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晴秋无端颓丧起来，扭身攀着她娘手腕，“娘，何苦说这些” “这是实话，就是不中听。况且——”沈母瞧了瞧西屋，道：“就算我与你爹愿意守着你，你哥哥可愿意” 沈天赐他虽然嘴上没有明说，但晴秋心里知道，哥哥已然成家，分明就是这个家实际的主人了，有时甚至连父亲都要听哥哥的话。她不免叹了口气，别说往后，就是眼下也十分难过，家里只有两间正房，住满了人不说，父亲还和弟弟在厢房凑合，实非长久之策。 “那我出钱，再把家里修葺一番——” “快打住，别说这话！”沈母拉了一把晴秋，窃窃道：“你就是把家里修成三厅五厦，当家的女主子也是你嫂子凤霞，你何苦来的又有多少够填还的” 欸，也是啊。 晴秋忽然满腹惆怅起来，原来回家，也不是尽是心中所想的那般美好。 …… 后晌，来卖苜蓿草的挑货郎过来，又买给晴秋一石干草，唏嘘道：“眼下粮食落了价，就连这苜蓿草价格也低下来喽！” 晴秋眉开眼笑付钱，道：“这不是好事嚒” “是好事，可我赚头少了嚒。”挑货郎显然已和她熟络，两手一摊道。 晴秋摇头失笑，没理这个话。 却听那挑货郎继而道：“我后头还是卖凡百杂货啦，这苜蓿草的生意，小老儿就照顾不到小姐啦，小姐还是，呵呵。” 这话虽没说尽，但晴秋闻弦音知雅意，怔了一下，忙道：“省得，省得，我再托人去买。” 或者可以骑着红缨亲自去连州城里逛逛，自己拉草料回来，晴秋心里如此思忖着。 “对了，您上次托我打听的穆家，喔，他们家正出丧呢，嚯，那架势——” “出丧”晴秋矢口打断挑货郎的话：“是今天嚒” 那挑货郎甚少见到眼前这位小姐这般发急模样，磕绊了一下，“是……是今天呐，三更天那府上就报了丧，全城的人几乎都去了，人山人海，清净山寺庙道观都撞了钟。” “丧主是穆敏鸿” “可不就是他！” 晴秋连连点头，鸿哥儿终于将老爷和姨奶奶下葬了…… “欸，小姐，您怎么转眼泪了”挑货郎诧异失声问道。 晴秋摆了摆手，恍恍惚惚往回走去，刘家败落，粮价平抑，三爷和姨奶奶在九泉之下，也应该很欣慰了罢。 …… 红缨咧着大嘴，细嚼慢咽地咀嚼着苜蓿干草，旁边的小毛驴吃闷头吃得欢快极了，牙齿吱嘎作响，唯有晴秋，杵在马厩槽前发怔。 忽然，她看了看红缨，心里想道，一切都安定了，你也该回到他的身边…… * 回屋和娘亲打个招呼，晴秋作定主意后总是风风火火，沈大娘心上却跳个不停，又说天色已晚，不妨明儿再进城，又说等你爹回来，他送你去！ 晴秋只是摇头，穿戴好，就要出门，沈大娘一见了，忙道：“快把外头这件纸袄脱下，换上柜里那条羊皮袄子，那是你当初从府里送出来的，你爹宝贝似的，都没穿过几次，骑马招风，你穿上正好。” “欸！” “捎上水囊和干粮！” 收拾停当出来，牵上吃饱饭的红缨，红缨好似通人意儿似的，一声令下，便撒开四蹄，往连州城的方向奔去！ …… 冬季的戍北原天黑得早，还是申时光景，天西边便已泛出了红，老爷儿将要落到地底下去了。 披着万千绯霞，晴秋快马加鞭进了城，红缨似乎比她还心急如焚，咴咴叫着，一径跑到城西，穆府门前。 