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阿娇愣了片刻，恍然，“原来如此。” 松鹤院大换血，她和春桃便无端端成了资历最老的丫鬟，难怪对她二人这般客气。 阿娇倒没往别处想，晃晃悠悠到了院外石桥上。 倘若不是许盈盈，倒是一派岁月静好。 “表姑娘又来了。”春桃悄悄拉了拉背后之人，低声提醒。 阿娇正给白鹤喂吃食，听到表姑娘三个字，心里一沉。 因她们是背对着外人蹲在桥上，许盈盈看不见正脸，并未在意，快步跑到垂花门处，正要进去，被新来的侍卫拦住。 “让我进去，我要见表哥！” 看守院子的几人是程英从锦衣卫里精挑细选过的，许盈盈强闯几回都被拦下，硬的不成，她又软了态度，甚至用银钱贿赂，对方仍不为所动。 许盈盈气恼却又无可奈何，索性蹲在门口哭：“表哥，盈盈就这般惹你厌恶吗？可即便你再讨厌我，我也是你表妹啊，你怎能为了一己私利，将我卖给吴家呢？” 她掩面痛哭，眼泪从指缝间滚滚而下。 阿娇忍不住转眸去看。 春桃在她耳边解释：“昨儿个吴家的表舅老爷来下聘了，要迎娶表姑娘做续弦。” 吴家人？那应当是不差的，阿娇不明白她为何伤心至此。 大抵是许盈盈哭得过于惨烈，除了松鹤院，附近路过的小厮丫鬟都三三两两驻足，私底下议论起来。 大多是说沈禹州始乱终弃，还有说许氏此前故作仁慈养着许盈盈，竟是待价而沽。 可不论外头如何议论，里面始终静悄悄的，竟是连个出来阻止的人都没有。 许盈盈哭累了，身旁的彩云扶起她，主仆俩悻悻而归。 彩云一直关注着旁人的动静，拐过弯后才出声：“姑娘，没人了。” 许盈盈立时止住泪，仿佛什么也没发生过一般，用帕子擦去脸上泪痕。 “既然他们沈家无情无义，便休要怪我了。”她微微仰起下颌，眸中是前所未有的坚定。 彩云跟着附和：“姑娘这般花容月貌，吴家那位也不撒泡尿照照自己，都能当爹的年纪了，也好意思求娶您？大夫人为了自己儿子便如此牺牲你，实在过分。” “姑母说的好听，句句都在为我考虑，结果呢？与其指望别人，不如靠自己争取。” 许盈盈眼底皆是漠然与讥讽，“表哥出身虽差了些，可那也是朝中大员，将来前途不可限量，吴有为一把年纪不说，满身铜臭相貌平平，还死过一个原配。” “吴氏把人吹得是天花乱坠，这好那好，既这般好，为何还无人愿嫁他？说不准就是克妻的，竟还想娶我做续弦，简直癞蛤蟆想吃天鹅肉！痴人说梦！”语气中满是嫌恶。 主仆两越想越晦气，却不知方才经过的厢房里，正好住着吴家人。 吴有为这次来，一半是为了替吴氏儿子想办法，一半是为了留下给老夫人贺寿，求娶许盈盈纯属意外。 却没料到看似温婉可人的小女子，背地里竟言语刻薄。 厢房里还有几个跟随他一道来的朋友，都将方才的话一字不落听了进去，几人面面相觑。
第10章 寿宴 时隔多日，两人终于说上话 吴有为险些捏碎茶盏，脸色极其难看。 事情闹得沸沸扬扬，到了翌日，沈府上下几乎无人不知。 寿宴上，外来的客人表面恭敬客气，一一向老夫人道贺，私下里却指指点点，暗道沈家家风不正，原本还想同沈家结亲之人，经此一事都暂时歇了心思。 大房如今除了失踪的沈彦州，就只有庶出的沈禹州，远在青阳书院的沈念如尚未婚配，左右是庶出，不打紧，倒是苦了其余几房的嫡系子嗣。 其中就属吴氏怨气最重。 吴有为等不到寿宴，昨夜便启程离开了，求娶之事作罢，还冲吴氏发了一通脾气，待人都走了，吴氏方知始末，怄得当场背过气去。 加上许盈盈四处败坏沈家名声，现在她儿子不仅远在岭南捞不回来，恐怕往后娶亲都是个麻烦事。 原本欢欢喜喜的寿宴，在怪异的气氛中进行下去。 …… 外头再乱，也乱不到阿娇身上。 白玉观音打碎一事，沈禹州并未责罚她，另外重金求了一只慈安寺主持开过光的辟邪貔貅，拿回来时还是让阿娇保管。 时隔多日，两人终于说上话。 意外的，沈禹州第一句话便是保证，“往后院子里不会再有乱七八糟的人，类似的事不会再有了。” 说不感动是假的。只是阿娇心里清楚，主子对她的这点怜惜，大多是因为这张脸，不过她想得开，只要往后日子平平顺顺便好。 她捧着盒子，略一福身，“谢公子体恤。” 沈禹州嗯了声，“东西收好，今夜随我一同赴宴。” “是。”阿娇恭敬退了出去。 回到房中，春桃正在给她收拾不穿的秋衣，纳闷道：“好生奇怪，姐姐你之前穿过的那套鹅黄色襦裙怎么也找不到了。” 阿娇呆了半晌，才想起春桃说的是她刚进府第二日穿的那件。是松鹤院丫鬟统一制式的裙子，只是过于单薄，加上面料粗糙，她穿了一次就没再穿过。 “兴许是收在哪个箱笼里了，找不到便算了。” 春桃挠挠额角，总觉哪里不对。 