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沈琼英忽然笑了，她看向方夫人冷声道：“夫人这话就有意思了，如夫人所言，我不过区区一酒楼掌柜，与张侍郎的地位身份有天壤之别，张侍郎便是有什么要事，又怎么会泄露给我。实是张侍郎那天心情不大好，我陪着他饮了几杯酒消闷，然后他便回去了。像我们这样的人，能做的也只有这些了，不是吗？” 方夫人却没料到沈琼英这样烈性，会这样回答她，愣了一下方道：“你不要误会我的意思。你和老爷生前关系到底如何，我并不会介意，这是我作为正室的气度。我只是想知道，老爷生前到底为什么而苦恼。你若是老实告诉我，我自会向官府说项，撇清你的嫌疑。你可知道，我兄长是左副都御史，他......” 方夫人话音未落,沈琼英便起身打断道:“抱歉，我所知道的已经全部告诉夫人了，其他的，我亦没什么好说的。时候不早，便不打扰夫人休息了，告辞。” 沈琼英不再理会方夫人，匆匆走出张府。因走得太急，她的步伐有些踉跄，呼吸亦开始急促，可她不愿意停下来，似乎只有这样急速前行，方能抵消胸中的愤懑不平。 是啊，在世人眼中，她们这些酒家女，能够攀附上张侍郎这样的权贵，那已经是她们的造化，至于她们的意志、她们的想法，向来无人介意。即便是她清清白白的，也会被人无端和有权有势的主顾扯在一起，当真有口难辩。 顾希言听完沈琼英的陈述，伙计已经把点心和汤水摆上来，他默默将一碗香橙汤推向沈琼英：“喝口汤润润嗓子吧。” 香橙汤亦是这间店铺的招牌。做法甚为繁琐，取橙子若干枚去核切片，生姜亦切片焙干，将橙子、生姜碾烂如泥，再加少许檀香末、甘草末和盐混合在一起作成饼，焙干后碾为细末。要饮用的时候取一些，用开水一冲开就可以了。 这道香橙汤有疏肝理气，开胃通络之效。沈琼英忙了大半天，确实有些口渴，这道汤色泽橙亮，气味芬芳，她忍不住尝一口，味道酸酸甜甜还带着些许辛辣，十分开胃解燥，半碗汤下肚后，她忽然觉得胸中没那么憋闷了。 顾希言看沈琼英面色稍缓，迟疑着问道：“那天晚上张侍郎真的没有再和你提别的事吗？” 沈琼英面色一黯，目光似是十分疲惫：“没有。如果可以的话，我不想再谈这个话题了。” 顾希言凝视沈琼英片刻，忽然失去了追问的勇气，放缓了声音道：“我知道了，你吃点心吧。” 软香糕是金陵的特产，扬州人也喜欢吃。取适量糯米粉、粳米粉和少许白糖加水搅拌成米糊，再将薄荷叶捣碎成汁倒入米糊中拌至顺滑，最后上笼屉大火蒸一刻，放凉后撒上芝麻白糖即可食用。刚做好的软香糕碧莹莹的，入口甜蜜软糯，还带着丝丝清凉，这道点心在夏天有解暑之功效，所以很受欢迎。 方糕却是地道的扬州点心。做法倒是不难，将温糖水与粳米混合搅拌，成一个个光滑的面团，包裹以豆沙、果仁等馅料，入模具压制成方形图案，点缀以玫瑰做成的胭脂，旺火蒸半个时辰即可。 这间店铺的方糕卖相极好，色白如雪，点胭脂红如桃花，轻轻咬上一口，内里的馅料是红豆沙，清甜不腻，细细品来还有淡淡的米香，是一道味道清新淡远的糕点。 沈琼英默默吃了两块点心，喝了一碗香橙汤，开口道：“扬州的点心是很好吃，可是我还是不太喜欢扬州。”
