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“唉呦，倒是我的不是了。”鸿哥儿见她指尖冒血，忙道，又往架子上去拿药。 “不用了哥儿，这是常有的事，小伤口，都看不见。”晴秋笑了笑，只将冒血的手指随意碾了碾，起身把绣的花样拿给鸿哥儿看：“您瞧，是太狮少狮同狮滚绣球。” 这绣面尺寸大小，估摸着却用了不下十数种颜色，花团锦簇一般，仔细端详，那大狮子威风凛凛，小狮子憨态可掬，唯有中间朱红色绣球尚未完工，只绣到一半。 他看了看，只觉得女孩家的功夫实在深不可测，这活计要是给他，他一年也捯饬不出一朵花来，便笑道：“倒是挺好看的，什么寓意” 晴秋笑道：“寓意子嗣昌盛，是绣给您和孟二姑娘的。” 鸿哥儿一听，罕见的闹了个红脸，好没意思地道：“这……这些不该是她准备的嚒” 晴秋忙道：“喜服喜被喜枕这些闺房里的物件，自然是新妇要准备的，奴婢不敢僭越代劳。”她捧着这幅狮子滚绣球道：“可这些是预备给新房子使的，新桌子新椅子新镜子都要盖锦袱，届时您搬过去，多少东西都是要绣的，奴婢就想着能绣一些是一些，省得去外头买了。” 鸿哥儿听她这么一说，便也明白，也佩服，笑道：“是这个道理，那你换个花样罢。” “换什么呢”晴秋疑道，又想着鸿哥儿大约是不好意思的，便道：“那奴婢就再绣一些‘岁寒三友’、‘玉堂富贵’好了。” “唔，你不如绣一个‘马到平安’——有没有” 晴秋听了，忙道：“有！是绣给红缨嚒” “什么绣给红缨”鸿哥儿瞪了她一眼：“是绣给你主子我——我要出门一趟，去南边！” “说去就去啊”晴秋也顾不得绣什么，只听见“南方”二字便激动起来，一劲儿问他：“是找那位神医去嚒给姨奶奶瞧病” “是，别顾着乐啦，你把我春夏两季衣裳收拾出两箱来，明儿我一早带走。” “欸！” …… 翌日一早，鸿哥儿推门出来，见明间里晴秋正杵在几案上小睡，不禁眉头一蹙。 晴秋听见动静，腾地起身，道了福，又指了指盥洗盆，道：“水已经打好了，您梳洗罢。” 鸿哥儿洗脸擦牙，梳洗完毕，才看她道：“一宿没睡” 晴秋笑笑没说话，只道：“您的衣箱我都收好了，里头放了春夏两季衣裳，连带鞋帽袜子都放了两套，出门在外来不及换洗就买新的，另有一包药，头疼脑热腹泻呕吐的，您见了比我会认会吃，还有书房里的钱，我都拿出来缝进您所有蹀躞袋里，千万记得别丢了。” 这些都是紧要的，鸿哥儿见她考虑得紧密周全，心里很是熨帖，又见她从桌上拿起一只绛色马报平安百事吉结子来，道：“这是奴婢昨儿夜里绣的，小是小了些，里头放的是两枚压胜钱，是前年跟着太太去清净山里给老君过圣诞发的福钱，放在里头权且当个平安符罢！” “有劳。”鸿哥儿接过，又道：“早饭我不吃了，等我出门后你就回后院住去，也省得你一个人多害怕呢。” 晴秋笑笑：“您就别操心我了，我跟姨奶奶说一声，自然有我的去处。反倒是您，去了南边可不能由着性子，出门在外，夜住晓行，别图赶急路，也别贪玩儿，那乡村野店能不去就不去，河里的水也不可捧起来就喝，我听人说南边的水岔路极多，有的河里专门有那种吸人血的虫虱——” “啧，你连咱们连州城都没出去过，哪儿知道的这么清楚！”鸿哥儿一听这些唠叨就头大，忙嗔道。 晴秋心里说道：我哪里都没去过，难道还不知世事啦可她不好跟主子犯犟，只得反复叮咛道：“总之南边跟咱们戍北原不一样，您千万小心！” 鸿哥捏着太阳，笑道：“沈嬷嬷，别唠叨了，昨儿夜里你是去我姨娘那儿取经了罢！” 晴秋听不懂，也亏得她好脾气，躬身福道：“那就祝您出门见喜，一路平安。对了，别把红缨丢了。” 鸿哥儿默默看了晴秋一眼，提上两个衣箱径自走了。
