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卫兵曾也事农桑，懂她所言，遂道：“但这片麦田割回去，也不够城中百姓所食。女郎怎会不明，这就是无用功……” “不是。”沈婉起身，转头轻道：“夏至前要弃城，就算我军回旋杀敌，焉知前秦军队，不会用百姓挟制我军？此事，在北羌有过，使我心有余悸。与民同劳同苦，最易获其信任，哪怕能说三言两语，也能使他们戒备北羌。” “万一他们还是不信呢？” 沈婉垂眸，俯身继续收割，“可我能做的，仅此而已。” 她这话，让卫兵哑口无言。 是啊，眼前女郎不能再做什么了。她不是亭侯，三言两语就能决断军政；也不是将士，可提刀杀敌。割这片小麦，是她唯一能做的。 卫兵想了许久，抽出腰间环刀，不为杀敌，而是同她俯身割麦。 两人举动，在田间极为显眼，早引起百姓驻足观望。 良久后，老者见她并无恶意，终于忍不住跟在她身后收麦。 “多谢女郎，多谢女郎……” 割这些麦子，对于年过六旬的老人而言，实在艰难万分。连沈婉劳作久了，也觉腰间酸痛无比。 她扶腰起身，遂道：“无碍，天还是阴的，恐怕晚间会有雨，我尽量再多割些。” 老者点头，感激难言，一再俯身。 两人举动皆落众人眼中，女郎衣着不似常人，那日进城言自身为民，其实无人相信。 如今见她干活利落，不辞辛苦，便知她所言非虚。 但她是魏民，却要帮城中老者收割。 一时，让前秦百姓心中五味陈杂。 远处的土坡上，牧衡带人刚至，将领没曾想沈婉会带着卫兵在。 他欲言，却被牧衡制止。 “不必唤她。” 观她一次次弯腰，一次次拭汗，牧衡负在身后的手早已紧握，直至看到老者的笑后，他的手倏地松开。 “吩咐三千将士，替田间百姓收割。就说，魏军分出一半粮食给他们，不用再食这些小麦。” 分粮的事，是刚就定下的，将领不解为何还要让将士收割这些不能食的小麦。 “亭侯何必浪费人力？” “怎会，军中粮草不多，这些亦能充作军用。” 牧衡说这话时，视线始终落在沈婉身上。 他明白了她这样做的目的，想用自己的付出换取前秦民心。 虽然微不足道，他亦珍惜她意，愿与她同得民心，所以下令让将士替百姓劳作。 第一次知道麦粥，是从她口中。第一次食麦粥，是在宁县。 宁县与安宁县，不过一字之差，但魏军与百姓的处境，要比那时更艰难。 时至今日，没有任何计策，可在今日，他却倏地明了，该如何破局。 他想着，忽地听到县令的喊声。 “停下！停下！亭侯下令，分粮食给你们，这些麦子不必再割，交给魏军就好，我们饿不死了……” 百姓闻言怔愣在地，半晌才看到土坡上的人。 县令恐他们不信，遂指向城内，道：“待会挨家挨户分栗米，魏军真分粮了！” 呼声落下，似激起千层浪，百姓们纷纷放下麦钐，往城中奔去。 在城门处，就能见到推着木牛②的士兵，其上载着满满当当的粮食。 百姓没有立即进城，而是浑身发颤望向县令，有人张口，却难以吐出一句完整的话。 县令怎会不知他们所想，遂道：“魏之国策，以民为本，并非虚言啊……” 他说完，朝着远处高坡伏地跪谢，身后百姓见此也纷纷跪下，宛如魏军入城那日。 只是今日，使他们发颤的不再是恐惧，而是感激谢意。 牧衡颔首回应，转身与将士们走向田间。 女郎不知发生何事，闻县令之言，心中略有猜测。 见他走来，问道：“亭侯将粮食分给百姓了？” “是。” 牧衡垂眸，将她手中麦钐拿下，仔细翻看她掌心。 冬日已过，她的手不再生有冻疮，皲裂的伤口早就好了，却因割麦磨损泛红，颤抖难握。 沈婉欲收回手，却被他拽得更紧。 “亭侯……” “疼吗？” 他刻意压平声音，望她道：“沈婉，不要再割了，这片麦子，会有人替你割。” “不疼……” 沈婉下意识地否认，转头才发觉将士们都在割麦。 她想了想，还是道：“可我想做的事，还没做完。” 牧衡松开她，低头紧握麦钐。 “嗯，所以有人会替你。” 他说完走向旁侧，笨拙地学着将士们的动作，收割眼前的麦田。 “亭侯不可！”沈婉与将士们皆惊，欲阻他继续。 将领忙道：“亭侯身份尊贵，怎能做这些，交给我们即可。” 牧衡顿下动作，遂道：“不必阻我。不与民同劳，怎知其苦。” 说到最后，他的语气里似有自嘲。 当他俯身时，不知多少阻碍的话落入耳中。 世人敬他身份尊贵，无人念百姓之苦。不是世人的错，而是世道的错。 乱世中，百姓唯求有田可耕，有粮可食。 麦粥难食，使他毕生难忘，如同百姓的苦一般。 那时明白此事，是因为沈婉，而她也是民。 而今割麦尝苦，为她，也为万民。 华袍上景星翻飞，与麦田格格不入，使得城外众人驻足同望。 