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张年毫不惊慌，他捏住张秀才那瘦弱的文人手腕，稍稍一用力，钻心的痛从手腕处传来，张秀才猛地嘶叫的一声，张年往前迈了一步，一脚踹在他的膝盖处，又准又狠，疼的张秀才当即跪倒在地。 张年则从容地扭了扭手腕，脸上依然带笑，语气却淡淡的：“你们可真有意思，哪怕到了这个时候，好像还觉得那是个任性的小姑娘，还需要你们的保护一样。” “哪怕我真的要害她，就凭你，一个耍嘴皮子的家伙，又能做些什么？” 他的目光同样冰冷嫌恶地望过去：“像你这样满嘴谎话，不过是靠着她的庇佑才能够和我面对面说话的人，也配做出那股忠肝义胆的模样吗？” “你……！” “我查了三十年内的州府名册。”张年淡淡道。 张秀才的话瞬间断在喉咙里，整个人都仿佛凝固了一般。 张年又笑了起来：“听闻你是宛州稻城人，我还怕我查漏了，便一年又一年地反复翻看，又查了那十几年的人口迁移名册，你猜我发现了什么？” “咱们大小姐最信赖的，处处维护大小姐，生怕她受人欺负，最忠心耿耿的张秀才，居然哪里都找不到这么个人！” “真是件怪事，天底下居然没有你这么个人。” 张秀才垂首不语。 张年语气却又和缓下来：“连我都查的出来的事情，她未必就不知道，只是她并不愿为难你罢了，这是她的恩德，你若是看不明白，我可真要为她感到不值了。” “我们俩有什么恩怨，那都是个人的小事，实在不值得大动干戈彼此怀疑，别的都无所谓，只是耽误了大小姐的事情，你也与我同样受过大小姐的恩，难道不会感到于心有愧吗？” 张年说完，便伸出手，想要将张秀才拉起来，然而张秀才却脸色煞白，表情麻木，一语不发。 张年便叹口气，收回手，道：“你好自为之吧，她并不是心胸狭隘之人……你不要辜负她一番好意。” 他的身影消失在树影深处，一阵风来，满院草木簌簌作响，光影错落不定，张秀才的头发被风吹起，拂过他骤然惨白的脸颊。 他直直跪着，心里茫然地，钝钝地想，是啊，天底下没有张秀才这么个人。 因为他既不是秀才，也并不姓张。
第64章 马车 州府官署中。 “苇城这些天, 好像有些大动作啊。”刘尧漫饮一口薄酒，缓缓道。 张年躬身为他倒酒，态度恭谨，举止从容, 笑道：“老师何出此言呢？学生记得, 苇城的孙大人年事已高, 又受了惊吓, 如今正卧病在床，满城上下不过一群老弱病残之人, 还能有什么大动作呢？” 刘尧淡淡摇头：“不是他。” “哦，那还有谁？” 刘尧缓缓睁开眼，一双精光外露的眼睛瞥了他一眼，语气听不出情绪：“你与崔家，这些天似乎走的很近啊。” 张年笑容不变, 稳稳地将美酒稳稳斟入杯中，滴酒未曾溅出，他从容含笑道：“那学生便更不明白了，崔家虽然豪富, 却也不过是一介商户, 家中主事的又是个体弱多病的女主人，还能做什么大事呢？” “那崔家如今看着依然光鲜, 可是有本事的老主人云游在外, 家里的大小姐身份尊贵, 可是到底是外姓女，总归要嫁出去的, 又身为世家女子, 一不能抛头露面, 二又不通庶务，前些日子还不幸失去了未婚夫，她自然悲伤至极，越发不理俗事，崔府偌大家业，大小事宜，如今都由几个年老的管事勉强维持，敲着这样辉煌的家业风雨飘摇至此，实在很令人同情。” 