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九歌心里倒是没那么紧张，柴桑这么做，无非是想帮她正名。 虽说“文无第一”，但她若不能在这一众人中脱颖而出，不过说明她技不如人，受几句嘲讽和笑话而已，没什么大不了的。 终于，柴桑下定了决心，扬起手中的文章：“就这篇。” 李苇赶紧上前将文章接过，递给王朴。 王朴并没有立即追问作文的人，而是拿着文章径直走到廖洪面前：“廖学士，请过目。” 廖洪有些意外，却也赶紧伸手接过文章仔细看了起来。 旁边的官员也凑了上去，对陛下亲自选定的文章充满了好奇。 廖洪却越看越心惊，虽说是平边论，但手里的文章论及实府库、治百官、亲万民，层层递进，最后落到定社稷。 而论及战争，条分缕析，鞭辟入里，全然不是表面功夫，竟像真的上过战场一般，里面提到了许多他考虑不到的观点。 “臣，愿赌服输。”廖洪捧着手里的文章，低下头，躬身对柴桑说。 “你可知，这篇文章是何人所作？”柴桑装作不经意地问道。 “臣想，或许是小赵将军。”说着，廖洪看向了右侧站着的九歌。 王朴从廖洪手中接过文章，递到了九歌手里。 九歌装模作样地打开看了看，随后向柴桑回禀道：“正是。”其实王朴最开始从她身边走过时，她就瞄到了自己的笔迹。 柴桑面上不动声色，心里却长舒一口气。他方才之所以犹疑，是因为这论述的腔调看着像九歌，但是字迹…… 此刻却也明白了，九歌是有意这么做。 风波已过，朝臣都散了。 她的腿伤还未好全，却执意不与柴桑同乘步辇，实在是青天白日，太过惹眼。 柴桑倒也顺着她，于是搀着她，二人并排走着，李苇识相地落在了后面。 “陛下就不怕，我被比下去？”九歌有些好奇地问道。 “动的是笔，用的是心。”柴桑轻描淡写地说。 “嗯？”九歌停下了脚步，抬头看着柴桑，等着他进一步的解释。 “尸位素餐者，与心存天下者，如何能比？” 透过柴桑的眼睛，九歌看到自己脸上的笑一点点化开，这话远比情话更动人。 玉娘正与人说着话，云若急急忙忙进来通禀，柴桑来了。 话音刚落，柴桑大跨步迈了进去，却见屋内除了玉娘和一旁熟睡的历哥儿，别无他人。 他从不是在这些事上深究的人，便也没多说，只是问历哥儿近来可好，她又怎么样。 玉娘听着柴桑惯例似的询问，脑中不断浮现着方才真娘与她说的那些话，神情有些恍惚。 柴桑又坐了一会儿，见玉娘有些心不在焉，想她许是没休息好，便作势要走。 刚一起身，玉娘突然说道：“陛下且等一等，我有事同陛下商量。” 柴桑有些诧异，却还是立即坐了下来，静静地等着玉娘开口。只是他注意到，她此刻的神情与往常大不一样，实在很不自然。 “前些时日，我去太妃那里坐，太妃常说起九歌……” 一听九歌的名字，柴桑的脸立刻冷了下来，面无表情地盯着玉娘，等着她下面的话。 玉娘被柴桑的表情变化吓到了，心瞬间跳得飞快，不经意与他四目相对，马上扭头躲开。 尽管如此，她还是硬着头皮继续说：“颐华宫实在冷清，九歌……又与太妃投缘，不如让太妃认九歌为义女，彼此也能做个伴。” 柴桑没有立即回应，只是继续盯着玉娘，他想起前些时日王朴跟他提到，皇后曾私下向他询问，“沅芷”是什么意思。 王朴不知就里，脱口而出是出自《九歌湘夫人》，至此，内中各种，皆已明了。 他看着玉娘躲闪的目光，一时间五味杂陈。 “九歌的事，你不用管。” 柴桑这话，语气如常，说的并不重，然而玉娘心里突然咯噔一声。 随后，柴桑不经意间瞟了内室一眼，说道：“我晚些时候过来。” 柴桑离开后，真娘打开内室的门走了出来，见玉娘一副怅然若失的样子，也不敢再多说什么，陪着她坐了一会儿，便出宫回府了。 晚膳后，玉娘正逗弄着历哥儿，柴桑果然如约而至。 吩咐云若将历哥儿带了下去，关上了门，屋子里顿时只剩下他夫妻二人。 柴桑此刻就坐在她对面，昏黄的灯光下，她看到他将手伸向腰间，把那个如珍似宝的香囊解了下来，轻轻放在了桌子上。 “这里面放的什么，想必你已知道了。” 玉娘一下涨红了脸。