街道上果然零散着香锞纸钱，翻身下马，前去叩门。 …… “你找谁” 看着眼生的门房，晴秋后退一步，见匾额上那个“穆”字还是从前的，心里落定些，道：“我说了，我找三房鸿哥儿，鸿少爷！” “没有什么三房，这里是穆二老爷的宅子，出去，出去！” 穆府沉重的大门咣当一声在晴秋面前阖上，她吃了个闭门羹，霎时心慌起来——二老爷从大狱里出来了可“没有三房”是什么意思 看着就在眼前却不能进的家门，红缨也焦急地踩踏着前蹄。 正六神无主着，却听大门又吱呀一声开了半边，晴秋忙抬头去看，却是澍哥儿闪出半边肩膀，他还记得晴秋，道：“是你呀，你来找二哥嚒” “对，我来还他马！”她指了指红缨，道。 “他不在这里，他走了，你也走罢。” 走 晴秋丈二和尚摸不着头脑，忙问：“啥叫‘走了’” “欸，你问我，我也懵噔着呢！”敏澍摇摇头：“这是他一早就做定的主意，这家他托我父亲照管，他自己要往外头去，从郊外祖茔出来，我们就分别了。” 晴秋呐呐点头，心想，那他必定是去京师，找太太和容姐儿去了，也好，杜管家一家也在那儿，也好过人生地不熟，连州这份家业不要也罢，她相信鸿哥儿定能东山再起！ “多谢澍哥儿！”晴秋蹲了个福，回身跨上红缨，一扯缰绳，“驾！” 看着疾驰而去的一骏马一女子，穆敏澍怔了半晌，才自个儿嘀咕道：“也罢，说不定她能劝住那家伙。” …… 晴秋趁着还未关城门，火急火燎出了城，往城郊穆家祖茔骑去，她虽从没去过那里，但沿着洒了一路的香锞纸钱走准没错。 又走了多半个时辰，约莫十来里地，终于见到前方一片地，种着一圈一圈白杨树，遮天蔽日，周围堆砌着数十座坟茔，都修建得肃穆豪华，不远处还立着一山门，上书“穆氏祖茔”四个周正大字。 就是这里，晴秋翻身下马，却不防跌了一跤，坟圈子附近的落叶没人扫，一年又一年也不知道积了多少下来，足有没膝之深。 有风吹来，吹起四周沙沙的响。 晴秋拽着红缨深一脚浅一脚往树林深处走去。 …… 沿着祭柩烧纸的痕迹，晴秋找到了穆三爷和张姨奶奶的坟茔，她伏跪在地，各磕了三个响头。 风不依不饶地吹着，忽然将一张烧半边的锦袱送到晴秋跟前，晴秋扯住看了看，上面有字，写着是：“二立义西，连州万口谨……”后面显然还有字，却烧得看不见了。 这是什么字 她攥着锦袱，忽儿福至心灵，是“仁商义贾，连州万民谨制”八个大字——这是连州百姓送给三爷和姨奶奶的，这么贵重的物什，可是怎么会被烧毁了呢 也许，是鸿哥儿要它烧给地底下的爹娘罢，他向来不受这些虚礼。 晴秋便把它拿石头压在穆三爷碑前，又来到张姨娘碑前，掏出手绢擦了擦她碑上的浮沉。脑海里忆起崇元十三年，她还是个下人房的小丫头，头一次进暖房，见到张姨娘对镜理妆，然后俏生生回头，朝她说：“你大点儿声又没妨碍，我又不是雪做的，难道还化了不成” 音容笑貌宛在，晴秋簌簌流下泪来，心里祈祷道：姨奶奶您魂归大地，若有来世，托生个像鸟儿一样自由自在的人罢！ …… * 祭奠一番，晴秋牵着红缨，打算沿着祖茔四周找找鸿哥儿。 她想着鸿哥儿定是沿着郊外的路往大路上走，转道去京师了，可她不知道京师的方向，只好牵着红缨沿着坟堆漫无目的地走。 “不行，眼瞅着就要天黑了，这么瞎摸瞎走到何时”晴秋兀自念念有词地说着，终究还是翻身上马，各位穆家祖宗，在你们安寝之地跑马，对不住了！ 她各处跑了一圈，终于趁着天还有些光亮，看见了一道与众不同的脚印，一直延伸几箭地，晴秋驭着红缨，赶快沿着脚印跑去！ 这一跑，便跑出了祖茔，来到了茫茫阔野之上，四周也有零零星星的坟冢，却不知姓甚名谁。 …… 天黑了，也起了大风，晴秋焦急起来，回去的路上没看见鸿哥儿，大野地里撒欢也跑了几场，哪里都没有——他是飞到天上去了 或许他脚程快，已经离开了。 晴秋蔫蔫地想着，摸了摸红缨的脑袋，你要见不到他啦。 却不想，红缨忽儿发了疯似的，一下蹿了出去！ 得亏晴秋手不离缰绳，这几日骑术也长进了些，才不至于被甩脱，忙拢着红缨的绳头，细声安慰道：“别急，别急，红缨！” 红缨听不见似的，冲着某一处荒草茂密处，径直冲过去—— 晴秋心也提了起来，眼睛狠狠盯着地面，恐怕错过了什么。红缨在那处停了下来，俯下马头，焦急地用脑壳翻供着什么。 晴秋慌得滚鞍下马，那草甸深处正躺着个人！ “鸿哥儿” 她几步跑过去，拨开草丛，果然是他，正翻身躺在草堆里，唬的她几乎气都喘不匀，连忙伏跪下去，小心翼翼搬动他的脑袋——皇天菩萨在上，还有气息！ 她摸完鸿哥儿口鼻，紧接着又赶紧探了探他额头脖颈，烧得发烫，忙不迭把他搬起来，脱了自个儿羊皮袄子，裹在他身上，又搓热两只手，捂着鸿哥儿额头两颊。 这是怎么闹得……晴秋心急如焚，难道他不是预备着要去京师嚒栽倒在大野地里是怎么回事 穆家人都死绝了难道，为什么不管 晴秋脑袋里有一千个人捶鼓一般，思绪横飞，忽儿想到——他定然是祭奠之前停食三日，才昏倒的，怎么这么傻呀！ * 晴秋连忙放下鸿哥儿，从马背褡裢上拿出走时娘亲放的水囊和干粮——水是冷冰冰的，干粮也是粗硬的窝头。她也顾不得唏嘘感慨，只把窝头搓下些许渣滓，盛在往手心里，又倒了些水到手心，捧着送到鸿哥儿唇边。 “鸿哥儿鸿哥儿！”晴秋一手撑开他嘴巴，一手喂他吃了点东西，眼睛紧紧盯着，心也提了起来，又倏地落下——他已经咽不下了。 晴秋深吸一口气，仰面抬头看天，几乎就要骂出声来，老天爷，你！ 她又沉沉吐了口气，求老天爷有什么用，老天爷最爱看的就是人不如意……还是要暖和起来，这大冷夜的，天也黑了，得有个光火，遍地都是野草枯枝，可没有火镰——晴秋一个激灵，手指摸向鸿哥儿腰间，果然他蹀躞袋里装着火镰。 有这玩意儿，就稳妥了！ 她对红缨说：“好红缨，跪下。” 红缨走过来，脑壳碰了碰昏沉的穆敏鸿，咴了一声，听懂人语一般，果然双膝伏地，跪了下去。 晴秋赶紧拽起鸿哥儿，使出吃奶的力气，把他搬到红缨背上。 “好马，走，咱们找个背风的地方，好好治治这个家伙！” …… 走走停停，红缨寻了一处土窝子，果真住了脚，晴秋也顾不得夸赞它一声好灵性，忙又费劲巴力将鸿哥儿拖拽下马，挪到背风的地方，躺好。
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