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她话音微顿，似用尽所有力气，泣道：“求你……” 沈婉闻她悲痛，几欲落泪，走近拿起散落金钗，替她戴上，轻抚她后背。 殷乔沉浸悲痛，直至暗香袭来，才发觉身旁人不是沈意。 她回首，眼里满是戒备。 “你是谁？” “沈婉，受大司空之托而来。” “你是他家中姊妹吗？”她听两人姓氏相同，心生误会，叹道：“他不来也罢，能帮我将这些话转达吗？我真的很想回去。” 沈婉解释的话鲠在喉间。 她观殷乔穿戴皆贵重，又非鲜卑衣着，逐渐心有猜想。 竹屋简陋，却有人替她寻来这样的行头，沈意在外人面前依旧牵挂，两人关系必不一般。 沈婉思索片刻，叹道：“他肯定舍不得你这样，所以才叫我来。” 殷乔坐于塌上，听她此言，暗自垂泪，不肯再言。 沈婉见此，倒是不再提及沈意，却提起往事。 “我是赵国人，幼时阿母就在战争中去世，我几乎记不清她模样。后来长大，父兄从军，总不见他们身影，我整日提心吊胆，却还是出了意外，为寻他们，我才来到魏国。” “与母阴阳两隔，与父兄难以相见，我心甚痛，其实好厌这乱世。” 她语气平淡，似有慨叹，却让殷乔泪落不止。 “我也好厌、好痛……”殷乔哽咽问道：“你不是他的姊妹，来到魏国可曾找到父兄？又如何生活？世道艰难，想必你也辛苦。” 提及过往，总能让人有共鸣，殷乔一叹再叹，已不见刚才戒备。 沈婉替她拭泪，“寻到，却没见到。我在魏国并不辛苦，要比在赵国好得多，这里有让我留下来的理由。” 殷乔微怔，问：“为了等候父兄？” 两人对视，却见沈婉摇头，“是也不是。人离故土，常会思乡。可我在这里遇到一人，他身份尊贵，却为万民谋利，将民心做为毕生所愿。我敬他，爱戴他，想追随他。哪怕万重艰难，九死不悔……” 沈婉垂眸道：“想必你能懂得，乱世为民，遇到这样的掌权者，乃人生幸事。” 话音落下，屋中唯存声声叹息。 她见殷乔不语，又问：“那你呢，为何在战乱时会相信大司空？救命之恩吗？” 殷乔再次拔下金钗，颤抖着抚摸纹路。 “不是，我们相识已久。代国境内危机四伏，豺狼虎豹行于荒野，他不顾危及，半月内绘出疆域图，我自幼研习地理，总以为无人可比，他着实令我敬佩。” 谈及此言，殷乔在悲叹中流露怀念。 那时沈意潜入代国，险些被发觉，装疯卖傻逃过一劫。直到两人在雪夜相遇荒山，殷乔才知晓他身份。沈意学识渊博，地理上有独特见解，让她逐渐心生攀比，这份攀比到后来却成了倾慕。 但她心高气傲，从不肯承认自己的心。 她知道他在代国所做之事，却没有告密，甚至隐隐期盼，真有人能杀了拓跋单于，让所有人逃离苦难。 直到那场战争下的对峙，一切都毁了。 但她没有怨恨步六孤部族与魏国，只是痛恨拓跋单于的残忍。 殷乔收回思绪，将金钗交给沈婉。 “这些都很贵重，替我还给他吧，我想回到草原，不想再耽搁他。” 耽搁两字略显突兀，倒是确认了沈婉猜想。 “突古斯草原如何？” 殷乔一怔，回道：“原来极美，后来遍地尸骸，荒无人烟。” “你敬佩他，何不跟在他身侧。他贵为四公，定能让草原恢复昔日景象。” 她欲言又止，却见金钗回到手中。 “突古斯的明珠，要亲眼看到这一切才好，当为长眠草原的万千故人。” 沈婉的一席话，让她埋首啜泣。 “他这样说过……” “大司空以为，言行不羁惹你恼怒。可你还他金钗，定是感激他。既然如此，何不相信他？” 殷乔含泪而叹，“他是万千黎民的大司空，除了草原，还有许多地方需要他，我没有理由跟随他。” “不是。”沈婉语气笃定，拉她起身往外走去。 殷乔不解，跌撞跟随。 “什么？我们去哪儿？” “去见他，将这句话讲给他听。” 殷乔情怯摇头，想挣脱桎梏，可推开门，却怔愣在地。 他就在门外，凝视着她。 “你听到了……” “别走。” 沈婉早退至旁侧，见两人欲语，跟随牧衡走出竹屋。 * 天色已黑，七香车往城中而行。 牧衡问道：“你问了生辰，所以笃定两人有情？” 沈婉摇头，淡声道：“未曾询问，心中猜想。” 她的话，令牧衡心中不解。 “你性情谨慎，不怕有误？” 沈婉裹紧狐裘，心中慨叹，“他们皆为对方所想，爱慕渗透在言行举止，难以隐藏。” 牧衡没再言语，夜中唯闻风声。 他见挚友变化，心中猜测二三，甚至思绪复杂。他识人，观之、探之，最深莫过于推演，他有心教沈婉将星象对照。却从未想过，爱慕之情难以隐藏。 牧衡垂眸，望向她。 严冬深夜，使得冻疮又痒又痛，她双手交叠，看似百般折磨。 牧衡思索良久，问道：“我曾让医者替你医治，为何不常涂，放任其痛苦？” “杂事繁多，时常忘记。” 他轻应，没再询问，嘱咐道：“日后要记得。” 