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她没答应。 来人轻笑一声，“薛恒娘，你知道关家就只有他爷俩相依为命，关老伯烧水，爱娘浣衣。关老伯本还想着，辛辛苦苦存够几年嫁妆，能让爱娘嫁个不缺胳膊腿的齐全男人，也算这辈子的大事了了。 如今浣衣生意被你抢走，单靠她爹一季度三百文的工钱，爱娘这辈子怕是嫁人无望，只能守着老爹过日子。一时想不开，就去寻她那短命娘了。” 她字字带刀，恒娘听得真切，心中逆起一股气，反踏前一步，又站得笔直，一双眼睛毫不回避地瞪着她：“你是什么人？关家的事，你怎么知道得这么清楚？” 光线虽仍昏暗，影影绰绰能看出眉目，是个好看的女子。 “我？我是这两斋的新浣娘啊，关家老伯委了我替他家料理呢。” ——难怪这几日不见两斋的人来，恒娘恍然。爱娘这一死，两斋的学子必然神明有愧，关老头委给外人，他们哪里好反对？ “你可不像是普通浣娘呢。”恒娘伸手抚过头上铜簪，举步缓缓朝她走过去，“寻常娘子，哪有捉苍蝇孵卵的胆色？” “你过奖了。”那人道，“雕虫小技罢了，怎及薛娘子借刀杀人的厉害？” 恒娘脚步一顿：“你是——” “蒲家年月长，年为兄，月为妹。” 蒲月。 蒲月居然是女子。还跟她一样，做了浣娘的行当。 恒娘默了一下，忽然问：“你有几个弟妹？” —— 赵大见恒娘从节性斋出来，脸色不太好，似是这阴沉天色也同时嵌在了她脸上。好奇问一句：“怎么？事情不顺？” 恒娘摇摇头，抬眼看着前方。灰蒙天空下，林木被风吹得摇摆。 有些屋舍里亮了油灯，衬得外头越发昏暗，明明还是上午的天时，看去倒像暮色将临。 “还好。”她答，微微笑了笑，“只有年月，没有时刻分秒。” 骡车到了惠连池，赵大也没想明白，这句话是啥意思？ 恒娘一脚跨进服膺斋，便发觉斋内气氛大是有异。斋内各楹的人都在院里站着，如蜂子般拥在丙楹外面，指点说笑，煞是热闹，与这落寞的天色十分不般配。 丙楹外还站了十来个青衣婆子、短褐仆人。恒娘还没靠近，已听得楹内传出妇人嚎哭声音：“我的儿啊，你爹咋就能下这样死手？你要是有个好歹，那是生生地挖我的心啊，我还有什么好活！我不如跟你一齐死了算了。” 一个有气无力的声音答她：“娘，儿还没死呢。再有，上次大哥挨打，你也是这么说。你老人家好歹改个词，儿听着也顺气些。” 却是顾瑀的声音，没了平时的轻佻得意，听去有些失真。 妇人似是打了他一下，顾瑀杀猪样惨叫起来：“啊啊，亲娘啊，你是来替爹补刀的不是？感情你老两口都多嫌着儿子呢。” 院子里响起一片笑声。顾瑀听到了，朝外头吼：“谁？哪个混球在外头笑我？等少爷好了，一个个找你们这些缺心少肺的读书人算账。” 众人于是笑得更欢。有缺德的，高声回道：“顾少爷，我们缺心少肺，你可是缺个心肝。要不，我们替你把心肝请回来，多半你瞧着心肝儿来了，疼得也能好受点。” 恒娘找个人相问：“这是怎么了？” “恒娘今日来得巧，这热闹平日少见。”被问到的人是甲楹的，笑得眼睛都快找不见，“前日顾少爷找了角妓，在楹里荒唐。不知怎的，被小报给捅出来，他家顾员外昨晚亲自带了仆人来，将这个儿子五花大绑，当贼一样绑回去。