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清梨院那头，流夏撑着油伞焦急地往院子外头走。二人伞面都压得极低，流夏没瞧清来人，不慎撞着陆芍的肩，陆芍红着眼，也是心不在焉的模样，她往后仰了油伞，瞧见是流夏，便哑着声音，讷讷地问道：“出甚么事了？” 流夏见她回来，松了口气：“我从膳厨出来就没瞧见姑娘的身影，一问才知常妈妈来过。常妈妈是夫人院里的人，我怕姑娘独自前去应付不了，这才急着出门。” 她说着，将臂弯上的斗篷搭在陆芍身上，又仰头替她家姑娘扫去发丝上的碎雪，仰头时才发觉那双红肿的双眼。 “姑娘，你可是哭过了？是夫人为难你还是又受二姑娘的气了？” 陆芍独自走了一路，心里的失落委屈也憋了一路。方才在兰德院，里头的人各有各的打算，就没真切实意替她着想的。听了流夏的这几句话，心里一暖，竟是觉得鼻尖发酸，喉咙涩疼，一时忍不住，又倚着流夏彻底哭了一回。 “竟有这事！” 流夏气得发抖，边替她掖泪，一边也不由自主地哭了起来：“若是老太太没有过身，岂会让姑娘受这等苦！原以为到了国公府，姑娘有了倚仗，日子也能过得舒坦些，谁曾想...谁曾想他们个个外宽内深，算计得狠，打一开始就没想教姑娘好过。” 流夏稍长她几岁，是祖母想要娇养姑娘，这才从人牙子手里买了个侍婢在她屋里伺候。主仆二人少说也有十年的情谊了。 陆芍侧枕着手臂，趴在一张嵌螺钿黄花梨的炕桌上，浓密卷翘的眼睫上还挂着泪，垂落在小巧精致的鼻尖，瞧着实在可怜。 哭得累了，她喃喃道：“我也没想到，爹爹去岁接我回府，竟是为给二姐姐替嫁的。” 后来司礼监掌印遇刺，国公府横生枝节，王氏大致觉着相比给靳濯元冲喜，兴许还是指挥使的这门亲事更好些，便又改了法子，想把陆芍送去冲喜。 凡事只有比对过后，才能分出个优劣高低。 “姑娘，我们当下该如何？国公府也容不下我们，姑娘当真要去给那掌印冲喜吗？这也太荒谬了！哪有贵女给宦人冲喜的道理！” 可大梁打成宣帝以来便有礼崩乐坏的迹象，到了今时更是规矩不成规矩，体统不成体统。就拿章服来说，自古便有天下见其服而知贵贱，望其章而知其势的礼制 [1]，士农工商各行衣着不同，不能僭越，富商虽有追求奢靡穿纱绸服绫罗，衣裳颜色也只限于青黑，断不敢着艳丽的颜色 [2]。 现如今世风日下，百无禁忌，官宦隶卒不论贵贱，皆是披金戴银，奢靡成风。 这等荒唐的礼制下，又是宦官当道，贵女给宦官冲喜，听起来荒唐，可也不见旁人拿礼法规劝。 陆芍默了一瞬，她心里自是万般不愿。靳濯元为人阴狠，周身不知缠了多少冤魂，外头有喊他老祖宗的，喊他阎王爷的，这样喊法，实难勾勒出一张清隽的面容，也实难宽慰自己。 送她去提督府冲喜，只怕掌印病情未有起色，自己反倒是吓出一身病来。 可纵她不愿，又有甚么旁的法子呢？宅院里的姑娘，但求一生都顺顺当当的，碰到些大事，本身就不擅拿主意。祖母在时，一切都替她预备妥当了，她依着祖母的话，从来没有过多的思虑。如今失了庇佑，不得不思忖自己去处了。 冬日昼短夜长，不过是说了几句话的功夫，清梨院就笼在暗沉的天色里。 