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沈琼英沉默片刻，叹息一声道：“顾哥哥真的是很好的人……” 叶芜还等着沈琼英的下文，她却不说话了，忍不住道:“你这话我就更不明白了，顾府丞既然这么好，你为什么总是避开他？” “叶姐姐。”沈琼英诚恳地看向她：“我知道你是为了我好。可我不想连累顾哥哥，我这样的出身，这样的家世，和他在一起只会成为他的负担。他们顾家是江阴大族，从他祖父一辈起便渐渐衰落，他自小丧父，又是家中独子，振兴家业的担子便都落在了他身上。自从我认识顾哥哥那一天起，他从来都是卯正起身在灯下苦读，每天只好睡不到三个时辰，为的是有朝一日恢复江阴顾氏的荣光。他好不容易才走到今天，我不能再拖累他。” 叶芜不解道：“你是清清白白的生意人，除了出身低一点，论德行、论相貌、论才情，你有什么配不上顾府丞的？何必如此妄自菲薄？这也不像你的为人了。” “叶姐姐，我…….”沈琼英苦笑一声咽下了下面的话:“总之我是有苦衷的。你也知道，我爹爹死的不明不白，如今亲仇未报，我也实在不该考虑自己的事。” “罢了。”叶芜见沈琼英为难，也就不再追问：“总之你家里的事也够头疼的，益儿现在还不愿回金陵？” “他打定了主意，我实在劝不回。”沈琼英的脸色黯淡下来，停了一下又转移话题道：“别光说我的烦心事儿了，你和韩治中最近怎么样？” 提起韩沐，叶芜脸上不由浮现出笑容：“他总是借机找我，不是邀我去郊外赏花，便是请我去品尝坊间新鲜吃食，要不就来明月茶坊一坐就是大半天。他这个人你是知道的，最会没话找话，我只是淡淡回应几句，他便能一个人说上好几个时辰，也怪烦的。” 沈琼英笑了，其词若有憾焉，其心实乃喜之，说的就是叶芜眼下的情形了。她促狭地问道：“但是若赶他走，姐姐也是舍不得的吧？”
第57章 罗汉斋+豆腐羹+风波起…… 应天府衙离顾希言的住处不远, 他也不怎么摆官架子，一向是步行回府。这天傍晚他行至府衙旁的一条小巷子里，一名下人打扮的青年女子上前拦住他，低声道：“顾府丞, 请借一步说话。” 顾希言看了她一眼, 沉声问：“你如何认得我, 找我何事？” 青年女子低声道：“婢子是方夫人的贴身婢女, 我家夫人有急事要找您, 烦请您明天下午过府相叙。” “哦。”顾希言稍感意外：“你可知是为了何事？” “婢子也不大清楚。”青年女子眉头微颦：“不过, 家中舅老爷不久前去世了, 我家夫人这几天一直心神不定的, 到了晚间更是难以入眠，瞧着实在有些古怪。” 青年女子口中的舅老爷，指的是便是左都副御史方为仁, 此人是方夫人的胞兄, 亦是她在金陵的靠山。 顾希言随口问道：“方御史猝然离世，方夫人悲痛失态亦是人之常情。这和她找我有什么关系？” 青年女子越发压低了声音：“顾府丞有所不知，我们夫人最近总说有人要害她。” 顾希言眼神一闪, 沉声道：“知道了, 告诉方夫人, 我明日申时过府拜访。” 因方为仁的祖茔在江西，故暂时在清凉山上的清凉寺停灵，待到二个月后再迁回原籍。这日正值五七正五日上，明净寺众僧正忙着行香、放焰口，拜水忏，一众亲友亦前来哭灵。方府的下人实在忙不过来，便请沈琼英来帮着准备斋饭。 