说着,他转身示意云竹取来手炉,手炉上套着棉厚的布套,温热之余也不烫手:“小的给姑娘引路。” 屋外寒气逼人,冻得鼻尖胭红。提督府似乎不兴点灯,陆芍一出听雪院,周遭就昏暗了下来。偶有夜风料峭,吹扫枯叶,枯叶沙沙的,飞卷落到脚面。 陆芍一脚踩去,脆脆的破裂声给静谧的夜里骤添几分惊惧。 她抚了抚胸口,连着呼吸也急促了些。 外头都说东厂提督权位高权重,轻贱人命,手里占满了腥臭的血渍,这样的人走到哪儿都是被冤魂纠缠的。提督府冷冷清清,又不爱点灯,她一个不信鬼神的人,当下也畏手畏脚起来。 “小公公。”陆芍的声音盈耳,仔细听,却能听到一丝颤抖,就像是积在屋檐处的雨珠冷不防地落在地面的小水洼里。 诚顺提灯转身,正瞧见她抱着手炉的指节微微泛白:“姑娘莫怕,府里原是点灯的,不过是掌印卧病在榻,底下的人怕惊扰掌印歇息,这才着手灭了。” 陆芍暗暗松了口气:“主院就在前头吧?” 诚顺伸手指了指:“拐过这个游廊就是了。” 几人一并快走着,走过游廊,就是靳濯元的院子。屋外的布守着两个配刀的守卫,成进同他们交涉一番,着手推开了面前的格扇门。 陆芍提着裙摆迈入屋门,甫一进屋,除了闻着药香外,里头还混杂着一股淡雅的白檀香。香气清冽,似将梅朵儿的雪用为香引子。 汴州无关男女,皆爱用香。女子多爱南阳公主熏衣香,男子则爱韩魏公浓梅香。陆芍出门时,曾闻过男香,大抵是浓梅香蔚然成风,闻得多了。今日忽闻这股清冷的香气,反倒是觉得眼前一亮,提到嗓子眼的心也稍稍落下。 屋里只点着一碗油灯,光亮堪堪照清室内的布局。绕过一面乌梨木雕花屏风,眼前摆着一张架子床。 床上的人身着素白的中衣,阖眼躺着。 陆芍飞快地瞧一眼,将将瞧清他大致的身形。又壮着胆子走近了瞧,才完全瞧清榻上之人的模样。 她讶异地张了张嘴,同跟在身后的流夏互望了一眼。 二人纳罕着,这哪有甚么青面獠牙、面目丑陋的鬼怪,榻上躺着的人分明是惊才风逸,恍如神仙之姿。 陆芍睁着乌黑的眸子,疑惑地轻喃着:“厂...厂督?” 诚顺点了点头。 陆芍紧攥衣袖的手松了开口,不知怎地生出一股如释重负的轻快。她又凑近细瞧,只觉得这靳濯元长得当真是好看。他的棱角分明却不生硬,眼尾稍稍拉长,纵使闭着眼,也能想象他眯眼打量人时慢条斯理的模样。 这样好看的人,就算是面色瓷白地躺在榻上不能言语,也可窥见其世无其二的风姿。如若醒来,还不知是甚么样的秀逸出尘。 陆芍捧着手炉跪坐在榻前,身上的斗篷堆积在地上,笼住她小小的身子。 视线落在他放置在褥子一侧的指节上,修长惨白。她伸出一根指头轻轻触碰了一下,一股寒意从顿从指腹传来。 “怎么这样冷?” 说着,便将怀里手炉放在榻上,将靳濯元的手覆在炉壁上,用自己的掌心贴着她的手背,一直捂到温热,才缓缓站起身子。 就他这幅身子孱弱的模样,陆芍实难将他同阴鸷凶残的东厂厂督联系起来。 “他用药了吗?” 诚顺指了指小几上的药碗,药碗里盛着褐色的药汁,早没了热气:“药性烈,厂督尚未进食,用药怕伤了脾胃,也就耽搁了。” 闻着熟悉的药香,她有一瞬记起已故的祖母。 去岁时,祖母染上重疾卧病在床,夜里喘气声重,就连开口说话也是费力的,陆芍笨手笨脚,素来不会照料人,但能亲力去做的事,从不假借他人之手。后来祖母过身,她便想着,当时若能再将祖母照料得好些,祖母兴许还能捱到天暖柳枝抽芽的时候。 陆芍怕那些个凶神恶煞之人,却也对病弱的人心生怜悯,她嘱咐诚顺道:“你将米汤温温,端来屋里。总不能不吃的。吃了药才能好起来呀。” 诚顺有些怔忡,底下的人试了好几回,都没能将米汤喂进去,她是国公府出来的姑娘,十指不沾阳春水,如何照料人都不知道,还能给厂督喂药吗?
