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顾希言眉头微皱，随即问：“那褒扬的话呢？” “褒扬的话大多是从庶民口中听到的，说沈掌柜厨艺好，人美心善，这些年没少做扶贫济弱、仗义疏财之事，醉仙楼每年冬天都会带头施粥，还会推出一些廉价的菜肴，在庶民中口碑极好。” 顾希言面上还是淡淡的，可没有人留意到，他的嘴角已是微微向上扬起。 “那么有关张侍郎的传言，多半是不太好的吧。”顾希言随口问。 “正是。”韩沐皱眉道：“坊间皆传张侍郎为富不仁，鱼肉乡里，当然，他们也没有什么证据。金陵的世家大族，亦多有这样的传言，也做不得准。” 顾希言对韩沐的话不置可否，沉声道：“张侍郎去世那天，先是去了明月茶坊，晚间再去了醉仙楼。明月茶坊的叶掌柜，也得去拜访了一下。” 韩沐主动道：“我早就听说叶掌柜的大名，她也非一般人物，我现在就去明月茶坊打探消息。”
第12章 顾渚紫笋 韩沐是个急性子，当天晚上便去明月茶坊打探消息。听说是官府来人，叶芜也不敢怠慢，当即请韩沐进来说话。 韩沐走进园内，一路分花拂柳、穿山过水来到一处僻静茶室，叶芜已经领着一名婢女提前在这里等待，见他进来，道了万福微笑道：“韩治中是稀客，今日到访，必有要事见教吧。” 叶芜亦是金陵的风云人物，坊间对她褒贬不一，有人称赞她立志守节，贤德可嘉，亦有人说她不矜细行，放浪不羁，韩沐好奇地打量叶芜，大约不上三十年纪，一张俏丽的瓜子脸含威不露，身量高挑，家常挽着杭州攒，上着白绫对襟袄，下着纱绿潞绸裙，显得妩媚又清雅，不由暗思：“金陵人传叶芜为人豪爽厉害，恰似母大虫一般，如今看来也不可尽信。” 韩沐笑道：“久仰叶掌柜大名，今日冒昧打扰，确实有事要请教。据韩某所知，张侍郎去世那天，下午曾与蒋御史、谢通政在明月茶坊饮茶，可有此事？” 叶芜面色并无波澜，坦言道：“确有此事。张侍郎是明月茶坊的常客了，他去世那天下午，曾与蒋御史、谢通政约好来这里饮茶。” 韩沐随即问道：“叶掌柜可知是当时是何人给张侍郎泡的茶？” 叶芜道：“一般张侍郎来都是我亲自接待，但那天不巧我出门买茶，是我贴身婢女翠柳接待的。”她指向一旁侍立的一名年轻女子道：“她就是翠柳。” 翠柳看上去年纪大约不到二十岁，神态却远不如叶芜那般镇定，韩沐看向她问道：“你还记得那天张侍郎喝得什么茶？可用了什么茶点？” 翠柳的声音有些颤颤的，苦脸道：“张侍郎爱喝顾渚紫笋，婢子当天冲泡的就是此茶。那日张侍郎、蒋御史、谢通政三人只是饮茶清谈，并未用点心。” 韩沐眉头微皱，沉吟片刻问道：“你可知那日张侍郎的言行有何异常之处？” 翠柳忙道：“张侍郎那日与蒋御史、谢通政谈笑宴宴，婢子未看出有何不妥之处。不过......”她稍一迟顿道:“婢子泡完茶后,张侍郎就让婢子退下了,其后他们三人又谈了半个时辰才离去。” 翠柳的声音里带了几分哀求：“韩老爷，婢子说的句句是实，断不敢欺瞒官府的。” 叶芜倒笑了，看向翠柳道：“瞧你，也是跟着我办了几年事的，怎么还这么胆小，韩治中只是例行问话，你有什么可慌的，韩治中，你说是不是？” 叶芜转头笑看韩沐。 