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程阿婆活了许久，哪里不知道程老大的打算。她不禁怀疑，自己如何将程老大教成这个模样，但面对程老大的提议，程阿婆也只能认下。 程阿婆另找里正，在甜水镇寻到一处空地，搭建了几间屋子，便和葡萄草草地住下。 等到葡萄越来越大时，程阿婆才想起，不能总是“姐儿”的喊葡萄，合该给她取个大名才好。程阿婆一抬眼，便看到树上挂着成串的山葡萄。乡下人取名，越俗越好养活。程阿婆便定下名字，叫葡萄二字就好。 ——随便抛粒葡萄籽，便能攀着篱笆生出藤蔓，长出圆润饱满的果实来。 身为卑贱，却能抓住一切可以存活的机会，向上蔓延生长。 怎么不是好名字？ …… 刘婶子见葡萄沉默不语，心中已经大概明白，又叮嘱了葡萄几句，要她到了程家时，声音硬气些。程老大自然不必养葡萄，但养护程阿婆，是天经地义的事情，不给便是不孝。何况，当初程阿婆带走葡萄时，没有从程老大手中分走一块田地，只凭着院子的边边角角，栽种些蔬菜瓜果来果腹。如今程阿婆有疾，葡萄手中定然是没有银钱的，倘若程老大不愿意给花用，那不是眼睁睁地看着亲娘去死吗，便是甜水镇的村民，一人一口唾沫，也能把程老大淹没。 听着刘婶子的教诲，葡萄轻轻点头。 葡萄到了程家，一句“婶子”还没唤出口，便见程吴氏轻掀眼皮，当做没有看到葡萄一般，转身进了里屋。 葡萄站在门外，进也不是，回也不是。葡萄涨红着脸，脆声喊道:“程叔。” 她声音虽细，却惹来附近邻居，从墙头探出脑袋张望。 程老大没有现身，刚才回屋的程吴氏去而复返，脸蛋紧绷:“又来做什么？” 程吴氏如此这般嫌弃厌恶的态度，倒像是将葡萄当做了“打秋风”的穷亲戚。葡萄心尖一跳，她不明白程吴氏为何说“又”，分明距离上次她来，已经过了半年有余。而且这次，葡萄还是因为程老大，已经许久没给程阿婆花用了。 葡萄双手垂落在裙边，轻轻捻动着衣裙。 “阿婆病了，已有五个月的花用，未曾给过了……” 程吴氏没好气道:“追魂索命的小贱人，阎王爷都没有你这般逼迫！整日催催催，非要把我们家磨干了血，你才称心如意。” 葡萄面皮发白，急忙解释道:“不，不是，阿婆这病需要看大夫，我才……” 程吴氏丝毫不相让:“老太太怎么病的，若不是要养你这小贱人，定然不会操心累病了。如今可倒好了，老太太病了，想起我们来了。” 葡萄早已经涨红了脸皮，晶莹的泪珠，堪堪盈在眼眶中。葡萄虽然不是笨嘴拙舌的，但哪里能比得上程吴氏这种乡野妇人，这般泼辣，什么言语都能骂出口，一时间葡萄便落了下乘。 已经有乡邻，被闹声吸引，围绕在程家周围。程吴氏见葡萄温顺，便越发肆无忌惮起来。刘婶子从人群中走出来，将葡萄揽在一边去，回嘴道:“葡萄还是没出阁的姐儿，你就这般泼妇似的骂她。你倒是说说，葡萄做差了什么？你们若是按时按规矩地给程阿婆拿钱，至于让葡萄犯难，来寻你们拿吗。我瞧着，你们程家就是欺负程阿婆年纪大，葡萄脸皮薄，舍不下脸面和你们要银钱，你们就硬撑着不给，能省下一笔是一笔了！” 程吴氏气极:“你帮着这小贱人，是不是想着骗走银钱，好对半分去？” 刘婶子轻唾一声:“当我是你们程家人，个个要银钱不要老娘了。