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他本来就不是个擅长聊闲话的，兄长这样平淡的回复也全不在他的预设之中，这让他有些无所适从。 沈云如眼见气氛有些凝滞，心里虽着急，但也不知道该再说些什么才合适，她不由有些羡慕起蒋娇娇来，觉得这时候若换成对方，大约是不会出现这样冷场的。 姐弟俩正各自纠结着，沈缙已开口道：“你们先去休息吧，我再看会儿书。” 两人只好不再多说什么。 从沈缙那里出来后，姐弟俩就往福寿堂走去，然而走到半路，沈云如却拉住了沈约。 “大哥哥的事你莫要多想，他比我们都年长，自己会看着办的。”她说，“不管今年秋闱结果如何，你三年后肯定是要下场的，今年一过，爹爹定会把更多的精力放到你身上，你自己要有个准备。” 沈约沉默地点了点头。 沈云如抬手轻轻搭上弟弟的肩，鼓励道：“你既是男孩子，就更要有迎难而上的勇气，但凡有了这份勇气，也就没有什么是不能做成的。” 沈约其实对三年后的事情还没有太确切的想象，他只是有时候看见这样背负压力的兄长，还有愁眉紧锁的父亲，会很想自己走到前头去帮他们。 他不是没有冲动地想过干脆自己今年就下场算了，可是父兄科考的经历就在眼前，以至于他无法不清晰地对这条路有个认知，那就是：科举不易。 不是寻常人口中说说的不易，是他亲耳，还有亲眼见证到的不易。 他曾经是真地认为兄长可以青出于蓝，甚至超过当年与父亲同榜的那位探花郎的。 可是谁能想到他大哥哥第一回 下场写诗赋就因落了官韵而遭黜落？熙宁十六年那次，原以为已有了应试的经验会好，结果偏偏那年的知贡举不喜当时流行的以怪诞奇涩为高的太学体，转而提倡平易流畅的文风，以致不少人白费了数年功夫。 他大哥哥就又落了一次榜。 可见有些事并不是那样绝对的。 连兄长那样优秀的人都做不到，十五岁的他又怎能做到呢？ 他还不至于那样无知无畏，正因为知道科举的不易，所以他也很清楚自己仍需积淀。 他只能寄希望于三年后的自己。 “大姐姐放心，”他平静地回道，“我已做好准备了。”
第54章 草芥 沈老太太这日也在家中的佛堂礼佛,唐大娘子陪着她在一起念经，中午两人还一起用了斋饭。 沈云如和沈约姐弟过来问安的时候，姑媳俩正坐在小院里饮茶,见到两个孩子，唐大娘子还招呼他们过去也喝些，说是供过菩萨的。 沈云如觉得她母亲这几年的变化有些大,这种变化不是在性格上，而是礼佛。她觉得母亲如今已经算是到了很虔诚的程度了,虽不知娘亲这样是不是有意投婆婆所好，但显而易见，这两位的姑媳关系的确也是比从前更融洽了些。 在她的记忆里,近年母亲为了和婆婆一起礼佛来福寿堂的次数，远远多于从前来探望——无论是探望婆婆，还是探望她。 沈约对这些事向来无可无不可，也不会为这点细枝末节去想太多，只依着长辈心意照办便是。 姐弟俩饮过茶，沈约就告辞先回去看书了,沈老太太对孙儿的勤勉很满意,但随后想起长孙,又不由轻叹了口气。 “我们家到底还是男丁稀薄了些。”她说，“若缙哥儿能有个年纪相若的兄弟,又或者二哥儿也有能一起读书玩耍的伙伴，也不至于全家都只能望着他们。” 唐大娘子顿了顿，说道：“是我们少了些儿女缘分。” 沈老太太脸色微沉地道：“不是你们少了儿女缘分,是有些人没那个福气。” 唐大娘子没有接话,沈云如也知道婆婆说的是谁,更不好多言。 只听沈老太太沉吟着又道：“今年不管缙哥儿中不中,婚姻大事也该好生安排了，不然再等下去也会耽误了他弟妹。” 沈云如还是第一次听到长辈在谈及婚姻大事时提到自己，她不禁脸上有些发烫。 几乎是在瞬间，她忽地想起了蒋修。只是她还没来得及理清楚自己为何想起他，就又听母亲接道：“官人的意思，是还想再等两榜……” “太晚了。”沈老太太道，“早年我就是因为担心他分心，所以让他娶亲晚了些，可他还不是婚后才考中的？早知如此我也就不浪费那些时间了，如此说不定家里孩子也能早些成才，不至于让他这个岁数还在操心。” 唐大娘子不好再多说什么，只道：“那我回头让官人留意一下。” 沈老太太道：“这事你我帮着看好就是了，他们男人哪里懂看女子。”她说到这里，忽然想起什么，转头看向旁边的沈云如，“掌珠，你先回房去吧。” 沈云如知道长辈们这是要自己回避，于是恭敬应下，转身去了。 沈老太太犹豫了一会儿，开口问道：“你觉得谢家那孩子如何？” 唐大娘子一愣，待反应过来阿姑说的是谁后顿时吓了一跳，忙道：“那谢家门庭也太……而且那孩子是五月五出生，命格不好，克父，这岳父也是父，我只怕会影响官人。” 沈老太太听了，若有所思地点点头：“你说的有道理，我只想到他瞧着是个有出息的，倒是忘了这层。” 唐大娘子觉得自己快被她给吓死了，且不说那谢家小子有没有出息——他今年才十四，往后且得看呢，她的缙哥儿当年难道不是人人赞许的少年郎么？