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可他到底是不能阻扰靳濯元行事，只是郁郁不乐地问道：“掌印几时回？这事可要对外张扬？” 需得摸清这点，日后朝臣问起掌印的去处，他才不至漏了马脚。 靳濯元目色深沉。 余州。 他记得，府里那小丫头正是从余州来的。
第25章 若出甚么事，咱家可不会…… 回提督府的路上，靳濯元饶有兴致地盯着自己的掌心。 小丫头身子娇嫩，落在那处，恍如坠入云端。柔软地不像话。 他记得她迷迷蒙蒙从他腿上爬起来的模样，涨红的小脸像喷薄而出的晨光，这在常人看来，足以令人动容心软。 可他到底不是个正常人，这份动容心软总要比常人来得迟些。 马车缓慢行驶，到提督府时，霞光满天，落在主院月塘的水面，像是洒了一渠的玛瑙。 他从月洞门走出，刚走至木桥一端，就见一身着柿子橙比甲的小姑娘朝他小步跑来。她的发髻上系着橙红色的绢带，簪着浅粉色的绒花，迎风一跑，齐齐飞扬起来。 “厂督！”她手里捧着伯爵府的帖子，笑得眉眼弯弯，带了几分失而复得的喜悦：“您准许我去啦！” 陆芍倒不是贪嘴那几个饺子，她只是喜爱热闹，喜欢去人多的地方。 来汴州一年，所认得的人不多，先前识得几个贵女，秉性纯良，偶尔也能说得上话。料想此回摆宴，谁也不会驳了伯爵府的脸面，几人又能聚在一块儿，总归是有话要说的。 思及此，陆芍也多了几分期盼。 靳濯元不置可否，他抬手扯了扯陆芍发髻上的绢带，扯散一根，绕在自己的指尖，绕了一会儿，又捻着绢带去闻。 荼蘼露的香气淡淡萦绕在鼻尖。 “我过几日要去趟余州。” 话音甫落，除了檐上鸟雀不合时宜地叫唤，余下的声音好似都随着余晖沉落在乌黑的天幕下。 靳濯元不需抬眼都能猜着陆芍的神情。 陆芍紧搂着那张帖子，比起回余州，伯爵府的饺子宴便显得没有那么重要了。 她生长在余州，往前十四个年头的温情皆是来自那里，尤其是了解国公府的冷暖之后，她愈发眷念起在余州的岁月。 祖母过身，绣房也被当地胥吏侵占，她明知就算回去，也回不到从前，可人嘛，总是念旧，仿佛寄托念想的地儿还在，记忆还在，人就还在。 陆芍半晌没说话，心里却在不断在斟酌。回余州的机遇难得，倘或她向厂督开这个口，厂督会不会应允她？ 而靳濯元那厢，也确实在等她的反应。 一切如靳濯元猜想的那样，小丫头到底是憋不住气，小心翼翼试探着问道：“我能同去吗？” 去余州山遥路远，靳濯元独身前去，大抵无需顾虑很多，说是商贾亦或行游的人，横竖是好捏身份的。 然而带个姑娘上路，就免不了有些麻烦。靳濯元也不欠她甚么，就算不愿带她同去，也是情理之中的事。 陆芍知这么个道理：“厂督去办事时，我只管留在宅子里，决计不会胡乱走动，也不会给厂督添麻烦的。” 她绕至靳濯元跟前，勾着他的手指晃了晃：“厂督若对余州不够熟稔，也大可来问我，余州那地，我再熟悉不过了。” 她说得理屈词穷，面上还是强装镇定：“且汴州到余州路途遥远，厂督一路上劳心劳神，总要有人贴身伺候不是？” 靳濯元并不打算在此事上为难她，只是绕着绢带把玩，最后不忘吓唬她道：“若出甚么事，咱家可不会管你。” 