时下办丧事讲究吃罗汉斋。正宗的罗汉斋三菇（口蘑、草菇、香簟）六耳（榆耳、桂花耳、银耳、木耳、石耳、黄耳）九笋（芦笋、风尾笋、冬笋、毛笋、吊丝笋、猪肚笋、甘笋、姜笋、菜笋）都要配全的, 合起来有十八种材料，正应了十八罗汉之数。不过这十八种食材要凑齐实在困难，沈琼英做的是改良版的罗汉斋。 将香菇在圆面上切成十字花刀，草菇、口蘑、春笋切片，木耳、榆耳洗净泡开。然后将它们分别用开水焯烫至熟，捞出后过凉水沥干备用。 起锅烧热后倒素油，加入盐、白糖和提前用蘑菇煮好的鲜汤，将香菇、草菇、口蘑、木耳、榆耳、春笋和面筋放入锅内烧至入味，再取少量藕粉兑水化开，稍微勾一点薄芡，上笼屉蒸一会儿，这道简易的罗汉斋便做好了。 柳聪好奇地问沈琼英：“姐姐，为什么要用藕粉来勾芡呢？” 沈琼英很欣赏柳聪的细心，笑着指点道：“做罗汉斋切记不要芡汁过浓，否则口感容易涩重，用藕粉调成的芡汁色泽清亮，还有一种淡淡的清香，最适合搭配素菜了。” 罗汉斋色彩清亮雅致，气味清香宜人，春兰忙活了一上午有些饿，试探着问：“姐姐，我们能不能先尝尝味道？” 沈琼英笑了：“还真是个小馋猫，好吧只能尝一点啊，客人都还没吃呢。” “哎。”春兰答应着舀了一勺菜品尝，蘑菇鲜嫩滑爽，春笋脆嫩入味，咀嚼之间既有菌类的清爽鲜美，又有肉菜的丰腴油润，最好吃的是里面的面筋，它无声无息的吸收了菌类的鲜，春笋的润，加上本身的面香与油香，竟然比肉还好吃，若不是沈琼英叮嘱她少吃一点，她还真想大快朵颐。 春兰在一旁的柳聪只是含笑看着她，便招招手道：“柳姐姐，你也尝一点吧。想做好菜光靠眼睛看是不成的，还得用嘴巴尝。” 柳聪见沈琼英点头表示赞同，方小心地夹了一筷菜送入口中，她的眼睛顿时一亮，沈琼英做的罗汉斋果然清爽宜人，甘香适口，不似坊间斋菜那般油腻厚重，除了藕粉的功劳外，看来最后一道蒸制的工序也是必不可少的。 丧事的宴席相对简单一些，在春兰和柳聪的帮助下，沈琼英又相继做了糖醋骨头、佛手春笋、八珍和合、三彩素丸几样菜，便开始准备最后的汤菜——什锦豆腐羹了。这道菜食材简单，但做起来却难。因为要将一块嫩豆腐切成上千条发丝大小的细丝，十分考验厨师的手艺。 春兰将香菇、春笋和泡好的木耳切丝，放在事先准备好的菌菇汤里稍微煮一会儿去掉涩味。接下来便进入最考验刀工的环节了。柳聪和春兰都留意看沈琼英是如何操作的。 只见沈琼英先将厨刀用水浸湿，削去豆腐表面的一层老皮，再操刀竖切，将豆腐切成薄片，接着将豆腐片顺势用刀斜着一抹，令其成阶梯状，沈琼英运刀快如疾风，不出片刻功夫，一块易碎的豆腐便被切成便被切成细丝，放入清水中根根清晰，粗细均匀，不粘不连，不碎不断。 柳聪忍不住赞道：“姐姐的刀功真是绝了。我想学也学不来。” 沈琼英笑笑道：“好的刀功都是练出来的，你再过几年自然也就熟练了。我自从会拿笔时就会拿刀，无他，唯手熟尔。” 接下来柳聪将锅置火上，舀入一大碗提前熬好的菌菇鲜汤煮沸，投入香菇丝、春笋丝和木耳丝、豆腐丝，加少许盐、胡椒粉、香醋，最后淋上一勺滚烫的花椒油，撒上少许芫荽，便可以出锅了。 这道菜的品相极好，豆腐丝宛如一朵朵盛开的白菊铺在汤面上，点缀以嫩黄的春笋、褐色的香菇丝、碧绿的芫荽，看上去就诱人食欲。 