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宣永胜微微挑起门帘，指着斜对面那间原本被皇城司封了，如今拆了封条，重新开门，正放着炮仗驱邪的门面： “蒲年如今被移送京兆府过堂，不知后事如何。他这弟弟可毫不避忌，依然赁了原来这间屋子办报，就连报纸名儿，也跟他兄长的报纸一胎双生。” 恒娘烦恼。原以为坑了《泮池笔记》，自家日子能够好过一阵。谁知蒲年居然有个志趣相投的弟弟，这可失算了。 这倒也罢了，反正朝廷开报禁，天下人只要跟朝廷交一笔保证金，都能自行办报。她也没法阻止。 但这蒲月是哪里来的消息？顾瑀的荒唐行径昨日方才做下，今日就已见报？ 自己这亲眼见证的知情人也就耽搁了一个晚上，这消息就被对方抢了先。 就连他哥哥蒲年，也做不到这样快。 “你去见过这位新蒲主编了？” 麦秸巷上就两家报社，都以太学故事为主。双方虽是竞争对手，倒也维持着面上的和气，偶尔走动拜访，彼此打探。 “递了帖子过去，被婉拒了。说不在报馆，翌日登门回访。”宣永胜摇摇头。 恒娘沉吟。 蒲年办《泮池笔记》，用的是守株待兔的法子，安坐报社，等着消息上门。 跟她这个每日亲自出入太学的浣娘相比，每每在时效上迟滞一大截，是以销量总打不过《上庠风月》。 这大概也是蒲年得到金玉斋消息后，虽然明知违禁，却铤而走险的原因。 蒲月的行事风格，跟乃兄大相径庭。 “上次你来交代的几则消息，如今已经做完文章。今儿可有什么新消息？”宣永胜搓手。 “不急，咱们先回去算账。” 宣永胜放下布帘，与她回到室内。翻了账本子出来，一一与她核算： “印书局处，纸张选用的印书局第三等纸品，油墨为四品，本月费用共计八百一十五文。另雇报童，费八十文…… 本月《泮池笔记》停/刊，《上庠风月》便成独家，销量比平日见好，共卖出三千五百七十八，尚余百十来份，书局回收纸张，付钱二十文……” 七七八八算下来，扣除各项开支，上月赚了两千一百文，两人按约定六四分成，恒娘到手一千余文。 宣永胜提了个布囊出来，里面装了一吊钱，另有些散钱。恒娘只取了散钱：“太沉了，我等下还要去香料街买东西。这吊钱先存着，改日再拿。” 看了看那粗布白囊，不由得叹口气：“这个月算是赚得多的，也不过一贯钱。以后有《泮池新事》跟咱们竞争，必定还不如这个月。” 宣永胜依旧收好布囊，放柜子里上锁，闻言也不抬头，嘎声道：“恒娘又贪心了。市面上小报众多，不下两百余家，大家都不过赚点辛苦钱。哪里比得上《京华新闻》《谏议报》《时/政/评论》这类大报？就连《花月刊》，算是风流报里第一流，那也比不过人家正经大报。” 朝/廷虽开报/禁，民间识字者几稀，只能花钱听人读报。小报买家主要便是各处食肆茶馆里的报博士。 大报却不同，都是知名大家主笔，又有朝廷背景，比如《谏议报》便是御史台监办，各路消息灵通，又不惧与检判司打御前官司，落笔少有顾忌。 是以不论是朝廷官员，还是白身学子，但凡会识字的，皆以读大报为荣。自是人手一份，甚至逐期订阅。 不说别处，就太学之中，各大报便都设了售卖点。三千学子，几乎便有两千多人，每日购买追读。 恒娘常在太学，自是知之甚详。 这却是没法比的，只好叹气不提。 又弹弹手中这份簇新的《泮池新事》，若有所思：“你说，这文章里面，有没有干犯「有伤风化条例」？” “我逐字细看过了。”宣永胜知她心意，摇头，“写手必是个中高手，虽看着香/艳诱人，并无实质诲淫内容。就算去检判司告发，也无济于事。” “你说的是。若真是干犯风化，送/检这道关便过不了。”恒娘苦笑，她也是急了乱投医。 暂时放下这头心事，细细交代宣永胜几条消息： 守约斋某人家贫，贪鱼吃，仗着自己水性好，半夜入惠连池偷鱼，被起夜的学子误以为水怪，哄嚷起来，一阵乱杆石子，差点溺毙池中； 传闻空了几月的太学祭酒之位已经定了，说是西南路来的大儒； 益州路学子集茶，有豪客点了纤云碎的娘子助兴等等。 宣永胜挥笔如飞，一一记下。又摇头：“少了些趣味，怕是卖不出多少。” 恒娘如何不知？拖了张竹椅过来坐下，皱眉盘算。 原本备好的重头戏码是顾瑀与李若谷。如今顾瑀招妓的事被人抢了先，只好跟风做个小文章。李若谷这事情，却要如何利用才好？ 蒲月能打探出顾瑀这事，必定在服膺斋里有耳目。今日因常平钱而起的风波，围观者众，蒲月一定也能知道。 要抢在他前面爆出吗？ 这个念头刚一冒出，恒娘随即摇头。这不是最好的办法。 李若谷之事，蒲月能打听出来的，无非是他九年不归，痴迷街妓。自己手中，却掌握着独家消息。 那么，更好的办法自然是，与他同日报道，却比他更深入，更详细。两相对比，高低立见。 心头计议已定，把这层意思与宣永胜交代清楚。宣永胜也是老手了，顿时心领神会。 “另外还有则消息。”恒娘迟疑了一下，临时改变主意，摇头道，“算了，这事过几天再说，我再考虑考虑。” —— 离了麦秸巷，恒娘先顺路去了相熟的药局，买了明矾、皂角、冬灰、蛎壳等洗浣上用得着的材料。药店自有童子包好，一径往她家送去。 香料街原本叫做仓头巷，因太学读书人多，每每坐卧起止、读书冥想，都讲究个焚香的情调，是以做香料买卖的商贾蜂拥而聚，将这条百十来米的小巷硬生生做成了香料一条街，再无其他营生。 这条街，恒娘却是少来。她家日常料理，多为学子衣服。学中提倡简朴，少有人熏衣。 就连顾瑀这样的富家子弟，也不敢跟以前在家里似的，整日香喷喷地招摇。是以浣局中，甚少采买香药。 沐着老远就飘来的香风，恒娘进了一家路边店。 店小二拿了若干试味的香丸出来，恒娘一一挑来试了，却只是摇头。 “极淡……非兰非梅……似日间森林气息……若有若无……”店小二大皱其眉：“若照小娘子的形容，却是找不到合适的香药。我们这家店里，多是各色芸、檀香、沉香、冰片，备着读书人书房所用。小娘子问的是薰衣香，怕是要移步，去别处问问。” “还请指个路。” “巷子尽头，有家「西天秘境」，多有西域来的奇香。你问的香气古怪，不如去他家问问。” 拿眼把恒娘上下一刮，笑嘻嘻加了一句，“就是他家要价极高，寻常人怕是买不起。” 恒娘站在「西天秘境」四字招牌下，还没来得及细细品位那上面的忍冬花纹、胡神图案，正好与从里面出来的仲简撞个正着。 “薛娘子，你来这里买香？”仲简看看她，又看看身后装潢豪华的店面，有些不信。 他疑心，恒娘更疑心。浅笑试探：“前日收了些贵公子的衣物，要求别样熏染，所以来这里问一问。仲秀才也来买香药？是熏衣用还是日常起居用？若是熏衣，不妨交给我家浣局。” 仲简还未及回答，身后一个掌柜模样的胡人匆匆赶出来，口中说道：“我想起来了。你说的那种极淡的木质香味，倒跟传说中的芸辉香相似。只有芸辉草有这样如玉如木的香味。” 恒娘心中一凛。他也来问宗越柜中衣香？ 仲简皱眉：“芸辉草？没听过。” “此草出于西域于阗，距中原万里之遥，本就少见。再者，云辉香既不是用于焚烧，也不是用于熏染，更是常人不识。” 掌柜笑道，“前朝之时，西域商路畅通，倒有人千里迢迢贩来中原，达官贵人买了去涂墙，香气徐徐释放，身处闹市华室，亦有空山森林之野趣。如今之世，再要寻这么多云晖草来，可就难了。是以我方才也一时没想起来。” “西域。于阗。”仲简低声重复。 恒娘微垂下头，眉头微紧。宗越来自沙州，正是国家最西边的地方。 一并也解了心中之惑：难怪香味如此之淡，原来只是涂墙之香，无意间浸染衣物。 “掌柜可知道，如今这城里，有哪家达官贵人依然用芸辉草涂墙？” “这可不知道。”掌柜反倒跟他打听，“公子在哪里见识过这等异香？若是方便，可能帮小老儿引荐引荐？实不相瞒，我在香道上浸淫大半辈子，于这云辉香慕名已久，奈何福分未到，缘铿一面。若能亲自品一品，感赖公子不尽。”
第18章 共乘一骑 恒娘在店里装模作样问了一圈，最便宜的香末也要百来文，才只指甲盖那么一小盒，实在买不下手。 只好顶着仲简的炯炯目光，若无其事走出门，干笑一声：“仲秀才还没走呢？” 仲简被她一问，心里突突。他本疑心恒娘，才留下来一看究竟。 如今被这么一问，他突然想到：她不会以为他对她有意，故意在这里等她吧？ 差点就要开口直说：我对你没有半分意思，你切勿误会。 幸好牙齿比较机警，及时咬住舌头，把这句话硬生生截断，变成公事公办的语气：“有话问你。” 恒娘眼尖，见到他突然抽搐一下的嘴角，不禁奇怪，暗道：昨日也见他脸上抽动，难道是年纪轻轻，染上什么怪病？常听老人家说，脸上若惊了风，就会留下些面瘫面抽的症候。这些察子们经常夜半巡逻，碰上大冷的天，面惊风怕是常事。 偷瞄一眼仲简的漂亮眉眼，暗叹一声：可惜！ 仲简打好问话的腹稿，正要开口，迎头撞见她这含义丰富的一眼，刚想好的问话瞬间吓回肚子：这含情脉脉的目光是怎么回事？ 两人各怀鬼胎，落脚都有些心不在焉，走了半条街，愣是没有想到开口说话。 “恒娘——” 一声急切呼叫打断薛恒娘思绪，紧接着手上一紧，已被人攥住胳膊，往前拉着便跑。 “兰姐儿，你怎么到这里来了？”恒娘被她拉得差点一个趔趄摔倒。 “翠姐让我来找你，药店的小二说你去了香料街，家里快乱套了，大娘气得翻了病，足足两大筐衣服，翠姐和大娘都不晓怎么处理……”兰姐儿扯着她往前走，嘴里说得又急又快，却总是不及重点。 “我娘犯了病？”恒娘急了，也不用兰姐儿再拉，自己两脚如飞往前奔。又问道：“要不要紧？躺下了没？有没有咳血？请大夫了没？”
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