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“这太监是个甚么样儿的人，姑娘如何想到要送李志去呢？”珊瑚问道。 杨涛的来历谢宝扇早就摸得一清二楚，她道：“这人自小服侍太子，早些年混成了二等太监，背靠太子这座大山，底下自有人供奉，前几年，听说在宫外置办了宅子，养着一屋子小老婆，吃酒赌钱样样精通，李志精于此道，要是能设法入他的眼，将来与我大有益处。” 她停顿了片刻，看着珊瑚说道，“只是有两件事，一来李志一家的卖身契捏在甘姨娘手上，甘姨娘恐怕不肯轻易放手，二来杨涛万一收下李志，便是连你也要投身杨府了。” 送人奴仆，也是有规矩的，她只送李志一人，杨涛未必会收，只有把他一家老小的卖身契奉上，杨涛方能安心用他。 李家的卖身契虽有些不好办，多花些工夫也不难，她往东宫总管身边送人，禀明了老爷和太太，有他们去向甘姨娘讨人，只不过惹甘姨娘怨恨罢了，左右她在甘姨娘眼里也不是甚么好人，谢宝扇并不在意，她只舍不得珊瑚，珊瑚待她忠心耿耿，卖身契落到别人手上，随人发卖送人，就再也由不得她了。 珊瑚低头思索半日，将心一横，说道，“姑娘，我是不怕的，回京后你进了宫，李家那贼老婆子少不得会寻些由头叫我回去受她搓揉，与其这样，倒不如姑娘把我们要走，哪怕是投身杨府呢，也是在为姑娘做事。” 她又道，“况且，这样的事姑娘能交给谁呢？李志虽配不上做姑娘的心腹人，只要有我在，总有一日我能调教得他听从姑娘的调遣。” 谢宝扇默默不语，珊瑚说道，“姑娘既然有了主意，何不早些谋划为好？早一日进杨府，我们也能早一日为姑娘做事。” 谢宝扇摇着头，她对珊瑚和银环说道，“这且不急，待回京我再做安排，今夜的事谁也不许对外提起，以免惹祸上身。” 二人心知这里面的厉害关系，点头称是，珊瑚轻声叹气，“我要是走了，姑娘身旁就只剩一个银环了。” 银环旁一本正经的说道，“姑娘在宫里，平日用不着人伺候，屋里有我守着就够了，人多了反倒不好。” 珊瑚笑了起来，她想起白日的事，拉着她的手说道，“好你个丫头，瞧着瘦瘦弱弱的，却颇有些胆量，你跳起来扇李志那一耳光，把我也看呆了。” 银环红了脸，说道，“我一时气急，不曾想太多，这才动手打了他，姐姐只要不怪我冒失就好。” 谢宝扇笑着对银环说道，“你珊瑚姐姐不会怪你，你要是不动手，她也会动手。” 银环来得晚，她又是太太严氏送来的人，起先谢宝扇并不看重她，相处得久了，渐渐便发觉她的好处，她性情木讷，不大起眼，为人却并不愚笨，有些事珊瑚没想到，她也能在旁提醒，让谢宝扇十分省心。 油灯将烬，主仆几人说了半夜的贴已话，谢宝扇渐渐有些发困，珊瑚和银环服侍她歇下，银环留下守夜，珊瑚到外间的炕上睡去了。 第46章 没过两日，金山县的胡捕…… 没过两日， 金山县的胡捕头带走府衙大半的弟兄们，前往肃州给怀王妃一行人采买补给，他们要运送的东西又多又杂， 胡捕头在当地招了几十个壮年脚夫，一来人多安全，二来让他们沾光赚几个辛苦银钱。 临走前一日，珊瑚找到李志，给了他二钱银子，允他在路上花销，李志嫌少，珊瑚连讥带讽骂得他狗血喷头， 李志气短，不敢和珊瑚耍横， 他渐渐也看明白，出了国公府， 珊瑚有谢宝扇撑腰，再不是他能随意打骂羞辱的。 