第23章 天花菜包子+糖醋瓜 沈琼英并不看向顾希言，声音有些恍惚，像是从极远的地方传来：“我在扬州呆了快三年，没有出门去赏过景，母舅家的表姐表妹们觉得我太委屈，有一日硬要拉着我去逛瘦西湖。那日正逢七月半，湖上的船可真多，人声和乐声如水波一般涌腾，就连周围人说话的声音都听不清。我们逛了大半日，只看见船篙相撞，摩肩接踵，根本没有好风景可赏。等到天色将晚，游湖的贵人兴致尽了，便由一众下人吆喝着开道而去。表姐表妹们担心家里人在等，也着急做轿子赶了回去。我们忙活了一天，竟不是来看风景的，竟是来看人的，真是扫兴。” 顾希言插言道：“这与其说是游湖，不如说是赶市，确实有些煞风景。” “我还是喜欢金陵的玄武湖。”沈琼英的脸上不由带了淡淡的笑容：“记得小时候我和母亲弟弟专候傍晚人少的时候荡舟湖上，届时清风明月直入襟怀，不远处有人在吹箫，曲声婉转凄清，直唱到人心里去。更妙的是早秋时节，湖里的荷花开了，我和弟弟夜里游湖，有时便躺在船上睡着了，醒来时衣袖之间皆沾染了荷花香。这一段时光还真是令人难忘。” 说到这里，店中的伙计上来添了一次汤，沈琼英忽然醒悟，收了笑容对顾希言道：“抱歉，我今天的话有些多，耽误顾府丞的时间了。” “无妨。”顾希言沉声道：“大抵对一个地方的观感，是与心境有很大关系的吧。” 沈琼英却已经转了话题：“我所知道的，已经如实告诉顾府丞了。若无别的话问，酒楼还有事要忙，便先告辞了。” “等一等。”沈琼英正要起身，顾希言忽又叫住她，停顿了一下道：“其实我也不喜欢扬州，你应该明白我的意思。” 沈琼英愣了一下，终是仓皇而出，扬州是他们二人少时分别的伤心地。十年的光阴过去，一切都变得不同了。 沈琼英回到醉仙楼的住处，发现谢临也在，看到她回来，焦急地问道：“英英，我听说你去了张侍郎府上，方夫人找你可有什么事吗？” “没什么大事。”沈琼英向谢临大体解释了一下，谢临眉头轻皱：“方夫人居心叵测，不过你这次应付得很好。下次她再叫你，你和我说，我出面和她周旋就好。” 沈琼英点头应下，谢临迟疑片刻又问：“你为什么在张侍郎府上呆了这许久，方夫人没有难为你吧？” “没有。”沈琼英随口道：“其实我与方夫人聊了一会儿就出来了。谢表哥也知道我现在身涉嫌疑，是被官府的人随时监视的。所以我一出张府，便碰到了顾府丞，他问我为何要去张府，我和他解释了一下，所以耽误了些时间。” 谢临面色微变：“又是顾府丞。说起来你们两家也算是世交，他竟然不顾父母一辈的交情，时时刻刻把你当贼监控审问，这也太不讲情分了。果然人一入官场，心都是会变的。” “谢表哥。”沈琼英忽然觉得十分厌倦：“顾哥哥身为应天府丞，查案是他职责所在。更何况我如今和他毫无瓜葛，他不念当年情分也是情理之中，这事就不必再提了。” 谢临见沈琼英神色十分疲惫，眼圈也红红的，便有些懊悔自己说错了，忙道：“好好我们不提这件事了。其实我今天来，是有样东西要给你。” 谢临取出一个莲花盖果形粉盒，花瓣浅浮雕，纹脉极其逼真。盖顶有柄状纽方便开合。粉盒通体施青釉，晶莹清澈，显得十分古朴雅致。 谢临将粉盒递给沈琼英笑道：“这是我特地在流芳阁买的。据流芳阁掌柜的说，这款香粉是限量的，与坊间售卖的铅粉不同，这是用玫瑰花瓣掏碎成汁子，兑上原粉、冰片、麝香等上好原料制成，只加了一点点铅防止凝结，质地特别细腻。” 流芳阁是金陵最有名的胭脂水粉铺子，售价颇昂，一小盒胭脂就要六两银子，所以主顾非富即贵，自然品质也是上好的。 