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张姨娘听了，闻言也是思忖半晌，才叹道：“你是天生一段赤诚心肠，既做了人家的奴婢，自然心里都是主子。况且你的话也是世心人情，不说你一个贫家子，就说那一等一富贵的人家，又有几个果真‘怜贫惜弱’的你老爷是信奉白圭弦高陶朱公之流，他们无不是仗义疏财，乐善好施之辈，是以仿效先贤，在家国为难之际略尽绵力罢了。再者，这些施出去的钱财都会千百倍回来的，这是为商经营之道，只有悟得的人，方能明白。” 晴秋若有所思，道：“果然奴婢没悟，姨奶奶说的这几人，奴婢只知道陶朱公，还是听从话本上读过他和西子娘娘的故事。” 张姨娘笑道：“你那多是话本附会，不过既是话本，也曾写过陶朱公三散家财的故事罢” 晴秋忙道：“可不是，陶朱公三散家财，可钱财就像是长了脚似的，全绕着他打转！” “正是这话了，人的名字树的影子，他乐善好施的美名传出去，纵然千金散尽，也有还复来的时候。” 张姨娘停了一停，又笑道：“不过，这终究说得浅薄，其实经商之道，连我也参的不够，都说商人重利，熙熙攘攘，皆为利来利往，可若只是一味逐利，忘却仁义本心，却也是走不长远的。凡历朝有名的大商人，无不是以义取利，甘当廉贾者，你老爷既然存了当商君子的心志，我何尝不愿成全他况且就是太太，也是宅心仁厚，将她家常绣的几幅画都折价卖了，我又怎么能不步她之后” 这一大通话说到最后，张姨娘已是气乏力竭，伏在躺椅上喘息咳嗽不止。 晴秋忙不迭上前抚背顺气，又拿温茶与她润喉，感慨道：“姨娘教诲，奴婢领受不尽，可叹奴婢懵懂狭隘，只知守财，铱驊竟从未看这么远，想这么多。” 张姨娘吃了茶，才好受些，缓了缓，望着晴秋道：“不怨你，你本生于贫寒，幼时操持家计，大时又拘于内宅，若是懵懵懂懂还好，可叹你又识了字，偏生又没个西席先生教导，也没些个经史哲言供你读，所以智慧未开，终究是世道贻人，不是你之故。” 晴秋低下头，从前三太太也曾当着她的面儿说过：识字有什么好，这世间的烦心事有一半都是打这上头起——彼时她不能领会，如今却也有些了悟。 她这厢惘惘的，却听张姨娘浅笑一声，指着书架道：“也罢了，你把那架子上那两册《货殖列传》和《计然书》拿来，再把那本《士商类要》也取下来，这是经商人家奉之圭臬的书，鸿哥儿是熟读的，可惜他不以为意，姐儿却还小，如今冷冬无事，我便教与你听了，从此也赖你多在他们跟前提醒一二。” 晴秋忙福了一福，便去架子上取书，主仆俩便当窗闲坐，读书品茗，越发风情雅趣不表。 …… 且说晴秋一连几日都来张姨娘处听她讲书，穆三爷见了，也乐得有人给姨娘解闷，便送来柜上许多簿册签牌之类，并道：“故纸堆里都是昔人旧事，远不如时务有效用，况且你们读书难道不需要佐证这就是了。” 惹得姨娘嗔他道：“无非是哄骗我们给你盘账，倒说出这个话来。” 只说得那穆三爷连连告饶讨情。晴秋在旁，亦只管暗笑，也不理会。 …… 这一看跟着张姨娘看账，果真叫晴秋看出许多机锋来——连州城的粮价已经涨到令人咋舌的地步，粳米从最初的每斗四十钱涨到一百五十钱，菽粟麦等更是从每斗十钱涨到了七十五钱！ 