采买的队伍走后，谢宝扇安心待在金山县， 幸而有章素青相陪， 她博古通今，见识深广， 谢宝扇恍若回到往日在家里和姊妹们共同念书的日子。 北方的春日姗姗来迟，一连几日放晴，谢宝扇想外出踏青，只是金山县破败陈旧，又无名胜古迹，并无值得游览的地方， 章素青却道万物复苏，郊外春光明媚，倒另有一番好风景。 谢宝扇和章素青二人合计一番，命人备了食盒甜酒，次日，她二人带着珊瑚，银环并茉儿，另有有福家的，有义家的，一行数人赶着马车，晃晃悠悠出了金山县城。 城外官道上还算平稳，到了乡下地方，道路年久失修，马车略显颠簸，谢宝扇和章素青素性下了马车步行。 初春时节，风淡云清，远方是稀稀落落的村庄，有三五个农人在田里劳作，珊瑚和银环没见过这番情景，只觉得陌生稀奇，她俩说道，“他们在种稻吗？” 谢宝扇笑她二人不识人间疾苦，“地里的土刚刚解冻，哪里就到了种稻的时候，况且北边大多耕种高粱小麦这类耐旱的作物，稻谷生长不易，农人们轻易不肯种它。” 信国公府有自家的庄子，往年严氏时常会带着她们到庄上小住，谢宝扇虽未曾亲自下田耕作，平日看得杂书多，比她们知道得多一些。 章素青接过她的话，说道，“我听人说北方的土地肥沃，只要不遇到天灾人祸，一年的收成，足以养活家人。” 谢宝扇给中宫盘账，她和庄子上的把头打过交道，深知农人不易，有田产的人家，丁税，户税，土地税，农业税，没有田产的人家，给人做佃户，日子过得更苦，往往辛劳一年，勉强才够裹腹。 谢宝扇记起怀王曾对她说得那些话，她看着前方大片开阔平坦的田地，叹气说道，“鞑子和咱们离得太近，百姓们时时受人侵扰，如何能过安生日子，可惜了这大片的土地。” 章素青说道，“听说这几年有怀王坐镇云州，边关百姓的日子好过多了。” 谢宝扇笑了笑，没说话。 一行人边走边聊，找到一块坡地，嫩绿的青草争先恐后钻出地面，像是铺了一块绿毯子，坡上长着两颗野桃树，粉红的桃花开得十分热闹，左右并无好景致，章素青见这儿倒干净，叫丫头们把毯子铺上，又拿出食盒，就着轻风花香吃酒闲聊。 说笑半日，就见有个妇人带着几个孩子在地里挖野菜，孩子们站得不远不近，好奇的向她们张望。 珊瑚招招手，那几个孩子羞怯的笑着，推推挤挤的不肯上前，那妇人见了，拍拍身上的泥土，朝着她们走过来。 这妇人脸色腊黄，身上裙袄破旧，孩子们的衣裳也打着补丁，显然日子过得并不富足，她走上前，先向谢宝扇等人问了一声好，说道，“你们就是从京城来的客人？” 她们住得村庄离县城不远，听说近日从京城来了一队人马，如今就驻扎在县城里，妇人见她们打扮出众，说话的口音也不同，就猜测是京城来的人。 谢宝扇看她虽是乡野妇人，行事却透着一股爽利，便道，“正是，叨扰你们了。” 珊瑚拿了几块糕点分给孩子们，孩子们刚开始不接，只眼巴巴的瞅着妇人，直到妇人点头应允了，方才欢快的接过去。 谢宝扇请她坐下说话，妇人恐弄脏了她们的毯子，随意的坐在草地上，笑道，“托你们的福，县衙招脚夫，我们当家的报名去了，要不是你们，哪里来得这便利事？” 乡下人没有手艺，光有一身力气，趁着农闲赚几个银钱便心满意足，平日这样的好事可不多。 “我们该谢你们才是，我们初来乍到，人生地不熟，到底不比你们本地人熟悉。” 据这妇人自述，她夫家姓文，就住在不远处的文家庄，家里有六口人，她随身带着竹篮，里面放着几样儿新鲜野菜，谢宝扇问道，“大嫂，你这是带着孩子们出来挖野菜？” 文嫂子笑道，“是呀，吃了一冬的腌菜萝卜，好不容易盼着野菜长出来，挖些野菜回去换换口味。” 有福家的凑近看了看，问她这些野菜该如何吃，文嫂子一一告诉她，最后索性把篮子里的野菜都送给她们，说道，“我们乡下地方，没甚么东西招呼你们，想来城里人没吃过野菜，要是不嫌弃的话，就当是尝尝鲜吧。” 有福家的推辞几回，她见谢宝扇轻轻颔首，便收下来了，又摸出十几文钱要给她，文嫂子死活不肯收，说道，“野地里随便长得玩意儿，不值一分钱，你们要是给钱，就是在骂我们了。” 文嫂子要强，有福家的见她不收，只得作罢。 说了几句闲话，谢宝扇问道，“我刚才一路走来，看见附近的田地打理得极好，还修着水渠，你们每年的收成可好？” 说起庄户人家熟悉的事，文嫂子就打开话匣子，她道，“前些年连年战乱，十里八乡的人死得死，逃得逃，地里的庄家都荒废了，这几年安宁多了，没死的回到家乡，只要勤快肯干，一年的收成还算过得去。” 文嫂子说起这些事，并无太多抱怨，谢宝扇初次听到，心中免不了有些发堵，她安静半晌，问道，“一年服几次徭役，做甚么呢？” 文嫂子说道，“每年两次，春耕前一次，秋收后一次，修路，修水渠，开荒，只要是上头派下来的活儿，甚么都干。” 谢宝扇问得很细，文嫂子知无不言，聊了半日话，文嫂子要回家干活，珊瑚给她装起一包点心，她开始不收，谢宝扇劝了几句，文嫂子才收下。 谢宝扇目送文嫂子带着孩子们走远，她给自己斟满一杯酒，自顾自的饮下，章素青看她神情沉思，出声问道，“二姑娘在想甚么呢？” 谢宝扇望着文嫂子渐行渐远的身影，说道，“哀民生之多艰。” 章素青到底比谢宝扇豁达，说道，“你素来不是多愁善感的人。” 谢宝扇回了一笑，她对章素青说起正事，“先生说得是，我这一路走来，看到大片的良田荒废，委实感到心疼，要是能置些庄子种田养桑，倒不失一个好进项，可惜边关还未彻底太平，我手里一无银钱二无人，家里的老爷太太在这边没有根基，未必肯过来。” 章素青觑了一眼谢宝扇，嘲笑道，“刚才还在哀民生之多艰，转眼就划算起置庄子买地买人的事了？” 谢宝扇正色说道，“我叹息百姓受苦，与我想买地并不相左。寻常人家，所求不过一日三餐温饱，若是父母官有良心倒也罢了，但凡遇上贪官污吏，必是苛捐杂税缠身，百姓们无人庇护，真正是不留活路。” 她这一两年在宫中受教，心中感触颇深，章素青细细的端详着谢宝扇，叹声说道，“二姑娘这两年的变化真大，再不像是过去那个小女儿了。” 谢宝扇想起和姊妹们憨玩的日子，忍不住失笑一声，章素青又道，“可惜了，二姑娘要是个男儿身，自能一展拳脚，偏偏是个姑娘家。” 谢宝扇摇头，她道，“先生也是个妇人，却不受人约束，可见只要自己心中坚定，想要甚么活法是由得了自己的。” 章素青含笑说道，“姑娘和我是不同的。”
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