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叶芜在这里碰见顾希言、韩沐，也是十分诧异，先行了礼，又随口问道：“二位也是专程来吃樱桃肉的吗？” “正是。”韩沐抢先说道：“我一再和伯约说这家店的樱桃肉好吃。趁公务闲暇，我们便来这里解解馋。叶掌柜，上次在轻烟楼叨扰了，这次我请客，不如我们同食？” 他这次倒大方，叶芜请了两回客，倒也想敲韩沐一笔竹杠，不过看到顾希言一脸严肃的坐在旁边，心里就有些犯嘀咕，迟疑道：“这不大好吧，毕竟男女有别，官商分际。我还是先回去，二位慢用。” 韩沐无所谓地一笑：“怕什么，礼岂为我辈设也？我看叶掌柜也不是那扭捏拘泥之人，否则我就不留你了。伯约，你说是不是？” 顾希言恨韩沐横生枝节，暗地瞪了他一眼，却只得淡淡招呼道：“叶掌柜不必客气，坐下同食吧。” “那就恭敬不如从命了。”叶芜本就生性爽快，此时也不再扭捏，索性打横做了下来。 韩沐随口问道：“叶掌柜要加什么菜？随便点，不要客气。” 既然是韩沐请客，叶芜也就真的不客气，随手指了一道菜对伙计道：“那就加一道紫菜鱼圆汤吧。” 紫菜出自沿海一带，因运输不便，价格昂贵，在国朝是贡品，等闲人家亦不易得，叶芜点这道菜，原以为韩沐会很心痛，谁知他笑道：“叶掌柜当真识货，这道紫菜鱼圆汤也是这家店的招牌，我刚才正犹豫要不要点呢。” 韩沐虽然大大咧咧没分寸，为人倒是大方。叶芜对他的印象不由有所改观，又问道：“我只知道这家店樱桃肉是招牌，是用整块方肉打花刀，再放入葱姜、红曲米包、八角冰糖，香叶桂皮等调料小火炖煮而成的，费时又费功。这紫菜鱼圆汤，又有什么特别之处吗？” 韩沐笑道：“这紫菜是出自宁波一带的头水紫菜，色泽黑亮，口感绝佳，而且鱼圆是活鱼现杀制作而成的，特别新鲜。” 韩沐、叶芜二人言语投机，说得正热闹，却见顾希言插话道：“菜上齐了，二位还是赶紧吃吧。” 顾希言的脸色黑沉，韩沐也怕耽误了正事，忙招呼叶芜道：“叶掌柜不要客气，随意用些吧。我们饭后还有公事要忙，就不能相陪了。” 叶芜心里也有些怵顾希言那张脸，乖乖地拿起筷子开始吃饭。樱桃肉外皮软软的，甜咸交织、油润爽口却一点也不腻，内里的肉酥烂肥美，还有一股淡淡的酒香，时时刻刻在挑动人的味蕾。这样一道肉菜与碧莹莹的粳米饭是绝配。叶芜把肉的汤汁拌在饭里，很快半碗饭便下了肚。 韩沐吃够了樱桃肉，又夹一筷瓢儿菜清口，因为是用猪肉烹制的，化解了瓢儿菜涩味。口感润滑鲜美，又带着蔬菜的清新，正堪与肉菜搭配。 顾希言吃饭的动作很优雅，速度却很快，不大一会儿功夫，他便吃了一碗饭，喝了大半碗紫菜鱼圆汤。头水紫菜口感细嫩，而鱼圆特别新鲜，里面淀粉很少，一口咬下是鱼肉特有的清鲜滋味，更诱人的是那碗清汤，融紫菜的鲜爽与鱼肉的鲜美与一体，一口喝下，鲜得人连眉毛都掉下来。 三人一时都不顾不上说话，忙着享用美味的饭菜。却见应天府衙的李捕快匆匆走了进来，对顾希言耳语了几句。 顾希言脸色微变，起身对叶芜道：“我还有公事，失陪了。”放下筷子便走了出去。 “哎，伯约等等我呀。”韩沐手忙脚乱地结了账，对叶芜苦笑道：“叶掌柜见谅，公事紧急，我们官府之人也是身不由己。” 