣，这探花郎是不是过于俊俏了些，该不会是因容貌而排上了前，起哄让他当场作诗。 聂长博早知琼林宴喜欢吟诗作对，由人出了题，便当场作诗一首。 诗才写好，有人称王老来了，让王老品评，那王老拿诗看了看，又递给身旁一位着紫袍的人看，小声问：“是不是还不错？” 那紫袍人却没说什么，王老便说道：“好诗，字也好，我瞅着这探花郎如此年轻，不知婚配了没有？” 聂长博知道面前二位身份都不低，没敢贸然抬头，低头回道：“谢大人夸奖，尚未婚配。” 王老立刻“啧啧”两声，笑起来朝众人道：“听见了？尚未婚配！这探花郎才思敏捷，又是如此俊俏，有心捉婿的还不抓些紧，办事不积极，当老丈人还不积极？“ 这话引得人哄堂大笑，只有聂长博有些不好意思。听他说话这样豪放，加上人称王老，聂长博便猜到这人一定是姐姐说的小拘小节的副相王存义，于是回道：“丞相大人谬赞。” 说着稍稍抬眸看一眼他身旁的紫袍人，想看看是哪位公侯，好见礼，结果一抬眼，竟见到了严辞。 他不是在岭南吗？怎么会在这琼林宴上？ 就在他发愣时，王存义好心提醒道：“这位是安阳侯。” 聂长博静默半晌，才微微躬身，语气冷硬道：“见过安阳侯。” 那心不甘情不愿的样子，稍用心便能看出来。 严辞看着他回：“起身吧，不用多礼。” “多谢安阳侯。”聂长博仍是那样平静而带冷硬的语气，说完直起身来，低着头没看两人。 王存义有些意外，待往前走了几步，才问严辞：“这新科探花是怎么回事，好像……” 他不解着，严辞却没说话，这时身旁魏国公道：“王老不知道么，这新科探花姓聂，是严侯那位下堂妻，聂二娘的亲弟弟。” 魏国公一边说着，一边带着笑，瞟向严辞，颇有些看好戏的意味。 因为九娘糕点铺，王存义也略微知道些聂蓉的名声，这时又回头看看远处与其他进士在一起的新科探花，不由叹声道：“难怪这样俊俏呢，原来的前侯夫人的弟弟。” 说着看看严辞，又有意笑了起来：“如此听来，这探花倒得我喜欢了，替姐不平，不畏强权，实乃真性情。” 魏国公和王存义一同哈哈大笑，一边笑，一边意味深长地看着严辞，明显就是有意挪谕他。 严辞轻轻一笑，没回话，只是静默不语。 作者有话说：
第69章 琼林宴在下午结束, 皇上离去后，百官也依次离开。 像聂长博这样还未授官的新科进士自然是最后走，他离开琼林苑时, 却见严辞还在花园门口与一人谈话。 今日在百官聚集的盛宴，他也看出了严辞在朝中地位：尽管他被贬去岭南，尽管才回京, 却仍然是众星捧月，无人敢小看他。在宴会上, 皇上还打趣他在军中待了三年，风采依旧，没见粗犷，倒多了些男儿气概。足以见皇上仍然器重他，下一步, 便是委以重任。 今日这宴会，他一直被人敬酒问候, 就没闲下来过，如今要走了, 还有人与之攀谈。 聂长博看出那人似乎是个御史，应是严辞昔日下属，他路过时不能假装没看见，便朝那个躬了躬身才离开, 也没去管严辞的态度。 到苑门外, 还停留在外面的马车已经不多了，聂长博上了聂家马车，没一会儿, 只听一个女子娇声道：“你可算出来了, 让我在这儿等得无聊死了！” 聂长博奇怪地从马车内探出头, 只见着一个比自己还小，差不多只有十六七岁的年轻姑娘正从马车上跳下来，而她所坐那辆马车头上挂着“安阳”二字，正是侯府的马车，她看着的人，也是刚从苑内出来的严辞。 一口气堵在胸口出不来，聂长博暗骂了一声“无耻”。 马车出了琼林苑附近，聂长博朝车夫吩咐道：“先不回家，去姐姐那里。” 马车便换了方向，往九娘糕点而去。 在他之后不久，严辞也朝车夫说道：“将车赶到街头拐角。” 没一会儿，等车到了拐角，严辞便开口道：“你先回去。”说完就下了车。
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