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中年男子脸色变了几变，终是勉强笑道：“顾老爷，这都是一场误会，小的今日用餐没带齐银两，改日一定补上。” 顾希言且不理他这话，问道：“你叫什么名字，在那里当差？” 面对顾希言的目光，中年男子早就没了刚才的声势，轻咳一声道：“小的王敏行，现为金陵留守左卫余丁。” “原来为卫所军户。”顾希言冷笑：“最近金陵闲置军户闹事的不少，都被官府一一处置了，没想到你竟敢顶风作案。” 顾希言看向一旁的侍从道：“你拿我的名刺，到西城兵马司找韩指挥，就说军户王敏行寻机闹事，扰乱市井，让他看着处置。” “遵命。”侍从答应一声正要离去，王敏行彻底急了，忙跪下道：“别别，小的一时糊涂了，现在就把饭钱补上，求顾老爷放过小的吧。”一面说着，一面从袖中掏出一锭银子。 王敏行见顾希言还是不说话，转头哀求沈琼英道：“沈掌柜，您大人有大量，求您给顾老爷说说情，就放过小的吧。” 沈琼英本不愿理他，经不住他一直苦求，还是看向顾希言道：“顾府丞，饭钱他已经给了，毕竟也没给店里带来实际损失，您看？” 顾希言终于开口道：“这次看在沈掌柜的面子上放过你，若有下次，决不轻饶。你且下去好好思过。” 王敏行忙答应了，如蒙大赦一般退下。店里一时安静下来，沈琼英内心五味杂陈，上前谢道：“这回多亏顾府丞出面，否则事情就麻烦了。” 顾希言并不理会她的答谢，犹豫片刻问道：“你店里的生意，最近很难做吗？” 沈琼英怔了一下，却还是勉强笑道：“向来谣言是传得最快的，不过是一时的波折，想来不会有大碍，让顾府丞费心了。” 见她并不诉苦，顾希言沉默片刻道：“如此，我便告辞了，以后多加小心。” 沈琼英挣扎了片刻，道：“今日承蒙救助，顾府丞在小店用过晚餐再走吧。” 顾希言内心一动，刚要说些什么，却见谢临匆匆走了进来。 谢临见到他，面色微变，沉声道：“顾府丞，请借一步说话。” 顾希言又恢复了一贯清冷的神色，沉声道：“大可不必，事无不可对人言。谢掌柜有话可直接说。” 谢临微怒，冷声道：“也好，上次见面时曾与顾府丞说过，在下也是醉仙楼的掌柜，若官府问话，直接由在下出面即可。英英她毕竟是青年女子，不方便抛头露面。” “谢表哥。”眼看谢临有些误会，沈琼英忙解释道：“顾府丞这次不是来问我话，他是......” “谢掌柜。”顾希言冷冷打断沈琼英,沉声道:“顾某寻人问话自有考量，不是你可以干预的。谢掌柜是聪明人，妨碍官府办差是什么罪责，你应该比谁都清楚。” 谢临脸色变得非常难看，刚要再说些什么，却见顾希言已经起身对沈琼英道：“饭我不吃了，就此告辞。” 眼看着顾希言抬脚走了出去，沈琼英挽留的话犹豫着说不口，莫名觉得一阵失落，又见谢临着实有些恼火，只得上前解释道：“谢表哥，其实......” “英英。”谢临打断她的话，声音带了几分疲惫：“上次你答应过我，日后要见顾府丞，我必须也在场的。” “谢表哥。”沈琼英见他这样，无端没了底气：“今日事发突然，我以后注意便是。” “这就对了。”谢临放缓了语气，也露出一丝笑容：“突然想吃你做的酸笋鸡丝馄饨汤了。” “我这就去做。”沈琼英忙答应了，转身去了后厨。