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范勉微微含笑说：“我这几年来，就陆陆续续地出清全部家当，折成银两，准备让你带走。一是你是要嫁入藩王家，是高嫁，嫁妆必须多。二是我上书讨宦一定会激怒皇上和大太监，结果好点的是被革职下狱，坏点的就是当场处死。都会被抄家的。东厂和锦衣卫那些宿敌绝对会来抄我范勉的家。这些家产不能留给他们。你通通带走，带到北方嫁给藩王。藩王一为了守婚约，二是看在巨金的份上，也会认可了这门婚约。” “经过了今夜谈话，你便是个大人了。范瑛，你以后要为自己多考虑，多保重自己。” 范勉手按着淡黄色的巨额银票，耐心细致地教女儿，满是肺腑之言：“父亲只能给你留下两样东西。一是我弹劾宦党，死谏朝堂的名声。为天下楷模，必能成为和前朝文大人并重的忠臣。那时全国都知道你是忠臣烈士之女，会有善人愿意庇护你的，你将名满天下。二是你手握巨金。有两百万两银子嫁妆的寡妇就能让丞相和刺史争着娶她。我这四百万两银子也足以使藩王动心，愿意娶你进门并庇护你。” “——这名声与金钱，就是你的傍身之宝！瑛儿，千万小心，睁大眼睛识人，莫被人骗了去。” 明前知道大势已去，一颗心滚烫烫的。抽泣着说：“女儿宁可不要名声和银子，只要父亲……” 范勉的声音由高转低，眼露疼爱之色：“为父之事，实属机密。你心中有数，万万不可说与旁人听。否则你我父女二人的性命就立刻不保了。宦党的东厂行得是监视百官的权责，他们听到风声后会先下手杀人的。明天你就北行，你的姨母王夫人为你准备的嫁妆等物，光明正大地走官路。我安排你们另外走，不招人耳目而且安全。” “我十日前就派了信使去北方，通知甘陕两省的藩王，请他恪守婚约。在两月内安排婚事。梁王是天下知名的重义之人，必会守约安排的。小梁王应该会到进入北疆的关口迎亲。这一路上千里迢迢你多加小心。切记，两个月内你必须进入甘陕州嫁进朱家。两个月后，我就会上书朝廷张榜天下地讨伐宦党。这两个月就是特意为你拖长了时间。” 他疼爱地看着女儿，拿开银票，下面还有两封信：“这有两封信，你拿好了。白色封皮的一封是吉信。如你与小梁王顺利成亲，才能把此信交与梁王父子。里面是我跟他们解释详情并道歉的信。他会怜我一片忠君爱国讨宦而死的忠心，好好待我女儿的。” “另一封深色青皮的。”范勉抬眼扫了眼女儿，眼里透出寒意，幽幽说：“万一，万一你到北方后发生了什么变故……，没能与小梁王成亲。那么就把此信也交给梁王或世子，这是退婚书。” 退婚书？明前一呆。 范勉上上下下地打量女儿，艰难地说：“万一到了不得已时，……你发觉有什么怪异处，或者是我这里出事，你没法嫁他了。你便拿出此书退婚。之后就远远地带着重金逃到天涯海角去吧。改名换姓得去逃命吧。或者远避海外，或者隐名瞒姓地藏在民间。我想天下即使有人发现你，也会有正义人士帮助你的。只要你能避得开宦党的东厂锦衣卫，便可以过得富足无忧。如果躲不过，那就是命中注定的该死！我父女二人也就认命了。” 明前心中一紧。她心里突然没来由地想起了一叠词，北方、阳关、梁王、死路、万一、退婚、不能向北、便肝肠寸断死无葬身之地了…… 这话怎么有些熟悉？她一时间心急如焚，竟然想不起来了。 * * * * 父女二人正在密谈，忽然听到窗棂外哗啦一声，传来了一阵声响。两人的脸色大变，相看一眼。范勉立刻疾步走到门边，猛得拉开房门跨了出去。不多时从走廊外的窗旁扯出了一人。 烛光下那个人容貌绝丽，满脸恐惶，怀里紧抱着一袭孔雀翎的斗篷。正是明前的丫环小雨。 范勉和范明前都大吃一惊。范勉脸色陡变：“你在偷听？！” “不，不，”小雨满脸惶恐，拼命摇头道：“我是给小姐送斗篷的，院门口无人我就直接进来了。我绝不是故意偷听的，求相爷明鉴。” 范勉的面孔发黑，满脸戾气，露出了杀伐决绝的官吏本色。刚说过此事机密，如被东厂得知父女俩的性命不保，就被人偷听了。别说被个丫头偷听到，就算被下属知道…… 明前心如电转，抢先说道：“爹爹勿急！小雨是我的心腹丫头，我本来就打算带着她一同出嫁，让她继续侍候我。这丫环知道了此事也没有关系，正好当做我相互商量、相互守望的对象。”她挺身挡在小雨身前，眼中露出求恳之色。 范勉脸色阴睛不定，似乎在犹豫不决。 小雨也噗通一下子跪下，眼里含泪颤声道：“小雨母女的性命都是小姐救的，早就准备以死报答小姐了。小雨愿意终身追随小姐，肝脑涂地至死不渝！如有违背，让小雨这辈子生不如死，遭天打雷劈！” 听到她发下毒誓，范勉的面容这才松动了。沉呤了下说：“罢了，你既然发了毒誓，我就暂且相信你一回吧。本来听到这密事是一定要杀你灭口的。不过，”他回头看看一脸哀求之色的明前，心中暗叹。这女儿滑头却有一份仁慈心肠，对从小陪伴她长大的李氏母女真好。希望她好心能得到好报吧。他吩咐道：“你愿意以命回报小姐，就不杀了。也跟随小姐去北方吧！好好侍候，如果再有犯错，明前就直接打杀了这对忘恩负义的母女。” 明前忙遵命称是。 直到此时，范勉才满脸疲倦地说：“我该说的已经说完了，你们都回去吧。连夜收拾行装，明天小雨母女就陪着明前北行。”说完，背过身，挥挥手令女儿出去，竟然再也不看她一眼。 明前知道大势已去，只得在书房里向父亲磕了三个头道别。她直觉得五内俱焚，好像把她的肝胆都烧化了。她暗自喝令自己要镇定，保持着身形稳定，收好锦盒，带着小雨出了书房大门。 两个人袅袅婷婷地走出了静园门。夜风吹来，才觉得汗湿背心衣服湿透了。 第17章 北上 一夜无话。第二日清晨，范明前带着小雨、李氏等人准备北行。李氏听说明前要北嫁的消息是大为吃惊。不明白一夜之间怎么会有此变化？人迷茫慌乱极了。 本来范勉和明前是打算瞒着李氏母女不带她们北嫁。放这母女二人出府自寻活路。她们不是范家的亲戚或下人，反而能光明正大地脱身了。但小雨无意偷听到了范家父女的谈话，知道了内情，反倒放不得了。只能带着她一起去北方。讨宦之事一旦败漏或事发，范府的相关人士都会被东厂抓捕审讯。这种娇滴滴的小姑娘可经不起酷吏的严刑峻法，会说出实话的。反倒连累了她们母女。 真是“人算不如天算”，小雨最终知道了实情，还是与明前栓在了一块。她必须带着她到北方嫁给藩王受藩王的庇护了。从此后，这一对养姐养妹就真的要相依为命了。 随行的人，除了不知情的李氏外还有一个丫环雪珑和几名粗使仆妇，十几名家院护卫。和一名领头的年青管事，叫范凌雁。另外就是范勉说过的安排好的另一队人马，等候在城外，与范小姐汇合后北行。 天蒙蒙亮时，范勉就命人送明前出京城。