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“你们不是陈氏、邱氏，确实比他们更厉害的清崡谭氏，那岂不是比那些世族更能压榨我们这些庶族百姓？” 他说着，冷笑一声，“今岁天寒，你们谭氏难道没有做这般压价屯田的事情吗？说起来，和他们也是一路货色吧？” 他这般说，众村人又回过了神来。 “世家大族都一样，你们谭氏难道没有压价买田吗？！” 矛头又都举了起来，对准了院中的谭氏众人。 这次不用旁人开口，谭建率先道。 “我们谭氏还真就没有压价买田！” 他说着，看了一眼自家兄长，想到兄长在族中没有准许族人借钱买田时，族中还颇有些言语，只是在兄长宗子的威严下，无人敢挑战。 眼下看来，长兄彼时的决意果然是对的。 他道，“难道你们听说过谭氏一族也似陈氏、邱氏那般压价屯田吗？” 他这般应对敏捷，谭廷看了暗暗点头，杨蓁也止不住眨了眨水亮的眼睛。 项宜顺着谭建的话，看向那些村人，村人果真又犹豫了起来，他们之间相互问询关于谭家的事情，问来问去，似乎谁都没听说过，谭家压价屯田的事。 但那张冰勇却不肯随便相信旁人，道，“咱们没听说过，不等于他们没有做过，又或者以后不会这般做。他们是世族，可不是庶族！” 两族的矛盾不是一日了，已经渐渐势同水火。 众人又犹疑起来。 谭廷向前走了一步。 男人身姿高挺，出口字字清晰有力。 “我可以保证，清崡谭氏不会做这等压价屯田、欺凌庶族之事。” 他嗓音在风雪里依旧沉，寒风只吹动他锦袍下摆，却吹不动他言语里的力道。 项宜不由地看了前面的男人一眼。 在几乎所有世族都趁机屯田的情况下，他还能做出这样的承诺…… 如此这般，老里长都不禁看向了谭廷。 他们并不知道眼前这男子的身份，可看周身气度也晓得非是凡夫俗子，能说出这样的话，必是谭氏一族掌权之人。 老里长在这话里，再次上前去劝了那张冰勇，“你想想清楚，咱们没得因为旁的世族的所为，加罪到谭氏身上，与清崡谭氏闹僵！” 谭氏的人能做出这般承诺，他们要是执意与谭氏交恶，又有什么好处？ 这道理老里长说得明白，不少村人也纷纷点头同意。 谭家众人看着，都默默松了口气。 谁想到那张冰勇却低声念了一遍“清崡谭氏”四个字。 他问向老里长。 “他们这些世族的话，果真能信吗？咱们如何确定他们不会出尔反尔？最怕的是，万一他们当面一套、背后一套，回了清崡便纠结官府官兵前来剿灭我们，我们到时可怎么活命？！” 他这一假设，将一众松懈了的村人都吓到了。 在世族和庶族水火不容的年景里，世族说的话，他们真的能轻易相信？ 这次连老里长也隐隐有些忌惮，不敢再言之凿凿地保证。 谭廷眉头皱了起来，听见杨蓁着急地同这些村人分说，谭建也在旁保证，可村人们却越发戒备，不敢轻易信任。 庶族和世族之间的信任崩塌不是一日了。 他们越是分说，这些村人越是犹疑。 对于这些庶族百姓来说，或许就此灭了他们这些零落世族的口，反而比让放虎归山更加有保障。 只是他们还都是些种地的良民，一时间不敢下这样的杀手罢了，却不代表他们完全不敢。 风雪大了起来，凛冽抽打着寒冬腊月里僵持对峙的人。 谭廷眉头紧紧锁了起来。 也许只能做谈判失败之后的最坏打算了。 他暗暗敛了口气。 然而就在这个时候，有人从风雪里举步走上前来。 风雪将她素白的衣摆沾湿些许，她半披散的青丝在风中翻飞。 她缓声开口。 “若我可以找人作保，你们可否相信谭氏的承诺？” 话音一出，所有人都看了过来。 找人作保？ 她提出这一想法，众人无不疑惑。 这种风雪天气，一时半会去哪里找人作保。 而对面的村人更是道，“放你们出去，谁知道你们是不是去找救兵外援了？！别耍花招！” 谭建也道，“大嫂，你真能找到人让他们信我们吗？” 谭廷在这疑问里，目光再次落到了她身上。 她没有因为这些疑惑而退却，反而轻轻勾了勾唇角。 “我可能，真有保人就在村中。” 话音落地，所有人都惊讶起来。 谭氏的人完全摸不着头脑，村人们也来来回回相互看着，完全没有发现谁人认识他们，又有谁人能替他们作保。 那张冰勇可没有耐心了，“不要故弄玄虚，到底是什么人何不直说？若真能作保，便放你们离开！” 在这催促中，项宜眸色清澈映着风雪。 暗下来的天光中，谭廷看到村人手中举着的火把照红她的半边脸庞，她依旧安静的立着，缓缓地开了口。 “教村中小儿识字的楚先生，可以请过来吗？” 谭家人完全不知她在说什么，可村里人却都吃了一惊。 有人正要问她怎么知道村里有叫小儿识字的楚先生，就听见一阵急促的脚步声。 接着，不远处快步走来两个人，其中一人挑着灯笼，远远的看过来便疾步上前。 “项氏夫人！” 谭氏众人纷纷向那人看去，这才发现来的不是旁人，正是曾借居谭氏善堂的楚杏姑母女！ 楚杏姑一下喊出了这称呼，众村人也都不可置信，连声问她到底这群人是何人。 楚杏姑怎么也想不到，她们母女离开谭家之后来姨夫姨母家中过冬，竟遇上村中哄乱，他们母女没敢出门，却听到有村人问清崡谭氏的事情，待到再听村人描述了详情，楚杏姑几乎是跑着到了此处。 老里长和张冰勇见她来了，都急忙投去问询的目光。 楚杏姑母女来的时候，只是来投靠亲戚过冬，但是村中唯一认字的老先生没熬过寒冬，村人正愁没了人教孩子们识字，替村人读信写信。 杏姑是秀才的女儿，最能识文断字，于是一文钱都不收取，给村人帮忙。 她细心又有耐心，当先得了孩子们喜欢，村人也都敬她，称她一声“楚先生”。 当下里长和张冰勇不约而同地问，“楚先生识得他们？” 楚杏姑连声喘气，她说识得。 “院中皆是清崡谭氏的宗家！” 她说着看向项宜，“这位便是我之前说，多次帮了我们母女的宗家夫人！” 张冰勇家就住在楚杏姑姨夫姨母家隔壁，如何没听说过楚杏姑母女的遭遇。 谭氏有些族人确实令人讨厌，但是后来查清事情，谭家也惩治了那些族人。 更重要的是，那位宗妇夫人力排众议对她们母女屡次相帮，并非是虚伪的帮扶，而是真正的善意，且她同样也是庶族出身！ 张冰勇看看自己矛头对准的谭氏众人，又看向站在中间的女子。 那竟就是庶族出身的谭氏宗家夫人。 他心里已信了大半，还是问楚杏姑。 “你能为他们作保吗？保证他们不会回去报复？” 楚杏姑看向项宜，项宜跟她点了点头，她深吸一口气。 “只要大家信得过我，我可以为谭氏宗家作保！” 话音落地，风雪都停了一停。 刀枪相见的一场祸事，正如落进水中的雪，登时消散了。 谭廷当下着人松开了捉来的人质。 他不由转头看向了项宜。 被风撩动的青丝落在了肩头上，发梢仍旧轻轻摇动，她缓缓松了口气，跟楚杏姑点头道了声谢。 谭家众人无不齐齐松了口气。 杨蓁更是一步上前，“天呢，大嫂怎么知道她在这里？！” 谭建也诧异不已，“难道大嫂提前问过？” 查账的事情之后，项宜确实让乔荇去看过楚杏姑母女，但并没有问到楚杏姑具体去了何地。 她摇了摇头，又笑了笑。 “进村子的时候，路边恰有几个孩子用树枝在地上写字，我给他们糖的时候，听到他们口中提到了新来的女先生，又恰恰说起，那先生姓楚，我便留了心……” 她将这场险事的前情，和她让众人惊讶的细心，就这般轻描淡写地说了来。 她说话时候，眸光清许，眼眸里细细密密地泛着似冬日火把一般的亮。 谭廷定定看着，那光亮不知怎么，就在他眼睛里亮过了天光。 他只觉得自己的心，似乎也如火把的光亮，迅速而又毫无规律地，砰砰砰地，跳动了起来。 谭家田庄。 被众人簇拥着迎到田庄里面的青年，着实受了不轻的伤，好在他的小厮得力，并不用田庄众人帮忙，只需借些草药来用。 谭蓉没有再继续回清崡县城，天阴下来，起了风又飘了雪，谭蓉便短暂地停留了下来。 她听到小厮在跟众人借草药，便将小厮叫了过来。 “盛壮士的伤势很重吗？只用草药能行吗？” 那小厮名唤秋鹰，他叹气，说今次遭遇的老虎甚是厉害。 “若非我家爷身手敏捷，有功夫在身，只怕要被那老虎撕咬了。纵然如此，伤势也不轻，只是这冰天雪地的，除了草药又哪里有旁的药膏？” 这话说完，谭蓉的丫鬟小希便在旁笑了一声。 “我们家小姐这儿，什么样上好的药膏都有。” 谭蓉轻咳了一声，又在秋鹰投来的问询目光中，点了点头。 秋鹰连忙跪下，“还请小姐赠药一二，小人替我们家爷感激不尽。” 话音未落，谭蓉便将他叫了起来，又让小希拿了早就备好的几样药膏都给了他。 “不知这些药够不够，若是盛壮士还有旁的需求，你再过来。” 小厮秋鹰磕头道谢，只是走之前，又挠了挠头，一副有话要说的样子。 谭蓉见了，眨了眨眼，“怎么了？” 秋鹰说倒也没什么，他笑了笑，“只是我们家爷其实是个读书人，爷说他当不得英雄好汉、壮士的称呼，小姐也不必如此客气。” 他说完，规矩地行礼退下了。 谭蓉坐在房中的交椅上，手里抱着手炉，半晌没开口说话。 原来那人是个读书人，他还有功夫在身，应该是哪个世家的公子吧。 只是她从前对其他世家的事情，不甚是感兴趣，也没怎么出过远门，并不了解盛这个姓氏。 谭蓉抿了抿嘴，眼前却止不住浮现那人从山坡上走下来的样子。 他身姿高挑挺拔，似与长兄不相上下，便是受了伤，微弯了腰，也是一副玉树临风的样子。
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