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双臂被铁钳似的手围截住，姜念兰无法前进，刀子割肉般抽搐地耸肩，不多时便泪如雨下，双眼肿红得像被红铁烙了般。 “皇兄，你跟我说过，逸王不成气候，这皇位迟早是你的，我不相信你会弑君，一定是刺客，是刺客刺杀父皇对不对？你是赶来救父皇的，太医正在路上，在路上对不对？父皇会有救的，父皇会醒过来的对不对？” 她一连发问的“对不对”，让楚南瑾心尖抽痛，生出不敢与她对视的无力感，只有将视线从她身上挪开，不看见她那张惹人心疼的脸，心头的抽搐方会停歇片刻。 “念兰，陛下已经没了气息。” “不！” 姜念兰紧咬住下唇，浓血的铁锈味在口腔漫开，是她最为不喜的味道，她也最怕疼，却不顾一切地想冲到父皇身边，如往常一样躺在父皇怀里撒娇，听父皇沉声唤她永乐，宠溺地跟她讲些鸡毛蒜皮的小事。 她一瞬爆发出来巨大气力，好像不要这双手般拼命挣开束缚，秦爻只能点了她的穴道。 兵卫从两侧围了过来，陈晔为首，看到秦爻的一刻，愣了下神，莫名的熟悉感。 “将刺客逮住，务必不能伤到公主。” “是！” 姜念兰早已哭成泪人，全身无力瘫软，任人摆布，秦爻一人脱身尚且困难，若带着她一起，更是难如登天。从黑布包裹的剑鞘中抽出长剑，毫不犹豫地将姜念兰护在身后。 他武功高深，但到底寡不敌众，体力飞速消耗，不可恋战。 在与陈晔交锋时，秦爻故意露了一手破绽。 熟悉的剑花令陈晔招式缓了一拍，浑身紧绷地望向裹在黑衣中的刺客，两相对视，坚毅的眉眼似曾相识，让他想起一位故人，不由分了心。 仅此一刹，烟雾炸开，众人捂住口鼻向后一撤。 “不好！” 果不其然，待烟雾散去，原地早已没了秦爻的身影。 “殿下，卑职这就让属下封锁城门，继续追捕！” 楚南瑾没有说话。 敞开的窗牖扑进兰花香，他深深吸了一口气，好似要将这香气刻进骨子里，猎猎飒动的蟒纹衣摆，却显出孤独、寂寥，和一丝不为人知的心碎。 …… 甩开紧追不舍的锦衣卫后，秦爻从密道逃出皇宫，粗大茂密的桐树后，静静停着一辆马车，一记鞭响，马车扬长而去，逐渐与夜色融为一体。 深夜万籁俱寂，坐落在山顶上的寺庙却袅袅上升着烟雾，秦爻瞧见这缕轻烟，脚步加快了几许，眉宇罕见地蹙成一揪。 落在轻烟来源的大院中，秦爻让姜念兰枕着院中的古树坐下，而后大步迈了过去，推开那扇吱嘎摇晃的木门。 “咳咳……” 飘渺的雾气恍若到了仙境，灰头土脸的女人蹲在灶台前，用一把小扇子扇着柴火，被呛得完全睁不开眼。 秦爻几步上前，扑灭了熊熊烧燃的柴火，将女人带出厨房。 “王妃，卑职不过离开几个时辰，您怎么将这儿弄成这副模样？” 安平王妃语气委屈道：“我肚子饿了，就想把灶上的饭菜热一热吃，谁知生火这般复杂，差点呛死我了！” 秦爻递了张巾帕上去，“您将脸上擦一擦吧。” 擦脸的功夫，安平王妃瞥见树下的窈窕身形，方知秦爻竟带回了一名女子，警觉道：“那是何人？” “这……”秦爻不知从何解释，王妃对永乐公主敌意颇深，他又是个大男人，完全不知如何缓解女子之间的关系。 