这是阿娇第一回 在人前露脸，虽是个婢子，但府里人或多或少听了些闲话，暗中揣测过她和沈禹州的关系。 这些春桃自然是知晓的，为了不让人看低了去，特意为她选了颜色鲜艳的衣裳首饰。 “姐姐，你瞧今日穿这水红怎么样？”像是等着夸奖的小孩，神情颇为得意。 阿娇哑然失笑，“好看是好看，不过，我是公子的婢女，不是公子的姨娘，打扮得这般花枝招展，是生怕旁人不误会我和公子的关系吗？” 春桃歪头想了会儿，好像是这么个道理，但仍试图说服她：“可是，姐姐生的如此好看，合该穿些大红大紫，这才衬得上你这般仙姿昳貌。” 阿娇深知这张脸的祸害，“我才进府多久，便惹出如此多事端，你也不怕哪日我又连累你。” “……好吧。”春桃瘪瘪嘴，最后挑了件淡蓝色广袖百褶裙为她换上，却也低调不失清丽。 傍晚时分，阿娇准时到主屋外恭候主子，这次，沈禹州的目光在她身上足足停留了一盏茶功夫。 阿娇被他盯得脸颊绯红，难道，是她穿的不对，惹他不高兴了？ 她鼓起勇气，怯生生抬起眼睫。 男人长身玉立，屋檐两侧悬挂的暖黄灯笼轻轻转动，斑驳光影打在他侧脸上，越发衬得他神骨俊秀。 微风撩起阿娇鬓角的碎发，两人视线在空中不期而遇，彼此眼中仿佛落了漫天银河，皆是熠熠生辉。 沈禹州率先回神，缓缓来到她跟前，“走吧。” 阿娇落后半步跟在后头，暗中松了口气。她也是方才垂眸之际，后知后觉发现，裙摆袖口处竟都绣满了空谷幽兰，生怕沈禹州睹物思人，无端在大喜之日勾起难过的回忆。 好在，他没生气。 阿娇一路都默默观察他的表情，沈禹州早有察觉，背在身后的手微微汗湿。 他又在紧张什么。 只是个婢子罢了，不是她。 沈禹州深吸口气，摒去杂念，步入正厅，一身绣金线的玄色长袍，神色清冷矜贵，眉眼锋利，气势逼人。 宴席上，前一刻还在谈笑风生的人皆噤声，纷纷看向传闻中凶残冷酷、不近人情的锦衣卫镇抚使沈大人。 看着看着，无数目光又转移到紧随其后的阿娇身上。 阿娇捧着礼盒，鸦睫微垂，淡然自若。 众人哑然许久，沈禹州出声打破沉默，一番客气又周到的贺词后，示意阿娇上前献礼。 “祝老夫人北堂萱茂，福海寿山。” 满堂光华，流金闪烁，皆不若美人目光一瞬。 纵是阅人无数的老夫人，也不禁微微失神，“好孩子，起来吧。” 她仔细端详阿娇，笑容慈爱，语带关切，“身子好些了吗？” 阿娇微怔，回以浅笑，不敢再多话，将东西搁下后便回到沈禹州身边。 对面的许氏斜了二人一眼，移开视线，脸上写满不悦，“寿宴开始了，盈盈怎的还没到？” 后头嬷嬷朝外远眺：“兴许是去等四姑娘了。” 许氏轻哼了声，“我都快忘了，那丫头也回来了。” 被念叨的四姑娘沈念如是沈禹州同母的亲妹妹，许氏自然喜爱不起来。 嬷嬷迟疑着问：“可要将表姑娘请来？” 这几日闹出的风言风语，彻底让许氏寒了心，她端起茶盏啜了一口，“随她吧。” 夜凉如水，许盈盈打了个喷嚏，匆忙换好衣裳从假山后出来。 她学着婢子的模样，颔首低眉，一阵小碎步进入松鹤院。 侍卫见她穿着院中婢子的服饰，并未阻拦。 许盈盈攥紧袖中迷香，借着夜色掩护，一路畅通无阻，直达主屋门前。 没想到，阿娇的衣服这般好用。 许盈盈心情复杂，趁着这会儿院中下人聚在小厨房用膳，她蹑手蹑脚走到门前，飞快闪身进入其中。 与此同时，幽远的车铃随着缥缈风声而来，车轮碾过一地枯黄树叶，缓缓停在沈府门前。 “快快快，要赶不上时辰了！”话音未落，一道天水碧色倩影跳下车，正是沈家四姑娘，沈念如。 她自幼离家到青阳书院读书，同祖母、嫡母等人关系并不亲厚，和哥哥沈禹州虽是血亲，但她打小便怵他，整个沈家，也就与名义上的表姐许盈盈亲近些，二人时常书信来往。 一路上，她听了不少关于自家哥哥和表姐的事，是以刚进门，沈念如便想寻哥哥问个清楚。 然而等她到松鹤院时，四下空荡荡的，只有主屋里隐约有点火光闪动。 屋里头，许盈盈刚往香炉里加了东西，正要脱鞋上榻，门“吱呀”一声开了。 许盈盈吓得心脏险些停跳，藏在袖中的纸包也悄然掉落。 “哥哥？” 沈念如站在门口，试探性叫了一声。 屋里的人这会儿想躲进床帐已然来不及，只好就近躲在柱子后。 沈念如又唤了几声，见里头无人回应，举着火折子走了进去。 香炉里，青烟袅袅升起，一股极淡的香气弥漫在空气里，许盈盈急得一头冷汗。 早不出现晚不出现，怎偏偏这个时候来了！ 她生怕香炉里的东西起效，电光火石间，许盈盈故作绊了一下，朝外摔去。 沈念如原本就猜想屋子里是不是进贼了，猝不及防被人抓住脚踝，惊得当场尖叫。 “是我！” 许盈盈飞快爬起来，趁机捂住她口鼻。
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