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蒋周氏虽则偶尔来定北看过她们，但也有好几个月没有长见了。 冬去春来，如今已是炎炎夏日。 她们一走进府门, 就看到蒋周氏正焦急地在门内徘徊。她一见嘉日和嘉月，登时就站定, 还未及说话, 就先哗哗地流下泪来：“胖了, 胖了好, 胖了好。” 她一手牵着嘉日，一手牵着嘉月，声音哽咽地看着嘉兰：“兰姐儿，多谢你 多谢你，多谢你！”她一连说了三声谢，直恨不得给嘉兰磕头，才能表达她心中无以言表的感激。 “娘 ”嘉日哀哀地唤了一声，声音柔且弱。“诶!”蒋周氏应答一声，本来止住的泪水又哗哗地往下流。 嘉兰见她们母女三人紧紧相拥，鼻子一酸，微微地侧过脸去。 她的娘亲啊，至今仍是了无音讯，也不知过得如何 至于她的阿爹 嘉兰不愿再想，出声打断道：“三堂伯母，我们先进去吧，莫让长辈等久了。” 蒋周氏忙不迭地点头，赶紧亲自领着嘉兰去拜见蒋大老太爷等人。 * 嘉兰于高堂之上，只见到了蒋大老太爷、族老太太和蒋三老太爷，而蒋三老太太不见踪迹。嘉兰心知，定北蒋府怕是已经做出了选择。 蒋三老太爷深看了嘉兰一眼，他只道：“兰姐儿，你这一次走的时候，记得把几只獒犬带上。我都给你们训好了，可乖。” 嘉兰此时再听蒋三老太爷的话，心中不知是何滋味。但她还是像一个知书达理的小辈一般向他行礼：“嗯呢，多谢三祖父。” 蒋三老太爷也不预多留，说完这句话，就随便找了个借口离开。而等他一走，蒋大老太爷屏退左右，直接对嘉兰道：“兰姐儿，蒋长虎的事你知道了吗？” 蒋大老太爷目光如炬，直视着嘉兰。嘉兰只迟疑了片刻，就点了点头：“我已经知道了。” 蒋大老太爷颓然地靠在椅背上：“果然如此。我听他的人话里有话，无非就是在说 兰姐儿，萧统领是看在你们的面子上，才肯先把消息告诉我们的吧。” 嘉兰没有说话。蒋大老太爷便已经疲惫地朝她挥了挥手道：“我们已经把蒋长虎剔除出姓，逐出蒋家。这件事，将算是蒋府自查严密，发现蒋长虎的异端，于官府自首，大义灭亲。” 如此，也就保全了定北蒋府的声名，甚至还能再添上一重。 “这是最合适的处置方式了。”嘉兰轻叹一口气。 族老太太忍不住质问道：“最合适的处置方式？兰姐儿，你既然提前知道了消息，为什么不直接告诉我们？反而要让我们欠萧肃政一个人情！” 族老太太满脸疲惫，比嘉兰上次见她时，仿佛老了十岁。这件事，不仅牵涉到整个蒋家的名声，而且，蒋三老太太在家里闹得翻天覆地，族老太太难免受到波及。 “因为大房和三房之间，需要一个二房。”蒋大老太爷替嘉兰说出了这句话：“我们跟三弟已是决裂之势，如果还想要子孙后代能维系蒋府的尊荣，我们就需要二房来做这个中间人。” “你的决定 或者说是你祖母的决定，是对的。”蒋大老太爷看得十分通透，他只是心太累了。族老太太吐了一口浊气，她神『色』复杂地看着底下安安静静地坐着的嘉兰，不知道该以何种态度对她。 “兰姐儿，事情既然已经闹到了这个地步，三房继嗣之事，你待如何？”蒋大老太爷已经摆正嘉兰的位置 他把她当做巾帼蒋府的当家人来看。 他心知肚明，这一次只有嘉兰只身前来，而福如陪同身边意味着什么。