她笑起来似乎格外妩媚，韩沐轻咳一声道：“正是，我暂且无话问了，你且退下吧。” 翠柳如蒙大赦一般退了下去，韩沐亦起身道：“今日叨扰叶掌柜，韩某改日再来拜访。” 叶芜笑着挽留：“韩治中既然来了，总得喝一盏茶再走，不然倒显得妾失礼了。” 韩沐也是久闻明月茶坊之名，他自已一向对饮食一道又是极有兴趣的，于是就坡下驴道：“恭敬不如从命，如此便劳动叶掌柜了。” 叶芜愣了一下，方领悟到韩沐是要自己亲自泡茶。叶芜素以茶艺精湛闻名，如今轻易不出手，能够让她泡茶招待的，皆是金陵显贵，此人还真是不客气。 叶芜认真打量了韩沐一眼，笑问道：“妾听闻品茶有十宜，无事、佳客、幽坐、吟咏、挥翰、徜徉、睡起、精舍、清供、会心，韩治中以为今日能有几宜？” 韩沐亦笑：“明月茶坊向以雅致清净闻名，这精舍一宜自不必说，另有一宜，便是佳客吧。” 佳客？叶芜忍不住腹诽，面上却丝毫不漏，笑问道：“如此妾便献丑了，不知韩治中爱喝什么茶？” 韩沐内心一动，笑道：“便也是顾渚紫笋吧。” 叶芜愣了一下道：“原来韩治中与张侍郎爱好相同？真是巧了，妾平日里也喜欢喝呢。” 叶芜从柜中取出一套素白暗刻四季花纹茶盅，其色白如凝脂，素犹积雪，茶盅的釉面极薄，透过灯光隐约可见内壁的暗花，韩沐细细赏鉴后，不由赞道：“这是成庙时烧制的甜白釉吧，只恐风吹去，还愁日炙消，说的就是它了。韩沐今日倒是眼福口服皆占全了。” 此人倒还识货，叶芜笑道：“韩治中是明眼人，成庙甜白釉世间留存极少，妾也是托人从北京辗转得了一套，爱如珍宝，轻易不拿出待客的。” 韩沐拱手道：“如此更承叶掌柜盛情了。” 叶芜暗自撇撇嘴，走到一角的竹炉旁，取了铅制的汤瓶舀水烹茶。 她用竹扇小心发火，那消半刻时间，汤瓶中的水开始萌动，初如虾眼、蟹眼，再便如鱼眼连珠，叶芜继续扇火等待，直到水势涌沸如腾波鼓浪，如松涛阵阵，方从宜兴小瓶内取了茶叶放入茶盅，再将茶瓶内沸水注入，一时之间云光浮面，烟雾缭绕、香气氤氛。 叶芜随即盖上茶盅笑道：“国朝首创瀹饮法，开千古茶事之宗。如今金陵流行的饮茶法更加简便，取细茗置茶盅，用沸水点之即可。顾渚紫笋味道清新，倒很适合这种饮法。” 稍待片刻，韩沐掀开茶盅，汤色已变得淡黄明澈，顾渚紫笋原本芽叶微紫，背卷似笋壳，经过沸水冲泡变得舒展起来，颜色嫩绿，形如银针，大小长短极均匀，韩沐先就赞道：“观其形色便不凡，前朝茶圣称其为茶中第一，如今看来果不其然。” 倒是说的头头是道，叶芜轻笑道：“韩治中且慢发议论，先尝尝茶味如何？” 韩沐轻啜一口茶，先灌漱，再慢慢下咽，用舌尖细品茶味，只觉香气高爽，滋味甘醇，令人仿佛置身于秋夜的泉石松竹之间，皓月清风直入襟怀，尽得高远清幽之味。 一时间二人皆默然无言，须臾后，韩沐方笑道：“妙极了，幸得叶掌柜亲自款待，韩某方有此口福，深秋月夜得此妙饮，倒能洗去不少尘念。”又问：“泡茶可是用的是清晨的露水？” 看来他毕竟还是不大通，叶芜笑道：“时人皆以为天水远胜于地水，其实也不尽如此，据我所知，江南一带好多泉水味道清冽并不下于露水或雪水。这是我一早令人于安德门外明净寺中取的玉华泉水，清冷甘冽，质地绝佳，我以为堪与杭州虎跑泉相媲美。” 