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小花嘴唇翁动，像是被一根刺卡住了喉咙，忽然失了声。 良久，那豆微弱的烛火渐渐矮了下去，小花才伸出手，接了那页纸。 她捏着泛黄的纸张，艰难开口，“……多谢。” 来时小花只用了一盏茶的时间，折返的路却像是生了荆棘，沉重得难以迈开步子。 空中陆陆续续地飘起雪粒子，路人行人寥寥无几，收摊的小贩见她一人独自走着，形容落魄，好心问道：“小娘子这是怎么了？可要我帮你报官？” 小花掩在兜帽下，目光警惕地梭巡四周，确认他并无恶意，这才嗡声道：“不必，只是家里人害了病。” “唉，天灾病患，都是人无法决定的事，你深夜问诊，也是个有孝心的孩子，回去的路上黑，喏，这盏灯送你了！” 一盏糊着竹枝灯纸的纸灯在她手上轻晃，烛光从镂空处照映而出，小巧精致，应是费了做灯人不少功夫。 小花心头一暖，道：“多谢。” “不必客气，路上小心点儿，你的亲人一定很担心你呢！” 小花朝他摆了摆手，便继续往前走去。 一幕插曲，倒是她心头稍得了些安慰，她将纸灯举过头顶，去望着那纸灯上绘着的节节竹枝，眉眼一触。 就在竹纹映衬火光，跃于眸底的这一刹那，她从脑海中挥不去的雪色身影中，忆起了几乎被卷逝在黄土下的回忆。 每年的七月二十，是皇帝举国悼念兰妃的日子。 皇城内，三千盏明灯织成一条长河，十里长街火光熠熠，天幕繁星相形见拙，甚是壮观伟丽。 托举明灯的宫人围满护城河，默念祷词，随之将明灯放入水中，漾漾水波中升起灼灼明华，映亮灯面上刻绘的精美兰花，如同在河中绽放的花海。 小花那年尚且年幼，和爹娘居无定所，辗转在外，随着一众百姓挤在城外，争先抢夺从皇城漂泊而来的兰花灯。 人群中她与爹娘分散，瘦小不惹眼的她却在河流的尽头截住了一盏兰花灯。 与其他灯不同的是，这盏灯中夹了一张小字条。 字迹清秀端正，却略显稚气，上头写着—— “愿山清水秀，河清海晏，吾愿殚精竭虑，鞠躬尽瘁，棺于明堂之上，长眠士骨之中。” 彼时的太子于她而言，不过是茶余饭后的见闻，她想过酒足饭饱，想过衣暖御寒，却从未想过有朝一日，能与之有深深的牵连。 却也在得知其中涵义之后，内心受到不小的感触。 三千盏明灯，如是的字条有五百张，皆由太子亲笔而出，如从印戳下拓印出的一般，张张字迹毫无二致。 那几年，坊间流传最多的，便是年仅九岁的太子笔下的铿锵矢志——“吾愿棺于明堂之上，长眠士骨之中。”
第12章 来时贪图方便，小花仅披了一件外裳，里头是绵薄的中衣。 她手提着灯，衣襟处被迎面刮来的冷风吹开了扣袢，寒意争先恐后地从空档里钻。 小花只得将灯夹在腿间，蹲下身子扣衣，哪知脚底发冷，稍失知觉，一不小心失了力道，纸灯瞬间被狂风卷至十里之外。 上山的路黑灯瞎火，失了照明灯，小花形步维艰，只得拨开兜帽，凑近辨别先前记下的标志。 她不由得想，这般大的动静，哥哥肯定被风声吵醒了。 发现她出尔反尔，哥哥不知会生多大的气，她又该如何同哥哥解释。 不管哥哥怎么责怪她，只要他能安好，就好。 