叶芜倒少见韩沐如此认真的样子，忙笑道：“没事，你们忙正事要紧，我也吃饱了，承蒙款待，告辞了。” 叶芜跟着韩沐走出饭铺，看他匆匆向张侍郎府那边跑过去，不由停下脚步，又折回去问店里的伙计:“张侍郎府上是又出了什么事吗？我看官府的人刚刚赶过去了。” 店里伙计随口道：“还不是张侍郎前阵子离奇暴亡那事，官府的人折腾了有十来天，至今查不到凶手。前日李捕头还来小店问了话，可把我吓得不轻。” 伙计忽然压低了声音对叶芜道：“客官不知道，如今张府附近都是官府的眼线，您要是没什么事啊，还是别来这附近走动的好，大约一个多时辰前，我看见醉仙楼的沈掌柜去了张府，你说她这不是找事儿嘛。” 叶芜心里一惊，忙问道：“沈掌柜去了张府？你可确定？” “小的亲眼见到的，这还能有假？”伙计低声道：“客官还是赶紧回去吧，这官府之人啊，可不是那么容易招惹的。” 叶芜的朝张府的方向望去，似是若有所思。 那一厢韩沐匆匆赶上顾希言，抱怨道：“你走的太快了，好歹也等等我呀。” 顾希言依旧一言不发继续在张府附近探寻，果然在张府旁边的一条巷子里，见到了沈琼英的身影，她的步履匆匆，像是有什么心事一般。 “沈掌柜，你来张侍郎府上做什么？”顾希言心中的疑问终于脱口而出。 沈琼英愣了一下回过头来，看见顾希言和韩沐都在这里，竟是轻轻笑了：“看来应天府衙的线报果然灵通呀，我不过去了趟张府，竟引来你们这么大动静。” 顾希言陡然提高了声音道：“你先回答我的问题。” 顾希言虽然为人清冷，却一向儒雅，甚少这样疾言厉色的时候，韩沐心下诧异。忙打圆场道：“我们有话好好说，你这样问话，会吓到沈掌柜的。沈掌柜，我们也是纳闷，在这个节骨眼上，你不知道避嫌，去张府做什么？” “我什么也没做。”沈琼英看向顾希言的目光亦毫不示弱：“韩治中，我有话想单独对顾府丞说，还请你回避一下。”
第22章 软香糕+方糕+香橙汤 韩沐走后，沈琼英沉声对顾希言道：“是张侍郎的夫人请我入府相见的。我若是不去，你们岂不认定我是心虚？” 顾希言愣了一下，随即问：“方夫人为什么要找你，她可是有话要问你？” 沈琼英扫了顾希言一眼，忽然自失一笑：“你我之间，果然还是到了这步田地啊。若是我说，方夫人也觉得我不是凶手，顾府丞信不信？” 顾希言沉默了，二人沿着张府向西一折，不多时便来到北市街，这一带商铺极多，沈琼英在一间挂着“画脂杭粉名香宫皂”幌子的停下，忽问道：“你还记不记这家店？” 顾希言愣了一下，眼神中便带了几分暖意：“记得，我在这里买过脂粉。” 那一年临近沈琼英十五岁生辰，顾希言想女孩子总是喜欢胭脂水粉一类的东西的，从同窗那里打听到这家店很有名，进去挑选了很久，最终花了二两银子买了一盒香粉，那香粉包装甚是精美，价钱也不低，他觉得这份礼物很过得去了。 沈琼英生辰那天收到这份礼物也很欣喜，以往生辰顾希言送礼，不是玩具便是书籍，虽然教人挑不出毛病，可也没多大惊喜。不成想这回他可算稍微开窍了。 沈琼英第二天一早便迫不及待打开盒子使用，谁知往脸上一搽满不是那么回事，粉粗粗的都浮在脸上，显得肤色死人一般假白，而且不到一个时辰便开始掉粉，就连沈琼英这样的好皮肤，看上去也怪怪的。 