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沈琼英白了叶芜一眼道：“时过境迁还能有什么意思，想当初我不辞而别，又拒绝他的求亲，他恨我还来不及呢，这次肯帮助我让我同船，无非是看在两家长辈的交情上罢了。” “那么你呢，对他可还有情意？”叶芜直接问。 沈琼英一口茶水差点喷出来，叶芜为人就是这么直白。她提高了声音道：“我对他还能有什么情意。我的处境你是知道的，我现在一心只想经营好醉仙楼，其他的事，我都不感兴趣。” “好了好了。”叶芜笑了：“你声音别那么大嘛，谁不知道沈掌柜一心扑在醉仙楼的买卖上。如此郎无情，妾无意，这就没有什么需要纠结的了，那你和顾府丞从此就井水不犯河水，他走他的阳关道，你走你的独木桥。” 叶芜见沈琼英神色还是有些郁郁，忍不住调侃道：“怎么你还不足，要我说，顾府丞固然少年高才，风度翩翩，但以天下之大，比顾府丞更优秀的亦不乏其人。你若对过往不能忘怀，便再找一位如潘郎一般掷果盈车美男子便是了。” “你呀。”饶是沈琼英愁肠百结，也被叶芜的话逗乐了：“这话你我二人私下里说说罢了。若坊间皆知金陵城有名的贞节列女叶小姐是这般论调，不知会作何感想。” “管他们怎么想呢。”叶芜毫不介意一笑：“你我活到这把年纪，总该弄明白，人嘛，自己开心最重要，别人说好说坏，难道自己会少一块肉，难道唾沫星子真能淹死人不成？” 沈琼英一向欣赏叶芜这豁达爽朗的性情，亦笑道：“这话一点不错，我们身为女子，在这世上立身处世本就艰难，若还要过分在意他人目光，给自己画地为牢，就太不划算了。” “就是这个道理了。”叶芜露出孺子可教的神情：“且不说你和顾希言仅仅是两家有意，当初并未定亲，就算当初定了亲，甚至成了婚，若二人过不到一起成了怨偶，还可以和离呢。那放妻书上怎么说来着？若结缘不合，想是前世冤家，自当放离，以求一别。解怨释结，更莫相憎，一别两宽，更生欢喜。所以你和顾府丞这事，千万别太介意，如今且把他忘了，日子该怎么过还怎么过。” “没错，我便从此与他一别两宽就是了。”沈琼英觉得愁肠顿解，以茶代酒敬叶芜道：“多谢叶姐姐开解，正是人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。今日无酒，我便以茶代酒敬姐姐一杯吧。” 叶芜与沈琼英将盏中茶一饮而尽，相视一笑。 二人今晚聊得很尽兴，叶芜辞别的时候，已是亥时三刻了：“不行我得赶紧回去了，这段时间不知怎么了，嗜睡得很，还有些心慌，所以每晚早早就歇下了。” 沈琼英忙道：“那得赶紧找个大夫看一下。” 叶芜笑了：“那里就这么娇贵了，这几天注意休息就行了。” 沈琼英不放心，坚持要送叶芜出门。 明月茶坊的伙计驾了马车来接，叶芜本欲上车，忽又停下脚步，转身拉住沈琼英的手，似是十分感慨：“沈妹妹，听我一句劝，这世间男人大半是负心的，能抱柱守信的百中无一。身为女子我们能做的，就是好好守住这颗心，过好自己的日子，没有比这更重要的了。” 沈琼英怔了一下，低声应下了，叶芜这才掉头上了马车。 叶芜语气中带了几分无奈与不甘，全然不似平日那般洒脱爽朗。也许她也和自己一样有难言之隐吧。
