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美绣这才动手，把匣子里的首饰全倒出来，双手拨拉开，先把重的拣出来。她一面挑一面道：“先不说好看不好看，不戴了，能兑银子，还是重的好。” 莒绣被她这市侩模样给逗乐，也坐下来帮着挑。 梦榆姑姑随手抓了几把塞满了上半匣，没有凤钗那些大件，寻常首饰也占不了多大的地，估摸着大大小小得有六七十件，只是毕竟是给丫头们发放的，银的多，金的少。 莒绣在心里数了一遍，再指着桌上那些道：“就那些人，本家的姑娘加外来的，共九个，再加个竹小姐吧，其余的，那就顾不上了。这十个，一人送两件，你盘算一下，把多的全拣出来。” 没来的八姑娘年纪尚小，寻常是不戴金银的。 “嗳。” 美绣心里一合计，把金戒指全找出来，排成十份，再各挑一件稍大些的银器，如笄、钗、挑心这些。 如此有金有银，体面又俭省。 美绣望着剩下那一大堆，又不好意思了，再道：“姐姐，这些我们各自一半吧。太多了，全给我，我收着也不踏实。” 莒绣想着往后还要养娘，就捡了那四只开口镯，道：“那我要这四样，将来兑了钱，给我娘养老。” 这镯子虽然细，但是实心的，也值些银子。 美绣又扒拉出一把银梳篦和一对金簪花，推到她面前，道：“这两样重，值钱。” 莒绣也收下来，两姐妹各自将面前的首饰收好。 美绣看着满起来的匣子，一下想到了防贼一事上，焦急道：“姐姐，若是有人偷去了，可怎么办才好？” 是啊，她们收了礼，只怕这消息已经传遍了。不说隔壁住着云堇书，便是仆妇们，难保有不动心思的。 莒绣想了想，指指床底下。 美绣摇头道：“姐姐，倘若我做贼，头一个翻柜子，再是翻枕头褥子，下一个就是这床底了。” 莒绣笑道：“不那样放，这床只怕是这家人自己做的，没有钉成整块，板和板之间有缝隙。咱们拿布条子当绳，穿过床板，将匣子吊绑在床板下方。你看看这床沿，倘若绑紧些，蹲下去瞧也是看不见的。” 美绣蹲下来，伸出手指在床沿下摆上一拃，发现还有余，点头道：“只怕是够的，先前我还嫌它样式又丑又笨，倒是我的过错了。好床儿，对不住了，嘻嘻。” 莒绣提醒道：“留几样日常穿戴的，别的都先藏起来。” 美绣把匣子的锁解下来，将东西塞进去。她在新货里拣了几样出来，放在镜子旁，再跟姐姐一块，一个在下边托，一个在上边穿布条绑布条，很快就把两个匣子都绑好了。匣子都是扁盒，一个匣子绑三条，床板宽又厚，稳稳当当地挂住了。两姐妹重新铺好褥子，又再次蹲下去看床底，很是满意——除非脸贴着地特意往上去瞧，否则真没人看得见。 她扬着手里的锁，道：“就那几样，也不能便宜了别人。姐姐，我会在屋里守着的，只去了饭厅那会没人看，咱们就锁上再去。” 桑姑娘和马十二姑娘都是锁了屋子出门的，她们不是头一份，莒绣便夸道：“这样好，横竖在这，也就一两天的事了。” 她想着娘，想着先生，幽幽地叹了一气，摇头道：“端午过后，我们想法子回去吧。” 美绣巴不得立刻回去，可她知道，没有路引，别说出城入城了，镇子都过不得。大道上还有各样巡查点，黑户瞎跑被逮到了，轻则坐监，重则当成逃犯，流放杀头的都有。 她气呼呼地坐下来，问道：“姐姐，你说咱们的路引，如今在谁手头上呢？” 莒绣想了想，道：“我们来的那日，汤妈妈并没有交给老太太，或者是房里的姐姐，会不会是交到了二奶奶手上？” 只是……如今二奶奶也被他们归在了“反叛”一列，就算在她手上，也轻易要不回。 美绣双手捂着肚子，痛苦地哀嚎了一声，沮丧道：“怎么要回来呢？祖母为何要将这么要紧的东西交给人家，这不是把我们卖了吗？” 倘若能卖个好价，那位自然是愿意卖的。即便叔叔是她最宠的小儿子，孙辈里，她真心疼爱的，也只有堂弟这一个。 莒绣不答话，美绣悟了过来，眨两下，圆眼里满是泪，方才新衣新首饰带来的乐，一下让这悲给冲了。 她擦了泪，恨道：“她想得也太好了些！我要是嫁个大官，休说拿钱奉养她，我我……我把家给抄了！” 她这话把自己都给逗乐了，莒绣也笑了。这是美绣身上难能可贵之处，虽言行冒失了些，可莽莽撞撞间，又能给人带来欢愉跳跃。 哭过笑过，莒绣拿缎子的尾料裁出些适合做成荷包的大小块，她打了个样，裁了一长一短，美绣便照着裁剪。 莒绣抓紧缝制，也不必绣花，只简单做出能盛下首饰的十个荷包即可。横竖料子上就有染印，也不算太素。 这半日，两人就忙着这个。 她们心里牵挂的事没发生，除了仆妇送茶水，再没人来。隔壁云堇书也不知道去了哪，一直没见人影。 忙过哺时，恰好全部完工。 绑在床底的，是从前他送的漆盒。莒绣拿方才腾出的匣子，把荷包全放了进去，带着匣子去了饭堂。 因为没有随侍丫头领饭，她们来这以后，都是这样聚在一个大屋子里共桌用饭。 她们来得稍晚了半刻，一出现在门口，众人齐齐看向她俩。 