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远远看见惠连池畔的高大合欢树，赵大精神一振，驴车跑得更是欢快。 忽听恒娘咦了一声，手指着远处路边的一处新崭崭白墙院落，问道：“这是何时起的？我日日都来，竟没见过。” 赵大瞅了一眼，笑道：“那原是一处废园子，以前被灌丛挡了，是以瞧不见。” 他大半辈子在太学一带拉货，对太学内房舍建筑那叫一个如数家珍。 这也是恒娘每每愿意雇他的原因——单从他嘴里，便能听得无数久远八卦。 恒娘唔了一声，以手搭棚，尽力张望，隐隐可瞧见院落门口停了一辆翠盖马车。左右无人，拉车的白马闲来无事，低头啃着院边水草。 恒娘收了眼，心里思量：瞧那马车的模样，撑着华伞，结着璎珞，垂着厚厚锦绣，一看便是权贵人家。这不知又是哪府里的贵女来了太学？ 心思一转，想起了上月的一桩事。正巧赵大也提起这个话题：“恒娘听说了吗？上月皇城司的察子出动，封了麦秸巷的一家小报社，姓蒲的主编被捉回皇城司去，说是要过堂受审。” 恒娘笑道：“怎么没听说？他家的报纸叫做《泮池笔记》，专挑太学的诸种小道消息来报，说得有鼻子有眼，跟真的一样。瓦舍茶肆里很受欢迎，五文一份，价钱可是不便宜。就不知道他们究竟犯了什么禁？” 自二十年前，朝廷开了报/禁，允许民间刊印报纸，天下气象为之一新。 且不说朝政/经济上的好处，单是这京城市民的日常生活，便多了一桩极大的乐子，就是听报人读报。 报人也就是以前的说书人、讲古人，如今多了一项营生，便是将每日新出的报纸一字一字读给普罗人众来听。 京城报纸繁多，既有如《京华新闻》这样的大报，宣扬朝/廷大政方针，议论地方治/理得失，亦有如《花月刊》这样的风流小报，品评行院人家高低优劣，还附带花魁榜单，更是个个喜见，人人争闻。 这当中，就有两家专门围绕太学做文章的小报，《泮池笔记》与《上庠风月》。两家暗地较劲，也不是一天两天的事了。 赵大凑过头去，满额头皱纹挤得越发深刻，压低声音，神秘说道：“我听人说，是犯了皇城司的大忌讳。” 伸手朝北边虚指，“牵连上那里头的贵人了。印出来的报纸一份没来得及卖，就被连夜销毁。” 皇城大内就在京城北边。 薛恒娘会意，笑而不语。 赵大做梦也不会想到，这事恒娘比他清楚多了，毕竟，整件事的首尾，都是她一手促成。 太学六十斋之外，尚有空闲房宇若干。其中一处名叫金玉斋的所在，三个月前有人入住，扈从如云，出入皆是华服贵人。她费尽心思打听，隐约猜到是天/家来的贵女，不禁大失所望。 朝廷订有《皇周出/版条/例》，首要便在禁止一切与天/家有关的小道消息。 她可不敢以身试法。不过这么个天大的线索捏在手里，能看不能用，太也憋屈。她眼珠子一转，干脆转手卖给《泮池笔记》。 《上庠风月》是她暗中操持的产业，自是不愿犯禁。对头若愿冒险，她却是乐见其成的。 《泮池笔记》的蒲年果然不负她的期望，胆大包天，一径就往刊头发了，虽然言辞隐晦，并没有直言天家公主入读太学，字里行间，却透了个结实。 负责审/查违/例事项的检判司何等眼毒，这一送/审，哪里看不出来？连夜就报了皇城司。 