陆芍拼命地点头，虽不知厂督为甚么应得这般痛快，但她到底是可以回余州看上一眼了。 日子定得近，赴完伯爵府的饺子宴，三日后便要动身启程。既是要去，便同云竹和流夏去收拾行囊。 靳濯元也没入屋子，抬脚去书房翻看番子递来的消息。 诚顺站在一侧研磨，浓厚的墨汁一圈圈地晕染开来，越化越多，险些脏了铺在桌面的熟宣。 他惶恐地搁下墨锭，双手递上狼毫：“小的办事不利，差些弄脏掌印的纸。” 靳濯元提笔圈画，头也没抬：“有话直说。” 诚顺踌躇了一会儿，还是开口道：“去余州一事，您尚且让陛下代为瞒下，对外只说有事出城，却也不说到底去哪。方才这般轻易地就透露给夫人，小的是怕...” 他顿了顿，并未将后果挑明，只是提了一嘴：“毕竟是太后娘娘送来的人。” 这话倒也不是针对陆芍，只是他行事端稳，自然要比福来多留个心眼。 “你都想到了，咱家难道没有自己的考量吗？”靳濯元的语气还算平和，换作平日，底下的人越矩多管闲事，还不知被发落到何处去。 * 冬至那日，天气出奇好，日头一出，前几天落的雪便没了踪影。 陆芍坐在妆台前梳妆，半敞的明瓦窗上流转着白茫的光斑，偶有一束照进来，整个屋子都被照得敞亮。 流夏给她绾了一个新的发髻，发髻式样繁琐，层层叠累，压在脑袋上，有股坠坠的垂重感。 陆芍抚着发髻，左右瞧着镜子里头的人儿：“这个发髻太重了些，没有往常轻便，倘或在外头呆上一日，我这脖子怕是不能要了。” 流夏听着笑出了声：“夫人，原先就该每日绾成这幅模样的，不出门时，简单些无碍。若要出府，依仗您提督夫人的身份，多少双眼瞧着。总是要梳得落落大方些。” “好呀，你可是说我，平日里小家子气？” 自打厂督答应带她回余州后，陆芍连着几日心情大好，就连吃食，都比往常进得多。不过短短几日的功夫，原本太过瘦削的地方，算是挂了肉。她鼓着脸，佯装生气。 流夏伺候的年岁长，自然辨得出这话的喜怒。她难得瞧见陆芍面带笑意，还是那般欢快的模样，一瞬间记起老夫人还活着的时候。 老夫人将她护得极好，半点苦都舍不得她吃，半点愁绪都舍不得她沾染。少女初长成时，真如娇花一样活泼肆意，惹人喜欢。周遭邻里盯得紧，隔三差五往老夫人的绣房走动，只盼着及笄之时，能说下这门婚事。 后来的事谁也没有料到，好端端的姑娘就这般稀里糊涂入了提督府，连三书六礼都没有。 流夏暗地骂了国公府千百回，好在眼下夫人和厂督的关系也算是融洽，她高悬的心才稍稍稳落下来。 见她开心，流夏故意逗她：“我万没有这般说。只是那日，我和云竹瞧在眼里，是谁窝在厂督怀里不肯下来的？” 屋里除了贴身伺候的流夏与云竹，也没有旁人，说些荤话只当是主仆之间的调侃，无伤大雅。 陆芍红着脸，转过身去挠她的腰肢：“你编排我也就罢了，竟连厂督也敢编排，我瞧着倒不如趁早给你寻个人，囫囵送出府去，省得在这儿招惹我！” 这才是她原本该有的样子，声音仍旧洋洋盈耳，却是带着小小的气性。 流夏鼻尖一酸，总觉得她那活泼的姑娘又回来了。 二人吵闹了一番，陆芍拗不过流夏，还是顶着繁重的发髻上了马车。
