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北军猝不及防，当即被冲散。 落薇直身看了一眼，终于长长地卸下一口气来，她轻轻晃了晃那小兵的身子，落下泪来：“我们、我们一定会赢的！” 可他已在她怀中失了生息，唇角带笑，面色安然，不知是不是因为听见了她最后的言语。 落薇揽紧了他的脖子，眼泪汹涌，却也随着他笑起来。 “我也有个弟弟，永远都是你这个年纪。” …… 早在去往长安之前，宋泠打出“承明”军旗的时候，便向天下发了手书。相隔十几日，除了成王，还有几路军队一并开往汴都方向，其中有许州的守将、荆楚的官兵，亦有她与他旁的旧友。 乌莽坚持了三日之久，终于溃逃而去，宋泠站在朱雀雕像的顶端，一箭射中了他的肩膀。 守城之战至此惨胜。 而那些接连赶到的四方援兵，在北军退去的当日便陆陆续续地沿原路返回，没有一个人越过朱雀城门，连主将都不曾绕过来打一个招呼。 在兵士离去三里之后，有一人骑着白马奔袭而归，托朱雀门前的守兵为城楼上的新帝送了一包油纸包的鲜花糕。 那糕因长久的颠簸已碎成粉末，宋泠捧着糕点，遥遥地呼了一句：“多谢大哥。” 他拽了拽身侧落薇的袖子，于是落薇也探身喊了一句：“多谢大哥！” 成王爽朗大笑，下马行了三拜九叩的大礼。 “臣为皇帝陛下、皇后殿下贺！” 随即纵马离去，再未有一丝留恋。 宋泠瞧着一路马蹄的扬尘，轻轻地道：“在我册太子的前一年，大哥便离京之藩，再也不曾回来过，今日，是他离汴都最近的一日。” 大王不到十七岁便已战功赫赫，当初宋泠尚不满十二，若他有心，并非没有一争之力。况且他母亲正是世家女，与朝中息息相关，不难想象，当初是怎样一番暗潮涌动。 随后他便自己上表，受封后离京去了偏僻的西南封地，为了兄弟情谊，立誓出绝宗嗣、永不还朝。 落薇叹了一声：“成王乃真君子。” 她忍着眼眶中的泪意，继续道：“很好、很好的兄长，和我的兄长一样。” 初五日，上弦月。 落薇仰头看去，漫天星辰。 宋泠抓着她的手，按在自己的心口。 “我们赢了。” 落薇破涕为笑：“我们赢了。” “我知道，我们一定会赢的。” * 初七日，幽州传回了燕琅迟了三日的捷报。 纵然守军并未如期到达，纵然燕老将军已死，他与宋瑶风坐守宛城，频出奇策，硬生生地将北部联军逼退到了幽云河之外。 乌莽损兵折将、身受重伤，好不容易才退回阴山之后，闻说部落联盟首领遭受重创，厄真部率先退军，联军士气已散，甚至连打下来的平城都抛掷而去。 宋泠下令犒赏三军，再升了燕琅的官位。 燕琅激战过后，忽而得知“承明皇太子”未死，一时十分茫然。燕老将军在生前留给了他一个锦囊，嘱咐他转交给叶亭宴，宋瑶风摇头赞叹，十分同情地看着他：“这锦囊不是给他的，而是给你的。” 于是他这才知晓了“叶三公子”的真实身份，连忙将捷报送了回去——先前他半信半疑，总担忧是谁挟持落薇后出的损招。 受封之后，他忙着处理三军遗事和边境流民，遣一队兵士将宋瑶风和军中受封的叶氏二公子叶垒先送回汴都谢恩。 或许是察觉到了大势已去，初八日的清晨，常照独身一人，自缚入了汴都城门。 他束手就擒，要以己身换军中十八个亲信随从的性命，隋、李二位将军也回了汴都，力证大军迟缓不归乃受到常照的蛊惑。 宋泠应了常照的请求后，常照被收入刑部大狱，自此之后，他再也没有说一句话。 汴都局势尘埃落定，周雪初不等宋瑶风归来便北上相迎，二人于燕州相遇，叶垒恰好亦在，随口一句，忽而叫周雪初恍然大悟。 落薇瞧着她送回来的信，手指微微颤抖起来。 当初叶氏长公子叶堃与刘昀同守平城，按下私怨，同他商议退兵之策。刘昀提议叶堃引精兵为先锋，待深入之后再里应外合，叶堃带兵陷于幽云河边，苦守了三日。 援兵没有来。 叶堃当年是塞北一代赫赫有名的将军，年少成名、精通兵法，也并未全心信赖刘昀，所以在幽云河之役前，他留了一手，将叶家的军队留了一半在燕州。倘若刘昀与他不和，还有这一支军队可以作为后备。 但他送往燕州的信却被刺史常暮截了下来。 常暮为人粗浅，与刘昀本就是一丘之貉，于是二人将计就计，将那一半叶氏军队引向了北军腹地。 所以他们全军覆没于幽云河之役，一个都没有回来。 叶堃也因等不到援军，在幽云河边“投敌”，险些将北军放进平城，后是刘昀“带兵死战”，才将平城保了下来。 平城保下之后，人皆传闻叶堃叛国后被北蛮认为无用，早已身死。 当年叶垒没有随军至平城，所以知之不多，但他途径燕州之时，有意无意地提了一句，常暮同刘昀交好，且时常因当年的叶堃年轻而多有轻慢。 先前周雪初在边境查常照的身份，只觉得太过棘手，常暮结仇遍地，一时之间，竟不知有这样的牵涉。 