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照微说道：“韩丰已经过了武举，兵部授其昭武校尉，过两年就能轮戍到西州，彼时我若与他成亲，会随他一起去，离开永京，这样对大家都好。” 祁令瞻问她：“好什么？” 照微回答道：“好教你心无旁骛地做姚丞相的好门生，好教天子贤相如鱼得水一团和气，好教永平侯府明哲保身，长盛不衰。” 这话细究起来有些挖苦的意味，祁令瞻眉心微微蹙起，冷白的脸上显出欲言又止的神色。 他本就不耐这马车里的颠簸与寒冷，被照微一激，掩唇低咳了几声。这让照微想起他因自己而遭受过的苦痛，如今仍在隐秘地折磨着他，她心中生出些许愧疚，慢慢将不忿与不服的情绪压了下去。 照微拎起炭炉上的铜壶倒了杯水，用手背试了试温度，递给祁令瞻：“兄长。” 她难得学会示好，祁令瞻也不与她为难，接过水杯后，语气有所缓和：“母亲希望你留在永京，你若嫁得太远，她会牵挂你。何况……阿微，你真的喜欢韩丰吗？” 照微眨眨眼，回答得十分果断：“喜欢啊。” 祁令瞻叹气：“我说的不是像喜欢一张弓、一把剑那样的喜欢，倘若他以后不能轮戍西北，不能带你离开永京，你仍想嫁给他吗？” “那兄长说的是哪种，像姐姐对李继胤那种，会被辜负、会伤心难过的喜欢吗？” 照微目光清亮地望着他，在她质问的目光里，祁令瞻竟有一瞬的哑然。 他有许多话压在心口，但总怕解释后会变得更糟。 何况，她看到的并非全是假象，窈宁的确在宫里过得很不痛快。 马车到了永平侯府，司阍抬起门槛，车夫将马车赶进府门，停在双雁飞檐照壁前。 照微先跳下车，她许多年未曾回来，四处打量观望，比较府邸各处与印象中的模样。 仪门修得更加开阔，鹅石径都改铺了青石砖，湖上新砌一架廊桥，桥侧枯荷仍亭亭，残叶上覆满了落雪。 今日的永平侯府，比当年照微随母亲嫁进来时更加气派。照微知道，这都是因祁令瞻之故，如今她兄长不仅是永平侯府世子，更是天子近臣、丞相门生。 祁令瞻跟在她身后缓步而行，看絮雪纷扬，簌簌落在她大红色的披风上，随着她轻盈的脚步抖落，或融在她发间，浸湿她的发髻，变得更加乌亮。 “照微。” 他轻唤了她一声，见她转身，徐徐说道：“或许你留在永京，才是对大家都好的选择。”
第3章 永平侯祁仲沂并非照微的生父，照微是在七岁时随母改嫁来到永平侯府的。 照微的母亲出身青城容家，家中经营布匹、药材，是当地有名的富商。只是这显耀与永平侯府比起来不值一提，永京权贵们背地里嘲笑永平侯跌份儿，却又眼热容氏带来的丰厚嫁妆。 容氏这些年内理侯府、外交命妇，将先头侯夫人所出的一双儿女抚育成人，内外都打点得十分妥当，渐有贤名传于永京。 今日容汀兰十分高兴，命人将点心果盘往桌上摞，全都堆在照微面前。照微吃得有些撑，又不想拂她娘心意，手里捏着一块糖榧饼，啜了口清茶，慢慢与她说话。 “……逢每月朔望日，回龙寺里行市，也有人卖这糖榧饼，我吃了几回，不是太甜就是太黏，都不如我娘的手艺味道正。这盘都给我留着，今日我吃不下，明日要当早茶吃。” 听她学会了留食，要吃隔夜茶点，容汀兰心疼坏了：“已经是早上做的了，吃不完就赏人，以后你长长久久在家住，我见天儿给你做，何必贪这两口不新鲜。” 照微眯眼笑了笑，咬了一口糖榧饼，并不接这话。 祁令瞻将她遣去回龙寺，寻常不许她回侯府，若非此次得皇后召见，她连这口糖榧饼也吃不上。她若赖在家里不走，万一将他气出个好歹怎么办？ 容汀兰知晓她的顾虑，安慰她道：“让你留在家里的事，我与你哥哥商量过了，他没说什么。” 照微道：“留便留吧，不过也一两年的光景，我在家里陪陪娘。” 容汀兰知道她有主意，铁了心要离开侯府去西北，连她这亲娘也劝不住，不免有几分伤心。 心里暗暗叹了口气，容汀兰道：“上个月韩夫人携韩丰过府拜访，想见你一面。” 照微在回龙寺隐居的事，知道的人并不多，这位她听了授职西州、见过一面后就点头定下的未婚夫也不知晓。 照微问：“婚期定在后年，有什么事娘亲作主，见我做什么？” 容汀兰道：“你哥哥也是这样说的，所以门都没让他们进，给打发回去了。” 听说祁令瞻插手此事，照微转而眉头一蹙，说道：“就算是穷亲戚上门打秋风也得客气些，非仇非怨将人扫地出门，传出去还当是永平侯府拜高踩低，看不起姻亲。” 这话恰被踏进门的祁令瞻听见，他冷眼望向坐在八仙桌旁的照微，淡声道：“不是永平侯府如此，是我一向如此，苟安求存，趋炎附势，你不知道吗？” 照微被他一噎，放下了手中的茶糕，她要还嘴，却被容氏按住了肩膀。 “一见面就吵嘴，恼了又得找我打官司，我忙得很，你们也消停些，学学陈御史家一对儿女，小小年纪就有让梨推枣的觉悟。” 容汀兰故意将此曲解成兄妹间亲昵的争吵，招呼祁令瞻坐下吃茶。 