将整件事从头到尾再想一遍，确定蒲年攀扯不到自己身上来，心中愉悦，脸上笑得也更亲切：“那可是他们活该了。天家的事，岂是可以随便议论的？” “谁说不是呢？”赵大应着，吆喝着毛驴，停在惠连池畔。 恒娘跳下车，理了理一路风吹乱的鬓发，从甲板车上把竹筐搬下来。 她身姿纤细，手上力气却不小。高三尺、深两尺的竹筐，她两手一抬，便离了车板，放置于地面。 赵大也从旁搭手。一时六个竹筐都搬空，赵大将驴车赶到池畔一处竹林里等候。 恒娘抱了一个竹筐，先进了最近的服膺斋。服膺斋就在合欢树下，院内宏阔，房舍精洁，乃是太学诸斋中首屈一指的好住处。 此时正是上午，太学生们多已前往经堂听博士解经，斋中只余一些洒扫煮水的仆人。恒娘一路行来，纷纷打招呼。 太学制度，每斋三十人，分为五楹居住。恒娘顺路去了甲乙楹，放下干净衣物，又收走学子们搭在床杆上的待洗衣物。待走到丙楹门口，尚未进屋，便听到屋里传来争吵声。 “童敏求，你给我说清楚，我分明昨夜写好，放在书案左侧晾干的策论纸，为何今日一大早会挪了地方？”一个冒火的男子声音质问。 恒娘听出是丙楹李若谷的声音。 李若谷，字子渊，已有三十五岁，在太学读了九年，考运不济，至今尚未出舍。 为人甚是抠门，银钱上计较得很。偶尔拿几件衣服让她帮洗，恨不得跟她讨个长年最低优惠价。 他质问的这个童敏求叫做童蒙，年二十三，来自益州雒县，以益州上舍生资格入读太学，家中贫寒。这两年来，几乎从未照顾过恒娘的生意。 童蒙的声音跟他的为人一样冷淡：“好笑。你的策论纸为什么长脚，我怎知道？或者你倒可以再查探查探，兴许你的笔砚墨洗都相约成精，忘了通告你一声，也未可知。” 房内传来另一个男子大笑声：“敏求，你的笑话越讲越好了。” 童蒙的声音更冷：“我从不讲笑话。顾少爷要听笑话，请往勾栏瓦舍，自有无数陶真歌伎奉承阁下。” 恒娘有些好笑，这个童蒙，当真是茅厕里的石头，又臭又硬，任谁面前，都没有一星半点软和好话。顾瑀明明是替他解围，反得了排揎。 顾瑀，字仲玉，年二十有四，城北顾员外幼子。他家也是做木炭生意，莫家跟他比，那是望尘莫及。 整个京城，顾家算是业内龙头。每日里从水陆两路运进京城的木炭，他家就占了七成。 也是有钱到了极致，就易生些作怪事。顾家这位小少爷学识上并不出众，却卯足了劲非要来太学，以便在一众富家子弟中炫耀。 顾员外一想，这些个太学生，未来多半便是朝廷栋梁之材。他家商户，能借此跟未来的朝廷大员打好关系，自是极好。 因此不惜花费巨资，买了当年太学上舍的捐舍名额，替儿子谋了个上舍位置，塞进服膺斋丙楹。 顾瑀倒是恒娘的大客户，长衫短袴，一并连手绢小帽之类的细物，全数交予恒娘清洗。是以恒娘对他的情形，了解最深。 恒娘端着竹筐，一筐衣服是按各楹的顺序从上到下叠好，若是跳过丙楹，必定会翻乱。 她向来在细处时时留意，这才赢得顾客的好口碑，委实不想坏了自己招牌。 站在丙楹门口，轻咳一声，闻听楹内静了声息，这才轻轻推门，走了进去。 李若谷站在书案旁，清癯身材微微弯着，正小心卷起一幅写满文字的黄纸。 童蒙披着青衫，半坐在自己床铺上，手拿一卷书，脸有病容。顾瑀手里拿着一支黄芙蓉，正对着铜镜，往小帽上簪。 李、童二人见恒娘进来，都客气地点点头。