谢临见沈琼英只是愣愣的，忙又问：“怎么你不喜欢？” 沈琼英勉强笑道：“没有，谢谢表哥的礼物。” 谢临这才放心笑道：“你好好收着，若用的好，下次我再买给你好了。” “不必了。”沈琼英忙道：“这礼物太奢侈了。我平日大多在后厨忙碌，也不怎么有机会用到这样昂贵的香粉。” 谢临刚要再说些什么，却见沈琼英放缓了声音道：“谢表哥，今日我忙了一天很累了，可否让我单独休息一会儿？” 谢临愣了一下方道：“抱歉是我没留意，那你早些休息吧，我这就回去了。” 谢临走后，一旁服侍的春兰感慨道：“这香粉盒子可真精致，表少爷真是有心了，姐姐要不要打开看看？” 沈琼英不甚感兴趣，随口道：“你若好奇，便打开看看吧” 春兰见她应允，随即打开那盒子，不用于坊间常见的白色香粉，这盒粉的颜色是粉红的，粉质细腻轻盈，看上去就是上等货色。 沈琼英却还记得当年顾希言送给自己的那一盒劣质香粉，她当时不愿意拂了顾希言的好意，搽了粉顶着假白的脸去见母亲，母亲还以为她身体有恙，吓坏了还要请大夫。想到这里，她的脸上浮现出笑容，可过了没多久，心里便涩涩的，眼中也有了泪意。 沈琼英假装低头喝茶，把这阵泪意掩盖过去，忽又对春兰道：“今天去张侍郎府上，午饭没有好生吃的，我们赶紧去准备晚饭吧。” 醉仙楼刚采买了一批天花菜。天花菜是一种菌类，又名侧耳、北风菇，色泽莹白，形如松花，香味浓郁，原产自山西五台，成庙曾派太监去采集，此后便成为宫廷贡物。因价钱颇昂，非一般百姓所能享用。春兰便有些心疼：“天花菜太名贵了，只是姐姐和婢子两个人吃，会不会有点浪费？” 沈琼英笑道：“怕什么，只要能吃进肚子，那就不算浪费。横竖这我们今年买了不少，就先尝尝吧。” 春兰不仅有几分雀跃，小心地取来几枚天花菜，感慨道：“就这么一点儿，售价就要一两银子，我今天可得仔细品品味道。” 这几枚天花菜用来清炒是不够的，沈琼英今天打算做天花菜包子。将天花菜用开水焯过，再与猪肉、葱、姜一起剁碎，拌以盐、酱油、香油和少许猪皮冻调成馅。油香和肉香、菌香混在一起飘入鼻子，春兰光闻到便饿了。 接下来，沈琼英开始熟练地和面做剂子擀皮，她一手托着面皮，一手麻利地塞入馅料，手指微微收拢轻捏几下，一个又白又圆带着十几道褶子的包子便包好了。春兰好奇问道：“姐姐这包子皮擀得这样薄，不怕露馅吗？” 沈琼英随口解释道：“包子要皮薄馅大才好吃，只要把面皮擀得中间稍厚一点，四周薄一点，便不会露馅了。” 在沈琼英包包子的功夫，春兰一边熬粥，一边取出事先腌制好的糖醋瓜装盘。这是一道配粥的小菜。八月里将刚摘下来的黄瓜切成滚刀块，放适量盐、橘皮丝、姜丝、花椒末、砂糖和少许醋拌匀，入坛内收藏。只要坛子杜绝水分，便可以久存不坏。 大约过了小半个时辰，天花菜包子蒸好了，粥也熬烂了，春兰将饭菜摆上食案，二人开始享用今日的晚餐。 刚刚蒸好的包子白生生的，还冒着阵阵热气，因皮子擀得薄，褶子既多又漂亮，看上去仿佛薄雾中盛开的秋菊。用筷子夹起轻轻咬上一口，汁水当即涌出，菌香与肉香相融，形成了一种极鲜的滋味。再细品肉馅，与寻常的肉包子不同，因天花菜的加入，吃起来格外嫩脆爽滑，于鲜美甘甜之余，又多了丝丝浓郁的香气。让人仿佛置身于北地冷冽的松林，心神皆为之一爽。
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