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而永国公府太夫人，虽然和太后早年便是闺中密友，现在也是妯娌，却是十分谨慎小心之人。 她只笑笑道：“太后娘娘是好意，不过礼不可废。” 太后也知道自己这个老姐妹的性子，也不再说什么，只吩咐松澜给永国公府太夫人看座。 又叫下面端了芙蓉燕窝、莲子酥等数十样点心上来。 等二人坐定后，太夫人先是开口询问了太后的病情，得到已无大碍的回复后，又叮嘱太后好生服药。 这才道明来意：“这次入宫觐见呢，主要是探视太后娘娘凤体。看您面色红润，想来很快便会全然恢复，妾身就放心了。此外还有一事……” 她顿了一下，太后很快明白她的意思。 她命令不相干的宫女太监退下，转头对迟向晚道：“哀家记得玫瑰牛乳茶你向来做的不错。” 迟向晚何等闻弦知雅，太后和太夫人肯定有什么话要说，自己怕是不方便知道，须得回避一二。 她这样想着，口中道：“您若是喜欢，那向晚现在再去小厨房做些来端给太后和祖母品尝。” 太后满意地挥挥手：“去吧。” 迟向晚出了殿后，殿内只留下她自己、永国公府太夫人和松澜几个后，太后调整了一下坐姿，道：“你说。” “就是晚丫头的事。”太夫人继续说下去。她觑着太后的神色，“晚丫头过完年便离及笄不久了。现在晚丫头在宫中，敢问太后，那及笄礼是在皇宫举办还是在府上举办呢？” 根据大钧朝的惯例，女子及笄之后是视为成人，通常及笄礼毕就会开始商议亲事了，备嫁时间在半年到两年不等，也就是女子大都在十五到十七岁之间出嫁，很少有晚于十八岁的。 太夫人询问及笄礼在哪里举办，其实醉翁之意不在酒，她实则指的是迟向晚的亲事。 先前太后曾经暗示过迟家，要把迟向晚许配给二皇子做正妃，现在二皇子已经十五，迟向晚也很快及笄，这桩事便被重提了起来。 如果太后回答及笄礼是在皇宫举办，那此事能成的几率不大。 如果回答及笄礼在府上举办，含义则恰恰相反。 女子从商议亲事成功到正式出嫁的这段时间，是严格不许与男方相见的。 迟向晚要嫁给二皇子的话，就必须在国公府上举行及笄礼，然后由太后或皇帝下旨赐婚，她与二皇子从圣旨下来到正式成亲的这一期间，一个待在国公府备嫁，一个居于皇宫，不得相见。 太后转着手中小叶紫檀的佛珠，眼中精光一闪：“自是在国公府。” “谨遵太后旨意。”太夫人听到了自己想要的回复，登时笑逐颜开。 “不要太着急。”太后看了自家妯娌一眼，暗有所指道，“过段时间便是冬至，皇帝昨儿还和哀家说，今年冬至打算大办一场，到时候各位皇子公主都会前来赴宴，晚丫头也会前往。” 到时候也好给迟向晚和二皇子进一步接触了解的时间。 她端起杯盏，用盖子刮去茶沫，香气袅袅氤氲于整个殿中，沁人心脾。 抿了一口茶，太后款款道，“怀秀，你放心，哀家心里一直想着这事呢。” 太夫人舒了一口气，感激道：“有太后娘娘这话妾身就放心了。” …… 迟向晚一直在小厨房。 朱门大户的小姐，有几个是十指沾染阳春水的，以后都是要成为别人家里的主母，只要有管家之能便也够了，再学一些刺绣和琴棋书画，便是众人交口称赞的德容言功兼备的贤良女子。 至于烹饪之术，府中又不是没有厨娘，所谓谁会做什么茶点饮品，多半是下面人做了，小姐思忖是往上面点缀什么果子好，摆弄一二罢了。 不过迟向晚是真的自己会做这道玫瑰牛乳茶的。 她婉言谢绝茶房宫女的帮忙，自己亲手做完玫瑰牛乳茶，也没等到太后唤她，她知道祖母和太后肯定有要事要说，自己不便前去打扰，只好在茶房百无聊赖地等着。 等到快要打起瞌睡的时候，终于有太监过来找她，说太后让她去送永国公府太夫人。 宫门口，带有永国公府徽记的马车早已等候。 永国公府太夫人握紧了迟向晚的手，嘱咐她在宫中行事务必要谨慎。 目送带有永国公府徽记的马车渐行渐远，迟向晚才返身往回走。 说来也怪，她刚出慈宁宫那会儿天还好好的，但等她返回时天公却不作美，下起小雪来。 她出来的时候，也没记得带伞。 她现在所处的位置离慈宁宫还要走很远，旁边便是云致亭，迟向晚便决定去那里躲上一躲。 走近了的时候，迟向晚才发现，亭中有人。 但是这个距离，如果她贸然转头返回，倒有些刻意了，怎么也得见个礼再走。 打定了主意，迟向晚就款款向云致亭走去。 月悬于空，雪月相映。 丛丛树木囿于雪色，又被月色晕染，如带面纱，影绰朦胧。 雪越下越大，纷纷扰扰的雪花散落在翘檐上，铺就一层银霜，更多的雪则落到宫道上。 而在翘檐之下，宫道之上，云致亭内，有人闻声转过头来，隔着风雪，朝她颔首示意。 有零星的雪粒子落在他肩头发梢，风扫过他垂着的宽衣大袖，袖口月白色的镶边式样精美典雅，在雪色月色映照之下，似有暗纹隐隐流转。 但那人远比他的衣衫更典雅脱俗，比雪色月色更清隽绝伦。 形貌昳丽，笑意温和，正是圆琛。 