韩沐此时已完全被叶芜的茶艺所折服，脱口道：“受教了，仔细品来，确实轻浮甘冽，看来以后我也得让下人去明净寺取水了。” 醉仙楼一连几日客人寥寥，这日晚间倒是来了两桌客人，点了海参羹、扳指江珧柱、黄芽菜煨火腿、八宝豆腐等招牌菜，喝了好几坛金华酒。 这一行人衣着倒是相当光鲜，看上去非富即贵，故店中的伙计也尽心服侍，务求宾主尽欢。那知临走时，为首的那名中年男子笑道：“这位小哥儿，我今日现银带得不多，先记上账，改日再来付钱吧。” 伙计内心一跳，忙笑道：“还请客官见谅，小店诚信经营，规矩是概不赊账。” 那中年人随即把脸一板，冷声道：“岂有此理，想我王某人在金陵大小也是个人物，在各大酒楼宴请宾客，从来没遇到过不让赊账之事，把你们掌柜叫过来，我有话和她理论。” 伙计忙赔笑道：“沈掌柜今日不在店里，客官跟我说也是一样。小的绝对不敢对您不敬，只是小店的规矩，任何人都不能赊账，否则小的明日便被辞退了，请您体谅小的在外谋生实在不易。” “你们这一套可哄不了我。”中年男子一把推开伙计，提高了声音道：“我知道你们掌柜每日晚间都会在店里，我只找她说话，你再不去叫，我就闹得大家都不好看。” 一旁的客人也跟着起哄，众伙计眼看压不住，只得去后厨请了沈琼英来。 沈琼英细看为首的那名客人，生的面皮白净，五短身材，显得非常结实有力。略一沉吟道：“这位客官要找我吗，我的意思刚才伙计已经说的很明白了，本店小本营生，概不赊账。客官若真的没带够银子，写个条子，我让伙计们去贵府取一趟也使得。” 沈琼英一面说着，一面向一旁的春兰使了个颜色。春兰趁众人没留意，悄悄溜出去了。 竟是这样不留情面，中年男子当即沉下脸来：“沈掌柜还真是不识抬举。我可都听说了，前几日官府来找你，认定你就是杀害张侍郎的凶手。做下这样伤天害理之事，竟有脸这么趾高气昂地做生意，还真是厚颜无耻。” 一旁的青年男子也跟着起哄：“大哥有所不知，沈掌柜和金陵一众达官贵人走得很近，原是没羞没臊惯了。如今犯下这么大的事，人家还镇定得很。要换了一般人，羞也羞死了。” 一时间众人皆哄堂大笑，沈琼英经营酒楼多年，即使经过见过早有准备，此时亦觉得一股气血上涌，冷笑道：“有道是清者自清，浊者自浊。张侍郎去世与我毫不相关，官府只是例行问话，不日便会真相大白。倒是有些人平日里人模狗样，背地只会出些龌龊见不得人的主意，自己酒楼生意做不好，便挖空心思想要污人清白。殊不知即便醉仙楼倒了，也轮不到你家酒楼横行。堂堂男子汉不想着怎么上进经营，倒在这里欺负弱女子，我还真是瞧不不上。” 沈琼英这样一位青年女子，看上去柔柔弱弱，没想到遇事竟这般牙尖嘴利，那名中年男子登时恼羞成怒，厉声道：“跟这小贱人讲不得道理，弟兄们，上手给我砸。” 一众男子一拥而上正要动手，情急之间沈琼英听到有一熟悉的声音喝道：“我看谁敢？” 她愣了一下回头看过去，不由感慨万千，竟是顾希言到了。
第13章 酸笋鸡丝馄饨汤+初吻 顾希言的语气不重，却天然带着一种威压，为首的中年男子闻言内心一惊，却还是强撑问道：“你是谁来多管闲事？” “应天府丞，顾希言。”顾希言冷声道。
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