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他额上沁着汗，喘息也稍重。从军营到家里来回近百里的路，他赶得很急。 不过见了姜暖还是满脸的笑，说道：“暖哥儿，这双小鹿皮靴子我给你拿来了。” 这靴子是他们营里一个手巧的副团练做的，准备回老家的时候带给自己的女儿。 因为姜暖冬天喜欢穿鹿皮靴，而自己的那双恰好坏了。瞿茂林跟同僚软磨硬泡了好些时日，才把这双靴子商量过来。 姜暖看着姨夫粗糙的大手捧着那双精巧周正的鹿皮靴子，眼泪又忍不住了。 “姨母、姨父，是你们把我抚养成人的，如今我没能好好尽孝就走了，实在对不起你们，”姜暖哽咽着说：“不必惦记我，你们好好保重。” “好孩子，你去京城是好事，人往高处走嘛！”瞿茂林憨厚地笑了笑说：“姨夫没本事，做不得京官，否则你也不必这么为难。” 他是个憨直耿介的性子，从不会讨好上官。 否则以他老岳丈的功劳，想要往上走一走也并非什么难事。 “姨夫元帅也做得，本事大着呢！”姜暖吸了吸鼻子道。 “时候不早了，也莫让姜家人在外头等得太久。”余含英忍着伤心催促道。 “哎！”姜暖答应了一声，含着泪往外走。 “好孩子，你若是在京城实在住不惯，就回来。只要你姨母我们两个在，这就是你的家。”瞿茂林的眼角也不禁湿了。 余含英则背转了身偷偷拭泪。 可再怎么难分难舍，也终究是要离别。 姜暖被丫鬟扶着走了出去，余家的老少仆人都来送行，姜暖一一别过了，这才来到门前，在众人的簇拥下上了车。 马车刚刚要走，余定国，余定邦兄弟俩哭喊着冲了出来，被家人拦住了，只有哭声传到姜暖的耳朵里。 铃铛坠子两个丫鬟陪着小姐坐在车里，桑妈妈则同姜家的两个女仆坐在另一辆车上。 铃铛用一只干净的手帕替换下姑娘手里湿透了的那条，她们姑娘素来不爱哭的，可这场离别实在太叫人伤感了。 车马碌碌前行，这是姜暖打记事起第一次出远门。心里万分舍不得，两个丫鬟在一旁看着心里也怪难受的。 他们姑娘打小就没了娘，亲爹又不在身边，所幸的是余老太太把这外孙女视作珍宝。姨奶奶夫妻两个也十分疼她，才使得她不似一般孤女那样可怜。 马车走了几个时辰就到了正午，停在了一处叫做潘家镇的地方。 姜家的两个女仆和桑妈妈先下了车，在车外向姜暖说道：“请姑娘下车，吃了午饭好再赶路。” 里头坠子也打起了帘子，和铃铛两个人先后下了车。 姜暖不是那些娇小姐，她不用人扶，自己单手撑在车上轻轻地跳了下来。 姜家的两个仆人互相看了看没说话。 进了酒楼，给姜暖要了个雅间。随行的那几个男仆就在楼下的大堂里吃。 姜暖则在一众侍女婆子的簇拥下上了楼，姜家的那两个仆妇很是殷勤。 一个抢着用滚水洗刷杯盘，另一个则又把本就打扫干净的桌子又擦了一遍。 “咱们姑娘真是得人心，瞧瞧姨奶奶一家人人舍不得，咱们瞧着也怪不落忍的。”来接姜暖的下人中，潘妈妈是领头的。 她的年纪和桑妈妈差不多，不过看上去却比桑妈妈年轻不少。 “可是呢，咱们姑娘在姨奶奶家住了这么多年，热剌剌地说一声走，谁能受得了。”旁边的大有媳妇也说道。 “不过姑娘也别太伤心了，等到了京城，叫二小姐和少爷陪着你各处逛逛，姐妹们熟悉了，乐子多着呢！”潘妈妈又说：“不是我老婆子夸口，咱们夫人真真是最慈爱的，自从回到京城时，常念叨起姑娘，总说该接回家来的。” 正说着，小二已经送了几样简便的菜肴上来。 坠子赶忙迎到门口，从那小二手里把托盘接过来说道：“你就在门口等着，别进来。” 那小二自然是懂规矩的，一看就知道是官家小姐，哪里还敢造次。 又过了一会儿，饭菜都上齐了。她们这个雅间里一共设了大小两张桌子，姜暖自己坐一桌，另一桌是给下人们的。 “你们二位也留在这屋里吃吧，别下楼去了。”姜暖对潘妈妈和大有媳妇道。 “这可使不得。”两个下人连忙摇头：“怎能如此没规矩呢！” “我们这桌子反正也坐不满，”桑妈妈说道：“你们便是下去了，总不好和那些男仆人一桌吃饭。” 那两个人听了便谢了姜暖，坐到桑妈妈她们那一桌上去了。 若是平常居家，必然是主子吃完了才轮到下人们，可因为是赶路，也不讲究那么多了。 姜暖心绪不佳，所以吃的很少。 铃铛怕她半路上饿，便把桌上的几样点心用手帕包了，带上车去。 “姑娘躺下歇歇吧。”上了车后，铃铛把车上的枕头放平，让姜暖躺在上面。 “你们两个也躺下歇歇，坐在车上晃荡得骨头疼。”姜暖自己躺下，也让两个丫鬟躺下歇着。 那两个丫鬟便在她脚下打横，可喜这段路还算平坦，车上铺的又厚。 姜暖昨夜睡得不好，早晨起的又早，到这时终于觉得困倦，没一会儿就睡着了。 番外 暖（三） 转眼又过了三天。 无外是晓行夜宿，饥餐渴饮。因无甚要紧事，故而这路也赶得不急。 