今儿一大早，又血肉模糊地扔回来。” 手指着丙楹，“这不，他娘正在里头照料呢。” 一个仆人端了铜盆出来，里头一盆红殷殷的血水，往东北角茅房处去了。 屋里又响起顾瑀的哼唧声，顾大娘骂着仆人：“你们手脚轻点，没看少爷皮开肉绽的吗？” 又恨声道：“早知道就该带几个精细丫头来，要你们这粗手粗脚的男人有什么用？” 顾瑀声音十分悲苦：“娘说什么废话？丫头仆人，有什么区别？反正爹说了，一个也不准留。” 恒娘上前两步，迎头碰上仲简从楹中走出。 恒娘如今见了他，一点儿也不觉得察子可怕，反倒生出些亲切有趣的意思来，忍不住便朝他微笑。然而他好似没看见，一双眼直愣愣看着服膺斋的大门口。 彼处聘聘婷婷走进一人：蒲月。
第21章 所料不差 年约二八，眉眼上挑似狐狸，唇角一粒美人痣，肌肤微黑，耳朵带尖。 像、真像。探事司雇的画师技术娴熟，描摹人物十分真切。 上司哄他来太学，还真不是虚词骗他。这可不就天上砸下来一桩天大的功劳？他们满城里搜捕夷狄暗探，谁想到其中一条大鱼居然来了太学？ 想到「指挥」二字就在前头招手，仲简快要掩饰不住满眼里的热切。 恒娘狐疑地看看眼睛发直的仲简，又看看朝自己袅娜走来的蒲月，眉头一皱：这是，王八看绿豆，一眼就对上了？ 蒲月似是承受不住仲简热烈的注视，微低下头，走到恒娘身侧，小声道：“薛娘子，关老伯说，爱娘以前常跟你讨教浣洗上的疑难。如今我新接手，一应事务尚不熟练，还得跟你多多学习。” 恒娘脸一黑。这蒲月，是跟她一个师傅教出来的？不要脸的功夫简直比她这个师姐还要炉火纯青。正要一板脸说声：“不好意思，我们不熟。” 然而蒲月掌握对话节奏的功力不比她稍差。不等她有机会说话，已经转移话题：“这位秀才是什么人呀？为什么这么看着奴？怪羞人的。” 这问题正好也是恒娘想问的，于是掉头一齐看着仲简。 仲简收回目光，一点也没有不好意思的意思：“看着眼熟，有些失神，失礼了。” 蒲月轻轻「哦」了一声，狐狸眼朝他脸上一瞟，似笑非笑：“这是，秀才与奴有缘？” 恒娘酸得倒牙，楹内传出一叠声：“是哪里的娘子在外面说话？还不快快替我请进来？” 请的是娘子，本打算往外走的仲简也跟着回去。 顾瑀趴在床上，腰间搭了锦被，扭头见到恒娘，心头又开始发虚，打招呼的声音分外荏弱：“恒娘来了！这位小娘子是谁？” 蒲月福身，施了半礼：“奴是节性斋、时中斋的浣娘，顾少爷唤奴月娘即可。” 恒娘见了顾瑀这副凄惨样，不觉得同情，反有些好笑，觉得得了教训的顾少爷颇有几分可爱。 环视一圈，楹中只有顾瑀与仲简，余人皆不见踪影。想是顾家来的人太多，大家躲出去，顺便腾地方。 有两日没有见到宗越。恒娘低眼，微觉怅然。始终没有找到机会，跟他道一声多谢。 顾大娘见了两位浣娘，如获至宝：“两位小娘子，日常都在太学行走？” 得了肯定回应，忙道：“老身有件事，想要拜托两位小娘子。我这儿子被他那不晓事的爹打得动不得，且还不准人来太学侍候，我正发愁得紧。 既是两位都能出入太学的，老身想雇请两位娘子，这些时日就替我好好照料瑀儿。工钱方面，两位放心，顾家决计不会让两位失望，按日计酬，每日一百钱，如何？” 