第6章 竟不知提督府的日子过得这…… 饶是如此,他也仍依照陆芍的吩咐,着膳厨温了米汤。 米汤用紫檀木托盘端着,送入屋里。陆芍向云竹要了个软枕,诚顺紧跟着上前搭手,动作轻缓地扶起榻上的人。 陆芍端着瓷碗,见诚顺只是将软枕放置在他的脖颈处,讶然道:“小公公,这太平了,不好吞咽的。” 底下的人规矩惯了,就连喂汤喂药也是轻手轻脚,纵使喂不进去,也不敢使用蛮力。反倒是陆芍,没见过厂督平时的阴狠,反倒有股初生牛犊不怕虎的小劲儿。她来时还谨小慎微,生怕屋里的人将她生吞活剥,不过一会儿子功夫,却甚么也不怕了。 诚顺又将人扶起来了一些,随后退到一侧,给陆芍腾出位儿来。 陆芍坐在床沿处,就着昏暗的油灯打量他恰到好处的轮廓。一直等到手里的米汤不烫口,才伸出两根细嫩的指头托住了他的下颌。 手腕送力,靳濯元被迫仰头,诚顺心里一颤,手里的油灯蹿得又细又长,哆嗦地说道:“姑娘,轻些。厂督身上有伤。” 陆芍笑了笑:“不妨事的,我心里有数。” 下一瞬她便捏着靳濯元的两颊,将米汤送了进去。 又或是说,灌了进去。 诚顺一手撑着小几,吓得腿都软了。他伺候厂督这么多年,从来没见过谁敢这么折腾这位祖宗的。 靳濯元瓷白的面上陡然多了两指红印,等米汤喂完,竟是闷闷地咳了两声。 因着两声咳嗽,诚顺的额间立时沁出一层细汗。 他抬手拭汗,心里早将各路神明都拜了一回,只盼厂督醒时万万不要记得这事,便是记得也不要牵扯到他身上来! 陆芍搁下瓷碗,浑然不觉自己哪里做得不对,她眼里掬着笑意,转身对诚顺说道:“这样便好喂些。厂督适才喝了米汤,若要用药最好再缓上一刻时辰。屋里有伺候的人吗?可以依照我那法子给厂督喂药。” 屋里伺候的小公公面面相觑,谁也不敢接话茬,。他们厂督惯是记仇,先前有宫人伺候不周,端着银盆泼污水时,恰巧溅着厂督衣角,那宫人哆嗦着下跪,知道难逃一劫,只求来个痛快。 而他却是清浅笑着,慢慢悠悠地拨动着指节上的白玉指环,不说放过他,也不说如何处置,就这般慢慢碾磨。 宫人捱不住焦灼,一口气缓不过来,昏厥过去,厂督便命人灌了一桶污水,生生将他胀醒。 犯了事落在旁人手里横竖不过一死,跟在厂督身边伺候却要生一个七窍玲珑心,他搓磨人的法子千千万,别到头来如何死的都不知道。 屋里伺候的人敛声屏气,往后退了几步,屋里静得只剩油灯“噗噗”燃烧的声响。 陆芍心里纳罕,这喂药也不见得有多费劲,不过是用指腹捏住两颊,教他张嘴罢了,他们避那药碗如避瘟神,仿佛碰上便要沾染甚么了不得的麻烦。 诚顺搬来个紫檀有束腰嵌玉镶鎏六方凳,凳面上系着能隔冷气的紫红色锦垫:“姑娘站累了,先歇歇吧。” 陆芍累了一日,原是做做表面功夫,瞧上一眼便要回去的,现下屋里人却大有不放她走的意思。 屋里有个唤作福来的公公,在诚顺底下办事,他见诚顺搬来方凳,便壮着胆子求到:“底下的人手笨,实在不会喂药,求姑娘好事做到底,一并将药喂了吧。” 