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因这些年来朝廷大量开采矿洞，造成山林砍伐严重。几年前，石鸣山还曾爆发过几场泥石流，因此，石鸣山上的伐木批文极难获得，据他们所知，祁主簿已经有三年没有在伐木批文落下官印了。 不过也有官吏说，穆清灵想要砍伐的那片轻树林并不在矿山附近，想来她若是能与祁主簿处好关系，也是有机会的。 穆清灵还从众位官吏口中得知祁主簿乃是十里八乡远近闻名的孝子。 原来，这位祁主簿的父亲十几年前在矿山上出了事故，人早早就没了，祁主簿的母亲顶着周遭亲戚的压力，靠着在县城里接零散绣工活计，独自一人将祁家兄弟拉扯长大。 还好祁主簿争气，从最开始不起眼的小吏升至虞部木务主簿一职。 只是祁主簿的母亲在年轻时常常在冬日替人浆洗衣裳被褥，手上落下难以医治的冻疮不说，身上的骨头更是一逢阴雨天就刺痛难耐，以至于在夜晚都不能安眠。 祁主簿为母亲的病操碎了心，特意请来名医为母亲诊治。名医问诊后开具了一个古方子，怎奈古方中有一味药材极为难寻，祁主簿寻寻觅觅了两年，都没找到这味药材。 穆清灵打探到消息后，立马让红绡拿着她的腰牌去临县穆家分铺，几经周转调来了那副难寻的药材，顺带配上治疗冻伤的药膏。 两样东西的价值并不高，却解了祁主簿的燃眉之急。 等到穆清灵再将手续齐全的文书递上去，祁主簿荒废三年的都木务印章总算用上了一回。 得到伐木批文，接下来的事就好办多了。 穆清灵特意前往树林查看一圈，她惊喜地发现树林后有一条小河，河道宽敞，水流平稳，最终汇入新开凿的运河。 而扬州造船坊门前的那条七里河，正巧也汇入新开凿的运河。 于是穆清灵准备在河畔平坦地带建造一所伐木场，再从山鸣城雇佣来伐木工，将每日砍伐的轻木通过水运送到扬州城。这样不仅省钱省力，还能缩短路上运输的时间，简直是一举两得。 就在穆清灵觉得此趟山鸣城之行顺风顺水，自己仿若得了福星高照时，事态却突然陡转急下。 这日，亲眼见到第一批木材被货船载走，穆清灵春风满面回到居住多日的客栈中。 她出手阔绰，以喜静为由，将客栈顶楼的客房全部包下。 只是她今日刚刚步入客栈大堂，便与一群人高马大，凶神恶煞的官兵迎面撞上。 这群人中走出一位鹰钩鼻的男子。 男子目光犀利，对着穆清灵上下打量，客栈的小厮见状，立刻笑容满面的跑上前。 “秦总兵，这位穆少爷是打扬州来的外商，到山鸣城做木材生意，他已经在我们店里住了半月有余，定然不会有什么问题。” 被唤作秦总兵的男子点点头，他沉声问道：“你这几日有没有见过一个哑巴少年？年纪约有十一二岁。” 穆清灵疑惑地眨眨眼，笑道：“秦总兵放心，穆某不挣昧良心的钱，木材行雇佣的木客都签了契约，并没有孩童。” 秦总兵见外乡商客一脸不明所以，也懒得同他废话。 他转过身对客栈掌柜和小厮冷声道：“山上有一名矿工的孩子走失了，年纪约十一二岁，男孩，身材瘦小，是个天残的哑巴。你们若是瞧见相似的孩童，定要将他扣留，再通知我将他带走。” 店中掌柜赶忙应声，表示他们定会帮秦总兵留意。 最后，在小厮将这群官兵送走后，穆清灵好奇问他们究竟是什么来头。 “穆少爷头一次来我们山鸣城，自然不认识秦总兵。他啊，名叫秦正，是山鸣城的武把总，负责看守整座矿山。” “武把总还管搜寻走失孩童的差事？” 听到穆少爷发问，店中小厮露出迷惑的表情，摇摇头道：“这...我倒是不知。” “对了穆公子，我近日听说矿山附近有白虎出没，还咬伤好几个看守矿山的兵卒，您的伐木场虽然远离矿山，但也在山林里。日后进山还是要注意一些，多带些人手，免得遇到白虎！” 见小厮说得煞有其事，穆清灵笑着点头表示她会注意。 武把总亲自领兵搜寻走失孩童，矿山附近突然冒出伤人的白虎，这小小山鸣城，还真是充满了怪事。 不过她很快便将这个小插曲抛到脑后，顺着台阶走向她包下的顶楼。 红绡守在客房内，掐着她归来的时辰放上一大桶热水。 “少爷，方才突然冲进来了一群人，二话不说就要搜查屋子。看那架势，不知道的，还以为是官兵在寻找逃犯。” 红绡一面帮穆清灵脱去衣裳，一面嘀咕。 “那群人凶神恶煞的，将咱们屋里稍大一些的行李翻了个遍，还好奴婢眼疾手快，将少爷易容所用的东西藏进衣袖里。” 穆清灵听得皱起了眉头，若只是普通走失的孩童，何须这般大仗势，还要在每间房中东翻西找，连能躲人的箱子都不放过。 红绡说的不错，这种找法，怎么瞧着都像是在缉拿逃犯！ 还好她在山鸣城的事都办完，过会让红绡下楼找掌柜把住宿的银子结算了，过几日便启程回扬州。 毕竟她一个外乡人的身份，不易在异地逗留太久，更不能随便趟进不知深浅的泥坑里， 穆清灵一边想，一边走进盥室，将手伸进浴桶试试水温。 