这天晚上，一众人歇在一处叫做马家店的地方。过了二鼓，人人都歇下了。 姜暖躺在床上了无睡意，许是那月色太好了，明朗朗地照进帐子里来，让她想起了许多事。 想三月三上灶，大伙儿一起包荠菜馄饨。想夏天在庄子上避暑，下水塘里摸泥鳅。想中秋前抱了长竹竿打枣，红彤彤的枣子下雨一样落满地。还有冬天初雪围炉，坐在暖炕上吃羊肉喝糯米酒。 越想心里越空，那睡意像是被偷走了一样，一丝一毫也不见。 外间桑妈妈的呼噜声已经响起多时，门口睡榻上，坠子的鼾声悠长平稳。 铃铛睡觉一直都格外安静，姜暖不确定她睡着没有，所以轻轻咳嗽了两声。 那边没有动静，姜暖于是知道她也睡熟了，否则必然要问自己喝不喝茶的。 掀开床帐，姜暖轻手轻脚下了地，来到窗边。 草木的清香被晚风送进来，那月亮端端正正地挂在中天，无遮无拦地泼洒着银辉。 很远的地方有人在吹笛子，笛声被风吹得断断续续，听不大清。 清辉映照下的街道空无一人，只有树的影子。 一个念头从姜暖的心里冒出来，就再也压不下去了——她想到外头去。 什么也不做，就是走走。 姜暖顺着窗子爬了下来，脚刚一落地就觉得外头着实凉爽，夜风浩浩荡荡地吹着，她不禁惬意地眯了眯眼睛。 长长地舒了一口气，心底沉闷的感觉似乎变得轻快了一些。 姜暖顺着一条街信步徐行，一边走一边大口的呼气吸气，仿佛这样就可以将自己心中的抑郁吐出来。 临走前姨母一再叮嘱她要稳重懂事，不可以再像往常那般跳脱随意。 她知道姨母说的对，更是为了自己好。 可性子这东西是天生的，她不确信自己真的能改过来。 不都说江山易改，本性难移吗？ 姜暖从小在外祖母和姨母姨夫身边长大，家里人都性情朴直，心地良善，她自己也是个直性子。 姜暖不喜欢读书，家里也没什么读书人，她父亲倒是进士出身，只是从小就没跟她住在一起。 外祖母家人从未说过父亲的一句坏话，可这也挡不住姜暖心里有个疙瘩。 当初她母亲留在登州，没有陪父亲去上任。 父亲走的时候，原本是带着个姨娘的，为的是路上方便照顾。可到了任上不久就又纳了妾，接连生了一儿一女。 那时候，姜暖的母亲正缠绵病榻，却还想着有朝一日养好了病，去和丈夫团圆。 那个在岷州纳的妾室原本是被流放的官宦之女，后来皇上开恩，他家又复了荣。再加上姜暖的母亲已经去世，所以父亲便将这个妾室扶了正，就是如今的孟氏。 孟氏所生的大女儿，只比姜暖小了一岁多。 她想不通，难道父亲就不惦记着母亲的身体吗？身边又不是没有人照顾，却那么急不可待地又纳了一房新姨娘。男人的心里到底是在想些什么呢？ 有人说男人总要纳妾的，这是人之常情。 姨夫和姨母成亲十多年，姨母并不是容不下人的，可到现在连一个妾也不肯纳，可见人和人终归是不一样的。 她那个继母和弟弟妹妹不知都是什么样的人，是否真的像潘妈妈她们说的那样好呢？ 姜暖胡思乱想着，不知不觉走出了很远。 等她发觉自己走的路有些偏僻的时候，已经看不到自己住的客栈了。 这是一条窄窄的胡同，南边的墙很高，似乎是一座庙宇的后院，北边则是荒圮的废园，墙垣残破，草深树高，把月光遮住了大半。 姜暖的心忽然就缩紧了，她觉得这地方不是久留之地。 就在她转身的时候，从暗处走出一个人来，他脚步很轻，但姜暖还是听到了。 她不由得加快了脚步，但那人更快，几步就追了上来。 姜暖正在犹豫是快跑还是回头，一个冰冷坚硬的东西已经抵上了她的后心。 她知道，那应该是一把未出鞘的匕首。 “姑娘留步，”那人的声音比匕首还要冷和硬，且不是中原人的口音：“身上可带了钱吗？” 姜暖是个姑娘家，但外祖父和姨夫都是武官，她自幼听过一些战场和江湖上的事，知道自己是碰见劫道的了。 她并不认为这贼温文尔雅，只觉得他应该是个“老手”。 只是不想自己害怕惊叫惹出麻烦，才会说得如此和缓。 姜暖也能比划几招，那是在姨夫教两个表弟的时候她偷学的，可她还没自大到以为自己能对付得了身后的这个人。 就算看不见，也能察觉到这人身量很高，何况他手里还有刀。 “这里头有二十几两银子，你拿去吧！”姜暖拿出钱袋说：“别伤我就成。” 她其实最怕的不是受伤，更担心那人对自己动邪念。 要真是那样，只好鱼死网破，绝不能受辱。 “我只要五两，”那人从钱袋里拿了五两银子：“算是我借你的。” 这倒真是出乎姜暖的意料之外了。 “你可以都拿去，只要别伤我，我也绝不会报官的。”姜暖又说。 “如果有机会，我会还给你。”那人说着撤回了匕首。 “不必了，”姜暖没回头，她姨夫说过，遇到此等情形，最好不要看歹人的样貌，免得激怒他们：“我只是路过这里，明早就走了。”
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