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他这话并不是安慰，雨中激战，对咳疾而言为大忌，仅轻微咳嗽，甚至连血都不曾见，已是多年来头一次。 牧衡不知缘由，只道：“许是天道开恩，能让我多活几年。” 沈婉一怔，轻道：“或许是亭侯救了万民，应得这样的果。” 她心中是明白的，咳疾好转只在民心。割麦尝苦、分粮之举、回旋护城，皆为因，才使安宁县万民爱戴他，得到了善果。 但她不敢明言，知道在他心里，为民而行是责，因此让咳疾好转，只会让他心生愧疚。 模糊地说了这句，就再无他言。 牧衡轻应一声，却想着她刚才的举动。 “去拾那根簪子吧，它好像对你意义非常。” 两人立于檐下，沈婉闻言下意识回首而望。 想了想，她遂去捡起，走至他身侧道：“簪子是阿父刻给我的，他说桃木簪寓意为平安，我就一直戴到了现在。说重要倒也不算，待见到阿父，再让他刻一个就好。” 沈婉将木簪再次放起，不像言语中那样毫不在意，但也不再提及。 她与父兄同在军中，其实甚少相见，断裂的木簪不知何时阿父能再刻给她，却不算什么执念，不过挽发，随意折枝即可。 两人没有再言，脱屐进室，余留一地雨中残景。 待雨停夜深，魏军再次歇于安宁县。 衙署院堂，室内炉中香线刚尽，沈意便推门而入。 “雪臣，你寻我来，要桃木作甚？你也和那些方士一样，要以此为剑，斩邪除恶？” 牧衡放下手中军报，望向眼前的人。 “木剑难救这天下黎民，我并无此意。” 他轻咳数声，伸手接过那节桃木，将它暂放案上。 “中军可定何时南下？前秦兵败，士气大挫，我军虽伤亡甚多，要比之前设想好上许多，当一鼓作气，直攻都城。只可惜，被我耽搁了。” 沈意闻言摇头，遂道：“安宁县死局能破，护万民性命，雪臣大功，不能再谈此言。况且此役，意外让我军知其虚实。除上郡那时难攻，恐怕前秦都城兵力并不充足，若不然今日城外，被斩的该是我军啊。” “我来前，王上刚与众臣商议，待后方粮草供上，即刻挥军南下，速破敌城。” 攻取上郡，守各处城池，让二十万魏军锐减许些，弃城南下实属无奈，胜算仅为六成。但安宁县一役，却意外成了转机，不但知晓敌军虚实，破敌精锐三万人，还使得三军士气大振，民心得归。攻占前秦疆土，伐无道之主，指日可待。 魏军也不必再分攻守，三军仅需破敌。 沈意说到此处，握盏笑道：“雪臣可记得你那一卦？如今想来，字字皆为天意啊。” 那时温时书与众谋臣苦于破敌，直至卦象言夏至人祸导致水患，才促使魏军弃城，而牧衡回旋救万民，又引敌军不顾代价包夹，诸此种种，环环相扣，才有了魏军如今胜机。 牧衡垂眸，心中却想着一人。 “与鹤行言弃城的，非我，而是沈婉。” “女郎之见，远胜我等。”沈意说着，才想起桃木的事，遂问：“你要这个，究竟何用？” 未等牧衡作答，门扉就再次被推开。 沈婉端着药碗缓步走来，袖间还带有夜间冷风。 在她抬眸前，牧衡就已将桃木放于案下，沈意张口欲问，见到沈婉用花枝挽发，倏地想到些什么，将话咽了下去。 “亭侯要当心咳疾，今日大雨，夜间寒凉，要多注重身子，该早些歇息。” 沈婉将药搁下，看两人正在议事，略嘱咐了几句，便起身要退下。 牧衡颔首，在她临走前道：“你也早些歇息，不必惦念我。” “好。” 门扉轻合，烛火下，又剩二人促膝。 沈意斟酌片刻，试问：“你要为她刻簪？是何种心意？” 牧衡手中动作一顿，拿起药碗后，轻道：“她为护民，将身赴死，身为女郎不能有功名，我还未想好，能替她怎样求功，又欠她宴席，今使她发间木簪断，还她一个罢了。” “为求心安？” “是。” 沈意沉吟良久，望他认真问道：“仅此而已？没有私情？” 牧衡没有作答，药入喉中，苦涩直至心间，使他有话难言。 他急咳数声，想了想，反问他：“攻取代国时，曾见子俊带回一女郎，她留在平玄了？” “没有。” 沈意一怔，不见平日洒脱，偏头望向窗棂。 “我要随军，不能长伴她。好在突古斯草原不会再遭战火，她回去了。或许等我军攻取前秦，班师回朝后，她会来贺我。或许……也不会来。” 他刻意压平声中情绪，但牧衡仍能明白，那句“不会来”，实属剜心。 “她定会贺你。”牧衡笑笑，接着道：“没有安慰你，你为她恢复了草原往昔景象，做了她最需要的事。” 沈意双手发颤，极力隐下情绪，说道：“有时我会羡慕你，至少你们能日夜得见。” 牧衡将桃木拿在手中，轻道：“我何尝不慕你，我能做的，仅此而已。” 他说完，嘴角的笑中，有自嘲、自叹，最后化为期许。 一根木簪，分量不重，甚至她并不会在意。可他深知，欲为她做事，或许要用这一生。 