流夏点了掐丝珐琅仙鹤烛台上的乌桕烛，屋内晃耀，又给那青釉的油灯注了清冷水，端至榻前，才发觉她家姑娘早已伏在炕桌上，哭得睡了过去。 雪停在了下半夜。 翌日清晨，天光照着满地的银雪，白泠泠的光落在窗子的油纸上，将昏暗一室照得敞亮。 陆芍睁着肿胀的眼皮，任由鱼贯而入的侍婢伺候梳洗，她晨起时总要去王氏那请早，往常都是早早去了，晨省完才瞧见陆婳姗姗来迟。今日醒得稍晚，去时竟在半道碰上了她。 陆芍曲膝俯首行了个万福礼，道了声“二姐姐”，陆婳面上还有未消的指痕，她记恨昨日的事，自然没给这四妹妹好脸色。 二人领着侍婢走在曲回的抄手游廊上，陆婳非但没躲开她，反倒往她那侧挤：“四妹妹竟是有福之人。” 陆芍不明所以地望去，瞧见她讥讽的眼神后，大致猜着她要说些甚么。 “禁中里头伺候的宫人，谁人不想攀附权贵，给司礼监掌印做对食？ 昨日夜里，陆婳闹得厉害，王氏为安抚她，如实说了冲喜的事。指挥使的嫡次子虽断了一腿，到底还能延续香火，不似那司礼监掌印，位高权重如何，末了还不是膝下冷清，孤苦一人。 比自己凄惨的大有人在，向下看，反倒还觉得自己走了运。甚至要上赶着挖苦别人几句，才能从中细咂出优越来。 流夏跟在陆芍身后，强忍着怒气。这二姑娘平日里寻衅生事便罢了，可冲喜一事，本也不是落在她家姑娘头上的，小黄雀尚且衔环投珠，这二姑娘竟是连禽类都不如。 可她知晓陆芍的难处，官宦人家的宅院不似余州，想说甚么便说甚么。她姑娘原是多么活俏多话的人，来国公府一年，说话都得再三斟酌。 流夏心疼地望着陆芍玲珑的身影，却见她顿了步子，转过身，笑意盈盈地同二姑娘说道：“二姐姐说得不错，如今谁人不畏东厂提督的权势。往后我出入提督府，不管旁人背地说甚么，在我面前，总是得端出谦和的模样，尤是那些想要攀附的，更是得赔着笑想尽法子哄我开心。” 陆婳险以为自己听左了，她分明昨日还抽噎着不肯去冲喜，今日怎改了主意，应得这般松快。没教陆芍难堪，挖苦的话一时接不下去，竟是不知该说些甚么。 “你莫不是哭傻了？” 陆芍垂眸笑了笑，上前拉着陆婳的手：“二姐姐哪的话，荣华富贵都有了，哪里还觉得差？况且李家指挥使司的差事还是厂督一手提拔上去的，便是我入了提督府，你入了李家门，我们日后也定是常有走动的。” 话才说完，不等陆婳反应，陆芍便自顾离开了。 流夏后知后觉明白陆芍话里头的意思，不禁笑出了声：“二姑娘事事都想压您一头，却没想到在这儿落了下乘。听闻李家那儿郎还没个要紧差事，往后想谋一官半职，少不得寻厂督通融。” 流夏小步快走地跟在陆芍身后，时不时朝游廊看去：“姑娘这话说得解气，待二姑娘反应过来，定要气得头昏。这也好，总不能教我们姑娘独自一人不快活。” 她们主仆才二人走出长廊，身后响起瓷瓦破碎的声响。扭头一瞧，竟是二姑娘气得急，顺手砸了廊柱下的几盆绿植。 陆芍听心里一颤，她也是头一回说这些弯绕的话，面上强装镇定，心里还是有些打鼓。 到了兰德院，照例请早，王氏又提了冲喜的事，听了那么二三回，陆芍也有些看开，只低头问了日子。 王氏料准她会应下，便说：“眼下靳濯元还未醒，太后的意思自是越快越好。” 倘或他醒了，这事就不好办了。 陆芍也明白冲喜拖不得，只是日子定在后日，她多少有些失措。 