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“你要接触常家？” 苏婼没了耐性：“你这么做嘴做甚？交代给你，你照办便是了。” “不是我多嘴，我就是想说，你要接触常家，那找苏祯不就行了么？” “祯哥儿？” “对啊，”苏祈一击巴掌，“你忘了，那阵子苏祯老在外头结交应酬，跟常侍郎的长子常贺，还有礼部侍郎孙黎孙老大人家的二公子孙延，都常有来往。” 他这一提醒，苏婼立刻想起来之前苏祯确实常在外结交官家子弟给自己备后路，是自打与荣家在酒楼起了口角后才收敛下来。想到这里她问道：“他近来还是深居简出，还是又在外走动了？” 苏祈闻言嗐了一声：“他不是消停了一阵么，后来就碰上宋先生来府了，三叔可看着呢，他也没法出去。不过却又因为荣家一直没找上门来，没读书这日他又还是跟那些子弟来往了。我听说他前儿个还跟常贺一块吃酒呢。” “是么，”苏婼眉梢扬了扬，“那他们交情如何？” “还成吧。那常公子挺温文尔雅的，他们常家不是很有声望么，家风也不错，反正我听祯哥儿说，他们十次聚首，倒有五次能把他叫上。就算他吹牛，那总也叫了四五次。十次能参与四五次，怎么说也算厚待他了。” 苏婼听闻，便从抽屉里取了张银票：“那你去找苏祯，下回再有常贺也在的局，你也去。这里五十两银子，拿去应酬，务必跟常贺直接结交上。钱没了再来问我要，但你记住，有关常贺乃至常家的点点滴滴，你都须事无钜细回来向我禀报。” 苏祈接了五十两“巨款”，欢喜异常地去了。 扶桑走过来说：“常家果然伪装的很好，连二爷他们都深以为常家正派。” 苏婼虚凝眉：“既然常贺连苏祯都看得起，对苏祈这个苏家长房长子，应该就更加要礼遇了。” 扶桑望着她：“这莫非是韩世子请姑娘做的？” 苏婼看她一眼，走回屋里：“何须他说？他太扎眼了，眼下去接近常家，必然引起常家警惕，苏祯既然已跟常贺有交情，那么总归来说容易隐藏些。” 扶桑跟着进去：“可是那天夜里在杨柳庄暗算世子的人，他们必然已经知道姑娘与世子交情匪浅，如果这些人真是常蔚的手下，那岂不是也将徒劳？” “那怎么会？”苏婼道，“你以为常贺看得起苏祯，当真只是人情世故而已？” 扶桑顿住：“那是什么？” 苏婼笑了：“当然是他们觉得苏家也有值得拢络的地方。” …… 常贺从国子监回来，抱著书进了正房。 常夫人正与身边年轻的仆妇有说有笑，看到常贺便向他招手：“再有半个月就是你生辰了，快来看看这宴席单子，是我和容嫂来给你这么操办成不成？” 常贺接来看了看，笑应道：“母亲张罗的，那还有什么好说的。”待常夫人眉开眼笑，他又说道：“只是今年就罢了，不必铺张吧。父亲位高权重，不知多少人盯着咱们家，我一个少年人，搞这样的排场，容易引人非议。” “这有什么？”常夫人回他一句，然后跟身边仆妇道：“容嫂你先下去。” 待妇人躬身退下，她继续道：“我不过自家做个家宴，又不受外人礼，怎么就至于非议？ “你又不是不知道我是因为什么，你父亲是家中次子，他再位高权重，将来常家家业，你祖父母也还是要传给你大伯一房的。 “可恨我们二房替常家争了多少光，每年你祖父母却还是只给长房的赟哥儿正经过生辰，理由是什么？是因为他是长房长子，又因为后来你大伯的腿为你父亲瘸了。 “常家的祖产我倒不稀罕，要紧的是这份看重，咱们二房在外头谁能不给脸面？每每在上房却要低三下四，便是你大伯瘸了一条腿，我也受够了。你这个生辰，我定要替你张罗起来，解解心头这憋屈劲不可。” 常夫人说着，怨忿之色已掩盖不住。 常贺静默片刻，说道：“可是这当口，父亲不会允准操办的。” 常夫人微顿：“为何？莫不是朝堂里出了什么事？” “没有。只是父亲时常教导孩儿，越是站得高，就越是要低调，祖父母的偏心不足为虑，母亲还是该把目光放长远些。” 常贺始终轻言慢语，常夫人也没法再多言。又问他：“你来是做什么？” “孙家的成义要组个联诗的局，可巧他们家老夫人在园子里静修，没有地方，我寻思母亲平日吃茶的青竹斋安静宽敞，便想借为一用。” 常夫人眉头微皱：“那是我平日招待女眷的处所，如何能由得你们乱来？” 常贺笑道：“断不至于乱来，都是平日交好的几位子弟，新加的只有一位，也是苏少卿的公子。” “苏少卿的儿子？”常夫人微微抻身，“我听说他们家那位可不是什么消停的哥儿。” “那都是过去了，人家如今是宋家那位大儒的弟子，身份更清贵了一层。听说人很聪明，文章也不错，比苏家三房那位抚过来的养子强出不知多少。” 常夫人目光微闪：“那他怎么这次也来了？” 常贺捏着旁边一盆才冒花箭的兰花，缓声道：“他们如今与宋家顶熟了，听宋家老三说他也会来，便提出跟祯哥儿同来，而我又岂有不应之理？”
