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刘镇原本已骑马到路口, 因有两分眷恋, 转弯时回首往家的方向一顾，却见臧宓提着裙角匆匆跑来，忙又调转马头，跑到她跟前。 “可是还有事要交待？要我在江州为你带些什么东西回来么？” 刘镇俯身来问她，伸手去抚她发顶。 臧宓将刺绣的钱袋塞进他手里，怨他道：“你这时候图轻便，样样都不肯拿。路上缺着什么才晓得不便。旁的东西不要，带一二十两银子傍身，免得……” 免得手中不便时沦落到餐风露宿睡大街。臧宓想想那般情境，不由眼圈微红，却又不肯将这话说出口来。 “傻子，我率水军十艘押送粮草的舰船往江州，底下三百将士随行，并不缺什么。若连枕头被褥凉席都带着，旁人还以为我贪图安乐享受。领军的将军奢靡铺张，只图安逸舒适，底下的士卒只会有样学样，一个个都软了骨头。” 刘镇见她这般不舍，事无巨细都为他打点，心中十分动容，却仍只是揉乱她的头发，大掌握住她的手，用力紧了紧，并未取那只钱袋，反是嘱咐她：“有事让林婵去铺子里传话。夏日苦热，平素没事少出门，天黑前仔细察看门窗，小心火烛……” 临别话短，又恐延误了时间，最终在她鬓边亲了一下，低声道：“等我。” 而后硬下心肠，调转马头，一骑绝尘地走了。 他往日偶也有不在家的时候，臧宓自己手上有事打点，并不觉得缺了些什么。可这回出远门，不过几日功夫，臧宓心中却觉十分惦念，简直到行也思君，坐也思君，卧也思君的地步。 因刘镇如今出门在外时，大都穿军中所发下的官袍和长靴，除了里衣和绫袜，大多时候并无须臧宓另外为他做衣裳。就连当初应承他要做的鞋，也一直拖到现在，才堪堪做了一半。手中总有许多事，并不急用的一概都搁置下来。 这令臧宓有些歉然。 刘镇是个极好“养活”的男人，凡事并不挑剔，并没有身居高位者食不厌精，烩不厌细的奢靡。有时衣裳洗净，来不及熨烫，他也并不介意，只说自己成日在军中操练，衣裳熨烫得再平整，穿上不过小半个时辰，又褶皱脏污，无需平白给她添许多不必要的事。 可他不介意，臧宓却觉得不好再拖延下去。趁着他这些时日不在，往城东的皮货市上采买了鞣制好的牛皮等物，将手中旁的杂事都停下来，专心给他做冬日里穿的长靴。 因着刘镇是武官，寻常的千层底穿不多久便会磨坏，且下雨泥泞之时，鞋子若进水，一双脚要泡在水里许久，冬日天寒，难免吃些苦头。因此臧宓做这鞋底时颇费了一番心思。 浆过的垫片一层层又在桐油里浸过，上头再铺上毡垫，这样既柔软有韧性，鞋底又能防水。待鞋子做好，臧宓套在脚上试了试，只觉轻便又防水，心下满意，一时又盼着刘镇回来，看看大小可合适。 == 刘镇走后不几日，虞山堰垮塌之事终于上报至朝中，天子震怒，而庐陵公桓奕也因此再次驾临到此。 只是这一回，他却并非独自前来，其夫人王氏也随行在侧。虞县水灾肆虐，再往前行，恐怕满目疮痍，车马不便，因此桓夫人并未随他一路往虞县吃苦，只留在宜城之中，下榻于孙将军府邸。 而今桓家是京中首屈一指的世族，其夫人亦出自高门。这般金尊玉贵之人，孙夫人自不敢怠慢，每日里燕窝鲍翅参茸之类的东西流水价往桓夫人院子里送，又唯恐她呆着腻烦，想着法子，变着花样的安排些歌舞饮宴，陪她打发时间。 