而安平王妃不等他回答，就窥见了树下女子的真容，阴阳怪气道：“原来是皇上最宠爱的永乐公主啊！” 秦爻和她讲述宫中发生的事，安平王妃惊讶地张了下嘴，闪过怨恨、嘲讽、不甘的神色，最后尽数化为幸灾乐祸。 “皇上糊涂，非要将储君之位让给一个外姓人，却不关照他有血脉之连的尤儿，这下算是引狼入室，自食其果了吧！” 秦爻敬她，听到她这一番话，却还是忍不住拧眉斥道：“王妃此言置身事外，毫不担忧仍置身皇宫的太后，太后娘娘见到卑职的第一眼，首先问的便是王妃您的近况，娘娘疼您护了您一世，痛失爱子，您却丝毫不考虑她此刻的情绪，甚至对皇上出言不逊，‘孝义’二字，丁点不沾！” 秦爻从未和她说过这样的重话，安平王妃变了脸色，眼里满是委屈，动了动嘴唇想说什么，但他的责斥句句在理，她完全无法反驳，甚至生出愧疚之感。 两人僵持不下，安平王妃正打算低头认错，秦爻肃眉开口。 “知晓林燕并非贤妃的骨血，太后便幡然醒悟，想弥补对公主和皇上的亏欠，公主如今是皇上唯一的遗脉，太后定希望她能平平安安，若不想寒了太后的心，还请王妃能与公主和平共处。” 说罢，秦爻转身将姜念兰抱进了里屋。 穴道被解后，姜念兰空洞无神的眼紧盯着泛白的天花板，掖在暖和的被褥之下的手脚却冰凉不已，还在不止地颤抖。在秦爻唤了她一声后，她登时宛若进入防备状态的小兽，发出骇人的呜咽。 她最爱的皇兄，杀了她最爱的父皇，深入骨髓的痛意，让她恨不得一刀抹了脖子，去九泉之下与父皇母妃作伴，不用再忍受丧父丧母之痛。 秦爻沉默地坐在床畔，千言万语都无法化解公主此刻的痛苦，他能做的，就是看好公主的安全，不让她情绪过激后做出傻事。 一连几天，姜念兰都是失魂落魄的状态，眼泪流干，嗓子火辣辣地发痛，视线聚焦在一处，待眼睛肿胀发酸，方会眨动眼睛。 秦爻会定时给她送来饭菜，知晓她不愿意吃下，点了她的穴道，勉强让她喝些汤粥续命。 她对如今的处境漠不关心，浑浑噩噩地度日，一日对她而言，就只是日升月起的变化，惊不起任何波澜，也不会分去她半点注视。 清楚这一点，秦爻还是会选择在床畔坐下，跟她讲述现况，她虽不关心，但他雄厚的声音还是钻进了耳里。 比如她所处之地是安平王妃去的佛庵，安平王妃虽然落势，但仗着有太后的庇佑，佛庵的修行并未让王妃痛改前非，一众小尼姑看见她都绕着道走，绝不敢到她的院落来，姜念兰待在这里暂时不会被人发现。 又比如这场宫变过后，从皇宫传入民间的流言，京城上下人心惶惶，对这将变的天色感到未知的恐惧。 到这一日，秦爻下山采集回来，手里捏了张发皱的告示。姜念兰缓慢地转过头，注视着他手上的东西，红肿的眼球动了动，干涸的嘴唇发出枯朽的声音。 “那是……” “是宫里发出的告示，公主若想知晓内容，得先吃点东西。” 姜念兰虽上过国子监，但尚且没有识得生僻或是结构复杂字的能力，只能委托秦爻读告示上的内容。 撑着床板起身，有一阵的头晕目眩，待这阵眩晕过后，胸口又是喘不上气的无力，待一碗米粥喝下去后，发软的四肢回复了一些气力。 “听闻您很爱吃酒蒸鸡，卑职在路过一家酒楼时，正好瞧见它打出的招牌，买了一份回来，自是不如皇宫名厨的手艺，委屈公主勉强吃下吧。” 