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“说到底，你们母女不是我们谭氏的人，识相点赶紧走吧。” 还有个四十出头的妇人，长下巴瘦脸，目光厌弃地打量着病弱的杏姑。 “你一个未出阁的寒门女儿，赖在我们谭家又是怎么回事？还想伺机嫁进来不成？” 她说着，啧了一声，“最好别打这个算盘。” 这话出口，楚杏姑本就发白的脸，褪的一丁点血色都没有了。 她娘听了这话，更是险些一口气没喘上来。 “谭有良家的，你别血口喷人！” 眼看着就要吵了起来，这时有小丫头喊了一声。 “宗家夫人来了！” 众人都是谭氏旁枝，一看宗家的夫人来了，纷纷安静下来，朝着项宜看了过去。 那瘦长脸的夫人谭有良家的，嘴皮子最是利索，先前闹到赵氏出便是她起的头，当下问道。 “宗家夫人，这楚家的母女在咱们谭氏的善堂吃住三四天了，谭氏是世家大族，这宿钱、饭钱、药钱可以不要，但她们不能就这样吃住下去吧？” 谭有良家的说得义正言辞，说完还极快地看了杏姑一眼，见杏姑穿着孝衣一脸病容，颇有些病西施的样子。 也正因如此，竟让她不争气的儿子上了心。 可笑，一个寒门庶族的女儿，就是长得似天仙，也不能进他们世家的门。 谭有良家的把话说了，众人也都跟着吆喝着让项宜今日就把人撵走。 杏姑母女脸色灰败，不安地攥着手边的包袱。 项宜目光轻轻从众人身上扫过，不紧不慢地开了口。 “我今日过来，就是跟各位说一声，杏姑母女可留在谭氏善堂养病，不必离开。” 话音一落，众人哗然。 连杏姑母女都完全没能想到。 谭有良家的立刻急了。 “这是什么意思？”她看住项宜，“难不成是老夫人的意思？” 她拿赵氏来压，项宜也只是淡淡笑了笑。 “老夫人体乏，令我照着族规办事。” 她说完，目光再次在众人脸上扫过。 “按谭氏族规，凡宗族子孙，及与宗族交善之邻里，贫穷相给，祸难相恤，疾病相扶，此乃家世延长之道也。①” “楚先生在谭氏族学做了十五年教书先生，难道不是交善邻里？楚先生过世未至百日，妻女有难，谭氏为何不该救助？” “杏姑母女可以继续住在善堂，凡延医问药的耗费皆有族中承担，至病情有所好转再搬离。” 项宜与杏姑母女并不相熟，但楚秀才为谭家做了这么多年的事，不该寒了他妻女的心。 族规当前，众人一时都不敢反驳了，只有谭有良家的不服，开口想争辩什么。 但项宜先她之前，悠悠提了个醒。 “再有阻拦此事者，便是藐视族规，必施以惩戒。” 秋风将善堂里的浊气扫荡的一干二净。 谭有良家的想要说得话，被阻在了口中。 杏姑母女眼泪止不住流了下来，相互搀扶着要给项宜磕头谢恩。 项宜连忙示意乔荇将两人托了起来。 “我也只是照着族规办事罢了。” 项宜说完，吩咐了看管善堂的谭庆山夫妇，将杏姑母女的支出记在账上，方便厘清。 所有事情吩咐完，项宜便也不在多留了，跟众人点了点头，转身离去了。 寒风旋起了地上的落叶。 她们还没走远，闹事的谭氏族人们就你看看我，我看看你，忍耐不住了。 谭有良家的直接道。 “呀，老夫人做宗妇的时候，都不曾拿族规压过我们，她项氏凭什么？” “是呀，她凭什么啊？我们这些宗族子弟还没人照应呢，她倒是急着去照应庶族寒门。” 有人这么说，忽然就有人想起了什么。 “我明白了，她不也是出身庶族寒门吗？难怪不与咱们这些人亲近，只把咱们当贼防！” 这话一出，众人对项宜的不满立刻如开了水的沸泡涌了出来。 “可不是吗？每次配合官府搭棚施粥她最紧要，咱们想从中捞点油水，她都要一笔笔记账。” “合着她花咱们谭氏的钱，去救济她的同族去了。” “啧啧，也不是一定是花光了，说不定搬回娘家去了，毕竟项家被抄了家，可不得拿咱们的钱给他娘家贴补贴补？” 项家被查抄的事，从前也是震惊朝野的大事，无人不知无人不晓。 谭有良家的见众人都这么说，直接冷嘲热讽起来， “一个贪官污吏的女儿，仗着旧婚约硬生生嫁进来的，脸皮都不要了，能是什么好人？她说什么事事记账，要我说，只怕她自己的账最禁不住查！” 众人连声道是。 但项宜是宗家夫人，是宗妇，不是他们这些旁枝族人说查就能查的。 能查项宜账的人也并不多，德高望重的族老不会去查一个小妇人的账，老夫人赵氏又是闲散的性子不会没事找事。 除非，谭氏的宗子、谭大爷谭廷回来了。