这般过了两三日，桓夫人仍觉无趣，这日便提议往城郊东山去爬山，特意邀了军中几位将官家中的女眷作陪。 东山因风景秀美，在宜城颇有名气。每年春秋之时，城中许多人爬山观景，也不知哪年修了梯道，半山有凉亭可供人歇息，山顶有缥缈峰，也有道观。只不过并不像甘泉宫一般藏污纳垢，平素并不接待外客。 春秋爬山是乐事，但夏日却未必。只桓夫人发了话，底下人自然鞍前马后，务求将事情办得更妥帖周到些。 臧宓头天接到了孙夫人下的帖子，请她次日寅时一道往东山。她接到帖子时，还疑心自己看错，瞧了好几遍，又问过来送帖子的仆从，这才确认当真是寅时。 “寅时天还未亮呢？又要梳洗妆扮，路上也要耽搁些时间，总要再提前大半个时辰方才赶得及。” 臧宓因觉时间太早，心中便不大想去。 那位嬷嬷便笑道：“如今太阳一露面，天气就热得很。我家夫人未免各家女眷中暑，想着早些出门，趁着凉快些赶路，到山脚之时有树荫遮挡，也清凉一些。那边也有别院可供歇息。 桓夫人难得来宜城，为着刘将军的前程，早起一个时辰又算得了什么呢？旁人想求这样的机会还求不得呢！” 她这话也有些道理。桓家如今掌着朝中大半的军权，就连宜城驻守的数万兵马，也在桓氏辖下。这种夫人之间的聚宴，若初次邀请她，她便借故不去，难免令人觉得她态度傲慢，若因此得咎，自然于刘镇有些妨害。 因此，次日天不亮，臧宓便起身梳妆。庐陵公瞧着正当盛年，夫人王氏想必也年轻，这种场合，自然不宜盛装，压下她的风采。是以臧宓只穿了一身十分寻常的米白色短襦长裙，自觉装束首饰都简单低调，并不惹眼。 因军中不少将领家眷都收到邀请，秦宝儿也在其中。她与臧宓素来相善，这日也约好了前来接臧宓。 见着她这一身素净打扮，不由十分惊讶：“旁人都想在桓夫人面前留下深刻印象，我听闻周副将的女儿为着这回爬山，特意在珍宝斋买了几百两银子的头面首饰。一身天水碧的鲛绡纱价值千金呢！” 臧宓听她提起周副将，只嗤笑道：“我家中又没法子挪用军饷放印子钱！” 秦宝儿忙拉了拉她的袖子，压低声音道：“这话在旁人面前可不许说。周家挪用军饷出去放贷，手里却也紧张，这钱还不知流到哪里去呢！” 话虽未言明，臧宓却心领神会，因也不再提这茬，只与她说起近日有趣的闲事。 马车到山脚下的别院时，早有不少人家的车马停驻。一众女眷兴致高昂，三三两两围坐在院落里，等着桓孙两位夫人大驾光临。 臧宓因着上回揭破甘泉宫道士驱邪之事，及时救下张参将的母亲一命，因此张家的女眷见她来，热络地前来打招呼。 又有在赈灾义卖中结识交道的几位夫人，一群人聚在一处，相谈甚欢。 只是一直等到卯正时分，仍不见桓夫人的影子，旁人难免心急，相携着走到外头探看。当中一位荀夫人觑看几人心急火燎的模样，不由好笑，与臧宓打趣道：“今日这椅子上生了刺，晓得风声的人大抵都要坐不住。” 眼风扫到秦宝儿身上，就连秦宝儿也面色微红，不自在地起了身。 荀夫人见臧宓目中有不解之色，便压低声与她吹了吹风，“这事却与咱们无关，孙夫人先前没与你提起也寻常。据说这位桓夫人十分大度，想要在宜城这一众将领的女眷之中，给庐陵公择选一位妾室。我家只四个小郎君，亲戚中也无适龄的女郎。咱们是攀不上这门裙带关系了。” 