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恍惚间，一道清冷又熟悉的声音穿过重重阻碍，传入耳畔。 “你们做什么！” 一声冷呵惊醒众人，沈禹州快步走到院中，抽过嬷嬷手里的皮鞭，手腕翻转几下，鞭梢便捆住二人手腕，三两下将人甩了出去。 两个粗使嬷嬷重重摔在地上，疼得哎哟乱叫。 原本坐着观刑，气定神闲的许氏蹭一下站起身，脸上划过一丝慌乱。 “二、二郎……你怎么回来了？” 清早离开时，沈禹州一路都不舒坦，眼皮直跳总觉有事发生，中途寻了个借口回来，没想到当真撞见这一出。 阿娇此刻趴在地上，奄奄一息，破碎的衣衫下，后背道道血痕斑驳。 沈禹州努力压制怒火维持镇定，也遮不住他脸上阴郁，俊美的五官泛着冷意，蹲下身抱起阿娇时，双臂隐隐颤抖。 是他自己都未曾察觉的小心翼翼。 许氏走下八角亭，“二郎，不是有你哥哥消息了吗？怎么突然又回来……” “所以呢？” 锐利的眸光射去，沈禹州眉梢尽是冷漠，“母亲是想说，我不该回来？” 许氏语塞，后知后觉意识到话中不妥，勉强挤出一丝笑：“别误会，母亲并非这个意思……” 沈禹州不想纠缠，径直绕过许氏。 自他出现后，许盈盈便竭力抑制心底的欢喜，这会儿终于整理好着装，面上挂着自认完美的笑凑了上来。 “表哥！” 望着他时，许盈盈眼里泛起星星，“表哥，你不要生气，姑母不是刻意刁难下人，是阿娇打碎了献给老夫人的白玉观音，这才……” “滚。” 妆容精致的小脸倏然雪白。 沈禹州眼里犹如闪着寒光的刀锋，一点点剜在她心上，“松鹤院何时成了任你们来去自如，作威作福之地？” 往常沈禹州对她们的态度不冷不热，却从未如今日这般，语气冷厉，出口伤人。 许盈盈怔在原地，满眼错愕：“表哥……你竟是这样想我的？” 许氏将人护在身后，“二郎，这些年你不在，一直是盈盈在替你打理内院，这下人犯了错，受罚也是应当的，你怎反倒责怪她的不是？” “以什么身份打理？” 沈禹州冷笑出声，言语犀利：“谁给她的权力？母亲吗？” 简短的三句话，问得许氏哑口无言。 自打入了锦衣卫，沈禹州整日忙得脚不沾地，对她们的僭越行为也是睁一只眼闭一只眼，时日久了，便让许盈盈生了不该有的心思。 “母亲操持家务不易，我这一方小院琐事便不劳母亲费心，表妹也到了出阁的年纪，应当注意分寸，以免外人误会你我关系。” 沈禹州不想浪费时间，言简意赅道：“往后松鹤院事务无需旁人插手，表妹自不必再登门。” 说罢抱着阿娇回屋，吩咐杨姑姑速速请大夫。 许氏大受打击。 养了沈禹州十几年，从未像今日这般受辱，架不住脸上火热，冷哼一声拂袖而去。 走了两步，不见有人跟来，转身发现许盈盈还呆在院中。 连唤几声，仍一副久久不能回神的样子，许氏更是气不打一处来，示意嬷嬷把人带走。 姑侄俩铩羽而归，一路静默无话，只有许盈盈低低的啜泣声。 “够了！” 许氏不胜其烦，“往后便收了不该有的心思，好好嫁人，以免再被人说三道四，你不要脸，我还要脸！” 许盈盈还是哭。 许氏恨铁不成钢骂了几句，终究还是怜惜她，语重心长道：“姑母不是有意责骂你，只是时至今日你也该看清了，沈禹州就是一块捂不热的寒冰！喂不熟的野狼！” 许盈盈没有说话，垂着眼睛，像是把话听进去了。 “放心。”许氏拍拍她的手，“姑母只你一个侄女，不为你谋划为谁谋划？定会遍寻徐州，为你相个身份背景都配得上的如意郎君，真要将你许给一个庶子，姑母还不愿意呢。” 二人渐行渐远，又一次与冤家狭路相逢。 不过这次遇到的是二房吴氏。
第9章 怜惜 再像，也只是他顺手捡来的婢子罢了 吴氏身边还有个年纪约莫三四十岁的男人，虽长相平平，但胜在气质温和。 见有外男，许盈盈赶忙侧身拭泪。 “原来是大嫂。”见到她们，吴氏脸色也好看不到哪里，倒是她身边的中年男人似乎对她们颇感兴趣。 “想必这位就是沈家大夫人了。”男人声音透着与年龄外表不符的爽朗，朝她二人作揖，“在下吴有为，是二夫人的表亲。” 许氏略显敷衍的哦了声，对吴氏的亲戚并无多少好感。 吴有为也不在意，总不经意地瞟向许氏身旁之人，观察她的衣着打扮，目光停顿在她鬓边的木芙蓉上。 “这位姑娘可是沈府千金？” 吴氏撇撇嘴，“是大嫂的娘家人，父母双亡后便一直寄居府上。” 对方既问起，碍于礼数许盈盈也得站出来，朝男人福了福身，“盈盈见过吴员外。” “盈盈……”吴有为轻唤了声，再次上下打量她，眼底划过异色。 许盈盈颇为不自在，暗中拉了拉许氏袖摆。 正好许氏同吴氏相看两厌，二人互相寻了借口便分道扬镳。 人走远了，吴有为还时不时回眸。 