第6章 腌芥土布鱼羹+香露米饭 顾希言出任金陵府丞已有一个多月时间了，虽然之前有地方任职的经验，但以应天府之大，庶务浩繁，处理起来也颇费功夫。这一天他直忙到掌灯十分，才得以小憩。 恰巧韩沐来找他：“快到酉时了，公务是永远做不完的，我们还是先出去用过晚饭再忙吧。” 顾希言活动了一下有些酸痛的肩膀，正打算起身，却见应天府推官江文仲匆匆忙忙跑了过来，官帽亦有些歪了。 “顾府丞、韩治中，出大事了，李府尹请二位过去商议呢。” 顾希言看了江文仲一眼，低声斥道：“慌慌张张成何体统，是什么事？” “顾府丞恕下官失仪。”江文仲喘息略平：“前不久致仕的张侍郎，突然于昨日晚间暴亡。府上乱成了一锅粥，李府丞让您赶紧去查明死因呢。” 江文仲口中的张侍郎，即刑部侍郎张允中，今年尚未过花甲，因素有咳喘之疾，先后向皇帝上了几道辞表，终被加封为通议大夫，允其返原籍金陵养老。 谁知刚刚不到两个月，就出现这样的事，顾希言与韩沐也见过他几面，纵然他咳疾久治不愈，但身体还算康健，怎么突然就一暝不视了？ 顾希言和韩沐对视一眼，快步向应天府尹李公弼所在“夙公堂”走去，行至半路，顾希言忽又停下脚步问江文仲：“你去过张府没有。” 江文仲忙道：“下官便是刚刚从张府回来。” 顾希言随即问：“可知张侍郎去世那一天，都见了什么人？” “下官问过了。”那小吏略一思索道：“张侍郎那天见的人不少，据府上管家说：“张侍郎当日申时曾与蒋御史、谢通政赴明月楼茶坊饮茶，其后便独自前往醉仙楼用餐。” 顾希言陡然变色，只略一停滞，便与韩沐匆匆向夙公堂走去。 夙公堂内，推官江文仲先开口，向长官简单陈述张侍郎一案。 “根据线报，张侍郎去世那天晚上，曾独自前往醉仙楼饮酒，醉仙楼女掌柜沈琼英亲自掌勺做下酒菜招待。当晚张侍郎在三山街附近的小巷倒地暴亡，附近茶坊的伙计最先发现了尸体。” 应天府尹李公弼略一沉吟问道：“仵作验过尸了没有，具体怎么说？” 江文仲忙道：“已经验过了，尸身并无伤痕。看上去像是因病身亡。” 李公弼松了口气，随即道：“即是如此，当是张侍郎酒后咳喘之疾发作导致，让仵作填个验尸格，以病亡上报朝廷好了。” 江文仲叹了口气道：“下官原意亦是如此，可一则张侍郎的夫人方氏一口咬定丈夫是为人所害，定要官府彻查。她是有诰命在身的，其兄长方为仁现为左副都御史，亦是个难惹的人物。二则张侍郎尸体是在府外发现的，坊间想必早已传得沸沸扬扬，若坐视不理，事情就更麻烦了。” 李公弼顿感头大，沉吟片刻道：“既然这样，就从张侍郎暴亡的地点查起吧。对了，他去世那天曾去醉仙楼饮酒，无论如何，醉仙楼的沈掌柜是脱不了干系的。” 韩沐实在没想到沈琼英竟然与张允中之死相关，皱眉问道：“张侍郎平时与沈掌柜过从密吗？” 江文仲笑笑道：“据下官了解，沈掌柜可不是一般人物，身为青年女子，短短几年内把醉仙楼经营成金陵最有名的酒楼，定然手腕非常。据说她与金陵几大高官显爵皆有交往。” 顾希言面色一直淡淡的，看不出什么神情，此时突然开言道：“既是如此，下官愿负责张侍郎一案的调查。” “好好。”李公弼知道顾希言办事一向稳妥，这几年在地方兴文教、修水利、断疑案甚有政声，当下如释重负：“有伯约盯着，我就放心了。” 