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原来在香海不可一世的姜禄也只有个牙长的小格。 原来好些书生在香海做了一辈子的老童生，被草草概括作两个字，放在升官图中不过是个起点，占着不起眼的小格，和白丁秀才一起被挤到了毫不起眼的棋盘角落。 眼见得芫娘上了道，陆怀熠便换了旁的耍头。 今日朝京打马格，明日推牌九，各式各样芫娘听过的没听过的，他皆是信手拈来。 陆怀熠有的是打发时光的玩乐法子，芫娘只借个陪他玩乐的由头，便能每日都学上几字半句。 反正陆怀熠赢走的钱，本也是羊毛出在羊身上。 随着学会的字越来越多，她才了解到这香海以外的天地，她知道，还有很长很长的路要走，很多很多的东西要学。 芫娘心下虽对这些东西满是抵触，可识书认字的机会实在难得，她便也只能按下不表。 只是每日的闲散时光除过打听玉环的下落，她都会拿来仔细习字。 就算没有纸张笔墨，那么碗中的清水，地上的树枝，路边的石子，这些都未尝不可。 芫娘每天清理完锅台柴灶，都能蘸着灶灰在锅台上再描几个字。 这日的几个字还没描完，就见远萝楼里的小丫头捎了一串铜钱来，说红芍那头晚上要装一整盒带封子的沙枣酥。 芫娘不禁疑惑：“这花酥费钱，往常都不做的，可说是要送给什么人吃的？” 小清倌人挠挠头：“好像说是拿给狗春儿哥的。” 芫娘听得愣了愣。 红芍往常在远萝楼里就跟狗春不对付，更不必说如今狗春还跟翠翠生了龃龉，不管怎么说，红芍也不似是给狗春送东西的人。 酥糕做起来不是轻省工夫。 更何况沙枣树大都生在沙漠边缘地带，往常多靠南北往来的商人贩带，称得上是可遇不可求，这沙枣酥不是好做的点心。可如今红芍不仅要送，还要套上大红的封子，俨然是分外重视，这其中定然另有原由。 芫娘随即应下事，把人遣了回去，着手准备起来。 不同于红枣的甜香，沙枣的滋味要酸上许多，可沙枣带着其他任何枣类都没有的特殊芬芳和沙软口感，只要去皮去核，调和蜂蜜做成沙枣面馅料，在这香海便是独一份的滋味。 她挑少许猪油揉进面里，一遍又一遍得擀开折叠，最终面和油彻底交融，层层叠叠摞在一起，才能用来包住团好的馅料。 眼见得大功告成，芫娘却又觉得少些什么。思来想去，狗春儿是远萝楼里头的大茶壶，往常少不得进进出出，没吃过猪肉也见过猪跑。 方酥大同小异，饶是馅料再稀罕，被酥皮一裹，瞧不出什么与众不同来，他怕是也不稀罕了。 芫娘思前想后，很快眼前一亮，随即蘸上红曲，在点心上描了“福”，“禄”，“寿”，“喜”之类的字样，平平无奇的点心便登时变得讨喜起来。 谁都想讲彩头，狗春儿自然也一样。 远萝楼里头的大茶壶们即便不识字，可这添彩头的图案却不会不认识。点心盒加了红封，又加上了福禄寿喜的彩头，狗春儿绝不会不喜欢。 生胚被送进烤炉，只在旺火和高温的催动下，叠在酥皮之间的油脂这才终于登上最浓墨重彩的舞台，一层层酥皮彻底绽开，香味自也随之争先恐后的涌出。 芫娘一早就找好了点心匣子，将点心晾好装进去，贴上体面的红封子，才算是能拿去给红芍交差。 她提着点心匣子从远萝楼的小门里头进去。 时辰已然到了午后，楼里来往着三两人群，芫娘方敲开红芍的门，便见翠翠她们几个人都在。 红芍俨然是有些意料之外：“芫娘？等着过了黄昏，我叫人去找你拿不就是了？你怎么还自个儿跑一趟？” “如何，这几日找没找到玉环？” 芫娘闻言，只得无奈地摇摇头。 “这几日我将城里头的当铺都打听遍了，一点玉环的下落也没有。”她说着将点心匣子拎给红芍，“红芍姐姐，你们呢？可在赌坊里头打听见过我那玉环的下落？” 红芍这才轻叹：“县里头满共也没几个赌坊，这几日我们也都寻过，可说来也怪了，除过上次姜禄在鸿运坊里头亮过物件，如今别说是玉环，就连姜禄也不见踪影，不知道最近往哪里去了。” “芫娘，你再容我们几日。” “如今等我们再到旁处找到姜禄，八成也就有玉环的下落了。” 红芍说着接过了芫娘手里头的匣子：“我先去送点心，去去就来。” 芫娘点点头，目送着红芍合门而出，这才回眸瞧向旁的几个人。 她正想说些什么，可见大家愁眉苦脸地围坐在屋子里头，一个个皆是唉声叹气的，便总觉得氛围怪怪的。 芫娘不由得轻轻皱眉，顺势朝大家仔细打量过去。 可这不瞧不要紧，一瞧她才赫然看清，桌上竟搁着条挽了结的白绫。 芫娘顿时滞住：“你们这是……” 至此，翠翠终于伏下身嗡嗡嘤嘤地哭起来。 “他们如今是不想叫我活了。” “当初没进远萝楼的时候，我也是清清白白的好姑娘。如今与其叫她们这么钝刀子割肉，倒不如干干净净走了算了。”