祁令瞻并未用茶点，目光瞥过吃得双颐鼓鼓的照微，对容汀兰道：“我来是告诉母亲，户部和吏部都给了准信，年后开春就会给舅舅授两淮布粮经运的差遣，母亲可写家书回青州，请舅舅早来永京，年节正是走动的好时候。” 照微闻言蓦然抬眼：“舅舅？哪个舅舅？” 容汀兰在她脑袋上点了两下，嗔她道：“没良心的东西，亏你小时候他天天看顾你，至今仍惦记给你养那两只死虫子。” 说的竟真是她那在青城逍遥快活的舅舅容郁青。 照微愣住，她舅舅何时和祁令瞻勾搭上了！ 照微出生在西北，生父是西州团练使，父亲战死沙场后，母亲便带她回了青城老家。照微在容家从三岁长到七岁，这四年里，每天都跟着她舅舅斗鸡走狗、博戏听曲儿，两人好得情同父女，义比金兰。 容郁青是个有几分小聪明的纨绔子，生性潇洒，最讨厌酸儒，更厌恶做官。外祖父为他在家门口栽了一棵柳树，折柳枝做条子，鞭策他上进，直到那柳树被折秃，容郁青也未能将四书背下来。 他这般潇洒无羁的人，竟然和祁令瞻这种言必引典、行必合辙的显臣有来往。一时间，照微手里的糖榧饼也不甜了，茶也不香了。 她撑桌而起，敛眉质问道：“朝廷给舅舅派差遣，这究竟是谁的主意，又打的什么算盘？” 容汀兰安抚她道：“什么主意算盘，朝廷两淮布粮经运，这是大生意，若是能做好，过两年就可凭此入度支司为官。你不是喜欢跟你舅舅玩么，待他来了永京做官，正好与你常聚。” 她还当照微是小孩子哄，照微却轻嗤冷笑道：“永京朝廷可不是勾栏肆，想进就进，想走就走，依舅舅的脾气心性，怕是上赶着来给人算计身家，还要千恩万谢呢。” 闻此言，祁令瞻抬目扫了她一眼，目色凝沉，如有实质，是在警告她别乱说话。 照微偏就是说给他听的，话头却朝向容汀兰，“我常说娘该出去走走，别被这五进府院遮了眼。两淮连年歉收，朝廷却要加岁币税，百姓日子过不下去，朝廷也怕把人逼反，便想先从商贾下手。一来商贾有钱怕死，二来也给百姓做个样子，说到底士农工商商最贱，恐怕眼下的朝廷看商人，正是看一群浑身流油的肥猪。” 容汀兰被此话吓了一跳，不安道：“啊？那郁青入京……” “母亲不必忧心，朝廷再穷也有法度，若是连永平侯的姻亲、皇后的舅舅也要欺，那才是乱了套了。” 祁令瞻的声音温和恭敬，宽慰容氏放心，然目光朝向照微，却是沉如滞墨，在苍白的脸色映衬下，愈发显得锋利逼人。 他拾起手边的紫砂斗笠杯，抿了一口又放回，继而在她的注视下，缓缓地、从容地在桌面上轻叩了三下。 戴着黑色薄皮手衣的长指落在梨花木桌面上，未发出声响惊动容氏，却在照微心里惊起了一层波澜。 这不是一个无心的动作，照微想起来，这是她和祁令瞻的某种约定。 容汀兰心里半忧半喜。 她不是只知内宅的妇人，出嫁前也经手过家中生意，扮作小子随父亲出关，后来嫁给了西州团练使徐北海，在西州与金人蛮子打过交道，嫁进永平侯府后，她才真正过上了安逸的生活。 打理侯府内外于她而言不过是牛刀杀鸡，只是这么多年过下来，她对世道的感知变得有些麻木迟钝。 “子望，阿微说的可是真的，朝廷明年真要加岁币税？”容汀兰面带忧色地问祁令瞻。 祁令瞻又瞥了照微一眼，耐心安抚容氏：“今上的为人您也知晓，士农工商皆为天子子民，他不会苛待哪个。眼下已闭朝，年前中书门下与三司均未提出此请，想来只是民间捕风捉影的议论，你且问问阿微，这消息是从哪里听来的？” 容氏看向照微，照微欲言又止。 什么哪里听来的，她是自己看到的。两淮鱼米富庶之地，举家迁来永京的人却越来越多，回龙寺里整日哀告不断，都盼着金人少咬块肉，官员少揩点油。 岁币税对经手的官员而言是肥差，上头越体恤，下面越放肆，岂是中朝说不加就能禁得住的？ 然而看着祁令瞻落在桌面上的长指，正有一搭没一搭地提醒着她，照微将这些话憋回了肚子里，勉强笑了笑：“如兄长所言，都是市井中听人议论来的。” 容氏便稍稍放心，叹息道：“无论如何，郁青必要往永京来一趟，待他来了，再细细探明也不迟。无论之后怎样，至少这个年能过得热闹些。” 话已至此，祁令瞻起身：“母亲与阿微叙话，我就不打搅了，书房尚有杂务，令瞻告退。” 容氏端了个盘子，将每样点心都拾了一两个，让他端去书房配茶，又殷殷叮嘱道：“马上年节了，也别忙过头，闲时去给你爹请个安。” “是。”祁令瞻接过点心，再拜后离开。 照微悻悻呷了一口茶，心道：果然大奸若贤，娘亲面前，倒是装得像个孝顺儿子。 入夜，月明似水，朗照中庭。 天气冷，照微揣着手快步穿过行廊，从角门走进西院，正碰上祁令瞻身边的书童平彦出门倒茶。平彦见了她，笑着迎道：“二姑娘果然来了，公子正在书房等你，叫我去沏一壶你爱喝的龙园胜雪。”
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