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他说过“初筛在端午前，宫选在端午后”，这“祭祖”只怕是为卖屋腾地方，兑了银钱去打点。 横竖不干她的事，她只是觉着，这是个回乡的好时机。可她和美绣试着往陇乡捎过信，寄出去好些天，一个字的回信都没有。 美绣看着稳重了些，虽不高兴也没大呼小叫，只趁春儿收拾时，走过来和她牢骚两句，末了才道：“范姑娘是明日的生辰，只怕要在路上过了。我绣了方帕子，上边是她最喜欢的红梅，方才送过去了，虽我手艺差些，她倒也喜欢。” 两姐妹和范姑娘不过面子情，这礼本来可送也可以不送，只是六姑娘那边把这事嚷嚷开了，大家再不送就过不去了。 莒绣不想送针线出去，免留祸端，便拿了一两银子托冬儿去外边买了四盒糕点，等会东西一回来就送过去。 莒绣忙着拿碎布条子做东西，美绣无聊，随口问道：“姐姐是哪日的生辰？” 莒绣头也不抬答道：“已经过了。” 美绣只当过去许久，便道：“姐姐明年早些告诉我，我给姐姐预备个大礼。” 莒绣笑道：“多谢，心领了。” 美绣又说初筛名单之事，不解道：“昨儿你为什么不让我说这事呀？这也太奇怪了，怎么六姑娘不在里边，那家十二姑娘倒有了？六姑娘和那位……” 外边虽没动静，莒绣也谨慎地压低了声道：“马家来了四个，只怕打的就是这主意。有两家交情在，总不能这么多个都筛不出一个好的。” 至于六姑娘，只怕是要留给寿王府了。没过明路，大概是要等五姑娘的事落定才行，倘若五姑娘入的是后宫，那六姑娘这一去，就会阻了她的前程。正经为儿女着想的，怎么会想着送个小姑娘去伴个老君，只怕这是那位娘娘的意思。 美绣曾羡慕这些小姐出身公侯世家，莒绣却一点也不神往。锦衣玉食又如何？到最后也不过是待价而沽，让家人给卖了。 东大街上，韦鸿停心不在焉听着掌柜报账，突生不耐道：“达练，你留下对账，我去对面走走。” 对面是王爷的店铺，达练点头道：“主子，现银已经预备好了，只是这契怎么写，还等您示下。” 这事尚未决断，韦鸿停皱眉，摆手道：“先空在那，那边打过招呼，不要紧的。先办前头那事，算了算了，这里你别管，快马加鞭去陇乡跑一趟。” 达练忙道：“少爷，那事洞明已经去了。” 韦鸿停回神，捏着眉心道：“是我忘了。” 达练悄悄摆手，示意掌柜的避着些，自己上前两步，道：“少爷，我听里边说，今日午后，老太太领着众人回了老宅暂住。您看……这里要做些安排吗？” 韦鸿停一口郁气堵在喉间，咬牙捏紧了拳头。 达练暗叹一声，再上前些，小声道：“老太太回去了，那边少不得要过来走动走动。谁知道她又要胡乱掰扯些什么，要不要……” 达练做了个手刀。 韦鸿停长出了一口气，仰头看向窗户，语气不明道：“嘴长在别人身上，我又能奈她何？你先弄好这里，再盘算下京中还有多少要紧事，都早些处理了。” “是。” 这一打岔，达练发现主子还是坚定不移去了对门。 到了这临近宵禁时分，铺子自然是早就关了的。 韦鸿停仍是敲开了门，里边听他这声“是我”，立刻卸了栓，将人请进去。 达练匆匆扫过账簿，对完了数，签了字，也跟了过去。 少爷和严掌柜说了下一趟的帮运细节，端起茶饮了一口，脚不动，眼却连连瞟向旁边货柜。 达练忙道：“严掌柜，这边可是新到的那些货？我们府里有喜事，要添置几件，若是不耽误，看看如何？” 严掌柜年纪大，却耳聪目明，乐呵呵道：“正有好的呢。” 他抬手，取了上边几匣最好的，一一打开摆在柜上。 韦鸿停仍旧不动声色，达练便凑上去，照着主子的眼神，也不上手摸，点到一样就让包起来。如此连挑了五六样，他才转头对主子道：“先就这些吧。说不得后边还有好的到，少爷，您说是吧？” 韦鸿停眨眼，好似浑不在意地嗯了一声。 严掌柜也摸着胡须道：“正是，那批货，有我那小孙子编的图样，样式活泼些，图个新鲜。还有些外边进来的珠和宝，是做镶嵌的好料，等你主子帮着运回来，我们赶工做了，你再来挑。” 达练忙着付账道谢。 韦鸿停突然插话道：“若是画了图样，照原样打出来要多久？” 严掌柜笑道：“脆音阁后边留了小工坊，犬子在那蹲着。韦爷若是用得上，只管叫人送了图样去，让他赶着做。若是金银器，便是细工，也要不了两日就能给您送去。玉器雕件，有现成料子的话，那也好说。” 韦鸿停是知道严掌柜儿子手艺的，王妃的首饰，便全由他亲手打造。 他点头道：“可别误了令郎手头上的要紧事。” 严掌柜摇头，答道：“韦爷放心，主子那的活，一年只忙两期。” 达练付过账，严掌柜没让徒弟上手，亲自将首饰仔仔细细擦过，用锦盒装了，就要递给他。 达练后退一步，韦鸿停伸手接了。 严掌柜送到门口，追着说了一句：“韦爷若是肯出让些图样，还请先照顾照顾老朽。” 韦鸿停转头，刻板答道：“再说吧。” 