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正要斥责，一旁的严笳小声道：“冬哥儿睡了。” 这话比圣旨还管用，姚夫人立时噤声，一脸喜色地看自家孙子。 这时方主持差人通禀，说是长命灯已经供上，一切妥当。姚夫人让下人给了赏钱，正准备起身回家时，突然刮起一阵邪风，身量小的都快被吹起来。 姚夫人心一沉，这兆头不妙啊。 原本等邪风过去再起身，天上又突然下起瓢泼大雨。 姚夫人一脸愁容。 严笳是个嘴巧的：“婆母，这是老天爷要留我们在山寺过夜，未必是什么坏事。” 这话让姚夫人心里一松：“此话有理。再去添些香火钱，感恩菩萨。” 去添香火钱地丫鬟回来通禀：“夫人，少夫人，寺中似是有了不得的贵客。” 姚夫人和严笳对视一眼，怪不得今日主持没有前来相迎，原来有更尊贵的客人。会是谁家呢？ 三个人低头思量着，那位贵客却差人来相邀。 姚夫人一行都是心里撞撞的，等见到来人，立时扑通跪下：“拜见卫王殿下。” 卫王乃是当今陛下的嫡子，是皇位有力的争夺者。 不仅身份高贵，且十分得陛下欢心。 姚言和姚仲文亦是在屋内。看来姚家这是押宝卫王呀。 卫王看起来十分随性，他年纪不大，看着惹人亲近。只见卫王过来逗弄两位小孩子，笑道：“仲文，你弟弟都已有两个孩子，你何时成亲呀？” 这话可不仅是玩笑的意味，听话音，像是准备指婚。 姚仲文不想被指婚，一时沉默起来。身侧的姚言侧身撞了他一下，姚仲文只得硬着头皮开口：“臣已有心仪的女子。” 姚言一众瞬间为他捏一把汗。不过卫王却没有怪责，反而笑出声来：“本王也是听过你那桩轶事。这么多年过去，怕是早嫁做他人妇。” 话音又是一转：“我王妹闻得你如此痴情，很是中意你。” 这话说的虽是含蓄，可在场的没有傻子。姚言更是一脸艳羡，只要姚仲文认下来，将来的前途不可估量。按道理说，姚仲文该感激涕零地跪下谢恩，说出求娶卫王王妹的话。可姚仲文不知喝了什么迷魂汤，认定救命恩人。 他身子绷得很紧，为人很是倔强，杵在那里不发一词。 卫王的脸色沉下来。 一则怪他不识相，二则觉得自己声威受损。 “天色不早了，都回府吧。” 此时外间正大雨倾盆，不过既是卫王殿下发话，谁敢不从？姚夫人一行人只得冒着大雨，艰难前行。 “表哥你怕是昏了头？这下得罪卫王殿下，合府的前程都被你毁了！” 姚仲文却摇头道：“我本就不看好卫王，是你生拉硬拽我来此的。” “还不是卫王有心拉拢你？再说，他是元后嫡子，圣宠优然。不是他又作哪个！” 虽说兄弟俩只是庶吉士，但是姚家盘根错节，一但归顺，助力定是不小。 回府的马车只有一辆，众人挤在一处。姚夫人和宋灵达早已面色苍白，已然是害怕过度。 只有严笳还算淡定：“夫君，表哥所言有理。卫王贵为嫡子，本是王位的不二人选。可这二十年来，陛下绝口不提立储之事。妾身斗胆一猜，想来皇上心中真正属意的人选，并非卫王而是另有其人。” “可皇上对卫王的宠溺......” “若是有心栽培，怎会如此放纵？只不过是因皇后娘家势大，这份恩宠并不是发自圣上真心。” “那你说又会是哪位皇子？” “郑贵妃的儿子，九皇子赵秉元。我听闻皇上为他请来束太师教导，平时的功课也都由圣上亲自查阅。这还不够说明什么吗？” “可郑贵妃出身低下......” “外戚掌权的事，还少吗？” “你是说，去母留子？” 见严笳点头，姚言瞬间顿悟出来。旁边的姚夫人和宋灵达则还是一头雾水。二人看向严笳的目光，透露出满满的惊讶。 “读了这么多年圣贤书，还不如弟妹看得透。” 这句话放在以前，姚言定是不屑的。不过自科举之后，姚仲文的家庭地位飙升。毕竟姚家还靠他们兄弟俩相互扶持，才会更加的日益兴旺。 见马车里气氛低迷，严笳有心宽慰众人。她道：“好在今日厢房里没有别人，否则难保卫王殿下不会杀鸡儆猴。” 姚夫人的身子明显松弛了些。她被今日一事唬得六神无主：“那卫王会给姚府穿小鞋吗？” “想来不会为了这事，就将姚、严、宋三家推远吧！” 严笳这话十分有道理，这也是贵族联姻的根本目的。 姚夫人和宋灵达不是傻。到底是她们局限于闺阁之中，对朝廷之事半分不懂。不像严笳，从小当作男孩养。 母亲严李氏向来不信“女子无才便是德”的那一套，不但拘着儿子严子冀读书，还早早将严笳送去进学。严笳肚里的圣贤书，恐是比一般男子更多。 回来的路上虽是在马车里，可姚夫人一众人还是衣裳尽湿。严笳和宋灵达都顾不上自己，抱着孩子去暖阁洗漱，换下一身湿衣。 不过紧赶慢赶，姚书意还是发起高烧。宋灵达是日夜待在身侧，亲自喂药换衣。 又不知听了谁的话，在房中供了尊菩萨。那是日也拜，夜也拜。 心腹九儿看在眼里，急在心里。她神秘兮兮地对宋灵达道：“那日宝山寺里，我瞅着有位香客的孩子，那是病歪歪的，又是久病不治。一位高僧对她说，定是孩子被人下了降头！” 宋灵达一惊，九儿又愤恨道：“想来是有些人生不出蛋，就眼红着我们！”