这意味着，蒋老夫人彻底将管家理事、参与族内大事之权，移交给了嘉兰。从今往后，除非善仁归来或是善礼长大，又或是有人死而复生，否则，巾帼蒋府将听命于她。 听到他的问题，族老太太难以置信地看着蒋大老太爷，似乎不明白他怎么会问一个十五岁的姑娘这样大的事。而嘉兰只是抬起头，静静地看着蒋大老太爷道：“大祖父，这是三房的家内事，我无权置喙。” “你不想扶持嘉日或者嘉月，教教她们怎么帮自己的娘亲，过继一个对她们来说最有利的弟弟吗？”蒋大老太爷平静地问她，他看着她，以一双见惯了人情冷暖世态炎凉的锐利的眼睛盯着她。 嘉兰毫不迟疑地摇了摇头：“不管好的或者坏的日子，都得是她们自己过出来的，我哪有权利替她们过日子？不过，她们如果想要我帮忙，合情合理力所能及的事，我会帮。就像我也会倾尽全力帮大房一样。”嘉兰认真地看着蒋大老太爷道：“一直如此。” 蒋大老太爷没有说话，就连族老太太也没有出声质问或者驳斥。只是过了一会儿，蒋大老太爷才缓缓地开口道：“兰姐儿，三房定嗣子之事是族中大事，须由各房主事者出席。无论你那日有多要紧的事，都必须要来。” 他看着嘉兰，一字一句重重地问道：“你，明白了吗？” 嘉兰从椅子上站起身来，站到蒋大老太爷和族老太太的面前，行一大礼，郑重道：“我明白。” * 嘉兰在定北蒋府小住几日，才知道蒋三老太太几乎已经疯了。 她把自己和两个孙子锁在自己的院子里，除了亲近的使女，谁也不愿意见。蒋周氏把曼娘放进去服侍她，才过了一个月，曼娘就已经形销骨立，嘉兰再见到她时，差点没认出来。 是嘉月做主把曼娘放出来的。 嘉月陪嘉兰在院中溜达，路过曼娘住的小间就忍不住道：“她也不算有什么错。” “命运难择。”嘉兰轻轻道。 嘉月短促地笑了一声，上下打量她道：“在你身上可一点儿都瞧不出什么命运难择来。”她虽然对曼娘表达了短暂的同情，但是她的内心实则充满了对蒋长虎今日要被流放的痛快：“咱们得去看看蒋长虎，才知道什么叫命运难择。” 直接参与拐卖孩童的人被判腰斩于市，而蒋长虎被判了流放。 * 嘉月和嘉兰赶到流放开始之处的流放亭时，蒋三老太太正在哭天抢地，跟她的宝贝孙子抱头痛哭。蒋三老太爷没有来，蒋三老爷也没有来。倒是蒋善『射』站在一旁，想要劝解蒋三老太太，却被她甩了一巴掌，一手打开。 嘉月见状冷笑一声：“嘉兰，你留在这儿，免得波及无辜。”嘉兰没有反驳，站在原地见她气势汹汹地冲上前去。 嘉月拎着蒋长虎的衣领，一把将他从蒋三老太太怀里扯开，尔后直接狠狠地甩了蒋长虎一个巴掌！ 她身子那么娇小，但是这一瞬，在她手上缩着身子的蒋长虎，却仿佛要比她矮上一大截。 “我呸！你算什么玩意儿，也值当我祖母为你一哭？你不过就是个不敬嫡母、谋害亲姊！罔顾家法、圈养外室！拐卖幼童、丧尽天良的畜生！”嘉月声如洪钟地吼道：“你根本就是禽兽不如！” 嘉月气势如虹地反手又是一巴掌，蒋长虎惊愕而愤怒地看着她，蒋三老太太连忙扑过来尖声叫道：“你怎么敢打他！你怎么敢！怎么敢！” 嘉月哀声恳求蒋三老太太：“祖母，您醒一醒，您怀里的这个人，他害死了多少人！那么多的孩子生不如死，都是因为他！” 她转而又用恨铁不成钢的语气看着蒋长虎道：“看在祖母的面子上 ”她说罢，示意一旁的侍卫把他扶起来，蒋善『射』也趁势扶开了蒋三老太太。 