严掌柜也不强求，笑着送客。 若是平常，达练敢稍稍提议如何将礼送过去，可这两日主子烦躁异常，纵是达练眼观六路也没摸得着路数，不敢随意发问。 回了东院，人都坐下了，那匣子始终在主子手里，不动也不放下。 达练本能地问一句：“少爷，天色晚了，要梳洗了吗？” 韦鸿停盯着案上烛台，突然问道：“这会子，都睡了吧？” “嗯，马上就二更了。府里只留了些许几人，其余都随着老太太走了。” “今儿是什么日子？” “四月二十六。” 这话少爷问了四遍，达练就答了四回。 韦鸿停抓着匣子，站起身，又问：“最快那匹马在哪？” 达练恨不能抠头，皱着眉答：“在杨柳巷那宅子里。少爷，圣上急召王爷入京，必有要事。这节骨眼上，还是少些……” 韦鸿停被劝住了，重新坐下，懊恼道：“也是，我早该听你的。” 他回了神，胡乱解释道：“好些时日没往那边去了，也该给太爷请安了。” 达练见主子想起了正事，便安下心来，点头道：“我去打了水来，主子早些歇息，明日赶早回去吧。” 达练退出来，把今日这些事仔细琢磨了，隐隐有了结果，却不又太敢信。 他拎着桶刚进屋子，就见主子正乱翻着书架。 韦鸿停一见了他，急道：“这里你不用管，明日一早，你去杨柳巷，挑最好那匹，赶着去陇乡，在路上截了洞明，把东西拦回来。” 达练心里惊讶，面上却按住了，只道：“少爷，洞明是前日动的身。” 韦鸿停懊恼地一拳砸在架上，此刻心头大乱，胡乱道：“那你此刻就出城。” 达练忙道：“还请少爷恕罪，洞明出门前，同我说想回家看看，我擅自做主，应了他。” 韦鸿停非但不怪，反而大喜，大笑道：“如此甚好，他家在北，陇乡在南，就这一日半定不能到。你先传书给他，让他即刻回转，这事等我自己去办。” 达练跟了他这么些年，头一回见他反复不定，迟疑不决，心里那猜想，便从三分，涨到了八分。 这是主子的事，他自然不能说个不字，惟愿主子记着身上的差使才好。
第44章 韦家老宅比莒绣她们想的要近，出了城门，往东行不过四五十里地就到。 老宅占地颇大，但侯府只住西边这一片，东边住着那府里太爷，另有一些族亲。这也与莒绣认知有不同，她还以为韦先生的家人，住在京城的宅子里呢。 到了这，规矩那些便顾不全了。没成家的少爷们挤一处院子，小姐、表小姐们也合住一个。两处大院子就隔一堵墙，安静些的时候，能听见彼此动静。 莒绣美绣不得不挤一床，她俩被分配在最角落那一间，离老太太的屋子，隔了几重门。 这是真防范上她们了，只是不知为何，仍没有要打发她们走的意思。 美绣猜道：“难道是让咱们结清伙食花费才能走？” 话虽糙了些，却有一定的道理。 在老太太看来，养了她们这么久，总要派上点用场，才能对得起她们吃过的那些饭食。莒绣倒是想出了银子赶快走人，可人家不开这个口，她们也为难。 初筛名字报上去了，老太太和太太们每日把名册上几位姑娘喊过去特训，但一直也不见打发她们去和五姑娘或是谁亲近。 莒绣更好奇的，是这突然冒出来的桑姑娘。 三太太对她带回来的这个姑娘，比对几位侄女甥女要上心得多。 桑姑娘穿着打扮不俗，贵而不艳，看着十分雅致，和她的长相相合。 五姑娘浓眉大眼，活泼灵动。六姑娘五官精致，美得耀眼。董家姐妹甜美柔弱，惹人怜爱。她们都是好看的，却不及桑姑娘有韵味，桑姑娘眉眼特别，妆容淡淡的，看着清冷，可说话谈笑间，又让人如沐春风，暖而舒畅。 莒绣只见过一次，就心生喜欢。这样的人，言行举止，处处让人舒服自在，谁会不喜欢呢？ 她觉着桑姑娘中选几率最大，也难怪三太太要带着这个压轴匆匆赶回来。 马家十二姑娘在四姐妹里边最拔尖，可拉出来和其他人一比，勉强只能说一句清秀。韦家给了这个名额，算是给了马家很大一份人情。 算了算了，帮别人琢磨什么，横竖我们是要走的。 回老宅的第二日一早，丫鬟们来告诉大家，好好梳洗，去花厅用早膳见客——隔壁大奶奶来拜见老太太，老太太留饭了。 这个代大奶奶和二奶奶差不多的年纪，守寡多年，一身素服，头上只一枚素钗，却难掩清丽。 多年寡居，人情往来却不生疏，在老太太跟前亲热躬奉，在大夫人面前对答有礼，二夫人一贯阴阳怪气，她也只笑不怒。 莒绣远远看着，更纳罕：人说长嫂如母，这嫂子是这样的人物，怎么会对仅有的亲人不闻不问？便是为着避嫌，也能让别人跑腿，不该这样老死不相往来之态。 代大奶奶是个能干的，带在身边的儿子却看着有些不大对劲。 他不说话也不吃东西，老太太她们也不过问，默许他充愣。 代大奶奶左右讨好侍奉的功夫，见缝插针地喂他吃一两口。六七岁的孩子，放别人家，早该开蒙上学去了，这位却是连饭也不会吃，母亲不喂，他就只盯着桌上餐盘发呆。
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