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凌萧心中也正自不解。 细数下来，近几十年里，江索两国都是水火不相容。近年来虽有所缓和，但还远不到遣使来访，互通有无的程度。方才元知若所言或许是原因之一。但若真是如此，还有一事解释不通； 心中无有定论，他向来不喜夸夸其谈，便简短道：“没有头绪，静待来日再看。” 他们这厢正说着，那边梁培又嚷了起来。他嗓音偏细，平时说话就像个小姑娘似的，声音一高更是又尖又亮，在一众低沉的喉音里格外显耳。 “就是说嘛！索伦不仅派遣皇子，还是两位一起送来。说得难听一点，若是咱们起了坏心，将这两位皇子扣下，岂非平白多了两个人质？他们日后若是再要打，也不得不投鼠忌器。索伦王是病糊涂了吗？如此行事，岂非儿戏？” 此话一出，也有不少人觉得有理，纷纷点头附和。元知若见状，和秦观唐对视一眼，两人心照不宣地摇了摇头。 秦观唐笑了笑，解释道：“索伦人嘛……就是这样的。其实稍稍追溯一下索伦历史就会知道，索伦全族尚武，不知惧怕为何物，且天生骄傲，从不把外族放在眼里。 这是他们的天性，倒不是强大以后才这样的。说得好听点叫勇武，说得刻薄一点便是狂妄。 百年前，他们还只是北境的蛮荒小族时，有一年他们的君王战死，王后为保族人性命，竟敢独自一人，不远万里来到京城，与满朝文武谈判。 据说当时她还怀有身孕，但硬是凭借一腔勇猛和三寸不烂之舌，与我国签订了长达十年的和书。 一个女子，那般险境尚且不惧。如今不过是两国友好邦交，又是在和平年代，他们更不会放在眼里。” 这些课业里没有的边角野史并非人人涉猎，此事有不少人都是初次听闻，禁不住口中啧啧，心里倒也生了几分敬佩。 “不仅如此……”元知若又补充道，“据说索伦两位皇子虽年岁不大，但都武力惊人。况且索伦多出名将，此番来访定有诸多高手陪同。 且不说咱们并不会做出此种背义之事，即便是有不臣之人起了贼心，十有八九也是成不了的。” “殿下所言极是。”秦观唐又道，“所谓「两国邦交，不伤来使」，是历来的规矩。此次索伦来使，朝廷不仅不会对两位皇子有任何伤害之举。 相反，还会倾尽全力保其安全。否则我国信誉全失，不仅索伦即刻有理由出兵攻打，其余各国也不会对我国施以任何援助。 不仅如此，背信弃义的恶果还会即刻体现在我国的对外商贸上。 一个连最基本的人道邦交都做不到的国家，只会遭人鄙夷，还有谁会放心与其国人交易呢？所以说，咱们若不是做好了一统天下的准备，如此昏招还是能不用就不用了。” “唉……竟是如此。”梁培喃喃道，“没想到这里面还有这么多的牵扯。” “嗐，要真论起来，方才所说的也不过九牛一毛。”秦观唐道，“两国邦交向来牵涉众多，要真说起来怕是一日一夜也说不完。不过，现在也没有必要一一赘述了。” 梁培乖巧地点了点头。 檀荇却又想到了什么，大睁着眼睛好奇问道：“方才你们一直在说索伦的二皇子和三皇子，那大皇子呢？这么大的事，怎么不是大皇子，或是太子出面呢？” 凌萧淡淡地看了他一眼，道：“索伦尚未立太子。” “没有太子？”檀荇转了转眼珠，又道，“那也应该是大皇子来吧？为什么是二皇子和三皇子？” 一说到长幼立储之事，话题就变得比较敏感。加上在场就有两位皇子，大家眼观鼻，鼻观心，脸色都有些不自然。 檀荇搞不清楚状况，看到众人忽然缄默不语，不由纳闷。 元知若却先开口道：“一向很少有人提起索伦的大皇子，常说的都是二皇子和三皇子。关于大皇子倒也有一些传言，说他自幼体弱多病，不宜见人，也有的说他其实很小就已经夭折了，总之颇为神秘。” “我还听说过一个传言呢！”梁培一脸莫名的兴奋，看着众人道，“有人说，这索伦大皇子乃不祥之身，出生之后便被幽禁在禁宫之中，不得见天日！” “还有这等事？”檀荇瞪大了眼睛，“那……” 话还没说完，凌萧就打断他道：“传言不可尽信，莫要捕风捉影，以讹传讹。” 说完，他又岔开话题，问元知若道，“殿下方才说不可惜，不知为何？” 元知若面上本有些不豫，听到凌萧问话才微微缓和。 他看了凌萧一眼，几不可查地吐了口气，然后露出一惯温和的微笑，道：“是这样，历来他国来使，宫内都要举办筵席，庆贺一番。这次是我国与索伦自战后第一次互通有无，又兼是皇子来访，自然要格外重视。” 他看了眼众人，道，“国学监英才济济，诸位自是免不了要出一份力。” 其实这也是惯例了。两国邦交，表面上是互示友好，实际上也是一种角力。 像这种国与国之间的较量，一向是执政者们乐此不疲的。 双方既然不想在战场上动兵刀，造成流血伤亡，那便将比试搬到宴会上来。这样既能满足双方的虚荣心，又不会伤了和气。 