第16章 芫娘这才后知后觉。 兴许再来迟一些，这白绫就不是搁在桌上，而是挂在房顶和翠翠的脖子上了。 她连忙走到翠翠身边，温声劝慰道：“翠翠，你怎么做这样的傻事？” “这究竟是怎么了？” 周围的姑娘们闻言，便也轻叹下一口气：“可别提了，前几日门子里新来了位爷，听说是跟着胡三爷一道儿来的。这爷晚上点了人，既不听曲儿，也不吃酒，就凑人打马吊，一宿能把人赢个精光。” “谁都不愿意晚上出去陪这位爷，狗春儿就撺掇鸨妈点翠翠去应承。” 大家越说便越发忿忿不平：“翠翠哪会打什么马吊？一宿光赔出去的银钱就有小一两，第二日若是再推脱，鸨妈又不准，且要把狗春儿叫过来，狠狠笞一顿条子才算完。” “翠翠与狗春儿不对付，你也是知道的，那受活罪的事，净是狗春儿在背后捣鬼。” “听说那位爷是胡三爷的左膀右臂，胡三爷什么来头？如今在香海使一手遮天，连鸨妈都跟着屁股地巴结，咱们人微言轻，谁又敢去见罪他？只有吃哑巴亏的份儿。” “翠翠才攒了几个赎身钱，这前后也就几天的功夫，眼见得都要被人赢干了。” 翠翠耷拉着眉头，兀自抹了抹眼泪：“我自小被卖进远萝楼，卖笑陪酒苟全性命，为的都是有朝一日能离开这吃人的活窟。如今既没了指望，我活着同死了又有什么两样？” “狗春儿是个小肚鸡肠的，打上次记了仇，如今他在一日，我是活不成了。” 正言语间，送过点心的红芍忙匆匆推开了门。 她一把牵住翠翠的手：“傻翠翠，你这说的是什么话？” “我那压箱底的银子，当初也叫那糟瘟的书生骗了个一干二净，不也还是熬过来了？人往这世上走一遭，那是多不容易的事？凭什么他狗春儿过得好好的，你却要受这样的罪过？” “我方才去送过点心了，多亏芫娘有心，在点心上添彩头。狗春儿一见那点心上有彩头，眼里头的笑眯都眯不住，他答应这几日先容你歇一歇，晚上不必去陪人了。” 芫娘也规劝道：“翠翠，这世事难料，还有咱们这么多人在，要越挫越勇才行呀。” 另一头的翠翠虽还神色凝重，可也架不住大家连哄带劝。经过这么一阵子安抚，她倒也冷静下几分，终究是擦干净了挂在两腮上的泪珠子。 “可如今就算狗春儿肯饶我几日，往后时日又该怎么办才好？” “这马吊说是不难打，可我却总学不会。” 马吊的规则倒是不难，只是那花色和组合实在复杂，新手上来必是要手忙脚乱上好一阵子的。 翠翠欲哭无泪：“我也知道坐庄家不该点铳。” “可我真的不知道哪张牌该打，哪张牌不该打。也别说赢钱，只要不输，我已经谢天谢地了。” 坐在翠翠身边的芫娘，至此轻蹙起眉头。 这些时日为着学写字，她跟陆怀熠实在学了不少不大正经的东西。 虽说次次都是陆怀熠这大爷赢她的钱，从来没有她赢的份儿，但如今坐在牌桌子前头，她才发觉自己竟也能瞧出些门道。 更何况鸿运坊的人说陆怀熠赌一把就能赚来十几两银子，想来他定然深谙此道。 马吊她没打过，但她听陆怀熠于她提起过。 骨牌分四门，花色有十万贯，万贯，还有索子和文钱。要通过抽牌和出牌，凑出特定的花色组合，便能算是胡了。 这些时日双陆和朝京打马格玩过几次，宣和牌也推过，想来这些骨牌自也万变不离其宗。 思及此处，芫娘抿抿唇略作思索：“或许，有个人能教得了你。” 翠翠一怔：“芫娘，你说的可当真？是谁？” 芫娘沉声道：“六爷玩这些东西是手到擒来，只要他肯教翠翠，翠翠学上几手便自然不必再愁日后受狗春儿的活罪。” “六爷？”大家面面相觑，“你是说跑三步就喘得要死要活跟丢了魂儿一样的那位？” 翠翠也登时瞪大了眼：“对啊，我怎么把六爷忘了。” “六爷先前就拿钱解过咱们的燃眉之急，他随随便便就能拆鸿运坊的千，何况还能……那还不比鸿运坊的大博头厉害？打起马吊来，定然也是不再话下。” “可他是京城里头来的官爷，瞧着便要比旁的人多几分傲气，若是他不肯教我怎么办？” 芫娘垂下眸暗暗思索起来，翠翠的担忧不无道理。 更何况她一贯唾弃这些不务正业的玩意儿，即便是在陆怀熠跟前，她也从不掩饰自己的嫌弃。 不过如今翠翠命悬一线，她也实实在在想不出旁的好法子来了，只能抛下往日的顾忌，硬起头皮找陆怀熠一回。 她一面儿想法子，一面儿权衡着利弊。 陆怀熠虽游手好闲，可也的的确确教她写字，给她细细讲升官图上的衙门官职，更在听闻姜禄的所作所为之后毫不吝啬鄙夷的言语。 芫娘虽瞧不惯他平日那盛气凌人的模样，但细细想来，却也早已不似先前那般觉得他像坏人了。 陆怀熠出身与她们有天壤之别，却从不见得将人轻易便分作三六九等。凡事只要能让他开心，那他便从不吝于帮人。 芫娘咬咬牙，似是下定了决心。 她的目光悉数挪到翠翠身上：“我去找六爷，他一定会肯的。” “果真？”翠翠眼前一亮，恍惚登时充满了希望，“可我同六爷不熟，如何能开得了这个口？”
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