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绝大多数人都是孜孜以求，严肃拘谨的。 他如今才知道这些朝廷的大员们，除了在皇上面前还算深沉外，私底下竟十分爱玩笑。 非但如此，还常以谈论各家隐私为乐。 比如哪位尚书新纳的小妾实则是东都花楼的花魁。 哪位侍郎的儿子赌钱输了一栋宅子。 又或是某将军起得太匆忙，错穿了胖老婆的花裤子。 某家厨子偷肉，某家丢了账簿…… 姜印之不由得感叹，只要一个人站得够高，就有了随意自在的资本。 可他也知道，自己脚下的路还长着呢。 然就目前这一段来讲，他还是颇为自得的。 宗家已经决定迎娶姜晴，虽然婚期暂时未定，那也是迟早的事。 姜印之也知道，不少人都在议论这件事。 甚至还有人当面问过他，明明是大女儿的婚事，怎么换成了小女儿？ 姜印之只是含糊带过。 他并没有什么羞愧之感，虽然他们用了点儿手段，可谁家的荣华富贵不是算计得来？ 他不过是替换了女儿的亲事，还有人是踩着尸体爬上来的，在人前不也一样是满口的仁义道德吗？ 今日姜印之上朝，还是站在文臣的最后一班。 散了朝出了宫门，姜印之上了马，随从牵着马往家走。 走出一段路，他发觉身后有人跟着，回头一看，吓了一跳。 原来是定北公霍恬骑着他那匹御赐的青头騧，不紧不慢走在后头。 霍恬是满朝文武中年纪最轻的公爵，极得皇帝赏识。 他们霍家军功卓著，上几代人均是战死沙场。到如今只剩霍恬一脉，就连他自己也是流落匈奴十几载，前年才逃回的京城。 这位霍公爷不过二十五六的年纪，却天生一副冷面，不苟言笑，对谁都是冷冰冰的。 据说还没有人见他笑过，反正姜印之是没见到过。 他对这位少年公卿颇敬畏，只觉得他城府深沉，手段狠绝。 他时常不在京中，都是奉了密旨替皇上去办事。 朝廷的大员们也往往对霍恬敬而远之。 当然，一开始的时候都还想和他结亲来着，可不管谁家的千金，都被霍恬毫不留情地拒绝。 失了面子的大员们，先是羞愧愤恨，继而怀疑。 因为霍恬不但不娶亲，连妾也不纳，花楼也不逛。 众大员晃然大悟，原来是他不行！ 这种说法在私底下传得很开，姜印之当然也听说了。 不过听说归听说，他可不敢乱谈论。 这位一看就是个六亲不认的主儿，何况他六亲早就已经死绝了。 皇上倚重他必然也是考虑到了这一点，朝廷的这些大臣们彼此关系交错，拉帮结党，想要真正的秉公无私并不容易。 但霍恬恰恰可以。 姜印之想起有人对霍恬的评价：他就是一把出鞘的利剑，冷心冷面，杀人不眨眼。 虽然自己比霍恬年长，可人家的官爵地位在那儿摆着，姜印之于是命随从让马靠边，给霍恬让路。 “霍公爷，您先走。”姜印之伸手做了个请的姿势。 谁想霍恬却住了马，冷着一张脸，不说话。 姜印之心中悚然，想着自己怕是拍错了马屁了，也许人家霍公爷就想不紧不慢地走呢。 于是他赶紧陪着笑说：“想来是下官多事了，公爷请随意。” 说完又让随从牵着马继续往前走，不过还是沿着路边，把正中间让了出来。 但霍恬就是跟在他后头，并不走到前面去。 走过了正街，姜印之微微松了口气，想着这回霍公爷不会和自己同路了，因为定北公府在与之相反的方向。 可他这口气还没松完，就发现即便是拐到了另一条街上，霍恬还是不紧不慢地跟在自己身后。 难道他有事要办？姜印之在心中暗想。 可一想到霍恬就在自己身后，他还是觉得有些不自在，悄悄地吩咐了随从快先走。 走出一段路，他悄悄回头。 却发现霍恬和自己还是隔着一丈左右的距离。 姜印之悚然而惊，浑身的汗毛都立起来了！ 他为什么一直跟着自己？难道是要查自己吗？为了什么事而查呢？ 自己自从进京后谨小慎微，在官职上不敢有丝毫的营私舞弊，就怕被人抓住了把柄，断送了前途。 不是因为公事，难道是因为姜晴的婚事吗？ 可这不过是自家的私事，难道也惊动了朝廷？还是说有人告了密，说这里头有阴谋？ 姜印之心里越来越慌，但他还是竭力让自己保持冷静。 这件事已经过去了许多天，再查又能查出什么来？况且在事发的当时，夫人就已经抹去了所有痕迹。 他心里七上八下，又期盼着霍恬跟在自己身后只是偶然，也许再转过一条街，他就走开了。 终于他拐进了青衣巷，家门就在不远处。 但霍恬还是跟在他身后，姜印之不用回头，听声音就知道。 他只觉得后脖子直冒凉气，浑身僵硬地下了马，努力地挤出一个笑来，迎上霍恬那张冷冰冰的面孔。 “今日真是巧合，霍公爷竟然从下官家门前路过。不介意的话，可进来喝一杯茶。”姜印之客套着，实则盼着霍恬继续往前走。 “好。”谁想霍恬竟然翻身下马，应允了他的请求。 姜印之恨不得咬下自己的舌头，如果装作看见直接走进家门，是不是他就不会来了？ 可再怎么后悔也没有用，话已经说出口了，他只能硬着头皮装作十分欢喜地请霍恬进来。 “下官家中寒酸，有失礼之处，还请公爷见谅。”姜印之笑得脸都酸了，这种不情不愿的笑格外累人。 霍恬也不说话，倒背着双手，长腿一迈就跨过了门槛。 姜印之直觉自己是把一尊瘟神请了回来。