但像这种礼节性的场面，太过较真怕失了体面，输了又没了颜面，所以上阵的人选便成了一个难题。 为顾及大国之仪，不好直接派江湖上有名有号的人物上场，这样赢了人说胜之不武，输了声名扫地。况且这也显得过于正式，对输赢过于看重，不是大国气量。 但为赢得比赛，上场的人还必须得有真才实学。这样赢了自是皆大欢喜，输了也不至于太丢面子。 所以，尚未成名，但实力超群的青年人便成了首选。国学监作为帝国人才储备，自然要表他人之率。 元知若这么一提，大家就都明白了。 梁培一听要在国宴上献艺，登时喜不自胜，尖声道：“那沈公子身为江国第一琴师，必要在宴会上大放异彩！” 凌萧注意到，沈青阮一直坐在一角，没有加入讨论，看起来有些心不在焉。 忽然听到有人提到自己，他也只是有些意外地往这边看了一眼，并没有说话。 梁培目光灼灼地望着他，本期望能跟他搭上句话，却没想到他只是淡淡地看了自己一眼，就又回过头去出神了，不禁有些郁闷。 但这个话题一出，大家立马都精神了起来。 毕竟代表全国在索伦国宴上献艺，是千载难逢的机会。此种宴会，朝中绝大多数亲贵都会列席。 如果表现优秀，一下就能在京城上层中博得一个好名声。格外优异的甚至能得到皇上青眼，青云直上！ 思及此，舱内顿时沸议起来。 元知若见众人讨论热烈，抬眼看看凌萧，又看了看沈青阮，打开折扇微微一笑。 众人说着话，画舫已经靠岸，正在长街北角。时辰不早，他便和十六皇子向众人告辞，携一众随从下了船。 秦观唐溺水受惊，也在这里下船，被直接送回了尚书府。其余人则继续留在船上，等到望京山脚下再上岸。 舱内有些闷，乐师们也都下船了，众人呆坐着没趣儿，便三三两两地散开说话。 檀荇早就跟别人凑堆喝酒去了，众人也大都结伴到舱外看河景。渐渐的，舱内就只剩下了凌萧和沈青阮两人。 凌萧远远地看着他，就见他右手支着头，三指抵在鬓角，拇指在下颌上缓缓摩挲，似乎在沉思着什么。 忽的，他好像感觉到了凌萧的目光，倏地向他看来。凌萧也不躲闪，而是直接起身，径直朝他走了过去。 “刚刚讨论时你没说话。”凌萧在他身边落座，没看他，目视前方道。 沈青阮并不排斥他坐在身边，但也没看他，只用两只纤长的手指拈着酒杯。杯中已经没有酒了，他只是拿着把玩。 “你也没说多少。”他淡淡道。 凌萧看了他一眼，问：“九皇子方才所说之事，你怎么看？” “索伦使团来京之事？”沈青阮挑眉看了他一眼，忽然颇有兴致地反问道，“我倒想先听听你的看法。” 闻言，凌萧神色一动，接着便爽快道：“索伦肯与我国建交自是好事。但凡征战，必要生灵涂炭，受苦遭罪最多的，永远是平民百姓。” 沈青阮抬起眼眸，静静地看了他一会儿，没说话，又把目光收了回去。 “该你了。”凌萧道。 这次，沈青阮没有直接回答，只将手中杯盏旋转的速度加快了一倍。 半晌，他将酒杯放下，望着凌萧道：“若真肯以和为贵，消弭战事，自然是好事。” “什么意思？”凌萧不解。 沈青阮看着他，嘴角忽然微微向上一扬，道：“根本不会有什么和谈。我国与索伦之间必有一战，且就在不久之后。” 凌萧一下怔住，半晌才回过神来，问道：“为什么？” 沈青阮没再看他，只玩味地答了一句：“因为大皇子。” 这个答案实在出乎意料，凌萧一下子皱起眉头，想了想，刚要说话，沈青阮却忽然站起了身。 凌萧当即叫住他，问道：“等等，你是怎么知道的？” 沈青阮回过头来，淡淡地看了他一会儿，蓦地轻轻一笑，道：“我不知道，这只是我的推测而已。” 凌萧：“……”
第41章 白虎（一） 果然，聚会后的第三日，礼部便派人来国学监颁下旨意，命国学监监生全力准备索伦国宴事宜。 之后的四个月里，各部各司又纷纷来人敲定事项。光鸿胪寺的人就来了不下百次，太乐府八十九次。 更不用说国学监直属的礼部，以秦观唐为首的一支小队直接就将办公地点搬到了这里。 第三个月上，国学监全面停课。所有学生参与排练，角色项目不一，外加一些外来的辅助人员，监里真的是熙熙攘攘，从未有过的热闹。 作为年少成名的大琴师，沈青阮自然是太乐府关注的重中之重。 他对此也很是上心，纵然翰林院事务繁忙，但还是抽出时间与乐府的师傅们探讨。 在否定了几个过于华丽繁复的大曲目后，众人最终还是拟定了经典曲目《幽兰》。之后，便是一遍又一遍不厌其烦的编曲排练。 入学不过一月，凌萧便在与同门的一番「切磋」「指教」之后，成为国学监全武行的首席。 加之又是时空禅师的关门弟子，此番索伦来使，他自然也要携同门展示江国的武力。 当然，是以表演的性质为主。 不过根据惯例，宴会上历来都有比武赛，并且会放在压轴环节，成为整个宴会的高-潮。
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