他没有与女儿见面，只派人出来说道，该跟女儿说的话都已说完了，以后大小姐就自已保重吧。范明前咬紧牙关，恭恭敬敬地跪在静园门口向父亲书房叩了三个头，起身出了范府。 黎明前的范府笼罩在一片白茫茫的薄雾中。明前带着小雨和李氏坐上马车，由年青管事带领着小车队出了城。明前从车窗里向外，最后看了一眼古朴幽静的范丞相府，冷清宽阔的街道和零星路过的行人。它们都在朝阳下闪着光辉，像一幅繁花似锦的春日画卷。 她的心事沉沉。仿佛还在昨天，她坐着马车进京，怀着一颗忐忑彷徨的心进了范府。一转眼就又怀着一颗忐忑彷徨的心出了范府和京城。都是满心忧愁满身狼狈……真有意思，人生就像个环环相扣前呼后应的大圈。 明前坐在马车上，背挺得笔直，脸色郑重，眼光清澄，身体绷得紧紧的。目视着晨雾里渐去渐远的范丞相府，心里暗暗地为自己鼓着气。 经过一夜的深思熟虑，她已知道这件事不可逆转了。这件事就像是深夜的惊雷震撼了天地人心，也一下子改变了所有人的命运。范勉要上书伐宦，引发朝廷大变。她要远嫁北方，前途莫测。这一切都不可更改了。她现在唯一能做的，只有随波逐流地顺势而为，在陌生的前方寻找着一个解救父亲的良方。 ——北方，甘陕两省，梁王。如同魔咒般笼罩着她的心。上个月在碧云观遇到的小天师张灵妙说过的话：“一入北方，就会命损身消、死无葬身之地！”似乎还响在耳畔。她就必须去北方了！ 不，那位张灵妙小天师说的不对。北方不是死路，而是一条活路，只有往前走才能有转机和希望。也许能借助藩王之势，也许能通过金钱，或者其他的机缘巧合来改变这件事。使他们父女死里逃生。就像七年前在大龙湾救李氏母女，也是在毫无希望的死地里挣扎出了一条活路。这一次，她也能从危险政局里救出父亲的。前途慢慢，只要心坚志守，总会有应对法子的。 回想起父亲的斥责，明前的心也为之黯然。她真的是个不仁义忠烈的人吗？这时候她也有些迷茫了。七年来，她努力地学做一位贤德文雅的贵族淑女。但是在老女官深不可测的眼光下，在女先生临别赠送的手珠时，却感到她们的担忧。父亲更是亲口说出了她不是个忠贞烈女。她即难过又伤心。什么叫忠烈仁义？如果像父亲一样血溅朝堂就叫忠烈仁义的话，她永远也做不到。她为了亲人愿意付出所有，但不愿意为不值得的人或事付出性命。 明前望着雾锁京城，在这个白蒙蒙的出城大道上，暗自许下心愿。即使张灵妙小天师推算出了未来，范勉心甘情愿地赴死，她也不会认命。她坚信着前方会有转机，她一定能化险为夷得救出父亲的。 * * * 年青管事范凌雁护送着明前和车队出了京城，驶向了近郊的十里亭驿站。一行人轻车简从，只有两辆坐人的马车，一辆装行李的马车和十几个骑马的侍卫。 这样子千里迢迢地去北方。范家众人也觉得太简陋了。 小雨心事重重的，脸色惶惶，眺望着窗外沉默不语。养娘李氏担心地瞅一眼她，又瞅了明前一眼。从昨晚知道大小姐要北行嫁给藩王后就又惊又喜又惶恐。惊喜的是大小姐要做王妃，惶恐的是这事太仓促了，还是这么匆忙地北嫁。但是相爷和小姐已经做好决定，李氏只好跟着众人鸡飞狗跳得收拾行李。这会儿，她右眼跳个不停，心越发得不安稳了。寻思着找个机会盘问下小雨，问问究竟发生了什么事。
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