这一回不待春兰提醒，柳聪先舀了一勺豆腐羹品尝，豆腐软嫩清醇，几乎入口即化，回味起来有淡淡的豆香与醇香，而汤头酸辣鲜爽，浓香四溢，与淡雅的豆腐形成鲜明的对比，二者相映成趣。 春兰也急急地喝了口汤，露出满意的笑容道：“这汤鲜爽又开胃，配米饭吃正好。” 沈琼英做的这几席素斋抬出去不久，便被来客一扫而空，连汤羹也没剩下。清凉寺的典座特地前来道谢：“沈掌柜做的素斋味道真好。下次若寺里再做法事，还得劳烦您来捧场。” 沈琼英客气道：“好说好说，主要是清凉寺的食材好，这菌菇、春笋都是现摘的，豆腐也是自己磨的，自然容易做出好味道。” 典座亲自冲泡了明前的龙井茶，笑对沈琼英道：“清凉寺颇有林泉之盛，沈掌柜若有兴趣，小僧可陪着一起去逛逛。” 沈琼英忙笑道：“不敢劳烦长老，我们在附近随意走走就行。” 二人又闲话片刻，典座便起身告辞。 清凉寺始建于南唐，是金陵最古老的寺庙之一，依山而建占地极广。虽然窗外雨声潺潺，但沈琼英、春兰、柳聪三人饭后无事，便冒雨去附近天王殿、迦蓝殿、毗卢殿礼拜了一番。柳聪忽笑道：“我听说清凉山上有一口南唐时期的还阳井，水质至今还很清澈，我们要不要去看看？” 沈琼英此时也动了游兴，笑道：“那就去吧。正好打些井水回去泡茶。” 三人打着伞，沿着毗卢殿向东走去，这座建于南唐的寺庙眼下已呈衰败之势，很多佛殿门窗紧闭，台阶上已经长满了还草。她们沿西出了院落，又向向南走了一段路，果然有两条石级山道。 沈琼英正犹豫不定走那条路好，却见一中年僧人迎了上来，仔细打量了她们片刻，上前笑问道：“三位女施主可是来找人？” 沈琼英笑着说明来意，中年僧人眼神一闪道：“列位来得不巧，因连日阴雨，还阳井的水质进来很混浊，并不适合饮用了。” 见沈琼英一行人面露失望之色，中年僧人笑着补了一句：“女施主也不算白来，沿着右侧这条山路上去，便是崇正书院了，里面的江天一线阁景致极好，列位可以去那里看看。” 沈琼英一行人又重新被鼓舞起兴致，照着僧人指引的路上行至江天一线阁，临高远眺了一番，又参观了东面的驻马坡和翠微园，最终尽兴而归。 沈琼英一行人正要离开清凉寺返回醉仙楼，却见一众衙役已经将清凉寺山门包围，香客们想要下山都要被盘问一番。沈琼英心下诧异，偷偷向一名老妇人打听：“老人家，怎么官差都来了，您可知道清凉寺发生了什么事？” 老妇人向四周看了一眼，低声道：“寺里刚出了人命案子，官差刚刚把寺门封了，里面的僧众都不让出去呢。” 沈琼英心下一惊，随即问：“是谁在寺中身亡了？” 老妇人叹了口气道：“就是张侍郎的夫人方氏，她不是来清凉寺哭她兄长的灵吗？结果刚才竟然在山上摔死了。张侍郎这一家子也够倒霉的，前几个月死了当家人，死因至今未查明，眼下当家主母也离奇身亡。这大概是张侍郎平日不积德行善的报应吧，阿弥陀佛。” 老妇人还在絮絮叨叨因果报应之事，沈琼英内心一动问道：“老人家，您说方夫人是在山上摔死的，可知是在具体什么地方？” “这我老婆子那里知道。”老妇人随即道：“不过我听说她死得很惨，尸体都摔得不成样子了，她的贴身婢女人都吓傻了，阿弥陀佛，真是造孽啊。”
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