亭外不时有人神色匆匆走过，亭内却是一派现世安稳。 因为前几日在严华殿后殿，圆琛关于两种解法的那番话，迟向晚对他倒是有淡淡的好感。 致意后，她主动寒暄道：“外头下起雪来，法师怎么在这里？” 圆琛打开手掌，只见一个透明琉璃瓶，瓶中已有近半白雪。 他解释道：“云致亭旁便种植数棵初冬腊梅，小僧取一些腊梅上的雪。” “法师确实是清雅之人。”其实取雪的话让手下僧人来也未尝不好，迟向晚暗道。 不过她没有把话给说出来，只是圆琛法师竟然猜到了她的意思，道：“这是今年的初雪，我就不假手于人，自己边取雪边赏雪，岂不美哉。” 迟向晚也笑：“还是法师会享受。” 她偏头思忖了一下：“向晚曾经听闻，有一种古法烹茶，便是在开春时，用这年明前新茶，佐以收集来的去岁梅花上的雪水。【1】这样煮出来的茶水，既有茶的浓郁，也有梅的清香，还有雪的清冽。” 圆琛拊掌：“迟小姐果然是懂行人啊，每一句都道出小僧心中所想，看来是和这茶有缘啊。” 迟向晚笑了笑，她打识字后便不是很耐烦看那女则女训之类，寻常启蒙书也早就翻腻了。 平日面上掩饰得好，私下却偷偷央了言穆，让他寻了有趣的书给她拿来。 不论是四书五经那些经典，还是旁门的一些奇书，她都看得津津有味。 是以当圆琛提到梅花化雪时，她很快忆起了先前她在一本茶经上看过的古法。 她听见圆琛又问道：“那迟小姐呢？外面有雪，怎么在这里？” 迟向晚没留意到他称呼上的改变，道：“我比不得法师雅兴，不过是我家祖母今日入宫，刚才去送一送罢了。不过是回宫路上恰逢飞雪，又没带伞，看到附近有一亭子，进来避一避雪罢了。” 圆琛颔首道：”原来如此。” 他不知何时从身背后变戏法似的掏出一把伞，“迟小姐先拿去用吧。” “这怎么使得。”迟向晚婉拒，“那我拿走你用什么？” “我啊，等雪停，再回去，届时这瓶梅花积雪也便收集好了。” 她抬眸，圆琛不知何时披上了鹤氅，之前落在他身上的几片雪花早已化成了水，微微水汽衬得他眸色水润柔和，清雅秀丽的面容昳丽的面容中透着慈悲与诚挚，他将伞递向迟向晚。 “早些回去吧，天愈发黑了。” 月白色的油纸伞，因放在外面久了的缘故，伞骨抚起来微微生凉。 迟向晚道谢后很快撑起伞，在雪地里深一脚浅一脚走着，就这样消失在夜色之中。 雪下得更大了，风呜咽着，不知何时连月亮都隐去了身影。 圆琛起身走到亭边，凭栏晞望. 除了近处雪道上留下的一串足印，表明有人曾来过，他的四周已经没有人的讯息。 夜色将他完完全全地包围，孤身的背影显得空寥料峭，不知道在想些什么。
第6章 那些往事 而雪与火是不相容的。迟向晚…… 迟向晚出去的时候手头空空，回宫的时候打着一把月白色的油纸伞。 太后身边的松澜姑姑赶忙把她迎进殿内，她长舒了一口气，脸上的焦急神色顿时一空。 “看到外头雪下得越来越大，正准备派了太监去寻小姐。还没有来得及给您把伞送去，您便回来了。幸好没叫您淋着，否则太后她老人家一直挂心呢。” 她又赶忙给迟向晚端上一杯热腾腾的姜茶，让迟向晚趁热喝下，去去寒气。 端来盛有姜汤的杯盏时，松澜的目光很自然地落在了迟向晚手中的伞上：“这伞奴婢帮您收了吧？” 迟向晚便将事情的来龙去脉说给松澜。 得知那油纸伞是圆琛相借时，松澜便笑道：“原来如此，奴婢还说何人风雪天肯将伞相借。但如果是圆琛法师，则一切都解释得通了。别人冒大雪晚上收集花间雪水多半是疯子，冒着大雪将伞相借多半是傻子，怕是受了什么刺激，不过一笑柄耳。但圆琛法师却是不同的，他本性如此，是最清雅不过，最慈悲为怀不过的。” 迟向晚不着痕迹地支起耳朵，问道：“姑姑这话怎么讲啊？” “前两年，江南道下属某地闹洪灾，修的水渠出了问题，洪水四溢，很多农民因此颗粒无收，走投无路。农民没有收成，干不了活，也交不起粮，生活十分困苦。恰逢官员三年一次的考绩，当地的父母官为了政绩考量，决意将此事压下，没成想洪灾迟迟未除，农民积怨已深，造成民乱。” “虽然陛下派人平定了民乱，但事情毕竟没有解决，要想灾荒地的农民真正安定下去，还是要给他们提供一份自给自足的活计。只是这便产生了一个新的问题，农民一向靠种田为生，身无所长，旧有的田地被洪水冲垮，要复建需要很长时间，去哪儿给他们寻新的田地呢？” “就在这时，圆琛法师主动站出来揽下这件事，那时尽管皇上早就为他特设江南道总主持一职，即统领江南道所有的寺庙，意为住持之首，但大家都觉得这是他靠天皇贵胄的身份谋得的，多半看他不起。” “他那时尚且声名不显，人微言轻也没什么人在意。甚至有人跑到他面前，当面质问道：‘佛寺的布施又能够支撑那些灾民几日，施舍得了一时，施舍不了一世。既然不能从根本上解决问题，圆琛法师你也只是沽名钓誉罢了。’”
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