沈婉初时想见的，不过是父兄；而后为民愿起而行之，为此付出诸多，几经生死走到今日。他们虽同心同行，这条路却万重艰难，不知何时才是尽头。 所以这根木簪，还有亏欠她的宴席，都是在这之下，他唯一能做的。 他会记着她每一份功绩，也愿护她前行，更愿她能平安。 牧衡想着，提笔在纸上绘出木簪样式。 修竹坚韧，其上落有浮雪，风骨傲然。 沈意垂头看了许久，忽而问道：“雪臣爱慕她什么？我原以为，你此生都不会被私情所困。” “我敬她一身风骨，位卑不忘忧国①。我见世人千相，唯有她不同。” 这句话，并不能算作回答。 牧衡将六星放于案上，遂道：“我没有被私情所困，前路多艰，容不得日夜想这些，只为求心安，做些微不足道的事。” 沈意叹了口气，望着窗外，想他心中的人。 “雪臣要比我坦荡，我甚至都不敢提及她。但我有些话，也愿有一天能与她说。” 牧衡没有再言，而是顺着他的话，剖开自己的心。 良久，他望着纸上修竹，心中唯剩一句不能言明，想对眼前修竹说的话。 爱尔竹柏姿，为予寒不折②。
第37章 🔒风雨晦 牧衡跨进偏室时, 已有人在等候议事。 室内难得闻见茶香，谋臣促膝对坐, 案前杯盏中浮绿，一人一茗，倒让人生了些许错觉，仿佛回到平玄宫中。 “诸公好雅兴。” 众人闻声回望，见他来，皆拱手行礼。 沈意笑道：“倒不是我等雅兴，在中军时，不过一杯白水足矣。王上听医者言，咳疾需静心养性，但如今大战在即, 雪臣也不得歇, 就寻来些茶，以养身心，我等皆是沾光。” 牧衡颔首，步至主位道：“王上念我, 荣幸至极。中军处，已商议好总攻事宜？” 他没有抬手品茗，来时便念着战事。咳疾在身, 刘期不欲他行至中军议事, 便差人每日来议, 大多时, 来一人足以。今日却有谋臣及数位将领, 心中便生猜想, 恐怕总攻要分兵渐攻, 拨乱前秦都城附近援军。 沈意点头, 将图纸递给他，正色道：“是。虽知前秦兵力虚实，我军吸取上郡教训，不敢轻敌。大军需分兵阻挡各地援军，主力十万直取都城，鹤行领军一万从西断援，雪臣与我再领军一万自东断援。但东有两处要隘，我等还需谨慎再三。” “潼关和华山郡。”牧衡接过，未等细看，就已道出需攻之地。 自前朝起，潼关就是兵家必争之地，华山郡更有三秦要道，八省通衢之称。无论哪处，都是重中之重，皆要在攻都城前占领，才不会给前秦任何反扑机会。 此般境遇下，想必前秦早有防备，待魏军南下，两地兵马定会赶来，非短时能攻。 他沉思片刻后，方问：“一万兵力，不能再增？” 沈意道：“是王上的意思。” 前秦君王贵族皆为羯族人，前朝实力鼎盛时，羯族人在境内仅从事农耕，并无权涉政，直至后期，前秦君王才自立，占领三秦之地。但羯族贵族性暴无道，想要彻底摧毁其政权，需一鼓作气，及时斩杀不留余地，各地士族才不会再生二心。 所以三军主力，要用兵力压制其不能反抗。 一句话，牧衡就能明白了。 观图纸上标注，却让他眉头深锁，良久才叹出口气。 “好。” 万余将士攻取关隘重城，并非易事，直至日偏西，众人还未商议出对策。 议事散后，唯剩沈意还未走。 案前人想了许久，欲去中军寻温时书，未等起身，急咳就使他颈间青筋暴起。 “雪臣！”沈意忙抚他背，劝道：“雪臣何苦……距总攻还有数日，不能再损神劳心，使咳疾加深啊。” “无碍……” 牧衡手握成拳，极力忍下咳意，用指腹随意抹去血迹。 “欲得关隘，需鹤行带兵先攻，分散周边驻军，我等再攻其不备，方能得胜。” “是……却不急于一时，雪臣怎能自苦？” 沈意皱眉，想将图纸夺过，不愿他再操劳。 牧衡按住图纸，平声道：“没有自苦，有些事必要去中军。” “雪臣怎能这样去寻？” 沈意拽着他胳膊，将案上杯盏拿至面前，遂道：“你知王上念你，就莫要负了王上心意。” “子俊何必。”牧衡将杯盏接过，轻道：“咳疾之扰，我早习惯，不必这样忧我。” 他知挚友心意，将清茶饮下，笑中渐有安慰之意。 “军机与百姓耽误不得，子俊勿要再阻我。” 沈意转身甩袖，叹息不止，望向他案上发簪。 “唉……我知劝不了你，但雪臣从未想过女郎吗？为国为民而忧，从不顾私情？尔病榻之身，日后该如何呢？” 一连三问，字字戳心。 牧衡阖目轻咽，不敢细想他言，将破碎的情绪尽数收起，妄图再自筑心墙。 沈意却步步紧逼，再道：“你我推心置腹多年，我不信你未想过。” 话音落下，唯闻杯盏碎裂之声。 他无法在挚友面前隐下曾经的贪念，甚至连手中杯盏都不敢松开。仍由伤口疼痛，掩盖心中之苦。 “牧雪臣，你疯了！” 沈意忙去掰开他手，将残渣尽数挑出。 “你究竟为何执拗啊……”
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