恒娘与蒲月异口同声答道：“极好。”话音一落，彼此对视一眼，复又各自扭头。 仲简默默找个角落站好，听了这声回答，心中一动。 恒娘爱财，他早就知晓。顾母开出这等丰厚的薪酬，比他这察子的月俸还高出一大截，恒娘不动心才怪。 他甚至疑心，为了这一日一百的工钱，恒娘说不定能下黑手，让顾少爷在床上多躺一个月。 倒是这月娘，既是个暗探，答应得如此爽快，是为了什么？ 本想着回头就通知同僚来抓人，现在看来，倒是不急。她隐名匿迹，来太学当个浣娘，说不定所谋者大，需得探个究竟。 顾母觉得大事抵定，笑得一脸满足：“瑀儿啊，为娘的给你找了这两位小娘子来照顾，你爹铁定不能知道，你就放心好了。” 顾瑀有些犹豫：“男女授受不亲……” 话音未落，满屋子人，就连仆役等，眼睛刷刷落在他身上：你？讲什么男女授受不亲？他娘伸手探额：“莫不是发烧胡话？” 顾瑀干笑两声，眼神朝恒娘乱瞟。他委实疑心，那日她遗落簪子，到底是怎么回事？ 把消息走漏给小报的，又究竟是不是她？这话又不好问，成了梗在心口的一根刺，看着恒娘就戳得慌。 他自觉平时对恒娘极好，很肯照顾她生意。日常见了，也是笑脸相迎。 若真是恒娘卖了他，心中还真不是个滋味。 顾少爷不由得幽怨起来：人心叵测，世道险恶啊！ 顾母絮絮叨叨跟恒娘二人交代细务，换药一日几次，汤药煎服火候，早晚被褥添加，顾少爷喜爱什么口味的饭食，擦洗用什么温度的水…… 门口忽然有人进来：“丙楹顾瑀在吗？” 顾母停了嘱咐，恒娘松口气，回头看去：国字脸，一字浓眉，通身沉稳气质，却是许久不见、已除学录的程章。 顾瑀只道他是来看望自己，笑着招呼：“仲达来了？我没什么大碍……” 程章截了他的话：“某此来，先论公事，再叙私谊。” 沉着一张脸，“祭酒已知晓小报之事，十分动怒，言道，太学清净之地，不容此等龌蹉事体。念在此前无有禁令，不能不教而诛，暂且寄下姓名，不予除籍。 然而终究有辱斯文，现判罚自讼斋禁闭两月，面壁思过。此议已经过了太学教职常会，众无异议。特命某来宣谕。” “祭酒？张祭酒不是放了外任？”顾瑀一呆。 顾母比他儿子强些，能抓住重点。听到「禁闭两月」，眼前一黑，立时呼天抢地：“我的儿啊，这是要把你关起来？你伤得这样子，去了那什么自讼斋，无人看顾，可不是要命的勾当？” 颤巍巍站起来，“娘去找那劳什子祭酒理论，官府杀人还有个规程，怎么你来这鬼地方读几本书，却连命都要冤枉送掉？” 程章咳了一声：“新任祭酒已于前日到学，是荆湖路来的幕阜先生。” 脸一板，刻意加重语气，问道：“顾瑀，你当真没什么大碍？” 这话诱导的意思太过明显，仲简不禁抽抽嘴角。若是顾大少爷还听不出个名堂来，可委实是个绣花草包了。 顾瑀一双桃花眼使劲眨眨，程章的脸便在这眨一眨之间，时而意味深长，时而严肃端正，变幻莫测。 顾瑀恍然：“仲达，啊，不，程学录，学生这伤实是极重，郎中说了，不可轻易移动，否则轻则瘫残，重则毙命。还请学录替学生呈情，求祭酒给学生一个活命机会。学生一家老小，感激不尽。”
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