晴秋从打记事起，连州城的粮价就没这么高过，而看账本，因粮价上涨，连带着百业千行也无不物价翔踊，以至到了米珠薪桂的地步！ 好在没过几日，官府便开仓放粮，又有连州商会从外州买的粮食也到了，投入到市中，很快粮价便平抑下来。 也是从穆三爷和张姨娘闲话中，她才知道，原来这次连州商会到外州买粮，多是穆府上下走动，从周斡旋。 据闻，那外州州牧听说连州城穆家商号的掌舵人是个远近闻名的仁商，一惯乐善好施，并不是那等囤积居奇之辈，才同意将府库中多余的粮食以平价卖给他，又幸而得到许多他州大粮商的支持，连州商会这次买粮才满载而归。 而细究起来，便发现穆三爷以每斗十二钱的价格买了十万石下等粟米、黍子等贱谷，再以每斗三十五钱的价格，徐徐投入到集上售卖，引得买粮者趋之若鹜，便限每人每日止买一斗，直叫那等囤粮的也束手无策，因而不消一个旬日，便将粮价平抑下来。 这之后，连州城粟米的官价一直在三十钱一斗，可官府的粮食看着虽多，但大部分都用来赈济的，只有少部分才拿到集市上售卖，因此穆家的粮食虽价高五钱，却随时可买，越发的不愁销路。 张姨娘点着手，道：“这便是书上说的‘欲长钱，取下谷’，下谷虽贱，能买得起的人却多，长此以往，薄利多销，多少钱不能赚得——你可明白”[注①] “奴婢已经悟了！”晴秋连连顿首，心里又悄悄算了一笔，这次仅售粮一宗事，穆家少说也赚了一万贯，不禁瞠目，想着往后再也不为他们这等富庶商贾可惜抱屈了！ …… 流光易逝，展眼到了年关，腊月初九是尊太后娘娘的六十岁圣寿。 这一日，连州城各府衙门、藩军驻地、道场寺院等无不张灯结彩，遥祝圣寿，奈何民间大雪遭灾，虽然物价平抑，但大街上仍有流离失所的饥民，是以民间家家必门锁户，并没有怎样相庆的。 穆家却在这日又在街口架起粥棚，还支起一溜儿炉饼摊子，广邀流民入内充饥，口颂一句“圣寿万福”便可领一张羊肉炉饼。因此引来数千无家之人，又道路相告，邻里街坊也来领吃食，一时间其乐融融。 至晚，连州城不论富贵贫贱，都饱肚而眠……而在几百里地外的边关，狼烟乍起，一行蛮壮的骑士趁着夜色向东而行，瞧着行迹，似是往连州城方向而去！
第58章 兵戈起（上） 崇元廿三年， 注定是大靖朝历史上多事的一年。 这一年南方突糟大旱，赤地千里，酷暑难耐；好容易到了夏末秋来，北部边关戍北原突降多场大雪， 雪至人深， 粮食欠收， 牲畜冻死， 及至到了时年腊月， 连一贯湍流不息的敕蓝河， 都罕见的结冰上冻。 民间便有流言四起，国祚不祥， 是以天降大难——御京中的皇帝连夜前往天坛祭祀， 祷告苍天，暗地里又打杀下狱了一匹蛊惑谣诼之人， 这才堵住朝野悠悠之口。 距离御京三千里地外的戍北原，饥荒中的连州城因为援粮到来而得以觑得一丝喘息之际， 北方蛮族突然发兵奇袭，恰如一朵阴翳再次笼住戍北原的上空！ * 崇元廿三年，腊月初十， 夤夜时分， 戍北原上莽莽一片阔野，在穹顶稀疏的星光下， 闪着微弱幽蓝的光。大风从北方刮来，一路卷着雪沫子， 滚石飞沙几不见人， 唯有鹰击长空，孤狼啸月， 方是此间一点活气。 而散落在这片野地里的军屯驻兵营房好似一张以天为经、以地位纬的棋盘格子，纵横百余里，全披着漆黑毡布，在夜色中仿如一座座龟息的丰碑，散发着不可名状的震慑之意。 …… 是夜，连州督军行辕，战报像箭矢一样，飞速地叠到案前—— “莫尔道大关报！狼烟燃起，全关整肃巡防，派兵两万驰援檀寿！” “檀寿报！蛮寇骑兵捣毁檀寿关界，檀寿三千将士，誓死抵抗无一人生还！” “檀寿报！大关援兵追击蛮寇，与蛮寇后军殊死鏖战，俘获骆驼三百余匹，驮马千余只！然蛮寇前军已弃辎重脱走，目视驰入连州城！” “……” “八百里加急！”一名背上插旗的斥候急奔入帐内，递上一封简书，急报道：“连州界报！彭将军已于今日子时点兵五万，于回望、太平两山峡谷之间围堵蛮寇！请军令！” 眼下，能正儿八经下军令的连州安抚使霍存山并不在行辕中，而是南下上御京给太后奶过娘娘祝寿去了，况且临近年关，说不得又要在京中磨勘交际一番，就是回程也得是年下——如此节骨眼儿上出事，很是叫人唏嘘扼腕。 满帐中坐了一屋子钤辖、都监、兵马巡检、提辖兵马等武官上将，闻言霎时犹如开了粥锅一般，都争着要点兵前去驰援。 其中一名录参率越出人群，道：“还请小将士先去换马歇息，吾等稍议，再将密令传与你。” 那斥候领命，行军礼去了。 你道这说话的录参是谁原就是前文所说孟二小姐的父亲，正衔权知连州府藩军录事参军孟仲轩是也，因帅司临行前交代，凡军中粘胶腻牙的事都由他从中调停，因此才站出来。 等待他话落，那厢武官们也正相议着： “眼下军情如火，怎奈何帅司不在行辕，如何计议” “连州战情已飞鸽传与帅司，想必这两日便有示下。军令未到之前，我们切不可自乱方寸！据斥候来报，此次袭边蛮寇约有两万，其中一半是驮马辎重，一半是轻骑兵，轻骑先行驮马押后，咱们便先命各路军屯严阵以待，收拾粮草，想他塌它蛮贼一路奔波，正是敌疲我逸之际，趁此机会，层层设卡拦截，岂不绞杀干净！” “也正是了，想我连州腹地千里，军屯驻扎星罗棋布，兀那贼寇敢来，定叫他埋尸戍北，做吾家花肥！” “说的极是！” 须臾之间，又有一个急报送进来，是斥候从东边探得的消息，原来塌它骑兵已于昨日挥兵西下，奇袭葵乞，葵乞力寡不能敌，如今已经要和谈了！ 一夜之间，两地起兵，草原蛮寇的狼子野心是昭然若揭呐！ 满室寂静，将军们都歇了吵嚷，来到墙上挂着的戍北原山河地势舆图前，不知是谁的苍劲手指，落在舆图上某个点—— 连州境内与葵乞接壤的地方便是老虎滩，因为临界三不管，加上战事频发，便有着大片的无主荒地，还是自打崇元十六年帅司霍存山带着军屯民兵和百姓来此开垦，几年精耕细作，才把那片慌滩打理成如今这片千里沃野。 更何况，老虎滩腹地还建着三座碉堡，碉堡里面的物什世人罕知，唯有军中几个亲信武官是清楚的，其中一座大的是兵器库，另外两座小的则全是粮食——早在许多年前，霍存山就已经对此暗中筹谋了。 “不好，塌它人极有可能是佯装进攻，饶去我连州主力，趁我等分身乏术之际，从葵乞翻山进来，潜入边界密林，瞬息之间他们便可攻占老虎滩！届时，帅司和咱们这几年的心血，都将尽付东流。” 说话的是连州藩军带行营副帅都监魏杜康，十五岁时抽丁当兵便再也没有脱下戎装，打了大半辈子仗，连帅司在是都对他恭敬有加，因此魏老将军此言一出，众武将便都浑身一个激灵，冷汗乍出。
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