说到这里，张年轻轻叹了口气，仿佛确实十分为崔家感伤，这让刘尧微微眯眼，眼中闪过一丝迟疑。 “那大小姐不通俗事，偏又有满腹仁义道理，怜悯城外流民，便不顾几位管事的劝阻，执意要在城外施粥施面，若有人哭上两声，她便忍不住要发些慈悲，不管三七二十一，定要将他们收归府里，若是府里不行，那便收进田庄中，全然不管几位管事焦头烂额，处处为她修补纰漏。她大约至今都仍然觉得自己实在是行善积德，人人都会感念她的善心罢。” 刘尧皱了皱眉，语气却和缓下来，端起酒杯，浅浅抿了一口，道：“糊涂，那些流民来历不明，天性凶顽，岂能登得大雅之堂，什么人都要收留，妇人之仁，最后只会自伤其身。” 张年为刘尧斟满美酒，道：“老师说的是，她家里几个管事也忧心忡忡，私下里求过学生好几回了，说愿意奉上明珠千匣，只求得大人稍加拂照。学生犹豫良久，到底不敢答应。” 刘尧一怔，将酒杯重重放下，溅起几滴酒水，打湿桌案，他冷冷道：“为何不禀报于我？” 张年一惊，面色惶恐地后退一步，嗫嚅道：“老师有所不知，崔家之前一直与李州牧交好，李州牧虽然前年才上任宛州，但是收取崔家供奉之多，恐怕已经抵得上他前半生的所有积蓄了，如此豪富，李州牧又岂肯轻易舍弃？” “如今崔家却想要舍李州牧而转求老师，商户人家想要求得庇佑，老师又远比李州牧更加通情达理，这实在是无可厚非，但是……” 话至此，张年略做犹豫，刘尧皱眉不愉道：“但是什么？” “但是学生想到，李州牧与老师是昔年的同窗旧友，李州牧的性子又有些……日后他若是听到了什么风言风语，难保不会对老师心生嫌隙，他虽然并非有才之人，然而妻族强盛，日后若从中作梗，恐怕有碍老师的前程……不过是几匣明珠罢了，实在不值得。” 昔年国子监里，刘尧自认样样都远胜李州牧，然而最终他的一路走来，却远不如那姓李的顺畅通达，他在朝中曲意逢迎唾面自干的时候，姓李的却春风得意，满朝礼遇，而一切不过是仅仅是因为对方精于钻营，提早一步娶了他们恩师的女儿，才最终靠着妻子的关系，一路青云直上。 这一直是刘尧心里的一根刺，如今听到张年再度提起，刘尧脸色瞬间一沉，然而又见张年言辞恭敬诚恳，神色真挚，不似讽刺之意，反而满是敬仰之色，到底让刘尧脸色稍稍缓和了些，口吻也渐渐温和下来，他沉吟半晌，道：“我与他也算不得什么故友，不过是做过几年同窗罢了。” 张年面露惊讶之色，刘尧却感到几分痛快，仰头痛饮一口酒，美酒入喉，甘甜至极，就连这绝世的好酒，也是前些天州府的崔氏商行送过来的，如此泼天富贵，怪不得姓李的不肯撒手，三番五次在他面前意有所指，他如果真的信了那番言论，那么崔家恐怕立刻就会倒回姓李的那边吧。 刘尧心里冷笑，脸上却露出宽仁的微笑，缓缓道：“如果下次崔家再有事相求，你也不必再推拒了。” 刘尧细细嘱咐道：“倒也无所谓什么明珠黄金，那些都是身外之物，只是听你所言，崔家确实是可怜可叹，那季家小姐虽然天真了些，到底也是一片好心，我作为朝廷派下来的刺史，总归是要对他们拂照一二的，岂能因为害怕招惹李大人不快，便将他们拒之门外，置之不理呢？” 