她走得很快，原是不想让谢临看到她眼中的伤感。她怎么会忘记，顾希言是最喜欢吃她做的酸笋鸡皮汤的。她的思绪回到十二年前。 那一年沈琼英十五岁，顾希言十七岁。 这年秋天，沈琼英发现自己见到顾希言的机会越来越少了，每次去找顾希言玩，他都不在房中，杨文俪和下人们说他忙着准备明年的会试，日日都在学里苦读。 沈琼英早就习惯了与顾希言朝夕相处，分离略久便觉得心里空落落的，这天不到卯时，她便早早起床去出下准备顾希言最喜欢吃的酸笋鸡丝馄饨汤，想要在他出门前见上一面。 沈德清前一阵子刚从福建带来一篓笋，粗壮如臂，用沸水充分浸泡后，再投入冷水中浸泡二三日，这时笋的酸度刚刚好，取出切成细丝，便可以用来煮汤了。 口蘑原是北地风物，秋季最为鲜美，与鸡肉泥搭配在一起，加入葱花胡椒粉包成馄饨，风味绝佳。馄饨汤是用鸡骨熬的，加入酸笋丝、葱花、煮熟的鸡丝、香醋少许胡椒，一碗热辣鲜爽的酸笋鸡丝馄饨汤便做好了。 沈琼英将汤碗装进食盒里，匆匆赶到顾希言房中，他早已经起身在窗下读书，见到沈琼英愣了一下，问道：“你今天怎么来着这样早？” “来给你送早餐呀。”沈琼英举起食盒向顾希言示意，皱眉道：“这一阵子老是见不到你，杨姨说你功课忙，所以我早早就来了。” 顾希言避开沈琼英恳切的眼光，自从上次发现她来癸水起后，他心中便时时升起一股异样的感觉。也就在这短短一年多的时间里，他发现沈琼英的身量已经完全长开，体态变得越来越苗条，脸上的婴儿肥也渐渐褪去，取而代之的是少女的妩媚，尤其是那一双善睐明眸配上淡烟一般的笼月眉，便是不泣不笑，亦别有一番风致，他觉得内心莫名慌张。 所以这段日子，他一直借口学里功课忙，有意避开沈琼英。没想到她还是主动找上门来。 顾希言轻咳一声道：“其实你不必这么早起操劳的，我去学里吃饭，也是一样。” 沈琼英嘴巴一撇，眼圈也红了：“顾哥哥，你是不是有意躲着我，你是不是不跟我好了？” “没有没有。”顾希言最见不得沈琼英泫然欲泣的样子，忙哄道：“你多心了，我这不是怕你累着嘛。” 沈琼英这才稍稍放心，从食盒中取去那碗馄饨端到顾希言面前道：“那你乖乖把馄饨吃了，我才相信你。” “哎。”顾希言忙夹起一个馄饨往嘴里送，刚做好的馄饨是有些烫的，他却顾不得许多，急急地吃了下去。 口蘑丰腴鲜美，鸡肉馅嫩滑有嚼劲，再配上微辣的胡椒，味道更佳鲜爽适口，顾希言一连吃了好几个馄饨，才停下筷子，头上已是微微冒汗。 他又喝了口酸笋鸡丝汤，酸辣醇厚令人胃口大开。胡椒的辣和酸笋的鲜都渗透到鸡丝里，让鸡肉变得鲜美又余味悠长，而笋也吸收了鸡肉的香，吃起来又脆又鲜。不一会儿功夫，半碗汤便下了肚。 顾希言满意地叹了口气，赞道：“好长时间没吃到你做的酸笋馄饨汤了，真好吃。” 沈琼英也满意地笑了;“顾哥哥，馄饨汤有些烫，你慢点吃，我刚吃完饭，不会和你抢的。” 说完，沈琼英用银匙捞起一个馄饨，慢慢吹凉一点送到顾希言嘴边：“顾哥哥你吃吧。” 沈琼英的面色被热汤熏蒸，变得越发如美玉般光华，一张樱桃小口亦变得红艳润泽，顾希言忽然觉得心跳如鼓，鬼使神差的，他一把搂住她，低头便吻了下去。 