时下十分注重门第，所谓上品无寒门，下品无士族。庐陵公何等尊贵门第，便是纳一门妾算不得正经亲戚，但他连保下周副将亦不过是一句话的事。僚属之中，谁又不想攀这根高枝？嫡女不好送去做妾，但庶女做这门亲却绝不委屈。 臧宓这才恍然大悟。怪道方才进门之时，就见院中不少年轻女子，打扮得甚是艳丽，衣香鬓影，袅娜出尘。原是想得这位桓夫人青眼相看，嫁进公府做妾。 “我听闻这位桓夫人亦出自高门，如何竟要主动为夫君纳妾呢？” 臧宓自嫁给刘镇，心中便明白从前所读女德女箴皆是要女子压抑本性，迎合男子，不嫉不妒。可两人若真心相爱，自然无法容忍旁的女人分去丈夫的关注和爱意，更遑论主动去为他张罗安排妾室了。 “高门里规矩才更大呢，看着锦绣荣华，一句教条压得死人。庐陵公那般男子，重权在握，又生性风流多情。桓夫人不能压制，只能寻几个听话好拿捏的女子与外头的莺莺燕燕分宠抗衡。说出去名声又好听。” 臧宓点点头，心中却觉女子若到这般处境，若还深爱夫婿，难免境况堪怜。 二人这头正叙话，院外忽有些动静。正是桓夫人的车驾姗姗来迟。 荀夫人忙整理仪容，拉着臧宓的手匆匆往别院外迎去。 臧宓心头只觉自己是来凑数的。这种事情横竖与她无关，不过收了请帖，如若借故不来，难免着了相，若有人进谗言，惹得桓夫人不喜，妨碍刘镇的前程。 因此态度十分淡然，不急不缓的，遥遥缀在旁人身后。 桓夫人正由孙夫人扶着胳膊，踩着脚踏下得装饰金碧辉煌的马车。听着孙夫人一一按着职衔，为自己介绍各家的女眷。 轮到臧宓之时，臧宓冲着她温温一笑，行了个礼，算是打过招呼。 哪知桓夫人却格外着意看了她一眼，扬了扬眉毛：“这就是那个用鞋底抽过桓奕的美人？” 作者有话说：
第70章 、有喜 臧宓与庐陵公桓奕初次相见便生龃龉。自己因误解他要对一个女子用强, 随手拿鞋底抽了他后颈。而桓奕随之也胁迫她与刘镇和离。 但而今刘镇在西大营效命驱驰，桓奕也算得上十分惜才，并不因刘镇出身寒门就吝惜于爵禄封赏。 臧宓唯恐桓夫人因此对自己心生芥蒂, 忙赔罪道：“当时天色昏暗，也瞧不大清楚。我那时并不晓得自己打的谁，竟有眼不识泰山，冲撞到庐陵公。事后晓得，吓出一身冷汗来。” 桓夫人见她如此坦率, 唇角倒勾起一丝笑, “臧娘子真可谓巾帼不让须眉。这世间敢拿鞋底子抽他的人，你还是第一个。” 旁人见她并不是要问罪的样子, 纷纷附和着拿臧宓打趣，场面一时活络起来, 一众女眷的胆子也大了些，只觉得这位桓夫人也并非十分高不可攀，且从容有气度。 寒暄几句，桓夫人身边的一个嬷嬷便笑吟吟地出来，说是今日天高气朗, 极适宜登高，夫人拿出二百两银子的彩头作为奖赏, 最先登到山顶的女眷将独得一百两，其次分别得七十两、三十两。 臧宓听这彩头, 不由暗自咋舌。如刘镇这般的将领, 月俸已算不得低，一月也不过四五十两银子。这不过爬个山, 彩头就下得这般足。 重赏之下必有勇夫, 先前还懒懒的一些女眷神情都有几分跃跃欲试。且妾室自然要取好生养的, 登高取“妾”，能拔得头筹的，身子自然康健些，谁又能说桓夫人背后用意不在此呢？有心之人更想要好好表现了。
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