我帮着葡萄，那是葡萄该帮。这镇上的人，哪个不知道葡萄脾气最好，跟个软柿子一样，任意揉捏。她又是个最孝顺的，和程阿婆独自过活，没钱没粮的，也能把日子过出个样子。若不是程阿婆病了，葡萄怎么可能会来程家，受你这毒妇人的气！” 程吴氏气的胸脯起伏，正要再回嘴，便见从屋中走出来一红袄青裙的女子，模样生的标致，急步走上前来，正是程老大和程吴氏的女儿程如霜。 程如霜得知事情的来龙去脉以后，便匆匆从屋内取出几串铜板，塞在葡萄手心。程如霜用布袋装了十几个果子，要葡萄带回家去，给程阿婆甜甜嘴，病也能好的快些。 程如霜轻声解释道:“娘听说奶奶病了，这才怒火攻心，一时间口无遮拦起来。这卖庄稼的银钱，主家昨日才送来，爹分好后便要给奶奶送去。今日，既然你来了，就顺道捎回去罢。” 言语之外，便是要葡萄不再和程吴氏计较。葡萄心中惦记着程阿婆的病，程吴氏又是长辈，她自然不会生事。 在场众人议论纷纷，只道程吴氏是个弄不清的，生的女儿却是聪慧孝顺，模样也漂亮。 葡萄收好铜板，拿着果子正要离开。那程吴氏的幼子，看程吴氏被人欺负了，心中不畅快，拿着小石子朝着葡萄腿上打去。葡萄脚一踉跄，人倒是没有摔倒，但手中布袋子里的果子，散落一地。 十几个果子，只有两三个是颜色鲜亮，圆润饱满的，其余的，皆是外皮发黑发烂，刚才因为有布袋遮挡，所以看不真切，如今通通都显现在众人眼中。 程如霜原本带着笑意的脸蛋，顿时一僵。
第2章 刚才还在交口称赞程如霜的众人，此时纷纷以一种莫名的神色打量着程如霜。 程如霜很快脸色恢复如常，她拢起眉峰，嘴唇微张，面带惊讶道:“好生生的果子，怎么会成了这副模样？” 程如霜走上前去，拦住弯腰捡拾果子的葡萄，轻拍她的手背:“做什么还要去捡，这次我亲自挑几个好的，不必管地上的这些了。” 葡萄将布袋揣在怀里，低眉垂眸道:“把坏的地方削去，蒸熟了还能吃的。” 她这般小心翼翼的模样，越发让村民们觉得可怜。众人是过不上每天大鱼大肉的日子，但吃饱穿暖也是足够，哪里有人会把烂掉的果子，剜掉吃下。 听罢葡萄的话，程如霜连忙装了一口袋粮食，又精挑细选了十几个个头饱满的果子，塞到葡萄手中，才勉强堵住了悠悠众口。 待众人散去，程吴氏满脸不甘愿，刚才这一番舍粮赠银，好比在她心头割肉一般。程吴氏口中，不禁多了几分抱怨:“给钱又给银，你倒是好生大方，果真是不当家不知柴米贵。” 被程如霜眼睛一觑，程吴氏堪堪收回嘴。程如霜拢眉道:“她来要钱，你随意给些打发了就是，非得闹腾的街坊四邻都知道，未免败坏了家中的名声。你当我情愿给她果子，不过是为了挽回咱们家的脸面罢了。我本想着，用几个坏果子以次充好，在众人面前表露咱们家待奶奶极好。谁知道葡萄会撒了布袋，让大家看到了坏果子。我这才只能用鲜果、粮食好生找补。如若不然，不出明日，咱们家便要传出个虐待长辈的名声来。” 此时，一直躲在里屋的程老大，缓缓走了出来，他无比赞同程如霜的话:“如霜快到了说亲的年纪，凡是有些门槛的人家，都在乎名声。你自己撒泼打滚，莫要连累了如霜的婚事。” 程吴氏悻悻点头，又将怒火攀扯到葡萄身上:“葡萄那丫头，莫不是诚心摔倒，有意让我们没脸？” 