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元墨忙道：“是是是，一定一定。” 姜九怀点点头，转身出去了。 走到院子里的时候，他站住脚，仰头看了看头顶的枣树。 一阵风过，枣树的叶子沙沙作响，有什么细碎的东西随风飘落，带着一阵幽淡的清芬。 是枣花。 夜色中一切大树看起来都是黑色，但他的眼前却仿佛出现了一株青绿透亮的大树，迎着风，每一片叶子都闪闪发光。 那是去年的枣树。 春末，夏初。 时间过得真快，转眼就是一年。 时间又过得真慢，一年抵得上之前长长的二十年。 元墨在后头，只见他在黑暗中仰头望着那株枣树，心说不好，他定然是记起当初她要给他取名“枣花”，指不定要把这棵树怎么地。 结果，姜九怀站了半晌，便离开了。 离开得干干脆脆的，头都没有回一下。 元墨释重负。 但又隐隐地，若有所失。 回到厅上，那两个蹭茶喝的还在，姜其昀也还在，一脸关切地问：“怎么样怎么样？他肯出面帮你澄清谣言吗？” 元墨在心里叹了一口气，他不给她加几条谣言，就已经算是十分地宽宏大量了。 她问姜其昀：“你院里有多少个下人？” “二十来个吧，怎么？” “借我十个。” “干嘛？” 元墨长叹一口气：“找猫。” 除了姜其昀的十个人，元墨还问叶守川借了几个捕快，满北里翻了个遍，找了大半天，一无所获。 最后还是黄伯烧起了蹄膀，香气透屋而出，被风不知带向何方，传到了大王的鼻子里。 然后就见大王撒开四蹄飞奔而来，后头跟着一只和它同样矫健轻盈的猫。 片刻后，猫被关进了早已备好的笼子。 元宝把笼子交给姜其昀的下人：“你们家家主大人要的，你带过去吧。” 下人看着笼子里凄厉尖叫的猫，不知道自家家主大人为何会要这种东西。 不过即便是在姜家，家主大人也是遥不可及的存在，能在家主大人面前露露脸，实在是天大的机缘，下人连忙接过笼子。 下人这边拎了笼子走，大王就在后面呲着牙追。 大王是北里一霸，膘肥体壮，两脚离地人立起来，比那下人还高，下人吓得两股面色参白，元墨只得让元宝陪着去。 有元宝拎笼子，大王不敢呲牙了，但依然呜呜低吠，一直跟在后面。 看着这一行人远运去，元墨长长地吐出一口气。 大王，对不起了。 现在最后一样东西都给他送了过去，他就再也没有理由找过来了。 这样她就…… 就怎样？ 安心？还是失落？ 她自己也分不清。 干脆懒得分了，活动活动腿脚，她决定把免费的我牌子摘了，然后去别家乐坊看看能不能去挖个有前途的女伎过来！ 乐坊，终归是要靠女伎才能撑起来的！ 到时候她就搞一个小型的花魁游街，让她家女伎们在一个阳光灿烂的日子里，在她的带领下穿得漂漂亮亮，花枝招展地逛逛街，准能让街上掉一地的眼珠子。 正这么想得兴高采烈的时候，元宝同着那下人回来了。 下人哭丧着脸：“二爷啊您可不能这么害我，家主大人说了，要是找不到他的猫，就连我一块儿罚，要打我三十大板呢！” 元墨诧异：“猫不是已经送去了么！” 元宝道：“姜兄说不对，不是他的猫。” 他在淮安听元墨叫过姜九怀“姜兄”，便也跟着叫了，毕竟和四个字的“家主大人”比起来，两个字的“姜家”显然要简单得多。 下人直听得心惊胆战，怀疑自己的三十大板在劫难逃。 元墨沉默半晌，道：“罢了，我跟你走一趟。” 下人问：“那猫呢？” 哪里关什么猫的事？ 他要整治她，是不是那只猫，都不是问题！ 不给他出尽这口恶气，这一关怕是过不去了。 元墨离开之前，抬头望天。 她小时候在茶馆里听书，说书先生说到荆珂刺秦王，燕丹子在易水过给荆珂送行，念过两句诗，叫做“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。” 她向来记不住诗，这两句却不知怎地记住了，只是一直不明白什么意思，反正和元宝玩你扮荆珂我扮秦王的游戏时，嘴里总要嚷嚷着这两句。 现在她终于明白了。 这两句诗，说的就是她现在的心情。
第一百二十三章 初夏的阳光洒遍花园，猫在花丛中扑蝴蝶，大王懒洋洋趴在树阴下。 元宝坐在凉亭里大口大口吃着冰碗，呼啦啦一碗转瞬即空。 姜九怀轻袍缓带，穿一件家常绡袍，大袖宽宽，随风欲举，他问元宝：“还要么？” 元宝狂点头：“唔唔唔！” 平公公吩咐下去，侍女很快又送上一碗。 元墨原以为迎接自己的会是一群严阵以待的府兵，说不定连刑具都准备好了，万万没想到入目尽是一片闲适的消夏图。 这凉亭正是当日那一座，显然经过了精心修缮，刀光剑影的痕迹不复存在，四角檐下挂上了琉璃风铃，风来铃铃作响，煞是清脆。 元墨原以为自己再度踏入这里会有心理阴影，结果发现人的忘性真是可怕，记忆中腥风血雨的场面迅速消散，褪色，只觉得这里花开得真好，风都是香的。 