第二天一早，顾希言和韩沐提前来到张侍郎死亡现场调查。 那是一条十分隐蔽曲折的巷子。张侍郎便是在巷子内一所宅院的后门倒地身亡的。门口放了两口大缸，里面并没有水。后门西侧有一口井，再向西一拐，便是金陵城热闹的三山街，向东折去，便到了秦淮河。 最先发现张侍郎尸体的是附近茶坊的伙计，名叫李丰年，此时亦被传唤过来问话。 韩沐首先开口问道：“十月十六那晚，你是何时发现张侍郎尸体的？” 李丰年看上去颇为沮丧，愁眉苦脸答道：“亥时一刻。两位老爷，前日小的去报案时，江推官已经问过小的了，小的保证不敢欺瞒官府。” 韩沐接着问：“那么，你可记得当时张侍郎的尸体是什么样子？” 李丰年皱眉道：“那晚小的与友人饮酒后回家路过这条巷子，因有了酒走路不稳，猛然间被什么东西绊了一跤，仔细一看才发现是一具尸体，当时酒都吓醒了，赶紧去报官，也顾不上留意尸体的形貌。” “你再仔细想想。”顾希言沉声道：“此事关系重大，你说得越细越好。” 顾希言目光淡淡扫过李丰年，虽不凌厉，却给人予无形的威压。李丰年心下一紧，皱眉苦思半刻，犹豫道：“小的隐约记得，张侍郎当时身着玄色直裰，上襟似乎有一大片水迹。别的，小的就实在想不起来了。” 李丰年忽然下跪，垂泪道：“两位老爷，小的说的句句是实，绝无半句虚言。小的家里上有八十岁老母，下有未长成的幼子，断不敢做违法之事，此案确与小的无关啊。” “知道了，官府自会有公断。你且回去吧。”顾希言安抚了李丰年两句，与韩沐对视一眼，看来这个案子越来越复杂了。 顾希言与韩沐忙碌了大半天，回到府衙已到午饭时间，二人便去公厨用午餐。 国朝初年，应天府衙的公厨照例用羊一只、鸡一只，好歹材料还算新鲜，不过到了现下，份例多有克扣，饮食亦渐渐不堪。就以午饭来说，每碟肉不过数两，而骨头占了大半，汤饭亦皆生冷，每每令人难以下咽。所以应天府的各级官吏，大多是自带餐食的。 顾希言和韩沐因早上出门匆忙，没来得及带饭，只好去公厨。今日的午餐照例是白切肉、腌芥土布鱼羹，白米饭。 毫无例外，白切肉每碟只寥寥几片，腌芥土步鱼羹闻上去发腥。白米饭倒是随便吃，但颜色发黄，不知是放了多久的陈米。 单看菜肴的样子，韩沐已是没了食欲。皱眉夹了一片白切肉，似是不大新鲜；腌芥土布鱼羹一味死咸，因调味不当，带了一股强烈的鱼腥味；白米饭水放少了，又干又硬。 韩沐长叹一声：“简直无下箸处啊，伯约，我们还是出去吃吧。” “今日公事冗繁，我们没时间出去。凑活填饱肚子吧。”顾希言眉头微皱。 顾希言虽然不抱怨，可是他却是吃过美味的土布鱼的。昔日在沈家，沈琼英常做腌芥土布鱼羹。 杭州人以土布鱼为上品，可金陵人颇看不上，认为它是“虎头蛇”，是以在金陵，土布鱼价钱很贱。沈琼英与多数金陵人不同，她觉得土布鱼肉质细嫩，最适合做羹汤。 初春的土布鱼最为肥嫩，切去鱼嘴，斩齐鱼尾，将鱼身劈成两片稍微腌制。炒锅烧热后倒入少许猪油，下葱花爆香，然后倒入冷水，煮沸后加入腌芥、鱼肉、少许盐和香葱，就可以出锅了。 沈琼英做的腌芥土布鱼羹卖相极好，汤色澄清，鱼肉乳白，葱花碧绿，腌芥嫩黄，看上去就诱人食欲
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