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他脸上呈现出一片痛苦之色，瞬时捂着肚子，弯下腰来，嘴里一个劲地呼喊着：“好痛！” 谢琛远远地看见，河岸那边围拢的人越来越多，心知定是发生了什么事。他唇畔的笑意尽敛，向这边走来。 地上躺着一个人。一个口吐白沫的人。 旁边站着一个看样子懂些医理的人，周围的灾民劳工，自发地为他让开一条路。 他蹲下身子，测探了一下地上那人的鼻息，眼色一沉，摸完脉搏后，头无力地摇了摇。 “看样子是吃坏了东西，”他沉声道，“已经毒发身亡，彻底没救了。” 旁边明显有和死者相熟之人，听闻这话，眉头一横，“阿贵今儿只吃了救济粮，定是那粮有问题！” 他说完，又趴在死者身旁痛哭流涕，“阿贵，我就知道，杀千刀的狗官，先是给我们施粥时掺进沙子不说，现在更是用了什么腐烂食物充来赈灾。” 他的声音越发高亢起来：“各位兄弟也知道，咱们这儿的狗官，一向鱼肉百姓惯了的。当年儒商周生岐，为什么被害死，还不是因为他不肯和刺史勾结，抬高粮价霍霍百姓，当量狗官的敛财路吗？ ” 他转头看向死者，呜呜咽咽地嚎着，“阿贵，你食量大，平日兄弟们最羡慕你能吃能睡，如今看来，也是这能吃害了你！你若是少吃点这粮，现在还能跟弟兄们说说笑笑……” 这话便不知不觉打消了部分人的疑虑。 毕竟吃了救济粮的人不少，怎么只有阿贵毒发身亡了呢？ 谢琛走近人群时，听到的就是这男子越说越离谱的话语。 “先前粥中掺进沙子，只是为了区分出蹭吃蹭喝者与真正需粮者。”他声音不急不徐，却沉稳有力地传入在场每一个人的耳中。 如果是来贪便宜的人，看到了掺着沙子的粥，定然不屑一顾，而真正的饥民，哪怕心头也有所顾虑，但为了糊口也管不了许多。如此，朝廷派下来的赈济粮，才能最大程度地用于真正所需者身上。 “不然，为何后来，救济粮会直接发到你们的手中？” 那男子不服，他梗着脖子道：“随你怎么说，也改不了，这救济粮害死我兄弟的事实！” 他眼底闪过一丝狠色，“我就知道，你们这些当官的，定是中饱私囊，把朝廷运来的好粮食据为己有了！大家可是忘记周生岐的事了吗？” 本来众人听到谢琛解释后，也觉得有几分道理。 但听到这男子如此一说，都想到这些年，孟州本地官员尸位素餐，假公济私之事。他们这些无权无势的平头百姓，敢怒不敢言了这么久，也快忍耐到极限了。于是这些人的脸上，又纷纷露出愤怒的神色。 也有人小声发表不同意见：“但这位，似乎是从京城来的楚王殿下，他和那些狗官，想必是不同的罢。” 也有人知道的更多一些，“听闻这位楚王殿下，便是大名鼎鼎的圆琛法师呢。圆琛法师一向慈悲为怀、亲民行善，又怎么做的出，在救济粮中以次充好之事呢？” 那男子给身边几个人递了个眼风，便有人不阴不阳地道：“欸，这可不好说啊。天下乌鸦一般黑，这些狗官都一样。”他们挑衅地看了眼谢琛，“就算真是圆琛法师又如何，他放弃做普渡众生的和尚，转而又当亲王又当赈灾官，你怎么会觉得，他与我们穷苦百姓，是一个战线上的呢？” 此话一出，之前提出反对意见的人，神态之中，也掠过犹疑之色，倒是闭口不言了。 谢琛的声音被淹没于众人话语中，他索性闭口不言，冷冷地看着眼前一幕。 他岂会不知，这是有人早就精心设下的圈套。 他仔细端详着领头男子的容貌，像在留心记住。 那男子被谢琛幽冷的目光，看得有些发毛，他早就从自家大人那里听说，这位楚王看似温和弘雅，实则是个狠角色。 但他看见，越来越多的人围拢过来，站在他这边时，心下稍安，眼中闪过得意之色。他脸上却表现的一脸哀痛，用手抚平阿贵兀自瞪大的眼睛。 “阿贵，兄弟这就去为你报仇！” 说着他举起榔头，向谢琛而来。 谢琛身边本就带着侍从，看到此情此景，自是阻挡。 但明明只是用刀格挡了一下榔头，那男子却惊呼一声，他的胳膊上，变戏法似的，多了一道正往下滴血的红线。 “杀人了，狗官杀人了！” 随着这一声呼喊，现场彻底乱了。 那男子说完这番话后，望着逐渐失控的人群，他嘴角勾了勾，本迅速快速溜到一旁，收看接下来的好戏。 但很快，他就发现自己被人生生擒住。 背后是一声熟悉的轻笑，他甫一回头，对上侍从如烙铁般的手，以及谢琛似笑非笑的眼神。 男子脸上霎时有慌乱之色一闪而过，但他看见自己手下伪装成灾民的那些人，和被鼓动怂恿的百姓，都朝谢琛走来时，脸上的惊慌失措变成了有恃无恐。 谢琛手下侍从虽武艺不凡，但终究抵不过人潮汹涌。那些人有意无意地，隔开了侍从和谢琛，而那男子看到时机，也打算借机挣脱谢琛侍从的控制。 这时，只听到“砰”的一声响，像是有什么落入水中。 然而被煽动的灾民劳工，还沉浸在自己臆想的愤怒之中，并没有发觉，其实他们要找的人，已经不见了。 黄河浑浊的水面上，先是激起一圈又一圈的涟漪，水花声如军阵不散的鼓点。 后来人潮退去，涟漪渐渐消散，江面恢复了往日的阒静，但这宁静，却更像是荣华谢后永寂的山川。