张年闻言，久久不能开口，仿佛大为感动，刘尧满意地笑了笑，循循善诱道：“你还年轻，很多事都不懂，但是要牢记，我们读书人，寒窗苦读十余年，为的不是锦衣玉食，而是为民请命，不分贫富贵贱，都要护天下苍生太平，这才是我们读书人的使命啊！” “听先生一席话，学生醍醐灌顶，胜读十年书。”张年眼眶微红，言辞激动，手中的酒壶撒出半壶美酒，看的刘尧心里一阵心疼。 他面上却仍然波澜不惊，还含笑欣慰地点点头，拍了拍张年的肩膀，道：“下去吧，多和崔家那边联系，切记，不要弃他们于门外。” “学生明白！” 张年恭恭敬敬地行了一礼，才缓缓走出大门，他不声不响地走出院子，远远走出许久，直到四下无人处，再也看不见那间富丽堂皇，酒气与脂粉香浓郁至极的院落，他才骤然阴沉下脸色，嫌恶地拍了拍被刘尧碰过的肩膀，像是这样就能抖落下什么脏东西似的。 这时，一个小厮飞快地从朱红的廊柱后闪身出来，躬身行到张年面前，远远看来，像是正在听候张年调遣。 张年目不斜视，低声地快速说道：“可以去回禀大小姐了，就说州府有我，无需担心。” 那小厮也不说话，只是飞快地点一点头，又迅速退回廊柱后，人影转瞬便消失在走廊尽头，仿佛从来不曾出现过。 张年则仰起头，脸色阴沉地望着清澈的蓝天，从他还是个混迹街头任人欺负的孩子时，这片天空就是如此湛蓝高远，一尘不染，漠然地望着苦苦挣扎的世人，对这天底下的一切苦难不幸，都无动于衷。 如果不是有人曾经那么笃定地许诺过他未来，那么他恐怕至今仍然在混浊的泥水里打滚，连看也不敢看这一片高远明澈的天空吧。 片刻后，张年脸上又挂起往常的微笑，那是人见人爱的，刘大人得意门生的笑脸，他拍了拍自己是脸颊，兀自转身往回走，脚步轻快，嘴里念念有词： “接下来就该去见一见李州牧，明珠千匣已经用过了，不如换成黄金万两……” — 不过数月，苇城周遭已经大变模样，原本一片荒芜的原野上稀稀落落搭起了帐篷，墙根底下还每隔数十步就架设着一个粥棚，粥棚边支起一面高高的漆黑旗帜，上面并无文字，也无多余花纹，只用精湛的绣工绣了一只青鸟在其上，苇城的古城墙之下，数十面一模一样的黑色大旗迎着风烈烈飘扬，霎是引人注目。 而所有人都知道，这是苇城崔家的旗帜。 苇城崔家的女主人心有大慈悲，怜惜他们颠沛流离，居无定所，又怕他们死于战乱与匪祸，便力排众议，执意雇佣他们这些无人敢接近的流民，令他们修缮苇城外围的城墙，不仅日结工钱，还供给参与修缮的劳力每日新鲜食水，甚至连他们的家眷也可以一并领取粥面，若有家人生病，还可以向每日领他们做工的管事们说明，虽然苇城的主官并不许流民入城，但是崔家的管事却会在第二天领着大夫出城，为城外劳工重病的家眷一一诊治。 哪怕只是一碗薄薄的米粥，一碗价值几文钱的汤药，却已经足够他们在这样风雨飘摇的乱世保全性命与家人，活过难挨的一夜又一夜，并且不再畏惧第二天太阳的升起。 所有人只要一看就那面绣着青鸟的黑色旗帜，便会想起，在这样人不人鬼不鬼的乱世里，给他们一口饭，一碗药的，救了他们性命的，不是官署，而是这面大旗的主人。 甚至有妇人小孩会趁夜向这片旗帜叩拜，以求庇佑，至少在他们尚且活着的岁月里，这面旗帜比木雕的佛像显灵过更多的次数，比佛前的青烟允诺过他们更多的未来。
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