姜念兰并没有什么胃口，醉香嫩滑的鸡肉下口，登时想起了从前，父皇知她嘴馋，总是变着法子让御膳房给她准备可口美食，其中百吃不腻的，就是这道酒蒸鸡。 回忆像一把刀，缓慢地厮磨着她内心的柔软之处。 秦爻念完告知，又与她说了些民间听来的传闻，综合起来，姜念兰大概明白了如今的局势。 太子谋反，逼宫退位，昭成帝强弩之末，仍不愿交出玉玺，死于太子手下。朝中部分臣子已向太子臣服，部分以为太子罔顾人伦，痛斥其丧尽天良的行径，但有首辅、左都御史等高品官员坐镇，反抗很快被镇压了下去。 姜念兰忽然明白，楚南瑾为何要将她禁足于东宫，他的谋划绝不是一时兴起，而是长远深久的利益纠葛。 早在她自以为能靠自身稳住他，与他缠绵悱恻之时，他就在心底打起了如何取她父皇性命的主意。 红烛帐暖，蜡油灼心。 她几乎将脸埋进饭碗里，大口地吃着，干涸的眼角却再次渗出泪水，掉进碗里，她好似浑然不觉似的，被噎到脖子粗红，方将头抬起来喘息片刻。 “秦大人为何会带我离开皇宫？你早已选择背叛了父皇，是因为尚未泯灭的良知吗？还是一丝微不足道的愧疚？” 在她心里，陈晔早就向楚南瑾投诚，若秦爻仍在锦衣卫担任指挥使，父皇就不会有如今的下场。 秦爻自知有愧，他沉默地避开这个话题。 “卑职，罪该万死。” 姜念兰忽然将竹箸投掷在地上，滚落在秦爻的皂靴前，秦爻躬下身去，用衣角将竹箸上的污垢擦去。 “卑职再为您拿一双新的。” “我不知，你与父皇有过生死之交，在当年的夺嫡之争不惜用生命保全他，是当之无愧的忠臣，却为何突然反叛？秦大人，父皇驾崩，你若道出苦衷，待我去泉下陪伴父皇，也能了却父皇的一桩憾事。” “公主莫要做傻事。”望进姜念兰平静的瞳孔，好似去意已决，秦爻眸底有转瞬即逝的慌乱。 攥紧的拳头又放下，微侧过头，像透过墙面，在看某位故人。 “皇上在卑职心底重若千钧，卑职愿以命护他，但有一人，重若万钧，卑职一生的光亮便便是她给予的，遂，背上大逆不道的骂名，亦甘之如饴。” “此人便是安平王妃？” 秦爻没有回答。 姜念兰当作默认，轻轻嗤笑了一声，并不苟同他为了一个女人，叛变出逃的做法。 但他只是在佛庵里陪伴安平王妃，并未掀什么风浪，还冒险向皇宫传递情报，孰是孰非，早已难以判定。 秦爻换了双干净的竹箸回来，低头望着埋头扒饭的姜念兰，娓娓道来。 “卑职待在庵庙的日子里，常去黑市走动，发现一些在地底流通的外邦瓷器，经过数日钻研，发现上头的章印多从幽州引来。皇上生前最为忧心的，便是北蒙国人混迹我朝，与我朝官员进行见不得人的勾当，卑职认为，在幽州或许能找到线索，不日打算赴往幽州调查，路途危险，公主可愿相随？” 她早就没了求生的念头，无论去何处，于她而言都没什么所谓，能多一桩父皇生前未了之愿带到地底，也不失为一个好决策，遂点了点头。 得知秦爻要离开，安平王妃反应很大，她不愿一人待在佛庵中，也想随他们一起，以秦爻的本事，带她离开并不难，但宫里的人会定时来查探她的情况，若她逃走，消息不时便会传进宫里。
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