吴氏忍不住打趣：“莫不是看上那丫头了？” 吴有为毫不掩饰，点点头，语带怀念：“亡妻生前也总爱在鬓边簪上一朵木芙蓉，今日见了表姑娘，总觉十分亲切。” 吴氏沉默了会儿，缓缓道：“……还请节哀。” 自打她嫁为人妇后，同这位表弟来往便少了，但生意上吴有为一直在为二房牵线搭桥，介绍了不少生意，加上这个表弟背后有上京的大官做靠山，吴氏这些年在沈家才能过得如鱼得水。 吴有为的原配她是见过的，夫妻两可谓鹣鲽情深，只可惜几年前原配病逝，此后吴有为便独身一人。 吴氏不免有些可怜他：“说起来，这许盈盈在我沈家吃吃喝喝也好些年头了，今年也该……十七八了吧？表弟若看得上她，我便腆着脸去问问。” 吴有为大喜，连连道谢。 晚膳过后，吴氏果真登门，许氏姑侄正在后院散步消食。 “大嫂……盈盈也在啊。” 吴氏一改白日里的轻蔑，语笑嫣嫣，示意身后的丫鬟小厮把礼物呈上，“都是我表弟从老家带来的一些特产，小小心意，还请大嫂收下。” 许氏狐疑地看向她，“无事不登三宝殿，弟妹想说什么？” 吴氏眸光隐晦地瞥了许盈盈一眼，复又笑着道：“倒也不是什么坏事，不若，我们坐着说？” “那盈盈下去沏壶好茶。”许盈盈识趣地退下。 两人回到屋里，坐下后吴氏直入正题，“盈盈年岁不小了，不知大嫂可有相中的人家？若是没有，你看我表弟有为如何？” 许氏原本还端着姿态，闻言一下就坐不住了。 “什么？” “他今日见着盈盈，觉得十分亲切，有意娶她做续弦，您若是觉着合适，不仅不需添妆，吴家更会献上一笔极其丰厚的聘礼，决计不会亏待她的。” 许氏脸色铁青，“你是想我卖了盈盈？” “大嫂先别急。” 吴氏忙赔笑安抚她，“有为虽年长盈盈不少，可是年纪大的会疼人呀！更何况，我表弟一家极擅布帛通商之道，产业颇丰，且不说其他地方，单在徐州便有几处宅子，商铺少说也有十几家分号，倘若盈盈嫁过去，这些都将是她的。” “那又如何？”许氏对此不屑一顾，“我沈家不缺银白之物。” 吴氏早有预料，眉梢一挑：“银白之物是不缺，不过，我表弟同上京的几个大官儿关系都不错，不仅人脉广泛，消息亦颇为灵通。” 各个院里都有吴氏安插的眼线，沈禹州同许氏不欢而散的消息她自然知道。 吴氏有些得意的说：“他和沈禹州可不同，一听闻大郎在凤阳失踪，很是担忧，也有心想助大嫂一臂之力。” “可这非亲非故的，他又不知该以何身份插手此事……” 吴氏刻意顿了顿，见许氏似在考虑，又故作轻松一笑：“当然了，大嫂您要是亲自开口，我表弟必不会同旁人一样百般推辞。” 许氏怔了怔，原本因为气愤而攥紧扶手的指节，不知不觉间松弛下来。 另一厢，阿娇彻底昏迷。 老大夫诊过脉，叹息道：“姑娘体弱，加之此前本就有伤在身，今日伤上加伤，若再迟一步，恐性命堪忧。” 屋中只燃了一盏昏暗的油灯。 沈禹州整个人笼罩在阴影里，墨眸直勾勾盯着趴在枕上，香肩微露的少女。 回想起大夫的话，便觉脊背发凉。 他不知自己究竟在担心什么，竟在此枯坐了一日。 回神后，沈禹州扶额，似是懊恼。 即便再像，也只是他顺手捡回的婢子，倒不必过于费心，反误了正事。 屋里头黑黢黢看不太清，春桃端着药碗进来，将烛台一一点亮。 乍然看到床边坐着一个男人，险些失声尖叫，好一会儿才认出那人是谁。 “公、公子……” 她克制住颤抖，小声道：“天色不早，您要不……还是回去歇着吧，奴婢会照顾好姐姐的。” 自阿娇护着她后，春桃便改口唤她姐姐了。 沈禹州揉了揉眉心，顺着她的话站起身道：“往后你就负责照顾她，直至她身子痊愈。” 说罢不再留恋，径直去了书房。 …… 时逢入冬，西北风呼啸而过，一阵比一阵凛冽。 阿娇虽体弱，但在床上养了几日，脸上总算恢复一丝血色，喝完最后一口药，她望向窗外。 晌午过后，冬日尚有一丝余温，外头倒显得比屋里暖和些。 春桃替她换过药，从箱笼里取出一件黛紫色刻丝绣海棠披风，“眼看天气越发冷了，公子特意差人送了些厚实冬衣，姐姐不妨试试？” 说起沈禹州，阿娇躺在床上这些天，没再见过他。 听春桃说，自那日回府后他便一直待在书房里，可是没人来找阿娇问话，也没召她去伺候。 整个松鹤院似乎忘了她的存在。 阿娇目光不自觉落到窗外，盯着对面紧闭的门窗许久，直到春桃搀着她起身，这才收回视线，自嘲一笑。 天边一抹暖阳尚未散尽，两人走了一路，偶有经过的婢子见了阿娇，意外地向她问安，一连遇着几个皆是如此。 阿娇不禁纳罕，“发生何事了？” 春桃四下观望，压低声道：“听说公子把院里的人换了一批，这些都是新来的。”
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