第54章 发白灾 话说鸿哥儿一去南方后， 晴秋便回了张姨娘，得了允诺重新搬回后院，和容姐儿作伴。 她们主仆俩重聚，自然欢喜一场。如今容姐儿也大了， 见识和口舌都远胜幼时， 每日和晴秋混在一处， 做针挽线， 品诗论书， 挑灯夜话， 越发亲密起来。 …… 夏天一眨眼就过去，崇元廿三年的秋天如期而至， 同夏天一样， 戍北原的秋也很短暂。 今年似乎是个冷年，这才刚到八月， 树上的叶子还没全红，雪就落了两场。大雪压塌了地里的粮食， 粟麦黍子还青着，就被佃农们连夜匆匆割去，唯恐一年的心血毁在雪坳子里。 穆府二爷是管粮食经种的， 看着今年欠收簿子， 满面愁容；好在北去喀拉尔山的车队也带回大批山野珍奇，皮毛杂货， 今年穆三爷也跟着出车，所以车载斗量， 还算丰收。 外头种种大事， 甚少传进内宅，阖家女眷还如往常一样， 烧起暖炕，点上熏炉，越性连门也不出。 今年的晚秋似乎比往年更冷些，才发下来的夹衣已经不禁穿了，晴秋手上冻疮隐隐有复发的迹象，可她还是耐着疼痛，连夜为容姐儿做出一件贴身小袄来，防着她受寒。 …… 又是一个下雪天。 “晴秋姐姐，你看——”银蟾提着容姐儿的食盒进来，示意她来看。 晴秋放下针线，走来一看，只见食盒里原本应该供给的四碗菜如今只有三碗，少了一例清炒菜蔬，这倒还罢了，给的米饭竟不是主子常吃的粳米，而是奴婢们吃的豆饭！ “怎么回事”晴秋不禁纳罕，难道有人克扣容姐儿饭食又忖着不对，如今她们一应吃喝都是燕双飞小厨房供应的，哪有自己坑自己的说法 银蟾也犯疑，并道：“今儿去提食盒，给的就是这些，我看太太那边拿的也是豆饭和三碗菜。” 她们这厢正不解着，外头两个小丫鬟匆匆迈步进来，一齐儿叨叨说道：“我们去大厨房上瞧了，那边也一样，各有减省：主子们减去一个素的，一二等的丫鬟有减一荤一素的，有减一荤两素的，还有下人房那些，索性连个荤菜也没了！” “怎会如此”忽巴拉的，为何减省起来银蟾晴秋听了都面面相觑。 其中一个肤色白皙的叫雪清，她道：“我听管家嬷嬷说，是外头粮食涨价得厉害，粳米官价从原来一斗四十钱涨到五十二钱，菽、粟、麦一斗也从十钱涨到二十钱了，又说今年收成不好，雪又凶，还不知道这粮价要涨到什么样呢！所以要大家扎起腰带节省一点子，也不单咱们奴婢这样，如今就是主子们也吃起两掺的豆饭了！” 她这样一说，大家便明白。 一旁那个身量瘦削的姑娘叫风瘦，却埋怨起来：“当初叫爹娘卖进来本就是图口饱饭吃，不想这主家倒从我们身上减省起来了，这叫什么事！” 雪清跟她一块儿进府来的，却没有她这样胆子敢嚼舌，一时讷讷不言；和她们比，银蟾算是府里老人了，也只是默然不语。 晴秋出声道：“快别说这些，等会儿姐儿就放课了，先服侍她吃饭罢。” 