第26章 他若是肯亲力亲为地教…… 汴州不缺大小宴席，伯爵府的饺子宴却是头一回兴办。京里不乏有头有脸的贵女，到了年岁，总要出来见见世面。让人相看一番也好，打好交道熟络关系也好，横竖不是冲着那几个饺子来的。 华盖马车接二连三地停在伯爵府门前，马车前悬着各府姓氏的灯笼，只消一瞧，便知是哪户人家的女眷。 今日伯爵府的吴夫人身着墨绿色的织金短袄，发髻梳得一丝不苟，她本该在前厅招呼贵眷，现下却是立在府门前，独独在等着谁。 一辆彰显提督府身份的马车停在伯爵府门前，打起轿帘，里边露出一张明丽清新的脸来。 吴夫人立时迎上去，牵着她的手，眼尾上扬：“瞧瞧，这魏国公府三位姑娘，当真是各有千秋，先前见过你大姐姐和二姐姐，已然觉得丽质天成，竟不知府里藏着的四姑娘更是天资绝色。” 这突如其来的客套，教陆芍有些不习惯。 她其实见过吴夫人，只因她当时才从余州回来，又是府里庶出的姑娘，没个根底，自然就没引起贵眷的注意。 如今摇身一变，成了大梁重权在握东厂提督的冲喜夫人，身份不同，待遇也不同。纵是有些人心里瞧不上宦官，却还是碍于其中利益，上赶着来讨好她。 吴夫人也不例外。 陆芍只是浅笑着，由吴夫人引至前厅拜茶。厅里围簇着好些贵眷，瞧见吴夫人过来，皆是起身道了句万福。 瞧见陆芍，也免不了热络一番。 就连着王氏也顿脸面有光，在一旁感慨着说道：“她入府时，我就将她当作嫡亲的女儿，眼下瞧她万般皆好，我也就放下心来了。” 外人不知王氏逼迫陆芍替嫁，却知道肯将府里姑娘送去奸宦府上，大抵也不算不上亲厚。 心里这般想，面子仍要给足。 “可不是么，谁有夫人这般好的福气。往后若有事，后头也有人兜着。”吴夫人边走边说，语气霎时哀怨下来：“不像是我，嫡亲哥哥蒙受冤屈，府里帮衬不上，竟是连苦都无处可诉。” 吴友轩落狱的事，汴州官场多少有些耳闻，只听闻他贪污不少银两，人证物证齐全，蒙不蒙冤的，大家心里都有个数。 可是汴州从不不缺昧下银钱的官员，或多或少都有些，她们不去挑明，实在是自家也不干净。 一时间，大家把眼神落在陆芍的身上。 谁都知道这吴友轩是靳濯元命人抓的，仿佛陆芍肯说句求情的话，那吴友轩就能从诏狱出来似的。 “好了好了，且不说这些伤心事，今日冬至，府里准备了各个馅儿的饺子，有几个饺子里包着铜钱，谁吃着了，来年可有数不完的好运道。” 吴夫人掖了掖眼泪，复又换上笑脸，牵着陆芍往院子里走。 陆婳跟在一众贵眷当中，她没料到当时不起眼的小庶女现在竟成了一块香饽饽，谁都围着她转，就连自己的母亲也要上去替她说好话，脸上一时挂不住，又不好发作，狠狠掐着自己掌心的细肉。 菡萏院里摆了水席，水席的中央窝着一座吞云吐雾的假山。几碟子精致的点心晃悠在水面，顺着水流缓缓流动。 陆芍坐在贵女这列，身旁是翰林院学士之女裴茹儿。裴茹儿受祖辈书香熏陶，一言一行皆是典雅的做派。 她擅长女工，同陆芍有过几面之缘，说起来，二人能结这缘分，也是因着刺绣。 裴茹儿平日里话不多，也不喜欢这种逢场作戏的场面，年初兴办春日宴，裴茹儿兀自坐在廊间赏春，那时陆芍初来汴州，有人笑话她是打南边来的，没有见识，她怯生生地躲在后头，连话也说不上。
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