雪越下越大，身架子险些被怒风吹倒，小花只得佝起了腰身，头几乎扎在了雪地里，远远望去，像一个埋没在白芒中的雪人。 树丛被枝上扑腾而下的雪堆倾轧，扰了她记下的标志，愈加难以辨别前进的方向。飒飒风声送来未眠野兽的低哮，小花一刹那汗毛倒竖，浑身僵直。 她以为潜伏在暗处的刺客便是洪水猛兽，却未深想过，这山林中有着远比人更危险致命的生物。 “砰！” 巨石滚落的巨大动静，惊扰了林中沉眠的飞鸟，紧接着便是一阵阵令人毛骨悚然的低吼，从猛兽咽喉中沉沉发出，震得大地颤了几颤。 小花心知她该立即掉头逃跑，可这一刹那涌上的惧意让她浑身发麻，双足无法动弹半分，她只能眼睁睁地看着自己站在原地，看着那黝黑夜色中逐渐逼近的庞大身形。 脑中如雪花般纷呈而过的，是楚南瑾含着笑意，笑如春风的面庞。 冰冷麻木的脸倏然划过一丝痒意，小花抬手一摸，指腹触碰到冰凉湿润的液体。 阴影向她笼罩，将她衬得渺小如斯，没有丝毫反抗的余地。小花阖上双眼，不再强忍泪意。 预想中的撕咬却迟迟没有到来，那一声巨响带来的躁动仿佛就此消弭天际。 “沙”、“沙”，是脚步摩擦在雪面上的声音。 猎猎冷风中传来一道虚弱的呼唤，“念兰……” 小花心尖一颤，猛然抬头。 只见融融雪树下，无限拉长一道清丽俊逸的身影，烛灯悠悠摇晃，像古老的弦音，淙淙流淌而来。 在他出现在她面前的这一瞬，所有的惊慌、恐惧全数褪去，只余下流动胸腔的满满暖意。 她在这瞬间想，她宁愿被他责怪，宁愿被他怨怼。 只要不是阴阳两隔，此生不复相见。 她看着他缓缓走出阴影，大步朝她走来，她在月下渺小的影子，渐渐被他更为宽阔挺拔的身影覆盖。 雪地上的两道身影交织在一起，天地之间，万籁俱静，仿佛只剩了他们彼此。 视线被空中飘絮遮住了大半，她动了动嘴唇，想要唤他，却在下一瞬，被青竹雪意扑了满怀。 楚南瑾披着那件雪色羽纱鹤氅，细细的白绒蹭过她的脸颊，带来一阵阵痒意，绸裤和鞋尖上暗沉凝固的血迹，印证着方才的一切不是幻听。 小花轻阖上双眼，鼻尖流连着他身上隐隐浮动的沉香。 “哥哥来接你回家。” 他听似寻常的声色中带着一丝细微的颤抖，小花鼻尖一酸，道：“好。” 楚南瑾带来的那盏烛灯虽光线微弱，却也为他们开了一条道，二人静静偎靠在一起，默契地什么也不提，顺着光团前进。 两人身上的血气随着寒冷流逝，在力竭前终于走到了屋内，小花松了口气，回头望了眼被风雪覆盖的脚印，将迎面而来的雪粒子关在了屋外。 一进屋，楚南瑾浑身力气在瞬间被抽了个干净，面色苍白地靠在床头吐息，胸膛剧烈起伏。 小花连忙起锅煎药，想起老郎中的话，绝望的紧促感紧揪住心脏，手上动作失了章程，险些将桌上的瓶瓶罐罐掀翻。 怕被他看出端倪，小花连忙将瓶罐扶到内侧，背对着他那面，将脸颊滑落的泪水擦干。 “哥哥，喝药了。” 楚南瑾侧卧床沿，手臂轻轻搭在胸膛，闻言，他并未动作，道，“念兰应该知晓了，这药喝不喝，对我来说并无区别。” 小花指尖一颤。 楚南瑾噙着莞尔笑意，深深望进了她的眼底，“念兰袖中藏的页纸，便详细记载了我所中之毒。” 小花险些将药碗打翻，“你都知道了……” “东宫浩册如烟，又怎会缺了记载巫术蛊毒的书册。”