第275章 设在常家的饭局 常贺出了正房，见先前屋里的年轻仆妇正在廊下打理水缸养的菡萏，遂停步道：“容嫂，母亲答应把青竹斋借与我待客，你眼光好，明日带人把它收拾出来，摆些花儿草儿的，再去库房里搬些屏风摆件的放上。” 容嫂微笑：“二爷这是要宴请贵客。” “也就是从前常来往的一班子弟，不过这回是孙公子作东，我可不能失了他的面子。” 这样一个翩翩贵公子，在这个不过二三十岁的仆妇面前，竟然十分温和放松。 容嫂深颌首：“那奴婢定当尽心尽力办好。” “有劳你了！” 常贺扬手打了个招呼，便轻快地出了院子。 苏祈如今没有了学业上的压力，而且帮着苏婼干活，也是得了苏绶默许的，便如同抱着上方宝剑，不但举止磊落起来，就是办事效率也高了不少。 应邀去常家作客的这日上晌，苏婼在他房里看小厮给他挑衣袍，说道：“是孙延组的局，却是常贺点头应允邀请你的？” “这是宋家三哥亲眼所见，亲耳所闻，这还有假？祯哥儿当时还支支吾吾呢，他没想到常贺就爽快做决定了！——这件好不好？” 苏祈挑了件宝蓝色的滚边锦服。 苏婼睃了一眼，道：“太做作。你又不是什么斯文人，装什么文士？穿那件玄色的。” “这件？”苏祈把玄袍拿起来，“韩陌就老喜欢穿这个颜色，你怎么也喜欢？” “这混不吝的色儿，可不就衬你们这些混不吝的人？” 苏祈十分无语。 阿吉从旁打圆场：“二爷快穿上吧，姑娘眼光不会错呢。” 苏祈无奈，抱着衣裳进去了。 阿吉递给苏婼一捧剥好的核桃，苏婼则望着她腕上一串苍术片串成的手串：“这是哪来的？” 阿吉低头看了眼，说道：“是前儿夏至在白云观门口买的，可以驱热败毒。” 苏婼笑道：“你这么小个人儿，怎么懂得这些？” “我从小就戴的，母亲每到夏至前夕就给我串这个，我还以为只有南方才有，没想到那年在白云观卖咸菜，竟然看到有人在卖。也不贵哩，一文钱一串，我每年都去那里看看。”说完她取下来套在苏婼腕上，“给姑娘。” 苏婼抬起手腕看了看，切成铜钱厚薄的苍术大小均匀，乍看像是乌木手串儿，倒挺精致。她道：“给了我，那你怎么办？” “我无妨，给姑娘戴。” 苏婼莞尔，不曾推辞她这番心意。 “瞧瞧！” 换好衣裳的苏祈走出来，抖了抖袍子下摆，“我就说不好看。” 十二岁的少年过了个春天，个子拔高了不少，瘦长瘦长的，五官也立体多了，配上这身银线刺绣的袍服，骤然显露出几分英俊来。 阿吉说：“哇！” 苏祈脸一红：“别哇了，怪别扭。” 洗墨走进来：“二爷，祯大爷在前门下等着了，差人来问您好了没？” “知道了！” 苏祈应了一声，快手快脚地找了块玉配在腰间。 苏婼给他扶了扶发髻，又交代道：“去了之后常贺跟你说什么，你迎合一下。还有，常家没有你想像的那么端正，你给我把眼睛放亮点，不要被人家卖了都不知道。” “我晓得了，打你让我接这个差事，我就料到了。——我先走了！” 苏祈应着她，然后快步地出了门槛。 苏婼随后走出门，跟着走到前门内，早已坐上马车的苏祯正撩着帘子抱怨：“你怎么才来？都等你老半天了。” 有日子没见他，身材本就高大的他更加健壮了，脸上还长起了红疙瘩，年岁比苏婼小不了多少，但看身材容貌，倒像是大出苏婼不少的兄长。 “你在这儿看什么呢？” 这时候忽有声音自身后传来，苏婼回头，只见黄氏正朝自己走来。 苏婼笑道：“祈哥儿要跟祯哥儿出门，我担心他闯祸，跟着来嘱咐两句。二婶怎么也出来了？” 黄氏道：“我也是来找祯哥儿的，他出门前把荷包落在我那儿了，忘了拿。你说他们出去不随身带点银子，可怎么好意思？——你过来，把这个追上去交给祯大爷。” 说着她招手唤来个家丁，把荷包交了给他，然后才与苏婼回身：“你这几日瞧着有些憔悴，没睡好？我听下人们说，你前几夜竟三更半夜才回来，一个大姑娘家，可不兴这么没胡来……” 苏婼原本好奇苏祯的荷包竟然会落在黄氏屋，以及落了荷包，黄氏竟然亲自来送，但黄氏这么一串话下来，也就顾不上再回头深究了。 苏家马车驶出胡同，家丁就把荷包送上来了。 苏祯扯开口子看了眼，将之拴到腰上，而后就转头看着车窗外。 苏祈开始没话找话：“咱们今儿怎么不骑马？” 苏祯头也没回：“今儿的局设在常侍郎府上，骑马会皱了衣裳，自然坐车更好。” “大男人家，要这么讲究作甚？就是皱了也无妨。” 苏祯扭头看了他一眼，又一言不发地扭回去。 苏祈弄了个没趣儿。一会儿又碰碰苏祯胳膊：“哎，你连荷包都落在二婶屋里，你最近真的常去二婶面前奉孝？二婶对你很好吧？那二叔对你怎样？你孝敬二婶，没孝敬他，他有没有意见？” 苏祯脸臊，瞪他说：“你怎么那么多话？”
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