常照深恨皇室，恨的似乎不单是宋澜一人，先前作赌时分明不死不休，为何如今，他却抛下了手中尚有余地的筹码，连逃都没有逃地回了汴都？ 她迟缓地意识到常氏与叶氏的关系，顺着查下去，终于将证据送到了落薇的手边。 初九日，宋瑶风与叶垒同回了汴都。 叶垒自小便是叶氏当中最平凡的孩子，带兵打仗不比大哥，读书写字不比三弟。他为人憨厚忠直，除却始终不信大哥会叛国之外，这些年从将军之子落到寻常步卒，从未同人争吵过一句。 宋泠初借叶壑的身份时，特地去拜会过他，多亏了他的帮助，玉秋实和宋澜当年才未查出他从前身份的任何不妥。 如今新帝登基，真的为叶氏雪耻，叶垒甫见帝后，激动得说不出话来，只是跪在地上重重地叩首。 宋泠躬身去扶他，落薇犹豫再三，最后道：“二公子可愿为本宫做一件事情。” 叶垒连忙道：“但凭娘娘吩咐。” 落薇道：“你去刑部大狱，探望一个人罢。” 叶垒不明所以，却还是应了下来，倒是落薇在他应后仍觉不妥，还是叫刘明忠先去狱中问了常照一句。 常照反应激烈，以死相逼，不肯见他。 这般反应，便是将他们之前的猜测彻底落实了下来。 …… 常照倚靠在冰冷的墙壁上，又做了那个熟悉的梦。 幽云河已被血水染成了红色，他筋疲力竭地倒在湖边，身中数箭，幸未伤及要害，但与死无异。北军拖着他绕过死寂的幽云河，在地面上留下一道鲜红血痕，他听见他们的嘲笑声，本以为自己下一刻便会被投入湖中，与众将一同身死。 最终却没有。 这一战的厄真主将乌莽同叶氏有仇，毕竟他的父亲便死于叶老将军的剑下，他也是用这个杀父之仇作为幌子骗过了刘昀，叫他以为，他想要的只是叶堃的性命和清名。 抓到濒死的少将军后，乌莽将他在狱中关了两个月。 两个月后，他告诉叶堃，他已被他的国抛弃，连带着叶氏的亲兵一起被冠上“叛国”名头，只为了平定边境人心。 而那个见死不救的刘昀，则成了大英雄。 叶堃自然不信，乌莽也不逼迫，而是将他放了回去。 他死里逃生，跌跌撞撞地穿过幽云河，回到平城当中，听见四处对刘昀的称颂之声，听见对他的咒骂，还看见有孩童坐在路边，喧闹着表演他叛国后抱头鼠窜、死于非命的戏码。 幸而他在拖行之中伤了面孔，没有被人认出来。 此后，乌莽非常有耐心地、一次又一次地与他玩着猫捉耗子的游戏，叫他的希冀一次次破灭，直至心如死灰。 听说连二弟和三弟都受了他的牵连，幸而远在汴都的皇太子与皇帝大闹了一场，好歹保下了叶氏家门，将那个“叛国”的名头扼杀在了流言之中。 ……可是这有什么用呢？ 他掩面回过府，三弟已然离去，原本光耀的府中只剩下叶垒一个人，他躲在那曾经煊赫一时的府门之前，几次想要上前去，心中却不可避免地恐慌着。 ——他的亲人，被他连累至此，真的能够相信他不曾叛国吗？ 他不敢知晓答案。 乌莽一共放了他十次，第十次临行之前，他忽而问：“皇室如此待你，你难道不想取而代之？” 可他仍旧摇摆不定。 这一次他在燕州遇见了当初遣来的叶氏亲军，偌大一支军队，在北军腹地同他们激战之后，只活下来十八个人，还不敢表露身份，整日东躲西藏，在幽云河附近寻找主帅的尸身。 从他们口中，他得知了当初援兵迟迟未至的真相。 恨意冲昏头脑，当日夜里，他们屠了常氏满门。 为怕被官府追捕，他便借了云游刚刚归家的公子常照的身份。 常照那弱视的乳母晚一日到家，他下手时迟疑一瞬，没舍得杀这位老人，便假意扮演，与她一同生活，学着常照去书院读书。 他此时尚未下定决心，只好将自己埋入书本当中，寻得一时清静。 他少时随三弟读过书，兵书更是看过无数卷，叶老将军本是儒将，子侄亦是，几年过去，居然小有所成。 随后汴都传来消息，承明皇太子泠在上元之夜遇刺身亡，皇帝随之崩逝。 平城中绝非只有刘昀一个守将，怎能将他的罪行瞒得密不透风？皇帝既然心虚地没有治他们阖家之罪，怎会不知当日之事？ 乌莽的言语又在耳边响起，说权力总是这样冷漠和无情，只要有利统治，君王怎会在意这微不足道的牺牲！ 而太子泠，亦死在了他们波诡云谲的斗争之中。 年幼的新帝登基，甚至将刘昀召回了汴都，这些年他在边境没有寻到杀刘昀的机会，等他在汴都得到重用，或将更难——新帝知不知晓他的真面目？他已不在乎了，这些年他想得清清楚楚，此事涉及边境诸将的归顺与否、涉及天家颜面，就算帝王知晓，也绝不可能、绝不可能承认自己父亲的错误的！ 可那些盘旋在幽云河上、不肯消散的亡灵呢？那些变成血红云朵笼罩边境，化为风雨吹向世人的人们呢？他每到夜里便会噩梦连连，耳边塞满他们家眷对自己的咒骂。
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