程如霜轻轻摇头，伸手捉住见局面不对劲，要逃跑的程耀祖。程如霜指着程耀祖的脑袋:“葡萄的性子，你我心中清楚，面团似的，任人揉捏罢了。还不是他——捉弄不成，反而让咱们家丢银又丢粮……” 葡萄拿到花用，先去请了大夫，给程阿婆好生诊断。大夫开了几帖药，葡萄送走大夫，便架上瓦罐，在火上煮着药。程家最后给的粮食果子，都是品相甚佳的。葡萄揉了面团，切成一指宽的面。待水开面熟，葡萄又顺势撒上一把挂着水滴、挺括翠绿的青菜，再往锅中滴上两三滴荤油。 葡萄洗了果子，同清汤面一起，端到程阿婆面前。 “阿婆，吃面了。再等一个时辰，药便煎好。阿婆服了药，身子骨便能好起来了。” 程阿婆面色发白，在葡萄的搀扶下，勉强坐直了身子。程阿婆吃了小半碗面，便不再用了。葡萄见状，就丢下手中的筷子，拿着洗干净的果子，放到程阿婆手里。 程阿婆问葡萄:“你买来的？” 葡萄轻轻摇头，如实回答:“程家……给的。” 程阿婆轻笑:“他们哪里有那么好心。” 说着，程阿婆便把果子，塞到葡萄手中。葡萄喃喃道:“阿婆……” 程阿婆摆手:“我年纪大了，吃不动果子，放在那里浪费，你吃了罢。” 葡萄便说:“那等晚上，我把果子捣成泥，拿给阿婆吃。” 见程阿婆点头，葡萄这才张开唇，小口小口地吃着果子。 程阿婆扬起手掌，拭去葡萄额头的黑痕。葡萄见程阿婆手上黑乎乎的痕迹，面上颇有些不好意思，抿嘴道:“许是刚才烧火的时候，碰到了炉灰。” 程阿婆笑她:“你这般冒失，以后嫁了人，被婆母嫌弃可怎么好。” 葡萄脆声道:“那就不嫁人，我守着阿婆，过一辈子才好呢。” 葡萄趴在程阿婆的双腿上，明明程阿婆生的瘦弱，骨头都显得硌人。但葡萄从小到大，都一如既往地觉得，程阿婆的双腿，是世界最温暖的地方。 程阿婆揉着葡萄的发丝，悠悠道:“说什么傻话。我们小葡萄，不仅要嫁人，还要嫁给世上最疼人的男子。你如今缠着我这老太婆，等到有了夫婿，恐怕整日想着念着的，都是你夫君，哪里还能想到其他人。” 葡萄面上一红，两颊布满绯红晚霞。 少女情怀总是诗。 一提及男女之事，葡萄虽然羞怯，但心中难免会有几分憧憬，她未来的夫君，将会是何等模样，风度翩翩还是力大无穷。葡萄心想，无论是哪一种，都要待程阿婆好才是。 程阿婆用了药，脸色好了几日，这叫葡萄分外欢喜。但经过一场春雨，程阿婆就又病倒了，而是病势比上次还要严重。葡萄心急如焚，披上蓑衣，就往大夫家赶去。 因为常年少食，葡萄纤细的骨头上，笼着白嫩的皮肉。暗淡无光的蓑衣，罩在她的身上，仿佛是幼童偷穿了大人的衣裳，不显臃肿，更衬身姿。 葡萄拍着木门，喊着周大夫的名字。她额头上的柔发，都已经湿透，水珠汇聚在发尾，啪嗒一声落在鼻尖，顺着微钝的弧度缓缓落下。周大夫询问何事，葡萄忙不迭地回答了，周大夫转身取药箱，要去葡萄家中看诊。 葡萄静立在周大夫家门旁，不再往里屋走去，只因为她的裤脚被雨水打湿，还在滴答淌水，她不想脏污了周大夫家的地面。 轻咳声响起，葡萄这才发现，屋中一张单薄的床板上，躺着一人。因为视线昏暗，葡萄看不清此人的面容，只从模糊的身量上，能猜测出这人是个男子。
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