关键是谢暎自己都得巴着蒋修，他们怎么可能弃蒋取谢呢？那也太打脸了！ 唐大娘子觉得自己最担心的事终于来了，但她不好直接说，只能委婉地试探道：“阿姑辛苦栽培掌珠这么多年，我和官人心里想着，肯定是要给掌珠寻个好人家才对得起您，不说像那大富之家那般奢华，但男家肯定是要比我们家资丰厚才好，不然若再遇到那回修筑运河的事，只怕是要两家抱着一起愁苦了。” 沈老太太闻言皱了皱眉，说道：“人家榜下捉婿的也不是没有，自己既有家底，便只求女儿能嫁个前途光明的士大夫。你们倒好，成日里只将资财看得重，与你们说这些属实对牛弹琴。” 唐大娘子正要再开口，底下人忽然来禀报说钟大娘子过来了。 钟氏是沈耀宗的妻子，一向不太受沈老太太的喜欢，平日里如非必要很少来福寿堂，尤其是两年前沈耀宗为家里扩产新开了像生花铺，如今基本都是钟氏在辅佐打理，她大多数时候也都在忙着铺子里的事。 关于这桩事，当初唐大娘子心里还有些看法，她觉得自己才是家里的主母，老太太既不管外头的事，那就理所应当应该由她管着才对，怎么能是落到钟氏头上呢？ 沈庆宗当时就点了她一句：“做买卖的事你我都不擅长，自是二弟夫妇商量着去做最好，不然你到时候还要找帮手。再说你明知娘一贯不喜那些事，你若沾了，回头她老人家瞧你也是满手铜臭。” 唐大娘子这才去了心结。 钟氏是来给老太太送经籍的，每年遇神佛诞辰，她都会去请一本开过光的经籍来献给自家阿姑。 沈老太太对此也没什么可多稀罕的，反而因为先前正好提到了儿孙们的事，此时心情不悦之下瞧见这次媳就越发地觉得扎眼。 “你有这个心，不如多替仲德向观音娘娘求一求子嗣。”她脸色发沉，语气凉凉地说道，“他那个妾室也进门四年了，至今还没有动静，你自己说说应当怎么办？” 钟氏顿了顿，委婉地道：“阿姑，这些事还是要看缘分……” “见鬼的缘分！”沈老太太一下子火了，骂道，“你成日里独个儿把他占着，他那里来的儿子？我一说他就护着你，只会一个劲跟我说知道了知道了，转头就抛去了九霄云外。你要不就给他再纳个妾室进门，让他自己挑！我就不信他找不着可心的。要不，从明日起你就卯时正刻来我这佛堂给他抄经，什么时候他能得了孩子，什么时候再停！” “若不是我们沈家没有休妻的先例，你早就没资格站在这里。但若再这样不尽本分，就休怪我无情了。”沈老太太将一番话说得毫不客气。 钟氏的脸涨得通红。 过了好一会儿，她才柔声说道：“阿姑，官人最近忙得很，要不……还是我来服侍您吧。” 言下之意就是她不选帮丈夫再纳妾，而是要来给沈老太太抄经。 唐大娘子都有些诧异她的固执。 沈老太太更是愕然之余气不打一处来，她气极反笑地连道了几声“好”，说道：“那你就跟你丈夫说，铺子里的事你都丢了，从明日起就来我这里尽孝吧。” 晚些时候沈庆宗回来，唐大娘子就把今天在福寿堂发生的事跟他说了。 “我都不知道阿姑怎么想的，”她此时想起来还觉得心里头有点忐忑，“竟然会把主意打到谢家那孩子身上，再怎么样我们掌珠也不可能配给他啊！” 沈庆宗倒是很能猜到母亲的想法。 “她老人家是看缙哥儿前途未明，担心到时不好给掌珠寻到样样都好的人家，只能退而求其次，不重门庭，但看前程。”他说到这儿，叹了口气，“说来谢家那孩子倒的确是不错，可惜确实出身差了点，我看他以后最好的出路也是让人家榜下捉婿给捉走，这样也算皆大欢喜。” 唐大娘子不以为然：“二哥儿到时只怕也是一堆人想抢呢，官人不如操心操心自家孩儿。”又道，“我今日听阿姑那意思，她老人家心是真大，我才委婉提了句男家还是要有些底子比较好，她就说我们眼里只有资财。” “是，她老人家清高，眼里头瞧不起那些阿堵物。可她屋里头用的，穿的，吃的，哪样不是你们给她挣来的？”唐大娘子心里头委屈，说话也就不想隐忍了，“她老人家过大寿，屋里头点香，穿金戴银梳象牙，着绫罗缎，用的时候都说好，怎么不想想那些东西值多少钱呢？” “好了。”沈庆宗皱着眉头阻止了她，说道，“娘是长辈，你身为媳妇怎可妄议？若传出去让人家怎么说？” 唐大娘子心里也知道自己不该说这些，可她忍不住啊！于是她便驳道：“官人倒是办法多，那你倒是想想，依着阿姑这样的心思，到时你要怎么去说和蒋家的婚约？” 沈庆宗想也不想地便道：“这有什么不好说的？到时就编个家里头又遇到了难关的由头，只道不得不把掌珠给舍了。娘经历过那回的事，又知道现在我们家的像生花铺本就是在蒋家那里进的料子，她老人家不妥协也得妥协。” 唐大娘子不说话了。 “你以后还是少往娘那里去，”沈庆宗道，“掌珠越来越大了，当心下回说话漏了嘴。” 唐大娘子嘟囔道：“我也是觉得阿姑那里的佛堂气韵深厚才去的。”
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