第13章 点朱 下降头？书意只是个女孩，没有袭承爵位的威胁。倒还不至于让严笳冒此番风险。 难不成是雨郎九泉之下不安宁？要书意下去陪他？ 如此一想，宋灵达身上登时冒出一层冷汗。她辗转反侧数日，却是毫无办法。 这日姚言欢欢喜喜地回家，说自己领了吏科给事中的差。按往例，庶吉士需要在翰林深造三年，方可任免。可如今鞑靼入侵，大周急需肱骨之臣。这才破例升任。 姚仲文则是兵部员外郎，二婶婶是又哭又笑，拉着姚仲文的手直流泪。 “难得如此喜事，定要热闹起来。严笳和灵达，你们去给亲家下拜帖，大家聚在一起畅谈一番。都是亲家，一定要热络起来。” 既是姚夫人发话，二位儿媳无有不从。这日严、宋、姚三府聚在一起，推杯换盏间皆是笑意融融。 既是家宴，便是小辈们一桌，长辈一桌，并不分男女席。 “舅兄今科拔得头筹，又甚得圣上赞誉。令我等望尘莫及。” 拔得头筹？那岂不是状元郎？ 宋灵达心中微动，都说状元乃天上文曲星下凡，得神灵护佑。民间又有点朱砂的传统习俗，不若...... “听闻舅兄乃是圣上钦点的状元郎，妾身有一事相求。”宋灵达差下人抱来姚书意，面带忧郁道：“我家小女已欠详数日，药石不尽却未有起色。我心里焦急万分，想请舅兄为她额间点一处朱砂，驱除恶灵。” “既是宋夫人开口，在下便尽些微薄之力。”严子冀接过朱砂笔，往姚书意额头一点，姚书意顿时大哭起来，不过一刻钟，又睡得香甜。 宋灵达见女儿呼吸顺畅，额间清凉，一时百感交集，不住地谢严子冀。到底是心中大石落下，对严笳也有了几分好颜色。 宴席毕，严子冀和妹妹严笳说起家事，严笳自是说一切都好。可严子冀顿了顿道：“点朱砂时，宋夫人说什么驱散恶灵，你可知道详细之处？” 哥哥向来心思敏锐，严笳叹了口气，如实道来：“她杀了人。” “何人？” “一个叫梅雨郎的戏子，姚书意的生父。” 严子冀也是见过大风大浪，他冷哼一声：“真是好毒的妇人。” “本欲成全他们二人，却......”严笳也是直摇头。 “她可发现你差人跟着？” “应该未曾。” 严子冀沉默一会儿，到底是自家亲妹妹，他有些放心不下：“这般歹毒的妇人，既杀一人，便会再杀第二人。你随我回家，等她被绳之以法，再歇在姚府。” “若是搬回严府，恐让她起了疑心......” “可这等杀人凶手在你身侧，我又岂能安心？” “我身边仆人无数，她既是想下手，也寻不到机会。” 见妹妹固执己见，严子冀只能退一步，说起另一事来：“皇上将叔叔的嫡女严慧指婚与卫王。再过一个月，就礼成婚毕。到时候以这个名头回严府多住几日，等一切妥当，再回姚府。” 严笳闻言一惊：“圣上此举究竟是意欲何为？” “这是在拿鱼饵钓鱼。” 原来如此。 卫王毕竟还未正式封储，势力沉在暗处。这下故意为卫王寻一个得力的岳家，让众人以为卫王定能荣登大宝。这便使附在卫王身上的朝臣松懈，一个个的浮出水面。 这既是在试探卫王势力，也是在为九皇子赵秉元的继位做谋筹。 “与你婆母告个别，随我回严家。” 到底是亲哥哥，又是一番好意，严笳不好再推辞。婆母姚夫人本欲留严家一众用晚膳，不过再过不久就要宵禁，只此作罢。 回到家中时夜色寂静，众人早已歇下。到第二日一早，严府开始热闹起来。 严慧不日就要出嫁，严政的夫人严吴氏这段日子里拘着她在屋里绣花。 大家都聚在严慧的屋里，拿严慧的婚事说笑。可怜得严慧一张俏脸，通红通红的。一位严政的庶女想拍严慧的马屁，竟数落起严笳来：“有人那，貌比东施，却还心安理得地顶去别人的婚事，真是不知羞！” 没成想，马屁拍到马腿上，严慧脸色一沉：“够了！家中姐妹应当和和气气。说句实在的话，日后到了婆家，还得仰仗着姐妹们扶持！我惯来不是个虚情假意的，所说皆是肺腑之言。都是自家姐妹，自是要其利断金。” 那位庶女燥着张脸，低头应了一声。 眼见严笳和严辞回家，严吴氏笑道：“今日难得你们姐妹来得齐。想来日后你去了王府里，与姐妹们聚得只会少。索性我就不拘着你，去街上好好尽兴地玩一遭。” 几位小姑娘欢呼雀跃，就连严笳和严辞面上也带着笑意。 姑娘家，最是喜欢穿衣打扮。众人拥簇着来到香雪坊，铺子里堆成山的布料，不但质地绵柔，样子还时兴。 赶巧，卫王的王妹也在此。自卫王独立出门户，便也将亲妹妹带出来独住。 估计是看到严慧一行人，故意说话编排：“也不知父皇是怎么想的，竟将严慧指与我王兄。她自是觉得一飞冲天，只可怜我王兄，娶一个父亲是庶出的！”
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