第2章 项宜还没走远，刺骨的寒风毫不挑拣地将这些话都送了过来。 乔荇瞪大了眼睛，“他们怎么敢说这样的话？我这就去找他们去……” 她转身欲去，被项宜一声叫住了。 她嗓音中情绪淡淡，甚至还带着些许无所谓的笑意。 “是与不是，是我们眼下能辩出来的吗？” 乔荇瞬间就说不出话来了。 她家老爷项直渊，可是的的确确被判了贪污罪名流放的，多少人为老爷鸣冤翻案都没能成。 她怎么辩呢？ 何况当年，夫人也确实是拿着旧日婚约上门，这才有了眼前这桩亲事的。 可那时，夫人的弟弟妹妹一个奄奄一息病倒在榻，一个被人欺凌科举无门，夫人是真的走投无路了。 所有人都笑话她连脸面都不要了，上赶着前来攀附。 乔荇至今还记着夫人那时，衣着单薄地立在谭家门前的风里，告诉她。 “他们怎么说我无所谓，谭家怎么对我也无所谓。我是长姐，父母没了，不能眼看着自己的弟弟妹妹活不下去。我也是项家的长女，不能让亡父一直背负这样的罪名，总要想办法让项家翻身。” 她就这么嫁进了谭家。 旁人嗤笑，夫君冷淡，她从没说过一句委屈。 …… “夫人就是太好气性了。他们这样说夫人就是不敬宗家，按照族规也该重罚。”乔荇不平。 “你倒是把谭家的族规记得清楚。” 项宜笑看了她一眼，“若说他们不敬宗家，也不对，他们还是敬着老夫人他们的，只是不敬我罢了。” 乔荇瞪眼，“难道夫人不是宗家的人？不是大爷的妻？” 项宜听了顿了一下，笑意浅淡了几分。 自墙角下起了一阵旋风，与半空中的风交汇融合，将项宜的笑吹得似烟雾飘散。 二爷的小厮烽烟在这时寻了过来。 “夫人，大爷来家书了。二爷正在老夫人院中读信呢，您快去吧。” 谭廷的家书，把窝在房中避风的谭建和谭蓉都唤了出来。 秋照苑里火盆烤着人脸红彤彤的，谭建拿了家书细细给母亲和妹妹读着，房中热闹了一时。 “大哥真要回来了，回来的日子都定好了，正好赶在我成婚之前！” 赵氏一听，一颗心咚得落了下来。 “你成婚这么大的事，你大哥不在我总是不放心，眼下总算好了。” 旁边的仆从都恭喜，“大爷回来了，老夫人也该歇一歇喘口气了。” “是啊……“赵氏说着，又问谭建，“你大哥还写了什么？” “大哥问候母亲身体，又说姑母给了好些宫里赏赐的燕窝，都给母亲带回来。” 谭廷谭建的姑母谭氏，嫁到了昌明林家，姑父林言藩是当朝首辅林柏的嫡长子，如今就住在京城。 赵氏听了高兴的不得了。 本朝的世家至今延续百年不止，谭家本是能与林、陈、程、李并称五大世家的名门望族。 只是自谭廷的祖父故去之后，家族连遭兵祸和疫病，家业衰退，不如从前兴盛，自也与另外四大家族无法相提并论了。 加上继任的宗子谭廷父亲英年早逝，族中凌乱，先后有几支分宗去了各地。 只是即便如此，谭氏一族也是大多世家中仰慕的存在。 谭廷十五岁成了一族宗子，若不是他自己争气，年仅十九就中了进士，这宗子之位还未必坐的稳当。 如今留在京中，和林家往来越发密切，可见是得了林氏看重，以后自有光明前程。 谭廷虽不是赵氏亲生的，却也是她养大的。 她笑着说今岁的燕窝可尽够吃了，“让你哥哥别忘了去林家道谢。” 谭建连忙记下。 谭蓉搓了半天手，身上暖了起来，当下也凑过来。 “大哥有没有提我呀？” “当然提了，”谭建指着信上，“大哥说京里近年时兴金丝翡翠头面做嫁妆，给你也备了一套压箱底。” 谭蓉听得眼睛都亮了起来，抿着嘴笑，依偎到了赵氏身边。 赵氏摸了摸她的头发，又问谭建。 “你大哥给你写了什么？” 谭建闻言，尴尬地咳了两声，脸色古怪。 “大哥说我婚事虽然紧要，但不许疏于读书，给我买了五套时文回来，让我全背一遍……” 谭建没说完，赵氏便止不住笑了，谭蓉更是前仰后合地倒在赵氏怀里。 “大哥还是最疼二哥！” …… 项宜到的时候，正听见里面的笑声，待小丫鬟通传，引着她进了房门，赵氏他们的笑声渐渐平复下来。 赵氏问了她一句今早办事的状况，项宜回了，道是此事已经定下来，族人们也没什么可说的。 赵氏一听没事了，就不再过多过问。 项宜看着谭蓉脸上未落的笑意，问了一句。 “母亲和妹妹在笑什么？” 谭蓉把话说了，“……二哥可有的忙了！” 项宜听了也露了笑意。 这一封家书把母亲和弟妹都问到了，按理也该轮到妻子了。 谭蓉叫了谭建，“二哥接着念，大嫂也来了呢。” 她这么说了，谭建脸色却僵了一僵。 大哥的信把家里所有人都问候到了，还给他们带了许多东西回来，甚至连族里几个学子读书的事都提了两句。 可洋洋洒洒一页字，独独没有提到大嫂半句。 当然，这也不是第一次了…… 谭建支吾了一下，项宜已经知道答案了。 她脸上的神情没有什么变化，一贯的温和，好像这样的情景，她已经不能更习惯。 谭建尴尬地不行。
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