见状，嘉月亲自从侍女哪儿拿了明晃晃的一叠银票塞进了蒋长虎的怀里。 在塞银票时，她压低声音，几乎是附在他耳边道：“这就当是我送你上路的纸钱。” 还不等蒋长虎出声，嘉月已经走得离他远远的，一脸哀容地看着他。仿佛先前她的怒火，都是因为对他的恨铁不成钢。 蒋长虎捧着纸币，愕然地看着嘉月，似乎没明白她到底是什么意思。 嘉兰扫了眼同在流放队伍里的人，以及看守流放队伍的衙役 他们正死死地盯着蒋长虎手里的钱。嘉兰轻轻地叹了口气。 流放这一路处处需要用钱打点，但是这种明晃晃的送钱，等于告诉其他人，蒋长虎就是一只待宰的肥羊。这不是送钱，这是送命。恐怕等不到下一个驿站，蒋长虎身上的钱就会被衙役搜刮干净。而其他的罪犯肯定以为他还藏着其他的值钱东西 蒋长虎怕是活不到流放地了。 但神智不清的蒋三老太太看不清这一点，她只知道扑在蒋长虎的怀里，直接哭晕了过去。而蒋长虎只知道把钱塞进自己的怀里，以为这样就能保存妥当 他再罪大恶极，也不过是个娇生惯养的少爷。他还没明白，嘉月给他送了怎样的一份“大礼”。 “我的这几个孙子孙女，个个都不简单，是不是？”嘉兰的耳边忽地传来低哑的一声。嘉兰一愣，转过头去，只见蒋三老太爷身穿蓑衣斗笠，不知何时站在了她的身边。只是因为他站得不算近，所以芒种没有出声示警。 “三祖父。”嘉兰轻声唤道。 “兰姐儿，你也不简单。”蒋三老太爷没有看她，只是十分随意地说道。他静静地看着蒋长虎远去，也见到了嘉月偶然间对蒋三老太太不屑而厌恶的一蹙眉。 “这也挺好。”蒋三老太爷突然道。嘉兰一时不知道他是在说“你也不简单，这也挺好。”，还是在说蒋长虎被流放也挺好，又或者两者都是。她有些不适应这样的一个蒋三老太爷，不知道该怎么接话。 在她晃神之时，人群渐散，嘉月正朝她走来：“好啦！咱们走吧！”嘉月送完了蒋长虎，心情愉悦地朝嘉兰挥了挥手。 此时，拥挤的看热闹的人群都散了，嘉兰下意识地想找蒋三老太爷，他却已经顺着人流，消失在了人群中。只给她留下一个蓑衣老翁的背影，人世热闹，茕茕孑立。 1-3章左右结束这一卷！
第172章 死而后生 嘉兰从定北蒋府回来后，一边马不停蹄地安排英雄树林之事, 跟嘉梅保持着密切的通信, 另一边受教于肖夫子, 雷打不动地读着圣贤书。 只是, 等西村为死去的孩子立碑之时, 肖夫子放下了圣贤书, 带着她去看立碑。 * 在村口下马车, 一路上皆是白幡随风猎猎招展。秋风的寒意扑在人的脸上, 裹挟着枯黄的落叶，透着一股子深秋的萧索和肃穆。 肖夫子和嘉兰并排走着, 他看着路边的白幡和士兵，低声问嘉兰：“萧肃政没让你见过祭坛之下的尸骸坑, 是不是？他也没告诉过你, 那个坑里挖出了四十九具尸骸，最小的头盖骨, 不过比拳头略大，是不是？” 嘉兰倒吸了一口凉气，愕然地看着他摇了摇头。 “你应该知道的。他还是把你看得太脆弱了。”肖夫子没有看她，视线从士兵身上一路看到为首的萧肃政, 叹息一声。 萧肃政正站在一块盖着白布的石碑前，立碑之处就在西村尸骸坑上。萧肃政命人将这间外表富丽堂皇的密室整个都推平了, 圈了一个中型的陵墓。
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