第66章 别来无恙 一把月白纸伞高悬于二人头顶…… 消息传到京城的时候, 京城在下雪。 冬天的雪大如鹅毛，纷纷扬扬，整个街市上银装素裹, 有如仙境。 迟向晚却无心欣赏美景，无数的雪花向她的脖颈外裳袭来, 她也不知往屋檐下躲避，只愣怔地站在道路中间, 不断有人从她身边走过, 迟向晚浑然不觉。 孟州灾民出现吃完救灾粮后中毒死去之事, 河岸边以工代赈的灾民劳工们失控, 民变发生, 而在混乱之中，楚王落入黄河, 生死未卜。 事情已经半个月有余，但人还是没找到, 连孟州新上任的刺史，都在奏折中隐晦表示, 只怕楚王殿下, 已不幸遇难。 雪越下越大，有雪花落于迟向晚颤抖的指尖，很快受热融化, 化成水落在地上, 像是一道呜咽的残痕。 怎么会这样呢。 她心中无数遍地, 回旋着这句话。 去年，他们落水后漂流几十里，不也无恙生还…… 更何况，他在船上答允过她, 会平安归来。他怎么会食言，又怎么敢食言呢？ 迟向晚认为，自己在足够冷静地分析着，可是眼前的视线越来越模糊，雾气蓄满整个眼眶，像是往岸上不断溢水的湖。 心底，另一个声音不住地对她说，不是的。 希水河的水，论起汹涌，又怎么比得上河道逆流的黄河主干？ 怎么可能像上次那样，给谢琛顺流而下、一路漂流的机会？ 而且当地官员搜查半个月仍未果的情况下，才将情况上报中央朝廷。自他落水至今，也有一个月了，如果他真的还在，又怎会这么久都没有消息？ 迟向晚不敢再想下去，她只觉全身发冷，冬日熹微的阳光，被冰雪反射得细碎又刺眼。 她低下头去，看着被雪覆盖的地面。 白茫茫的雪面，擦去了往日的影子。 或许，从此往后，在她的生命里，再无春夏，只有秋冬了。 …… 随着孟州当地救济粮被发完，当地官员处理不力后，很多灾民积攒了数十年的怒火终于爆发。 灾民成了暴民，他们砸了府衙，出了孟州，一行人浩浩荡荡往京城而来，求一个活路，讨一个说法。 而这样，暴民又成了流民，流民在京城城门外，自发地扎起帐篷。 人都跑到眼皮子底下了，皇帝自然不能坐视不管。 尽管京城常平仓中余粮不多，他还是命户部将常平仓中的粮全部拿出来，供给流民。 而京城的天潢贵胄、王公大臣们，也纷纷自发地设置粥铺。 言氏、迟氏、温氏这些大族，自然不甘落于人后。 但这些家族世代盘桓京城或者边关，鲜少在地方有过主政的经历。因此施粥时，只管布施，鲜有管理粥铺。 很多时候，粥铺甫一施粥，便被人一抢而空，有些人抢了好几碗，而有些人则老实排队，直到最后仍一无所获。 这个冬天既漫长，又短暂。 说它漫长，是因为冬天发生的某些事情，在一些人心头曾下过一场不曾停的大雪。 说它短暂，是因为一晃又到一年春好时，晨雾笼罩着的京城，杏花如期而放。 花瓣洁如雪，花蕊粉似霞，它们挨挨挤挤，缀满整个枝桠，正所谓春满枝头。 有小孩子在杏花树下跑来跑去，竞逐嬉戏，充满了无限生机与活力。 他们捡起树坑里碎玉般的花瓣，得意着向同伴炫耀，有时你给我一瓣，我给你一片，他们脸上挂着明媚而纯粹的欢笑。 像是在售卖整个春天。 是日，迟向晚正往自家的粥铺走去，但走到一半，她忽然停下了脚步。 前方围着一群流民，一个个双目瞪圆，吵嚷怒吼着在闹事。 这是言氏的粥铺，听起来好像是因为分发义粥的机制存在问题。 一些流民每次都抢不上粥，他们排队排了老久，却只能眼睁睁看见排在前面的人，喝完一碗又来一碗，而负责分粥的人也不管，只管自己舀完便罢了。 虽说王公大臣设立粥铺，除却真心帮扶流民外，也存在扬名立万的考虑，但施粥终归是善举而非义务。 但不患寡而患不均，那些没抢到义粥的流民，看到那些抢到不止一碗的流民，心中不甘愤懑，于是他们聚集起来，在粥铺前叫嚷不休，非要言氏粥铺给个说法。 这时恰逢天公不作美，天色骤阴，竟下起了淅淅沥沥的春雨。 言氏粥铺的主事人，头上淋着雨不说，还被流民来回推搡着，整个人看起来颇为狼狈。 偏巧这时候迟向晚路过，那负责施粥的言府仆从，认得迟向晚，想着迟向晚和自家少爷的关系，喊了声：“迟小姐。” 那些流民听到这一声喊，向迟向晚看去。 他们本是底层目不识丁的庶民，对京城这些氏族没有什么概念。见分发粥品的人，与眼前这位小姐打扮的人，仿佛熟识的样子，以为迟向晚是理事的人。 一部分人便分散开，向迟向晚走来要讨个说法。 柔和绵软的春雨率先而落，随之而来的便是一颗又一颗的冰粒，它们混在潇潇春雨之中，将京城织起一道朦胧的白幕。
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