他轻轻一笑，“你也是关心则乱，连途中页纸掉了也不知晓。” 小花喉间一哽，“既然哥哥早就知晓，那是否也早就做好了打算？” “嗯。既是将死之人，待回宫禀明陛下，便主动退位让贤，趁着这最后的时光听风听水，做个闲云野鹤之人。” 小花呼吸一窒，“不！哥哥才不是将死之人，你是百姓心目中最崇敬的太子，父皇，父皇也不会同意你退位让贤，他是我们的父亲，是能搅动天下风云之人，他一定会有办法救你……” 楚南瑾摇了摇头，“念兰，陛下不是我的父亲。” 小花愣住：“什么？” “陛下膝下无子，我只是被他抱养的弃儿。十几年相伴，他始终待我疏离至极，从不准许我唤他‘父皇’，我虽是太子，于陛下而言，只为君臣之别，皇储之位，并非没有备选之人。” 楚南瑾拂开她鬓角的发丝，“可是你不一样，你是陛下举国上下，无论如何也要寻到的永乐公主，待你回宫，即有享不尽的荣华富贵，皇恩圣宠，念兰，只要你过得好，哥哥便能含笑九泉。” 他虽仍温和地笑着，语气却分明是在交代身后事。 小花再也忍不住，眼眶中的泪水倾囊而出，“不，我不要！” 她紧攥住楚南瑾的手，几乎是吼了出来，“我不要什么朱鬃白马，竹翠羽珠，我只希望你能好好地活着，我以前未想过皇宫的富贵生活，今后更不会想，我只希望能有你陪在身边，永永远远！” 从前，她以为太子是和她同父异母的亲人，她心口的悸动，是因为藕丝共枝，血脉情深。 可现在，她得知他与她并无血脉上的羁绊，她心上的钝痛却未削减半分，她便知道，从前是她想错了，是她愚钝，可她才刚明白过来，就要面临阴阳两隔。 楚南瑾心疼地看着她，为她拭去眼角的泪水，可刚放下手，成水的泪珠又决堤而出。 “哥哥不可能一辈子都陪在你身边，你总要长大，总要嫁人，待你十里红妆，凤冠霞披，你便会将这一切忘去，陛下为你挑选的夫君，那必是这天底下最好的男子，他会疼你、护你，不会再让你受任何委屈。” 小花哭到哽咽，眼前完全被雾蒙蒙的水帘子遮住，却竭力反驳道：“这天底下最好的、最疼我护我的，分明就是哥哥！” “你年纪尚浅，不知京城荣华……” “可是哥哥也不过只年长我几岁，比我多了几年阅历，为何就笃定我一无所知，胡乱揣度我的本意呢？” 楚南瑾哽住，一时之间，竟不知如何去反驳她的话。 “哥哥说过，要为黎民殚精竭虑，鞠躬尽瘁，将棺椁摆在明堂之下，时刻紧逼自己，直至在案牍上长眠不醒，将棺椁与忠烈尸骨铁钉在一处，以敬忠烈之名。” “可如今，哥哥却说要做个闲云野鹤之人，将尸骨葬在谁也不知晓的隔界之地，堂堂太子，天潢贵胄，竟要在普民面前，说那只是小儿戏言？“ 楚南瑾愕然。 分明，他饱读诗书，博通经籍，却被一个哭到双眼红肿，上气不接下气的小娘子堵得哑口无言。 他苦涩道：“自不是戏言，为黎民殚精竭虑，见天下政通人和，是我一生夙愿。” 小花抹净泪水，强撑着笑道：“那哥哥便不得再说丧气之言，你一人多有不便，有我陪着你，我们一起去寻解毒的法子。” “天下之大，何其之难，暗中又有欲取你我性命的亡命之徒，你何苦为我做到如此地步。”
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