第51章 “对不起，我……” 柴桑摆摆手，制止了玉娘的道歉。 “不怪你，全是我的不是，这事，应该同你做个交代。” 于是柴桑便从澶州初遇开始，将自己与九歌的纠葛一一讲与玉娘听。 于玉娘而言，这是一段陌生的故事，更是一段离她的生活很远的遭际。 在柴桑的描述下，她仿佛重新认识了那个来自乐安谷的女子，仿佛读懂了她一次次见到她时，脸上的眼神和表情。 “对不起，或许我出现的，不是时候。”此刻她，只有抱歉和遗憾。 白日里，柴桑预想过，将这些说与玉娘时，她会是怎样第反应，伤心，难过，抑或是愤怒。 但他完全没有想到，玉娘会再次道歉。 他知道她一直是一个合格的妻子，合格的皇后，但可能直到今日他才真正明白，当初义父赐婚的用意所在。 除了那些面上的贤良淑德，她身上真正可贵的，是心底的善良。 就像现在，明明她也是受害者，却在第一时间，想到了他和九歌。 “是我对不起你。”柴桑的话中满含歉意：“如果你愿意留在宫中，守着历哥儿，有你一日，便是大周唯一的皇后，若是不愿……一切我来安排。” 玉娘知道柴桑说这话，也是下了极大的决心，她虽不操心前朝之事，却也知道，如今正是人心不稳的时候，他本就千难万难，若再加上无故废后这条，必将引来朝野上下震动。 他的坦然和真诚，远比他不爱她要更令她震动。 他不爱她，她不是早就知道吗？ 因为她，也不爱他啊。 “陛下，你我都经历过生死浩劫，深知在这世道，活着已属不易。”玉娘虽然是笑着说的，但柴桑仿佛在她眼中看见了当年在梡州她孤身面对一众将士的画面。 “此生我只想守着历哥儿，男女情爱于我，如过眼云烟，不值得留恋。” “陛下能觅得心爱之人，是陛下的造化，还望陛下珍重。” 玉娘的话中，满是真挚，没有一丝假意。 两人面对面坐着，然而玉娘于他，却仿佛一个谜。 他不知道她此前究竟经历了什么，他知道的，只是冰山一角。 然而，她无意诉说，他也无意探听。 如此，甚好。 朝中各项事宜都在有条不紊的进行，然而一切困难都指向了一个字——钱。 大周实在太穷了，先帝励精图治，躬行节俭，留下的钱粮已然消耗大半，打仗要钱，治军要钱，开科举依旧要钱…… 然而连年的战乱已然让这个国家千疮百孔，房屋十室九空，百姓战死的，饿死的，逃走的，不计其数，大片的农田因为没有人耕种而成为荒田。 此前柴桑已经颁布了新令，无主荒田根据荒废年限可以认领，原先的田主人返回后也可以按一定比例归还，然而，见效还是慢。 于是柴桑又把目光投向了另一个方向——寺庙。 早些年他四处奔走时就发现，为了逃避兵役和徭役，很多人选择剃度出家修行，成为方外之人。寺庙成为一众人士的世外桃源，不仅可以收取香火钱，还不用交税，于是便大肆侵占耕地，赚的盆满钵满。 而这些年，寺庙的数量也在急剧膨胀，根据各地报上来的数目，整个大周竟然有寺庙三万多所，僧侣十万余众。 九歌在得知柴桑要对寺庙有所动作时，很为他捏了一把汗，毕竟断人财路犹如弑人父母，然而担心归担心，该做的事还是得做。 这一天，九歌刚走到门口，迎面撞上了急匆匆出来的柴桑，后面还跟着林沐，也是一副十万火急的样子。 “出什么事了？”九歌赶忙问道。 “随我来。”柴桑行色匆匆，没有时间多作解释，九歌也不再多问，转身跟着就走。 柴桑并没有乘辇，一行人一路骑着马，来到了西郊。 只见入眼是一座寺庙，顶上赫然写着三个大字——平定寺。 九歌心中有种不好的预感。 果然，一进寺庙，满满当当都是人，有僧侣，也有香客，将个佛殿围的水泄不通。 随行的侍卫在林沐的带领下清出一条路，柴桑皱着眉，走到佛像边。 前来拆毁佛像的士兵被挤在一边，几个老僧用身体死死地护住佛像。 不知是谁喊了一声：“陛下！”在场的人纷纷跪下，高呼万岁。 “大家请起。”柴桑说着，顺手从僧侣手中接过铁锤。 “陛下！”那名老僧几乎扑在了柴桑身上：“神佛庇佑万民，庇佑大周，不能毁啊！” 怕那老僧对柴桑不利，林沐赶紧过来，柴桑左手示意他停下，然后放下手中的铁锤，将那老僧扶起。 而后转过身直面院中众人，沉了一口气，缓缓说道：“都说神佛庇佑世人，为何神佛看不见世人的苦难，为何几十年了，世间百姓依旧颠沛流离，荒野到处都是森森白骨。” 柴桑的拷问，直击人心最底处，势要把现实揭露给人看，全场瞬间寂静无声，饶是方才还声嘶力竭的寺中老僧，也无言以对。 “可见，求神拜佛不如求己！”柴桑的话掷地有声，充斥着无畏和自信。 “陛下！”老僧还在做着最后的挣扎：“毁神灭佛，是要遭报应的啊！” “什么因果报应，都冲着朕来，今日朕便做这第一个！”说罢，柴桑挥起铁锤，朝着身后的一尊佛像重重砸去。 九歌的心一凛，她从不信这些因果轮回，此时却在心中默默告知神佛，若是有因果报应，她与他一力承担。 出了寺庙，柴桑的脸上依然不好看。 九歌知他胸中烦闷，这些时日，她也深切体会了朝政的难，甚至可以说是举步维艰。 柴桑面上不显山不露水，实则是个急性子，什么事都想早早有个结果，可惜，正如当日陈兵并州城下，李彦明劝他的那样，他需要的，是时间。 回了宫，柴桑一声不吭地钻进福明殿，像往常一样，开始批阅堆积如山的奏章。 九歌端着一盏茶，轻轻地放在桌边：“陛下请用茶。”
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