顾瑀却展眉笑道：“恒娘来得正好，快来替我簪花。” 男子簪花之举，始于唐时。大周纨绔子弟也爱这个调调。 恒娘一笑，放下竹筐，先替他在帽侧插好那朵娇嫩的芙蓉花，顾瑀对镜一照，自觉人品风流俊俏，十分满意。 “顾少爷今日佳人有约？”薛恒娘一边往他床上放衣服，一边笑着跟他叙话。 “约了「眼儿媚」的金仙子去游湖。”顾瑀口气十分得意。 恒娘了然，这金仙子正是花月刊评出的本月花魁。顾少爷拔得头筹，自是该要炫耀炫耀的。 顾瑀见她一件件往床上放衣服，忙阻她：“恒娘，以后我的衣服，你替我放柜子里头便好。我又不是那起寒酸人，也没甚见不得人的物事。你只管拿放便是。” 恒娘笑道：“多谢顾少爷信得过我。不过做我们这行的，最忌讳翻动客人私物。还请顾少爷劳动劳动贵手，不要让我坏了行规。” 顾瑀见她说得在理，只得作罢。李若谷却冷哼一声：“人自有手有脚，却四体不勤，终日好闲，其与豕牢之猪何异？” 顾瑀白眼一翻，反唇相讥：“天下之大，无奇不有。人有嫖妓的银两，却来争千八百文的常平钱，还敢自称读书人，我都替他脸红。” 李若谷正开了衣柜，将自己卷好的纸插入其中一个直口长身圆瓶。 恒娘一眼瞥去，见瓶里已有数卷绢纸。顾瑀话音一落，砰地一声传来，差点吓了恒娘一跳。 李若谷大力关上柜门，回头瞪着顾瑀：“你这话说谁？” 顾瑀嘻嘻笑道：“我说谁，谁自己心中明白。少爷还要去跟佳人相会，懒待跟无关人等磨牙费时。”一甩手，扬长而去。 李若谷在原地站了一会儿，脸色渐渐恢复平常，胳肢窝里夹了几本书，也出门而去。 楹内一时只剩恒娘与童蒙。 恒娘放完顾瑀和余助的衣物，便到了李若谷与童蒙的床铺。 经过童蒙床边时，顺口问了一句：“童公子怎的病了？可有什么要紧？请了医科的大夫么？” 太学开设医科，有太医署的医学博士过来授课。若有学子生病，正好近水楼台，由医科师生诊治。 童蒙摇摇头，道：“多谢薛娘子关切。就是昨夜感了些风寒，休息半日即可，并不碍事。” 恒娘点头：“这两日倒北风，受寒的人众差点挤破药局的门槛。”目光扫过他床上，仍是一床薄薄的纸被，面上起了一层毛。 纸被乃旴江上的藤蔓所制，因其价廉，常为穷苦人家用作冬被。 童蒙这床已盖了两年。纸被经不得洗，再是她教了他如何保养，两年下来，也已经薄如一片，成了真正的「纸」被。 童蒙见了她目光，似被针扎了一下，咬紧下颌，表情僵硬。 恒娘惊觉，知道自己触及别人隐痛，低下头，柔声说道：“童公子，纸被若是旧了，可以选用黄蜀葵梗五七根，捶碎之后，加水浸涎，徐徐刷在纸被上，等干透之后，便如新被一般。或是用木槿针叶捣烂加水，亦是同样功效。” “多谢。”童蒙知她一番好意，然而仍有遮羞布被人血淋淋撕开的屈辱感，并未稍有减弱。 恒娘绕过他，走到下一张床铺。为免他难堪，刻意岔开话题，“丙楹这床空了两个月了，不知什么时候才有新主顾入住？” 这床铺原本是程章的。两个月前，程章在上舍考中，得了优等，相当于科举及第，朝廷授了太学录的职位，掌学规。程章搬到太学后边师长院，这位置便空出来，至今无人入住。
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