沈婉点头，见他递来药膏，呆怔良久，望向他容颜。 “沈婉。” 突然的寒音，惊醒了她。 “在。” 牧衡回望，直视她的眼睛，“他们的言行举止，与旁人相比，有何不同？” 沈婉思索片刻，才道：“难以解释，却知他们互相在意，甘心自身受屈，也愿对方安好。” “那我们也曾如此，这样可算互为爱慕？” “亭侯……” 他声震颤沈婉肺腑，在她逃避时，一再靠近，两人间唯存他的药香。 沈婉情怯至极，却忆起种种。 宁县城危，他护她出城，却言“只为护她性命”；太极殿前，他在大雪下而跪，不愿她受辱。若沈意为殷乔不顾身份拜她，这便是有情，那他们又算什么？ 她一时，竟无从开口。 “别避，回答我。” 沈婉垂眸良久，才道：“不算。亭侯心中，定不会有这般私情，而我，也敬爱亭侯。” 仰望浮雪的人，怎有资格同他谈及爱慕。 牧衡闻言，恢复如初，不再靠近她。 “我不欲否定你，男女爱慕的事，我并不擅长，也不喜讨论。但要劝你，不可再妄下定论。过些时日，魏赵两国将会开战，你可要随我去边关？” 听他谈及正事，沈婉将杂乱的思绪尽数收起。 “亭侯不留在朝中？” “如今朝中稳定，待安顿好寒门入仕，鹤行就会归来接替政事。王上即位不久，需要功绩，我该陪同。” 若在平常，他不会询问她。 但赵国是她故土，亲眼面对侵略，非常人能忍受之事。 沈婉沉默须臾，却答应了他。 “我跟随亭侯。” “缘何？” “魏军，仁义之师；君王，仁德爱民，对赵国百姓而言，是好事。我虽不忍面对战争，也分得清楚。还有——” 她话音稍顿，叹道：“我曾答应亭侯，学推演之术，怎能半路退却。兴许在边关，不但能为亭侯解忧，也有机会见到父兄。” “今日是我莽撞，若生有误会，倒是尴尬，还请亭侯继续教我推演。” “倒没有，你做得很好，至少劝慰了她。” 牧衡手抚六星，平声问：“星象能演成命盘，可用来推演某人，你可记得自己生辰？” 沈婉摇头，“贫苦之家，从不过生辰，阿母去世多年，父兄不曾记得我的生辰，就连日子都记不清了。” “抱歉，我无意提及你家事。” “亭侯不必道歉，我早释怀许久。” 夹道两侧寒梅渐落，暗香浮动，两人静默无言。 牧衡挑开帐幔，轻道：“甲戌年三月初六寅时，我的生辰，你可用来对照星象。”
第15章 梅香落 半月后，魏国整军十万，刘期御驾亲征，大军在平玄誓师。 随行官员，皆为魏国士族，留在朝中的，多为入仕不久的寒门子弟。 温时书官至丞相，四公之一，百官之首，代行朝中军国要务。 竹林四友皆出身士族，温家却已没落，与寒门无异，可他在魏拥有功绩，无人敢置喙。他为百官之首，上至士族，下至寒门，皆心生崇拜。朝中谈及政事，再无人闭口不言，皆针对时政，言辞犀利。 太极殿前，牧衡请诏，使得魏国门阀上交土地，百姓终于有田可耕。 种种举措，让寒门在朝中的地位逐渐提升，减少了士族对王权的影响，百姓权益得到维护。 解决内忧，却仍有外患。 齐吴两国交战，齐军虽有成效，却久攻不下，渐有退缩之意。若齐军退兵，必会扰乱魏国军政，援助赵国。 刘期为此思虑过盛，头风发作，日渐严重，每每痛时，必唤牧衡相伴。 行至泽山，刘期在銮驾上高声痛喝：“齐王……不堪大用！天下雄主，竟畏畏缩缩，犹豫不决。在朝不为民谋，贪图享乐，听信谗言，本应雄视天下，却有幼鼠之胆，又怎敢如此……” 他气怒攻心，五官涨红，将竹简摔落在外，斥道：“怎敢还威胁我等，竖子何敢！雪臣……何在啊？” 銮驾外，宦官惊恐万分，在沈意的指示下，将竹简捡起，忙退至车后，不敢再看。 沈意观之，眉峰微蹙。 齐王性情犹豫，疑心深重，对能臣多不信任。但齐国地广物丰，有精兵三十余万。却每至大战，不敢派兵，平山战役，只见几万敌军。此举若用来攻打吴国，必会失利。 齐国国策，于魏国而言，好坏皆有。 虽怕齐国侵扰边关，温时书的计谋，却能最大得利，可拖垮齐吴两国军事政治。 但竹简上，齐王为阻碍魏国扩大势力，要求即刻停歇战事。否则将派兵再次攻打宁县，下令屠城。 刘期肩膀耸颤，指着竹简再斥：“欺我等势弱，竟拿百姓做质，其心当万诛啊！” 沈意沉吟片刻，道：“王上继位不过数月，魏国改革略有成效，齐王自顾不暇，怎知用民胁迫王上？竹简必出臣子之手，此人了解魏国，并善于攻心。” 齐军若将兵力北调伐魏，必遭吴国反扑，攻打宁县本就是子虚乌有。 若魏国南下堤防，才是中计。 君臣视线相对，却听刘期叹道：“此计虽不能阻碍我军，却教我心中烦忧。齐王性情，想必已在犹豫，不出月余，必会撤军，将毁我国大计，焉知不会再以民为质？”
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