他们能明白，魏军分粮后定然不够军需，否则也不会割这一片几乎不能食的小麦。 魏军没有屠城，没有迫害百姓，饥荒时将粮食分予他们，甚至诸侯不顾身份，会亲自割麦。 不知谁先泣哭，唤“亭侯”二字，北羌百姓触动不已，在此刻早将自身比作魏民，高呼他封号。 万民谢与敬意，震彻天地。 沈婉深吸了口气，将情绪尽数隐下，跟在他身后将小麦系成一堆。 那片麦田，在两人的配合下，逐渐收好。 阴沉多日的天，终在日落前，透过层层云雾透露些许余晖。 沈婉走近，托起他双手，一眼就让她声有哽咽。 磨出的血泡甚多，早已不像是他的手。 “亭侯这样自苦……” “沈婉，我甘之如饴。” 牧衡回握她，掌中刺痛使他皱眉闷哼。 后来，他笑笑松了手，望向城外一直未走的百姓。 “那时你用民心得到将士的归降，而今又得一座城。再开口，就能救万民于水火。” 沈婉频频摇头，颤道：“怎会是我……是亭侯下令分粮，亲自割麦，才能得一座城的民心。” 牧衡垂眸缓声道：“没有你在，我不会与民同劳，更不会知百姓之苦。” 话音渐落，两人下意识地对视，眸中皆有对方身影。 沈婉想了许久才道：“是我们一起得的民心。” 牧衡闻言一怔，只觉这话下藏有千言万语，映在她明眸里余晖似灼灼烈火。 “是我们。”
第35章 🔒苦海水 临近夏至, 魏军发觉数拨人马绕过城池，直奔上游方位, 将领曾派人阻击，大雨滂沱，高坡绵延数十里，最终前秦军匿藏在荒野无处可寻。 诸城守将，皆派兵马守护堤坝，河水仍有上涨之意。 安宁县月余的安宁，终被打破。 魏军在城门前整军列阵，再过一会儿，就要弃城南下。 城中百姓见魏军欲走，虽不知发生何事, 诸侯割麦尝苦, 分粮之举，皆让其心生爱戴，都期盼着魏军能留下。 他们在大军两侧跪拜，说着恳求的话, 令闻者动容。 乱世民，不如畜。 许些年来，把他们当民看待的, 唯有魏军。 县令穿过人群, 直奔车辇而跪。 “亭侯何故如此？吾虽不通军事, 也知安宁县极为重要, 魏军走了, 岂不是又要落入前秦手里？” 牧衡掀起帐幔, 平望他道：“县令身为前秦人, 难道不想让城池被收复？” 那日过后, 他没有急着将掘堤的事告知县令。县中百姓受压迫数十年之久，城中女人孩童被食，余下的都是老人，但前秦军中，还有不少他们的儿郎。此等境遇下，百姓虽感激魏军援助，却难以完全相信，前秦军会屠自己的城。 临走时言，才足以让民信任，魏军无占城之意，愿救其水火之中。 县令沉吟片刻，指向百姓们道：“亭侯还请聆听民心，吾等皆不愿大军走啊。一城老弱，尝尽万苦，实在不能再经战火，亭侯应当明白，前秦在，战火不断。欲护一城百姓，宁愿魏军永在……” 他说完，望着牧衡眼含泪水，不敢将心中话言出。 乱世前秦人，此生都不曾想过，能受到敬重与援助。 他虽位卑，不过是地方县令，却深觉魏国能得天下民心，乱世有救。 但百姓不一定会懂，有些话只能尽数吞下。 牧衡垂目，续道：“但魏军今日，必走。” 县令不知何事，闻言焦急不已，又不敢深问，只得转而望向沈婉。 沈婉见他眼中泪水，怎会不懂。 原来的赵国，比起前秦好不到哪儿去。 她下辇将县令扶起，认真地道：“我知你深意，魏军弃城，却为保全万民性命。” 县令不明就里，遂问：“女郎何出此言？” 沈婉摇头，只是嘱咐道：“还望县令切记，前秦军来，暂且不要开城门，门开则人亡。” 县令大惊，欲详问缘由。 沈婉却道：“魏军不曾杀害百姓，不曾使百姓陷入困境。县令需想，我军来前，前秦将士言行，便是我军难言之隐。” 无论掘堤屠城，皆不能在百姓面前直言，否则将引起恐慌，难以守护其性命。 毕竟此事，若换她经历，也难以相信会有将士要屠己国的城，甚至掘堤不顾数城百姓。 女郎说完上辇，随着令旗挥下，玄甲重重奔出城中，直往前秦都城方位而去，余留一城百姓，安宁县仿佛又回到了原来的模样。 大军渐远，沈婉探首往城池处望去，而后却落下声声轻叹。 “我们何时回去……” “每行一里，就会留下探马，直至探查到前秦军的迹象就会回去。” “嗯……” 直到看不见城池，沈婉才回身直坐，心中却仍想着那一城的百姓。 牧衡明白她所想，将六星平放她手中。 “沈婉，我们同得民心，定然会护他们无忧。那日割麦后，我曾试图感应过六星，魏军言行皆被天道认可。天道不忍再看百姓枉死，安宁县能守住，想必县令已经明了你的话。” 沈婉握住六星，颗颗都在她手中发颤，似在回应他言。 她颔首深思，又望他轻道：“若真如此，不忍看百姓枉死的，非天道，而是亭侯。”
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