清梨院内，流夏满腹牢骚地清点身家：“姑娘怎么睡了一夜就应下了？” 陆芍坐在妆台前，柔嫩的指腹拨弄着黑漆描金嵌染牙妆奁上的锁扣，这个妆奁，是祖母买来，给她收纳簪钗环佩的，里头放着几件银饰。银饰放置久了，许久未有清洗，稍显暗淡。饶是如此，不难看出莹亮的底子。 “横竖府里也未将我看作至亲，与其留在这儿，还不如寻个其他的地方瞧瞧看看。说不定提督府并不像外人说得那般不堪，也不似我们听到的那样，纵使厂督性子阴郁，我乖巧些不去招惹他，他碍于太后娘娘的脸面，也不能将我如何。” 流夏撇着嘴：“可姑娘要嫁的到底是阉人...阉人是不能行...” 流夏长她几岁，床帏里的事多少知道一些。可陆芍却是甚么都不明白，祖母去时，她既未及笄也未说亲，谁同她说那些夫妻之道？ 睫毛扑扇了一下，认认真真地问道：“行甚么？” 流夏也面薄，后边两字说不出口，只好换言之：“日后是无法绵延子嗣的。” “这都不打紧的。听闻生孩子是个鬼门关，我倒是省得走这一遭了！” 流夏急坏了，有些口不择言：“姑娘，没有子嗣，往后哪来的依仗，过身后谁来守孝，谁来祭奠！” 她也知道两日后箭在弦上不得不发，可一想到往后的日子，还是免不了替陆芍操心。 陆芍默了一瞬，随后想起祖母的嘱咐。 人这一生贪甚么身后事，能将生前的日子过得顺遂圆满已是万般不易。往后的事往后再说，总不能因着往后，就不将眼前日子过下去了。 想到这，她便取出妆奁里的银镯子，用两指捻着，对着半开的窗子细细瞧了一眼：“拿白醋一泡，应该能去除乌黑。” “姑娘！” 银镯子交在流夏手里，陆芍推着她往外走道：“我的好姐姐，可别再说了。这镯子我后日要戴的，快帮我拿去清洗一下。”
第4章 待厂督醒了，自会有他的打…… 冲喜的事很快传遍朝野，阻挠有之，顺势附和亦有。出言相阻的，多是靳濯元的人，附和认同的则是得太后授意，站在太后这头。 大梁的新主是外姓王，非萧氏后人，新主登位，总是要整肃朝纲，起用新人。朝中不少旧势老臣饮河满腹，经手的权钱更甚是人命，皆经不住细查。故有老臣站在太后这头，妄要推翻外姓皇权，明面上是维护法统，以防礼崩乐坏，实则不过婴城自保，舍不下泼天的富贵。 新主魏辞到底年轻，平日有掌印在背后替他撑着，尚能驳斥一众朝臣，如今掌印重病在榻，朝中无人坐镇，朝臣们三言两语，就将他的话堵了回去。 冲喜这事，他竟是拿不了主意，只好任由太后以替掌印消灾积福的名义，将那陆家的嫡次女送去提督府。 陆家这厢，接了新主的旨意，也是紧锣密鼓地置办起来。依照陆齐华的意思，冲喜比不得明媒正娶，提督府也同那些贵胄人家不同，不必过于张扬。他那些同僚个个心比天高，大张旗鼓地将自己女儿送去提督府，难免遭人鄙夷，落人口舌。 可太后却不是这么个意思。 她先着人从尚服局送来真红圆领婚服，一并凤冠霞帔一块儿送入了国公府，又亲自挑了赤金累丝嵌红玛瑙头面，算作是陆芍冲喜的祝愿。 流夏端着银盆，看得痴傻，木讷地站在屋外，给鱼贯而入的宫人让出道来。 同在清梨院伺候的，也个个伸着脖颈踮脚张望，盼能沾沾贵气。
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