借他们百八十个胆子都不敢去捏厂督的脸。 陆芍不善推却,想着不过再等片刻的事,也就应下了。 屋内没有交谈的声音,皆是规规矩矩地站着,诚顺替她碾磨茶饼,将碾碎的茶饼置于兔毫盏中。 大梁已不饮茶饼,市面皆是条形散茶居多,散茶冲泡简单,只需以水洗茶,洗去污垢冷气,第二回 冲泡出的茶水便可饮用。 陆芍却见诚顺拿起了茶筅,动作娴熟地打起茶来。 “公公不必这般讲究。虽说点茶是文人美学,可大梁早不兴这个了,条形茶喝起来多便利呀。” 诚顺笑着,手里的茶水渐起沫饽:“姑娘有所不知,厂督平时都是这般吃茶的,屋里贮藏的也全是些茶饼。” 点茶放在闲暇时间是雅趣,可也不能随时随地都是这样的吃法。说得好听些是讲究,说得难听,就是桩麻烦事。 陆芍心里这般想,嘴上却说:“厂督好雅兴。” 她惴惴不安地度了一日,生怕这位督主大人是甚么鬼怪邪魔。入提督府后,瞧见他的容貌,便觉得他也不似外头传得这般邪乎,当下又听闻他的兴致,反倒觉得他如入仕的文人才子一般,是个清贵华然的。 诚顺听了,只是笑而不语,不出一会儿,就将紧咬盏沿的茶水端至陆芍面前。 陆芍闻着清香抿了几口,一手撑着脑袋,身子疲累地盯着将要燃尽的线香出神。 大约过了半刻后,她喂完了最后一汤匙药,又嘱咐了些不要受凉的话,便由诚顺领路,回了听雪院。 屋里除了流夏,还多了个云竹,云竹伺候陆芍洗漱,流夏则捧着汤婆子整理被褥。 乌黑的长发散在雪白的中衣后,她方才漱了口,娇嫩的唇上水盈盈的,用帕子压去后,开口问云竹道:“你来提督府多久了?” 云竹接过那方手巾:“回姑娘的话,去岁才来。” “那日子不算太长。”陆芍捻着半月形玉梳,就着荼蘼露软膏,有一下没一下地梳着乌黑长发:“你先前是在厂督面前伺候的吗?” 她问这话是想探探厂督的脾性。 云竹摇了摇头:“厂督素来不用女使,在厂督跟前伺候的,大多是司礼监的公公,轮不上我们的。姑娘没来之前,我管府上蜜饯果子采买。” 陆芍梳发的手一顿:“府里都是司礼监的人?” “不全是。诚顺公公和福来是司礼监来的,余下的各有各的来处,姑娘去主院时瞧见的守卫,便是锦衣卫的人。只因厂督大多时候都住禁中,不住这儿,这回养伤,圣上体恤他用惯了司礼监的人,这才将平日使唤惯了的调了过来。” “住在禁中。”陆芍喃喃着:“我长这么大还从未去过禁中。” 云竹抿唇笑了笑,她以为贵胄人家来的姑娘,初入府里总是要摆女主人的架子,这厢都准备好接受训示,谁料这位小娘子非但待人宽和,还是个没心眼儿好相与的。 她搀着陆芍去安置:“往后跟着厂督,便能去了。” * 大清早天未破晓,流云还是雾沉的模样。主院里灯火通明,油纸覆盖的窗子上倒映出几个慌乱的黑色身影。
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