又看着雪清风瘦，这是两个才进府的小丫头，像她当年一样，怯生生又瘦伶伶，想来也是苦人家出身，便道：“等会儿把我的饭菜拿出来，我有一荤一素，咱们一块吃。” 风瘦忙道：“晴秋姐姐，我不是这个意思……” 晴秋笑了笑，却提步出了门。 …… 且说晴秋撑着伞出来，一径来到东厢张姨娘处，暖房里花香药香混作一团，又叫热熏笼一熏，直叫她打了个寒噤。 屋里张姨娘躺在摇椅正在看书，边上放着未吃完的午饭。晴秋一进来便道：“我听人说，各处都减省起来了。” 张姨娘笑道：“我说什么来着，头一个上门的必定是她，问的还就是这话。要我说你是小管家呢，操不够的这个闲心，只可惜如今我不是大管家啦，你是责问不着我了！” “姨奶奶料事入神！”随侍在侧的蕊簟蕊屏闻言只是笑，又拉着晴秋来到饭桌前，道：“你瞧瞧，这也撤下去一道菜蔬，不过，恐怕是他们觉得在姨奶奶跟前过不去，又偷偷给了一例油煎糍糕，只可惜姨奶奶不爱吃它，倒叫我们享了口福。” 晴秋却一眼便看出，这份饭菜张姨娘不过才用了三四分，正要说话，却见姨娘招手，把她叫至近前。 “究竟发生什么事儿了”晴秋忙问道。 张姨娘一欠身，晴秋便俯下身附耳过来—— 张姨娘在她耳边轻轻说了几个字，晴秋瞪大眼睛，不可置信地看着张姨娘。 晴秋喃喃：“真的嚒” 张姨娘面色一晦，摇头叹道：“这种事是我能说出来玩的” 蕊簟拿着一件披风走来笑道：“有什么悄悄话也不用躺着说，才吃了饭也该散散。外头正下雪，就在廊子上赏一会儿也是好的。”说着，给晴秋使眼色。 晴秋便伸手扶起张姨娘，为她裹上披风，二人便携手往围廊上走去。彼时婢子们都在服侍主人用晌午饭，四下里无人，她们说话的声儿也大了些。 “那灾情严重嚒”晴秋忙问道。 张姨娘细声细气道：“咱们家是这样，因为用的是佃农，底下又有许多农户，抢收还算及时，所以欠收了有三分，而那等人力告缺的人家，欠收就有一半了；还有那等一应耕地全都是瘠田的，简直不可想，再则靠近草原的那些人家，别说粮食，连牛羊都叫雪埋住，都冻死了。” 晴秋听了，心里咚的一沉。 “白灾……奴婢当年在街市上，见到过许多因着古雅白灾逃难到连州的人。” 那是多少人沦为奴婢集市上待贩卖的羔羊啊，甚至连羔羊都不如。 张姨娘抬头望了望天，老天爷似乎无悲无悯，照旧簌簌下着雪。“这一回连州的白灾只怕比古雅更甚。” 晴秋也抬头望了望天，悲从心起，忽儿想到，爹娘——他们的粮食怎样，日子还好嚒 * 连州发了白灾这事，晴秋得知以后并没有告诉屋里的小丫鬟们，徒增烦忧罢了，只是顿顿饭都拿出自己的来，和大家一道吃，小丫头们先前还让着，可到底抵不过肚饿，便一推二就，都混吃起来。 这屋里几个女孩都日夜宿在一起，人都是好的，雪清风瘦自从吃了晴秋的荤菜，便日日替她打水铺炕，晴秋又不惯使唤人，因此两厢嬉笑拌嘴不休。闹得容姐儿看她们热闹，都想把自己的饭菜也让出来，晴秋忙道：“这万万使不得，规矩不可坏。” 等容姐儿追问她什么规矩，饶是伶牙俐齿的晴秋，也说不出子丑寅卯来，容姐儿便笑她老学究！
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