此处距离扬州那位鼻子灵敏的“年兽大人”千山万水，穆清灵出门前特意叮嘱红绡在浴桶中放足了花瓣，好松泛松泛近日的劳累。 谁知，她的手指刚刚浸入铺满花瓣的水中，突然感到指尖在温热的水中触摸到一截不软不硬的异物。 穆清灵浑身一震，急忙抽回手，后退数步。 她瞪大了眼睛，看见水面突然冒气一串气泡，紧接着，一只湿淋淋的小手突然跃出水面，紧紧扣在水桶边缘... 红绡听到盥室传来公子一声惊呼，急忙隔着门扇询问，见里面迟迟没有回应，她飞起一脚踹开门，冲了进去。 待瞧清盥室内的情景，红绡倒抽了一口冷气，她伸手指向地面上双目紧闭的男童，结结巴巴问道：“少爷，他...他...是怎么进来的？” 地上躺着的男童身型瘦小，也不知他在滚烫的热水中泡了多久，身上裸露的肌肤被烫得通红。 “咚咚咚！”房门外传来不轻不重的敲门声。 “穆少爷，出了什么事？” 是楼下小厮的声音，想必她们闹出得动静太大，惹得小厮心生狐疑，前来查看一二。 这时，地板上的男童突然睁开眼，他张了张嘴，却发不出任何声音。男童的脸颊因营养不良深深凹陷下去，湿漉漉的碎发贴在额上，显得脸上那对绝望的大眼愈加悲凉。 穆清灵神色凝重，她看向男童泛着泪水的大眼，缓缓开口道： “无事，小爷的丫鬟笨手笨脚，将水壶打翻了，烫了小爷一身，你快去给我拿些烫伤膏药！” 门外小厮听到穆少爷平静的回话，急忙转身下楼去拿膏药。 楼梯上的脚步声逐渐远去后，穆清灵和红绡二人将地上的少年扶到室内床榻上。 可能知道眼前的两位陌生人对自己并无恶意，又或许是因躲避捉拿他的那群官兵耗尽了体力，男童脑袋刚刚挨上枕头，居然闭上眼昏睡了过去。 “少爷，这孩子会不会就是方才那群人要找的哑巴少年？” 穆清灵点点头，声音低沉：“不过...此人并非天生的哑巴，方才他张嘴时候我瞧见了...他的舌头应是被人割掉的。” 红绡惊讶地低呼一声，穆清灵半垂着眸子，仔细打量昏睡的男童，淡淡道：“晚膳时多备些米粥。” 男童这一觉，足足睡到深夜。 等他睁开双眼，盯着头顶上淡青色的纱幔发了一会呆，再低头看向自己身上盖着松软的棉被，被子上有股淡淡的香气，他不知道这是什么花的香味，只觉得怪好闻的。 “你醒了？” 男童顺着沙哑软糯的声音转过头，看见一位容貌俊美得不似凡人的公子，正坐在圆桌一旁，手持茶盏，笑盈盈地看着自己。 对，就是这位仙子，不...仙人救了自己！ 男童一个鲤鱼打挺爬起来，跪在床榻上对着仙人连连叩头。 穆清灵微微一笑：“我的丫鬟刚为你涂抹好药膏，你先不要乱动。” 男童这才发现自己脸上和手臂上都涂抹了一层褐色的药膏。 这时，红绡端了一大碗瘦肉粥走进来，她将冒着热气的瘦肉粥放在桌上，对床榻上的男童招招手。 “小家伙，你可总算是醒了，快来喝些粥吧。” 男童看向红绡的目光带有一丝迟疑，听到她主动招呼，却将身子又缩回进被窝里。 穆清灵见状，笑着温声道：“刚刚就是这位姐姐帮你上的药。”她又指了指桌上的米粥：“你这觉睡得太沉，这碗粥已热了三次，若是再不喝，里面的肉都要糜了。” 男童的确是太饿了，铜铃般的双眼紧紧盯着热气腾腾的肉粥，鼻翼不断地扇动，最终忍受不住食物的诱惑，慢慢走到桌边，大口大口地吃了起来。 男童宛若饿死鬼投胎的架势，一连喝了三碗肉粥都不带抬头，最后穆清灵温言提醒他若是一下子吃得太多，肠胃会不舒服，又给他递过去一小碗糖水。 看着男童品尝糖水时露出一脸新奇的表情，穆清灵好奇问道： “你为何要躲避那群追你的官兵？” 男童听到她的问话，瘦骨嶙峋的小身板不由打了个寒颤，他伸出手，在脖下夸张地比划了抹脖子的动作。 看到男童慌张比划的动作，穆清灵双瞳一缩， “那些搜寻你的官兵，是要杀了你？” 男童点了点头，又摇了摇头，他激烈地手舞足蹈，可是穆清灵看不懂手语，蹙眉问了句：“你可会写字？” 男童明亮的大眼暗淡了几许，摇摇头，只是片刻过后又突然想起什么，他伸手从自己的裤管里摸出一小块炭块，直接跪在地上画了起来。 男童虽然不会写字，但在绘画上颇有天赋，地板上很快便有了一幅幅图画。 在第一幅画中，他画了一处山洞，洞内有一束火把在燃烧，黑暗中有无数双眼睛，男童指了指其中一对眼睛，又指了指自己。 穆清灵试探着问：“这是矿洞，里面有很多矿工，你也是其中之一？” 男童高兴地点了点头，然后指向第二幅图。 第二幅图和第一幅图一摸一样，只是男童突然用手中炭块将画中燃烧的火把擦黑，又将一双双眼睛擦掉，这幅画不一会儿就变成了漆黑一团。然后男童口中发出呜呜的声响，脸上也露出十分的恐惧的神色， “你的意思是...有一日，矿洞突然塌方了？”
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