第252章 提亲 孟氏急得在房中来回走。 她知道丈夫快要下朝回来，所以命人准备了早饭。 姜印之每日早起只喝一碗粥，他怕吃得太饱犯困，在朝堂上出丑。 所以孟氏便在他上朝回来后再单独准备一顿早饭。 在生活起居上，孟氏对姜印之照顾得无微不至。 莫说是现在，就是当初他身份低微时也不曾马虎半点儿。 正因如此，姜印之对她格外信赖，甚至到了言听计从的地步。 门房看见老爷骑着马拐进了这条街，就连忙打发人告诉夫人。 孟氏就让人把早饭端上来，等姜印之回来，换了常服就可直接吃饭了。 可是饭菜端上来之后却左等右等不见姜印之的人影，孟氏不免起了疑心。 她没往别处想，以为姜印之必然是上水杏房中去了。 水杏小产之后，孟氏假充好人，就把她给了姜印之做姨娘。 不过在水杏做小月子的时候，孟世氏命人往她的汤药里加了点料，让她以后都不可能再有孩子。 可笑的是姜印之和水杏哪里知道这些，反倒把她当成是天底下第一贤德人。 孟氏倒也没着急，这几天她的心情好。 姜晴的亲事定下来了，了却了她的一大心病。 至于姜暖回不回来，姜印之是否跟小妾腻歪，这都算不得什么。 男人家跟牛马一样，不拴着就乱跑，可缰绳要是勒得太紧了也是不行的。 得时不时让他们打打滚，撒撒欢，之后还不是乖乖的让你使唤。 她这么想着水杏却过来请安了，她讨好地看着孟氏说道：“我想跟太太讨个假，后日我妹子出嫁，我想回去送送她。” “我知道，你后日一早回去吧，不许在那边过夜。”孟氏说，“老爷没去你房里吗？” 水杏摇头：“老爷回来了吗？” 这时潘妈妈进了屋，有些慌张地对孟氏说：“太太，老爷在前头会客呢。” “一大早上就有客人来了？”孟氏听了很意外，这客人可有些反常，“是宗家人吗？” “是霍公爷，”潘妈妈说，“就是那位被称作冷郎君的定北公。” 孟氏一听就站了起来：“咱们家和他素无来往，他来做什么？” “我们也不知道，只是听门房说是他。”潘妈妈也不敢乱说。 “知道了，你们都下去吧。”孟氏心里头有些忐忑，忐忑的缘由是她根本猜不到霍恬到底是来做什么的。 以他们家的身份地位于公于私都该和他没有什么交集。 时间倒是没过去多久，可因为孟氏心里忐忑担忧，所以觉得格外漫长。 一个人若是对正在发生的事情摸不着头脑，就会开始胡思乱想。 莫非是自家老爷在朝堂上得罪了这位权贵？ 还是说老爷得到了他的赏识？ 可又一想不对呀，不管是上面哪种情况，都应该是把姜印之叫到他府里去才对。 他为什么降低身份来到自己家呢？还是一大早上。 终于，姜印之从前头走了过来，孟氏不知道到底是怎么回事，因此不让下人进来。 “老爷，听说霍公爷来咱们家了。到底是怎么回事？”孟氏赶上前去问。 姜印之看了她一眼，神情难描难画，像是遇见鬼，又像是遇见了神。 孟氏还要再问，姜印之突然来了一句：“你打我一下。” “这……”孟氏给吓住了，心里的感觉越发不祥，“这到底是怎么了？老爷你可别吓我呀！” 见她不打，姜印之就抬起手使劲儿掐了自己的大腿一把。 “嘶……”大腿内侧是最怕疼的地方，姜印之差点儿没疼得背过气儿去。 可他顾不上疼痛，一边哈着气一边说：“是真的，不是做梦。” 这时孟氏发现他原本平整的官服胸前居然有一团起皱了，就问：“这是怎么了？” “他给我抓的，”姜印之有些颓然地坐在椅子上叹气说，“他揪着我的衣服把我提了起来。” “啊！他……他对你动手了？！到底是怎么回事儿？咱们哪儿得罪着他了？”他们根本惹不起霍恬，如果对方要奈何他们，多数只能等死了。 “你别怕，”姜印之拍了拍她的手，“他不是真的要揍我，他只是上门来提亲的。” 孟氏以为自己听差了，忍不住又问了一遍：“你说他来做什么？” “他来提亲，”姜印之心里何尝不郁闷？他怕是第一个让人揪着脖领子提亲的老丈人了，“一开始我也以为是听差了，又问了他一遍，他就把我提起来，在我耳朵边一个字一个字地又说了一遍。” 霍恬面相俊美，可一样掩盖不了他凶神恶煞的气质。 姜印之听人说他在塞外的时候被匈奴人抓了做奴隶，专供那些嗜杀的贵族取乐。 他们把人和野兽关在一起，看最后是野兽把人吃了，还是人杀死了野兽。
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