只听得叮当一声脆响，银匙滚落在地，沈琼英似是呆住了，并不挣扎，顾希言只觉得浑身热血翻涌，便又继续攻城略地，他撬开她红唇，想要深入品尝，她唇齿间似有淡淡的桂花香，让他越发沉迷。 渐渐地，沈琼英的身子微微抖了起来，顾希言心下万分爱怜，突然觉得自己在做一件很坏的事，可是他无论如何也控制不住自己，只是温柔地抚上她的面颊，在她耳边一遍一遍轻声抚慰：“英英，别怕。” 顾希言吻得很激烈，言语却那样温柔，沈琼英只觉得心跳得厉害，身子也越来越抖，慌乱中带着颤音道：“顾哥哥，你.......” 就这样过了不知多久，沈琼英才渐渐清醒过来，一把将顾希言推开。她此时是真掉下泪来，小脸通红，鬓发也有些散乱，带着哭腔道：“顾哥哥，你欺负我，我告诉母亲和杨姨去。” 说完也不等顾希言回复，推开门便跑了出去。 顾希言此时也清醒过来，心中异样的感觉渐渐消退，他此刻才明白，自己对沈琼英的感情已经这般热切，这一次，他注定在劫难逃。 他并不后悔自己对沈琼英的感情，他只是在乎她是否也对自己有心，他只是后悔操之过急把她吓到了，若她把自己当成轻薄好色之人，他该如何自处？ 想到这里，顾希言突然没了追出门的勇气。 “姐姐忙了一天想必累了，我来帮姐姐一起做馄饨吧。”春兰的话打断了沈琼英的沉思，她忙道：“我快做好了，你等下直接拿过去就好。” 呵，一晃十二年过去了，不知顾希言是否还记得当然那碗酸笋鸡丝馄饨汤的味道。
第14章 八宝肉圆+八宝豆腐+银苗菜…… 在醉仙楼受谣言影响生意萧条的这段时间，江东门内西关南街的轻烟楼异军突起，先后推出了一系列新菜，又招揽了一批歌姬，生意异常火爆。 这日上午，叶芜来探访沈琼英，说起轻烟楼的盛况，皱眉道：“我听说，轻烟楼最近要组织赏枫雅集，届时会邀请金陵城的达官显贵参加，还将推出不少秋季特色菜肴。他们这是看准了醉仙楼最近生意不好，想要趁虚而入、取而代之嘛。” 沈琼英笑笑道：“只要是正当竞争，我倒不介意和轻烟楼打擂台。只是不知他们最近推出了什么新菜？” “那可多了。”叶芜思索道：“我们茶坊的伙计最近请客去过一次，有红扒秋鸭、红煨鳗、鸡枞鱿鱼汤、八宝肉圆、八宝豆腐。还有......” “等一等。”沈琼英打断叶芜的话，好奇道：“这八宝肉圆、八宝豆腐听上去倒是有点意思，只是不知道怎么做的。” 叶芜笑道：“有道是知己知彼，百战不殆。要不我今日中午去尝一下，顺便打听一下做法？” 沈琼英亦笑：“如此甚好，醉仙楼的伙计不便出面，便有劳叶姐姐了。” 叶芜是个急性子，当天中午带着丫鬟翠柳一起来到轻烟楼，从外面观其形貌，倒也是重檐迭起、珠帘绣幕，气象万千。此时虽是中午，却已经有南曲歌姬新妆昡服，调试琴弦，忙着招接四方宾客了，这也是轻烟楼的一大特色，所以从早到晚都宾客盈门。 伙计见沈琼英进来，忙迎上前去笑道：“这位姐姐您楼上请，楼上清净，小的给您找个整洁阁子，景色好能望见大江，又不受打扰，您看好不好。” 轻烟楼的伙计还真有眼色，看来沈琼英又要多一个劲敌了。叶芜一面感慨，一面随伙计上楼坐下，伙计奉茶递上热毛巾，又笑问：“不知姐姐们想吃点什么，小店有红烧石首鱼、炒鲟鱼片、烧鸭、炒腰子、粉蒸肉......”
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