踏进亭中才发现有问题。 元宝手边居然堆了好几只空碗。 “阿宝！”元墨大喝一声，“你吃了多少？” 冰碗里有各色水果外加红豆莲子银耳凉粉等甜食，密密地撒一层糖，再撒一层冰，是元宝的最爱。 但元宝不知是不是和冰碗不对付，一吃就要拉肚子，从无例外，所以家里人都管着不让他吃。 这会儿听得元墨一声喝，元宝委委屈屈地放下了碗。 姜九怀道：“他喜欢便让他吃吧。” 元墨道：“他吃了会拉肚子！” “外头的东西不干净，难免于肠胃不和，在这里吃，你放心就是。” “才不是干不干净，他就是吃不得冰，就像我吃不得——”元墨说到这里，猛然发现这情形有点诡异。 他是要整治她的，她是来受整治的，结果为什么他们俩此刻却活像街头巷尾为孩子吵嘴的夫妻？ “你吃不得什么？”姜九怀问。 元墨飞快道：“吃不得亏。” 开玩笑，他正要对付她，她难道还会自己给他递刀吗？ 姜九怀看了她一眼，问元宝：“阿墨吃不得什么？” “花生。”元宝已经被冰碗收买得服服帖帖，想也不想，马上道。 元墨：用力瞪向元宝。你到底要害我几次啊兄弟？ 元宝已经趁着两人说话的功夫飞快干完了最后一只冰碗，接收到这杀人的视线，摸摸肚子就去把猫抱过来玩。 元墨忙道：“家主大人，这猫真是当初那一只，绝没有搞错，只不过比当初长大了一些而已……” 姜九怀点头：“我知道了，阿宝已经告诉我了。” 元墨一脸戒备，他不可能这么好说话，到手的借口不要，是不是给她想好了什么新罪名？ 姜九怀又道：“阿宝的话我总是信的，因为他不像旁人那样喜欢骗人，二爷你说是不是？” 姜九怀的目光落在元墨身上，见她和那日一样，穿的又是从前的衣裳，淡淡问：“我给你的衣裳呢？” 元墨赔笑道：“家主大人给的东西自然要妥妥珍藏，免得穿坏了。” 姜九怀看着她，口里道：“阿宝。” 元墨忙道：“我说，我说，唉，这些日子家里花钱似流水，我手边实在没钱了，就……” “卖了？”姜九怀声音抬高了一点，有明显的不悦。 “不不不，是当，是当，等有钱了我就把它们赎回来！” 平公公一瞧不好，自家主子只怕要当场给元墨气死在这里，遂打了个岔，以缓和一下两人之间暗潮光泽剑拔弩张的气氛：“主子，您瞧这猫着实可爱，取个什么名儿好呢？” “没、良、心。”姜九怀盯着元墨字一字地，给猫赐了名。 猫：喵…… 我不要！ 元墨：猫大人，您受累了。 “既然这猫没错，那小人就先告退了。” 元墨说这话的时候有几分胆战心惊，隐隐提防他又抛出什么新问题。 但姜九怀没有，他只是略点了点头，道：“元墨，你见我不必像老鼠见了猫似的，我若要整治你，根本不需要借口，你也根本逃不掉。虽说你的作为我有几分着恼，但说到底你仍是功大于过，我不会拿你怎么样的。” 他这话说得淡淡的，眸子凝定：“我姜九怀想要一样东西，绝不会强人所难，更不会死缠烂打，即便得不到，也不可能伺机报复，你放心吧。” 元墨得了这话，一时间百感交集，感动得快要哭了。 呜呜呜，她真是以小人之心度君子之腹，错怪阿九了！ “你我到底相识一场，以后若有什么难处直管来找我，阿宝甚得我心，以后我会常让他上门，你也不必担心，即便吃坏了肚子，我这里也有最好的大夫。”姜九怀声音轻淡，“你有事便先去忙吧，我的东西皆已拿了，以后不会再去叨扰你了。” 元墨又羞又愧，在他面前简直抬不起头来，“是我不好……” “不必。”姜九怀阻止她的话头，“请回。” 呜呜呜，阿九对她下逐客令了。 按说她该十分开心才是，她一直以来可不就想着离他远一些吗？ 可转身的时候，不知道为什么心竟然狠狠地难过起来。 从前哪怕他让滚的时候，她都没么难过过。 大概是知道，那时他嘴上让她滚，心里面却渴望她留下。 而现在…… 哎，罢了罢了，当她决定回红馆的时候，就该想到有这一天的。 “人找得怎么样了？”身后，姜九怀问平公公。 平公公一怔，这没头没尾的，找什么人？ 面上还是接口：“回主子，还在找呢。” 姜九怀道：“三百两银子的月例，还找不到一个小厮？平福，你是怎么办事的？” 三百两！ 元墨耳朵震了一下，情不自禁站住了脚。 平公公瞧一眼元墨的背影，顿时明白了八九分，遂叹道：“找个小厮容易，可要能得主子眼缘的就难了。” 姜九怀道：“只不过是替我看守那些古墨而已，一个月也见不了我一面，要什么眼缘？你速速去把这事办好，便是月例再加些也无妨。” 元墨把心神从“三百两月例”里拉回来，心说自己想什么呢，自己还有红馆呢，哪里还能来挣这个钱？
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