用了两天，沈琼英实在忍不住了，私下无人时对顾希言道：“顾哥哥这是被黑心商家给哄了呢，这香粉盒子虽然看上去漂亮，可粉质太粗了，里面掺了不少铅，要是长期搽起来，脸都会变黑呢。” 顾希言当时便有些讪讪的，还是沈琼英觉得他上了当，跑去店里找伙计理论了一番，才换了一盒好粉。顾希言从此便认定自己对女子妆扮一道完全外行，再也不送她类似的礼物了，这对沈琼英来说也是一件憾事。 一晃十多年过去，沈琼英的语气似是有许多感慨：“有时候我在想，人如果一直像少年那般率真就好了。我们成年人历经世事，随时都带着一副面具，日子久了习以为常，倒分不清真实的自己了。” 沈琼英的神色有几分怔仲，因走得急，鬓发亦有些散乱，顾希言看了她一眼，放缓了声音道：“我知道这附近有一家新开的糕饼铺做的点心不错，我们先歇歇脚，再细谈你在张府的经历吧。” 顾希言领着沈琼英进了一间挂着“扬州细点名糕”幌子的店铺，要了软香糕、方糕两样细点并香橙汤，在等待点心到来的时间里，沈琼英对顾希言说起自己刚才在张府的经历。 这天上午辰时末，沈琼英接到张府的请柬，说是方夫人邀请她过府，有要事相问。 方夫人是在内花厅接待沈琼英的，下人们都被打发出去，厅内便只剩下她二人。 出乎意料的，方夫人表现很平静。她轻啜一口茶，开门见山问道：“沈掌柜，你一定好奇今天我为什么请你来吧。” 沈琼英淡淡一笑道：“夫人是明白人。在这个节骨眼上邀我来，想必不是为了兴师问罪吧。” 方夫人忽然笑了，沈琼英入府后，她还没有仔细打量过她，此时倒深深看了她一眼道：“沈掌柜是聪明人，如此，我也不多废话了。坊间皆传我家老爷之死与你相关，我却不那样认为。” “夫人明鉴。”沈琼英不由问道：“夫人又是怎么看出来的呢？” 方夫人沉默片刻，沉声道：“老爷死前那一阵子，性情着实有些古怪，心事重重时常酗酒，动辄便向下人发脾气，定是有大事困扰着他，我想他猝然离世，或许与此相关。你不过区区一酒楼的掌柜，便是与老爷有些不清不楚的事，也不过是他一时兴起，又怎么会放在心上。这里面孰轻孰重，我还是分得清的。” 见沈琼英沉默，方夫人看向她的目光便带了几分厌倦：“我知道，顾府丞来府上吊唁那一天，张姨娘曾找到他，说老爷是你害死的。原因是你一心想要嫁给老爷为妾，老爷却不肯松口，你恼羞成怒毒杀了老爷。你放心，我自然不会信她。她这样的出身，也只能有这阴微的见识。官府定罪是讲究证据的，何况你能把醉仙楼经营得这么好，想必也不傻，也应该早就知道，像我家老爷这样的身份，是不会将你这样的女子纳入家中的，所以一早就该绝了念想。” 沈琼英胸中一滞，看向方夫人的目光多了几分冷意：“夫人说的没错，我断不会做这样的傻事。像张侍郎这样的人，女人对她来说不过是玩意儿，我又怎么可能对这样的人动心，不过......” 沈琼英慢慢喝了口茶，平复了下心情,又问道:“夫人今天找我来，难道只为了告诉这件事吗？” 方夫人笑了：“我就喜欢沈掌柜这样的聪明人，心胸见地可比我们家那一群小妇强多了。我家老爷生前与沈掌柜过从甚密，便是临死前那一餐，也是在醉仙楼用的。我就是想问问，那天晚上我家老爷到底和你说了些什么，据说他那天喝了很多酒，酒后吐真言，没准会泄露什么线索。”
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