莒绣朝美绣示意，两人便一起将荷包分发下去。 客套话免了，只一句“一些小玩意，姐妹们一块拿着玩”。 别人还好，客客气气收下。云堇书却是迫不及待拆了来看，可惜，她见里边首饰虽然新，但样式料子也只是寻常的，说不上的失望。 美绣那点儿不舍，一下就畅快起来。 姐姐果然厉害！ 食不言，姐妹两个挨着桑姑娘落了座，一时无话，只桑姑娘浅笑，看她们的眼神里，多了份看不分明的意味。 因为几只待飞的凤凰夹在里边，老宅这的饭食，比在府里好了些。 只是莒绣想起那鸡汤，胃口便不大好，随意吃了些，朝美绣点头，便起身先离开。 她将匣子留给美绣带回，只揣上了给竹小姐的荷包。 除人人都有的一金一银，她腕上还带了一只实心银镯，这也是为贴补同婶预备的。 要去东宅，又要绕荷塘，此时天还不算暗，莒绣路过槐树，下意识地抬头，看过一眼，又继续前行。 她不想撞上那位令人作呕的大奶奶，特意绕了个弯，宁愿多走几步也不要贴着她们那屋子走。 莒绣从坡上菜地边走过，刚要往下行，就听侧前方有人在嚼舌根，这说的，还与她们有些关联，便屏声敛气，静静地站在那不动。 “婶子，你是知道的，我一片真心为竹妹妹。所以，那事我怎么也不会说出去，只是……婶子也听我一句，妹妹这名声要是坏了，将来如何？” 这正是她避之不及的代大奶奶，那她说的那事，那名声，势必和他，也和她扯上了干系。 莒绣忍了气，静下心去听她到底是要做什么。 却听同婶这样答道：“我不知道大奶奶说的是什么事，大奶奶一片好意，我心领了，只是这糊里糊涂的，我也不知道该怎样做，才合您的心意。” “婶子，我们是一家子，何必这样生分？婉妍深受其害，自然知道女儿家名声何其珍重，不好细说。只是你也知道，你们家和他……若是再有往来，岂不是……唉，我是心疼妹妹呀！” 同婶语气生硬，回道：“奶奶姓杨，都能和我是一家子。他一个天生的韦家人，我为何就该和他生分呢？” 代大奶奶似乎有些急，不待同婶接着往下说，立刻道：“他若是个好的，自然是一家子，可……婶子，你怎么忘了，那年他害松哥儿掉池塘子里，呛了几口泥水，回来又病了一场。那就是个这样的祸害，好婶子，我知道您心善，可千不该万不该，往这个孽障身上使啊！竹妹妹还没下定，你不为别的，为她的名声，为她的将来，总该好好想一想吧。” 莒绣快步从坡上冲下来，接话道：“同婶，大奶奶一片好意，正经该听她的才是。” 同婶一脸错愕，指着莒绣道：“张姑娘，你……” 莒绣笑笑，接着道：“凑巧听到一句，不好意思咯。那日和妹妹一块玩，回去后还惦念着，只是累着了，歇了两日，方才又起了心思，就想着过来坐坐。婶子，打扰了，只我听大奶奶说的有理，便没忍住，失礼插了这一句。唉！女人的名声，可不是最要紧的！我们那有个嫂子，被人调笑了两句，当时就跳了河，幸而被洗衣的婶子们给救下了。官衙里来了人，送来了牌坊，说这样的节妇，世间少有。有人觉着人又没死，哪来的这？可官爷说，这不比那些整日贞洁操守挂嘴边上，却没规没矩的好？” 代大奶奶脸色骤变，眼有厉色，张嘴反驳道：“姑娘怕是听错了，我才说的不是……” 莒绣却没完，又道：“我才听人说钰哥儿把人推进了池子里，正为难呢。我年轻，心眼又小，哪里知道大奶奶竟有这样的胸襟，一点也不包庇。婶子，为妹妹着想，奶奶这个做亲娘都不避讳，一口一个孽障的，还要求着婶子一家远着些，您为什么不全了人家的一片苦心呢？” 同婶转怒为喜，笑着嗯了一声，点头道：“是该如此。” 因莒绣说话间，特意扬了声，几家连住的，都有人丢下锅灶出来瞧热闹。 代大奶奶抬起帕子，掩面而“泣”，好似被莒绣欺负了一样，哀道：“张姑娘这样说，婉妍无地自容了！” 莒绣走到她面前，亲亲热热地虚扶了她一只手，抢话道：“奶奶不容易，我们都是知道的。奶奶不必如此伤心，钰哥儿年纪小，往后再慢慢教就是了。他一个孩子，虽做了些顽劣的事，到底人救了回来，也就算不上伤天害理。奶奶也不必一家子一家子轮番告罪，只领着他，好好到苦主家给树哥儿陪个不是，再多赔些银子就是了。知错能改，族人们看在眼里，自然就谅解他了。婶子，您说，是不是这个理？” “是啊。” “唉！钰哥儿那样，大奶奶也不容易。” …… 代大奶奶攥帕子的手，止不住地抖。 莒绣乘胜追击，又劝道：“婶子，就听大奶奶的吧，别再惹她伤心了。只让竹妹妹避他两年，待他改好了，再认这个弟弟也不迟。您看，竹妹妹也懂事了，她都知道避着不出门，婶子何苦为了两家的情分，逆了大家的意思呢。” 同婶又认一次，和和气气道：“是我一时想左了，正经该如此。大奶奶，您放心，往后钰哥儿再跑来这一块，我们几个，必定早早地过去告诉您。”
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